Михаил Врубель являет собой пример разностороннего мастера. Он писал иконы, пейзажи, портреты, создавал монументальные и станковые произведения живописи, увлекался декоративно-прикладным искусством. Кроме того, он известен как театральный художник и талантливый скульптор.

Михаил Александрович Врубель родился в Москве в семье офицера российской армии. Его отец, поляк по национальности, иммигрировал в Россию из прусской Польши.

Маленький Врубель рано остался без матери. Она умерла, когда мальчику едва исполнилось три года. Известно, что дальним родственником матери Врубеля был известный декабрист Басаргин. Бабушка Михаила по материнской линии была датчанкой по национальности. А потому позднее многие критики, главным образом последователи славянофильских взглядов на культуру, говорили о том, что творчество Врубеля имеет западноевропейские, нерусские корни. Поскольку отец художника, Александр Врубель, был военным, ему часто приходилось переезжать из одного города в другой. Его жена и сын всегда были рядом с ним. Поэтому мальчику удалось побывать во многих российских городах. Астрахань, Петербург, Одесса, Саратов – вот неполный перечень тех городов, которые посетили Врубели.

Уже в возрасте пяти-шести лет маленький Михаил Врубель стал пробовать свои силы в изобразительном искусстве. По достижении восьми лет он был отдан отцом в Петербургскую рисовальную школу, основанную Обществом поощрения художеств. Однако уже спустя год Врубель должен был покинуть Петербургскую школу рисования, поскольку отца, офицера армии, перевели в город Саратов. Но и там, в провинциальном городе, стоящем на Волге, Врубель не переставал учиться мастерству художника. В Саратове он учился рисованию у частного преподавателя.

Однако во время пребывания в Саратове не занятия живописью занимали внимание мальчика. Учеба в гимназии и возникший интерес к истории и естественным наукам на время отодвигают рисование в жизни Михаила на второй план. В те годы Врубель мало рисовал, да и то только лишь по просьбе отца. Настоящее осознание своего призвания художника пришло к нему гораздо позднее, во время учебы в последних классах гимназии. Семья Врубелей жила тогда в Одессе.

М. Врубель. «Надгробный плач». Роспись Владимирского собора в Киеве, 1887 год. Музей русского искусства, Киев

Судя по частным письмам, адресованным сестре, в то время Врубель особенно интересовался гуманитарными науками. Он читал произведения Гоголя, Гёте, Лермонтова, Тургенева. Кроме того, он занимался изучением ряда иностранных языков, увлекался оперным искусством и философией.

Именно тогда Врубель и познакомился с представителями свободных художеств. В то же время он начал активно заниматься живописью. В те годы он писал, используя масляные краски, портреты членов семьи, а также исполнял копии с находящихся в одной из одесских картинных галерей произведений известных живописцев. Именно в то время Врубель решил посвятить свою жизнь изобразительному искусству. Однако отец мечтал видеть своего сына юристом, а потому осенью 1877 года Врубель становится абитуриентом юридического факультета петербургского университета. Но и учась в университете, юноша не забывает о своей страсти к рисованию.

Именно в эти годы он исполнил свою первую серьезную работу: «Врубель со своим университетским товарищем Валуевым» (1877). Это произведение представляло собой бытовую зарисовку, посвященную театральной сцене.

В тот же год Врубель работает над другим своим полотном – «Маргарита». Оно было создано по мотивам гётевского «Фауста». Автору удалось на полотне запечатлеть образ страдающей девушки. Особенно точно молодой художник передает мимику и жесты Маргариты.

Во время учебы в университете Врубель в перерывах между занятиями часто отправлялся в Эрмитаж, чтобы увидеть полотна знаменитых мастеров живописи. Их работы настолько потрясли юношу, что он решил всерьез заняться живописью. Именно тогда он стал обучаться искусству, посещая вечерний класс Академии художеств под руководством П. Чистякова.

После службы в российской армии Врубель работал юристом. И только осенью 1880 года он все-таки решил посвятить свою жизнь рисованию. В возрасте двадцати четырех лет Врубель поступил в Академию художеств. По воспоминаниям самого художника, основам живописного мастерства его научил Чистяков, который в те годы руководил натурным классом.

