Славу французскому живописцу Анри Фантен-Латуру принесли не только его знаменитые групповые портреты, изображавшие известных художников, критиков, поэтов, философов, но и натюрморты («Свадебный натюрморт», 1869, Музей изящных искусств, Гренобль), а также аллегорические и символические композиции («Годовщина», 1876, Музей изящных искусств, Гренобль; «Наяда», ок. 1896, Эрмитаж, Санкт-Петербург). Сюжеты многих картин были навеяны музыкой Вагнера, Берлиоза, Шумана, Брамса.

Французский живописец и график Анри Фантен-Латур (полное его имя – Анри Иньяс Жан Теодор) родился в Гренобле, в семье художника Теодора Фантен-Латура, ставшего его первым учителем. Позднее юноша отправился в Париж, где начал заниматься в Школе рисунка Лекока де Буабордана.

Средства к существованию Фантен-Латур получал, делая по заказу покупателей копии с картин известных художников в Лувре и в Люксембургском дворце.

Ранние работы Фантен-Латура свидетельствуют о влиянии Г. Курбе и Э. Делакруа. В зрелых творениях ощущается неповторимая живописная манера художника. Наряду с аллегорическими и символическими картинами, значительное место в его творчестве занимают портреты («Две сестры», 1859, Королевский музей изящных искусств, Антверпен; «Эдуар Мане», 1867, Художественный институт, Чикаго; портрет четы Эдвардс, 1875, Национальная галерея, Вашингтон; портрет мадам Фантен-Латур, 1877, Музей изящных искусств, Гренобль; «Чтение», 1877, Музей изящных искусств, Лион). Особый интерес вызывают групповые портреты мастера, представляющие собой целую галерею образов художников и писателей («Слава Делакруа», 1864; «Ателье в Батиньоле», 1870).

Одна из самых значительных работ Фантен-Латура – «Слава Делакруа». По-французски ее название звучит как «Hommage a Delakroix», что можно перевести как «Слава Делакруа», «Апофеоз Делакруа», «В честь Делакруа».

На картине представлены критики и художники, собравшиеся у портрета Делакруа. Среди них: Дюранти, Легро, Шанфлери, Бодлер, Уистлер, Мане и сам Фантен-Латур. Портрет знаменитого романтика на полотне стал своеобразным символом новаторства в искусстве, а изображенные рядом люди – наследники традиций великого мастера, умершего в 1863 году.

Подобный тип портрета существовал и прежде, но он был призван славить короля или духовных лиц. Фантен-Латур отдает дань уважения личности, связанной с искусством, а не с церковной или государственной властью.

Почти с фотографической точностью художник воспроизвел своих современников, застывших в спокойных и торжественных позах.

На полотне «Ателье в Батиньоле» также изображены художники и критики. Внимание зрителя прежде всего обращается к фигуре Эдуара Мане, сидящего перед мольбертом с палитрой и кистью. Его окружили молодые живописцы: Моне, Базиль, Ренуар, Мэтр, Шольдерер, а также критики – Золя и Астрюк.

А. Фантен-Латур. «Угол стола», 1872, музей Орсе, Париж

Знаменитый художник представлен Фантен-Латуром и на «Портрете Мане» (ок. 1867, Художественный институт, Чикаго).

Всегда выглядевший элегантно, Мане предстает на полотне в высоком цилиндре и в строгом светло-сером костюме, с тростью в руках.

Создавая свои портреты, Фантен-Латур не стремился к проникновению в глубину внутреннего мира моделей. Для него было важно показать духовную близость людей, художников-единомышленников, о чем свидетельствуют его групповые портреты.

Позднее Фантен-Латур продолжал создавать групповые портреты («Угол стола», 1872; «За фортепьяно», 1885, все – в музее Орсе, Париж), но, выполненные по прежней схеме, они не внесли в портретную живопись ничего нового.