Иасент Риго обладал исключительными способностями. Приехав из провинции во французскую столицу, уже через год он стал обладателем первой премии Королевской академии, что давало ему право продолжить обучение за границей, в Италии. Однако Риго отказался от поездки и предпочел совершенствовать свое мастерство на родине, работая вместе с такими известными мастерами портрета, как Ф. де Труа и Н. Ларжильер.

Французский живописец Иасент Риго родился на юге Франции, в Перпиньяне. В четырнадцатилетнем возрасте он поступил в мастерскую Монпелье, чтобы овладеть здесь всеми приемами и тайнами изобразительного искусства. В ранних работах молодого художника заметно влияние знаменитого фламандского живописца А. Ван Дейка.

В 1681 году Риго продолжил обучение в Париже, в Академии художеств. Вскоре художник получил в столице широкую известность как талантливый портретист. Особенно большой успех пришел к нему после завершения работы над портретом герцога Орлеанского (1688), ставшего вскоре регентом Франции.

В 1700 году Риго получил звание академика за два портрета скульптора Дежардена (ныне одна из этих работ, написанная в 1692 году, хранится в Лувре).

И. Риго. «Портрет графа Зинцендорфа», ок. 1712, Музей истории искусства, Вена

Чтобы удовлетворить своих высокородных заказчиков, Риго использовал все детали парадного портрета: благородство поз и величие жестов, пышность драпировок, великолепие костюмов и аксессуаров, разнообразие красок и эффекты света и тени.

Образцом настоящего парадного портрета в европейском искусстве стал знаменитый портрет Людовика XIV (1701, Лувр, Париж), отразивший все величие и роскошь этой эпохи.

Творческое наследие Риго достаточно велико: художник оставил потомкам более 400 полотен, большая часть которых представляет собой изображения знатных вельмож и царствующих особ («Портрет Филиппа V Испанского», 1700; «Портрет маркиза Данго», 1702; «Портрет герцога Бургундского», 1704, все – в Национальном музее, Версаль; «Портрет графа Зинцендорфа», ок. 1712, Музей истории искусства, Вена; «Портрет кардинала Дюбуа», 1723, Художественный музей, Кливленд).

И. Риго. «Портрет Фонтенеля», ГМИИ, Москва

Но есть в творчестве мастера и несколько портретов, с симпатией и в то же время c тонкой иронией показывающих представителей интеллектуальных кругов Франции. Одна из самых известных работ художника – «Портрет Фонтенеля» (ГМИИ, Москва), изображающий известного писателя, секретаря Академии наук.

На портрете нет деталей, характерных для парадного портрета: драпировок из дорогих тканей и архитектурных деталей, призванных подчеркнуть высокое положение и величие модели. Художник изобразил свою модель на нейтральном темном фоне. Повернувшись к зрителю, немолодой ученый пристально и чуть презрительно смотрит на зрителя. В подобной манере исполнен и «Портрет ученого», хранящийся в собрании Эрмитажа.