Действительно, влияние Чистякова на становление художественного метода Врубеля было достаточно значительным. Как вспоминали затем многие студенты Академии художеств, Чистяков требовал от своих учеников огромного внимания к натуре и мелким деталям предметного мира. Именно это в дальнейшем помогло многим студентам академии овладеть первоосновами изобразительного искусства, постичь тайны мастерства классиков.

По свидетельствам современников, Врубель заметно выделялся талантом и необычайно высокой трудоспособностью среди своих товарищей. Его день был расписан буквально по часам. Об этом свидетельствует сохранившийся лист с распорядком дня Врубеля: «Встаю в 7 (часов); 7.30–9.30 – рисую с анатомии; 9.30–10.30 – даю урок Мане; 11–2 – в этюдном классе; 3–4.30 – пишу акварелью nature-morte; 5–7 – натурный класс. Три раза в неделю еще [с] 8–10 (часов)».

Увлечение живописью было настолько сильным, что художник мог работать над одной картиной без отдыха в течение нескольких часов. Известно, что полотно «Орфей в аду», композицию, состоявшую из 100 фигур, Врубель создал… за одну ночь.

В первые годы учебы в Академии художеств Врубель пристально изучал классическое искусство, пытаясь постичь его законы. Особенного внимания живописца удостаивались посвященные библейским сюжетам композиции, созданные замечательным русским художником А. Ивановым. Некоторое время Врубель так же, стараясь подражать манере мастера, занимался написанием небольших полотен на самые популярные повествовательные картины из Библии.

Необходимо заметить, что законы классического изобразительного искусства к концу XIX столетия оказались значительно упрощены и опошлены. Однако для молодого Врубеля классицистические принципы стали только лишь своеобразной точкой отсчета. Классика была нужна живописцу для того, чтобы создать эффектную, завораживающую душу зрителя картину.

Главной чертой художественной манеры молодого Врубеля стало внимание к деталям предмета изображения. Прекрасной иллюстрацией тому стала работа под названием «Натурщица в обстановке Ренессанса» (Киевский художественный музей русского искусства), созданная в 1883 году.

М. Врубель. «Богоматерь с младенцем», 1885 год, Музей «Кирилловская церковь – памятник архитектуры XII века», Киев

В композиции для живописца оказывается важным не столько раскрыть характер персонажа, сколько обратить внимание зрителя на каждую мелкую деталь, которая является маленькой частичкой целого. Пафос упомянутой композиции можно определить как передачу и любование формами предметов.

В первые годы учебы в Академии художеств Врубель проявлял большой интерес к созданию акварелей. Для молодого живописца акварели стали переходным звеном от рисунка к живописи. Именно в таком жанре молодой художник проводил эксперименты с линиями и цветом.

Со временем Врубель становится виртуозным мастером рисунка и акварели. Товарищи по Академии художеств часто называли его «Марианно Фортуни». Действительно, молодой русский живописец многое перенял у итальянского мастера, художественная манера письма которого отличалась легкостью и необычайной звучностью. Произведения, созданные Фортуни, – это всегда яркие и красочные полотна.

Однако, несмотря на столь сильное уважение и почитание итальянского художника, Врубель все же не опускался до слепого подражания манере мастера. Он заимствовал у него только лишь то, что необходимо для становления его собственного художественно-изобразительного метода, а именно – свободный характер рисунка.

Необходимо заметить, что Врубель на протяжении всего своего творческого пути неоднократно обращался к работам Фортуни. И всякий раз художник находил у него нечто полезное и интересное, что можно было использовать в работе над тем или иным полотном. Среди произведений Врубеля, созданных под некоторым влиянием творчества Фортуни, можно назвать композиции, написанные в конце 80-х годов XIX века.

Михаила Врубеля по праву можно назвать самобытным мастером живописи. Изучая в ученические годы работы признанных мастеров классического искусства, он смог преодолеть в себе бессознательное школярство и выработать свои собственные методы художественного изображения. Так, сам живописец говорил: «Детали в значительной степени усвоились. Но достижение этой цели никогда не выкупило бы огромности потери: наивного, индивидуального взгляда – вся сила и источник наслаждений художника. Так, к сожалению, и случается иногда. Тогда говорят: школа забила талант. Но я нашел заросшую тропинку обратно к себе».

М. Врубель. «Воскресение». Эскиз росписи Владимирского собора в Киеве, 1887 год, Музей русского искусства, Киев

Уже на раннем этапе творчества талант Михаила Врубеля раскрылся со всей полнотой. Подтверждением тому стали ранние работы художника: несколько автопортретов, «Гамлет и Офелия» (1884, Государственный Русский музей), «Моцарт и Сальери» (1884, Государственный Русский музей).

Однако очень скоро интерес художника к академическим композициям несколько ослабел, уступая место увлеченности масштабными фресками. Причиной тому стала работа над росписями киевской Кирилловской церкви.

Необходимо сказать, что Врубель не сразу принял и понял фресковую живопись. Однако она всегда поражала воображение художника своей эмоциональной силой, энергией и масштабностью. Во время работы над фресками храма Врубель занимался изучением работ художников предыдущих времен, произведений византийских и древнерусских авторов.

Специально для этого он посетил Венецию, где ознакомился с мозаикой собора Святого Марка.

Особенно сильное впечатление произвели на Врубеля произведения, созданные Джованни Беллини, Чима да Канельяно, Тинторетто, Карпаччо и Веронезе. При этом в их творчестве живописца привлекало стремление к возвышенности, торжественности и монументальности.

Пребывая в Венеции, Врубель вскоре понял, насколько важна для художника школа. В письме к В. Савинскому он писал: «Крылья – это родная почва и жизнь, жизнь – здесь можно только учиться. Как „техника“ есть только способность видеть, так „творчество“ – глубоко чувствовать, а так чувствовать – значит погрузиться в прелестную меланхолию или взвиться на крыльях пафоса, на какие так таровата наша оболочка легко впечатлевающегося наблюдателя, а значит – забыть, что ты художник, и обрадоваться тому, что ты, прежде всего, человек». Таким образом, уже в 1885 году к Врубелю приходит понимание искусства как особенного способа внутренней, духовной жизни.

М. Врубель. «Надгробный плач». Эскиз росписи Владимирского собора в Киеве, 1887 год, Музей русского искусства, Киев

Произведения, созданные итальянскими мастерами живописи, фрески и скульптуры, сильно потрясли воображение русского художника. Возвратившись в Россию, в одном из писем он признался: «В эти полтора года я сделал много ничтожного и негодного и вижу с горечью, сколько надо работать над собой… Горечь прочь, и скорее за дело».

Работая над росписью стен древнего храма, Врубель смело наносил на потрескавшийся рисунок, датированный XII столетием, масляную краску.

Однако при этом художник стремился к тому, чтобы краски и линии соответствовали замыслу древнерусского мастера.

Тем не менее Врубель не выступал в роли этнографа, который стремился точно воспроизвести и реконструировать стиль древнего мастера. Он и тогда искал свой собственный художественный метод фрескового изображения, ставший близким древнему произведению скорее по сути, нежели по стилю.

Многие современники художника вспоминали о том, что Врубель с неистовым упоением работал тогда в Кирилловской церкви. Первая фреска, вышедшая из-под кисти Врубеля, получила название «Сошествие Святого Духа». Необходимо особенно отметить, что написана она была сразу набело, без предварительного эскиза. При создании фрески художник использовал только немногочисленные наброски некоторых деталей композиции, а также фотографию, сделанную с миниатюры Евангелия Гелатского монастыря, что в Грузии. И в настоящее время монастырь продолжает оставаться одним из немногих сохранившихся до наших дней памятников византийского зодчества.

Пафос фрески «Сошествие Святого Духа» можно определить как ожидание чуда. Однако произведение не лишено и жанровых элементов. Каждый из представленных апостолов обладает своим характером. Изгибы церковного свода делают их несколько чрезмерно выпуклыми, и потому они кажутся иллюзорными, словно выходящими из стены храма. Однако при этом общая композиция не утрачивает настроения торжественности и величия момента. Наиболее близкой по духу к византийской и древнерусской фрескам искусствоведы считают «Надгробный плач», помещенный в аркосолии паперти. Ритм общей композиции продиктован слегка закругляющимися линиями церковной ниши.

Линии, составляющие композицию, плавно переходят одна в другую. А все вместе они создают полную тихой скорби и глубокого трагизма картину.

Настроение печали и скорби пронизывает все фрески, украсившие стены Кирилловского собора. Особенной внутренней энергией и глубоким драматизмом проникнуты фигуры двух ангелов с лабарами.

На хорах, под композицией «Сошествие Святого Духа», размещена фигура Моисея. Он силен духом, напряжен и устремлен вперед. Как правило, библейского героя представляли в образе мужчины средних лет, с густой черной бородой. Врубель отходит от этого.

Моисей Врубеля предстает как сравнительно молодой человек без бороды, наделенный внимательным и всепроникающим взглядом. Он, безусловно, философски смотрит на жизнь. Однако это не умудренный опытом старец, а юноша, стремящийся познать жизнь во всех ее проявлениях и многообразии красок.

Еще находясь в Италии, Врубель написал четыре масштабные картины для церковного иконостаса. По поводу их стиля друг живописца Н. И. Мурашко позднее сказал: «Михаил Александрович был во всем крайне своеобразен, даже в самом ведении работы. Кроме чувства красоты тона, он необычайно чувствовал форму. В этом живописце плотно находился и скульптор. Его Христос, будучи вполне натушеван, так сказать, вылеплен силою разнообразных и тонких полутонов, был без зрачков. Глаз был обработан, как у мраморной статуи. На мой вопрос, почему это так, он говорил: «Да это же пустяки; зрачок навесть ничего не стоит. Это роскошь. Но я его не трогаю, потому что он мне мешает поточнее округлить, охарактеризовать форму глаза. Мне кажется, выражение ясно и найдено».

Именно в этих картинах проявилось мастерство Врубеля в области цвета. Во многом становление художественного стиля живописца произошло под влиянием знакомства с работами венецианских мастеров. В свою очередь, понимание глубины их произведений пришло к Врубелю благодаря знанию византийского искусства. Тем не менее художник осознавал, что на практике совместить эти два стиля (венецианский и византийский) невозможно. Более того, они не соответствовали и принятым в живописи 80-х годов XIX столетия академическим идеалам.

М. Врубель. «Ангел с кадилом». Эскиз росписи Владимирского собора в Киеве, 1887 год, Музей русского искусства, Киев

Таким образом, поставленная ранее цель раскрыть характер выведенного на полотне персонажа становится для художника не главной. Прежде всего, живописец стремится отыскать новые стилистические методы в создании композиций.

Образы для иконостаса появились под впечатлением произведений венецианских мастеров. Позднее знакомство с византийскими и венецианскими произведениями изобразительного искусства нашли отражение в таких работах художника, как «Восточная сказка» (1886, Музей русского искусства, Киев) и «Девочка на фоне персидского ковра» (1886, Музей Русского искусства, Киев).

Своеобразной иллюстрацией к вышесказанному является фреска «Святой Афанасий». Некоторые искусствоведы, определяя стилистику произведения, говорят о нем как о живописной скульптуре. Действительно, художник старается как можно точнее выписать образ святого. При этом он уделяет большое внимание цвету и мелким деталям, драпировкам и орнаменту, одежде героя.

Во многом упомянутая работа создавалась Врубелем под влиянием знакомства с фресками XII столетия. При этом автор стремился изобразить запредельную, иллюзорную реальность, отразить высокий эмоциональный настрой. В «Святом Афанасии» Врубеля нет величественной мощи и внутренней титанической энергии, которую излучали персонажи, созданные старыми мастерами фрески. Точность линий и цвета сменяется в композициях Врубеля необычайной выразительностью.

Внутренним драматизмом наполнен образ Божьей Матери на фреске «Богоматерь с младенцем», созданной в 1885 году. Исследователи предполагают, что прототипом образа Богоматери стала Эмилия Львовна Прахова, к которой Врубель питал любовное чувство.

Пафосом фрески является страдание и глубокая скорбь за судьбу сына и всего человеческого рода. Необходимо отметить, что фреска была создана именно тогда, когда идеи трагизма человеческого существования буквально витали в воздухе над Россией.

До наших дней сохранился рисунок, ставший эскизом к образу Богоматери. Необходимо отметить, что на картоне образ Богоматери предстает еще более величественным и трагичным, чем на фреске. Рисунок представляет лицо простой женщины, наполненное внутренней скорбью и неизъяснимой печалью. Взгляд ее широко раскрытых глаз словно погружается в душу зрителя, будто укоряя каждого за содеянные грехи и гибель Сына Божьего.

Особенно ярко проявляются мастерство и художественная манера Врубеля при сопоставлении двух его произведений: «Богоматерь» – «Женская голова» (Э. Л. Прахова, 1884–1885, Государственный Русский музей) и «Портрет Э. Л. Праховой» (1885). На втором из них представлен образ спокойной и умиротворенной женщины. Картина буквально пронизана настроением покоя и тишины. Мягкие линии легко и медленно перетекают одна в другую.

Однако все изменяется на фреске. Перед зрителем предстает внутренне напряженный, скорбный и драматичный образ. Трагическая проникновенность продиктована в данном случае жанровой спецификой произведения.

В период с 1887 по 1888 год Врубель занимался росписью Владимирского собора в Киеве. Заказ так и не был принят, поскольку заказчики не смогли понять смелый по тем временам замысел художника. Дело в том, что созданные Врубелем образы святых оказались лишенными той елейности и отстраненности от земного мира, что отличало героев старых росписей. Композиции «Надгробный плач» и «Воскресение» были категорически отвергнуты членами комиссии.

«Надгробный плач» создан в сине-голубых насыщенных тонах. Настроение трагизма происходящего передано автором через использование тонких, резко очерченных и ломающихся линий. Образы Богоматери и святых полны возвышенной скорби, безутешного горя, и вместе с тем они отличаются присущей им необычайной экспрессии и внутренней силы.

Пафос росписи «Воскресение» состоит в показе неподдельного человеческого страдания. Выведенные образы дремлющих воинов сходны с персонажами, созданными знаменитым мастером эпохи Возрождения Микеланджело. По мере просмотра композиции для зрителя раскрывается ее глубинный смысл. Идею произведения можно выразить как повествование о попытке человека отыскать свое место в мире, о его помыслах и страстях, величии и греховности человеческого рода.

В том же, 1887, году Врубелем было создано и другое, не менее известное, чем «Воскресение» и «Надгробный плач», произведение – «Ангел с кадилом».

Таким образом, религиозная тематика пришла на помощь художнику, стремившемуся в своем творчестве отразить духовные устремления современного ему человека. С течением времени в изобразительном искусстве выражение религиозного содержания произведений перестало быть главной целью живописцев (в том числе и Врубеля). Все чаще и чаще за видимым религиозным повествованием художники XIX века маскировали современные для их времени проблемы и идеи.

М. Врубель. «Шестикрылый cерафим (Азраил)», 1904 год, Русский музей, Санкт-Петербург

Творчество Михаила Врубеля не было исключением. В своих произведениях, посвященных библейским сюжетам, он стремится с помощью религиозной идеи показать зрителю актуальные и вечные проблемы времени, отразить жизнь современного ему человека. Неприятие официальной церковью подобных произведений не было редкостью в те времена. Священнослужители опасались того, что они станут причиной забвения канонов христианской веры. Приемная комиссия вынесла решение разрешить Врубелю выполнить во Владимирском соборе несколько орнаментов. Тогда художник выступил как самобытный мастер изобразительного искусства. При этом необходимо особенно заметить, что Врубель не стал копировать узоры, виденные им в старых книгах, а создал свой неповторимый стиль.

Во время выполнения росписей Врубель главным образом принимал во внимание особенности архитектурных деталей собора. Линии созданных им орнаментов как бы призваны повторить все изгибы и повороты внутренних сооружений здания. В настоящее время роспись Владимирского собора признана одним из лучших образцов декоративного искусства конца XIX столетия. В творчестве же самого Врубеля работа над фресками Владимирского собора стала переходным этапом к созданию натюрмортов киевского периода, где художник раскрыл свое мастерство в области изображения формы.

Еще во время работы в Кирилловском храме Врубеля особенно заинтересовала «демоническая» тема. Первое изображение врубелевского Демона появляется на одной из одесских художественных выставок в 1885 году. Первый Демон киевского периода творчества художника был создан годом позже, в 1886 году. По стилю и манере изображения он близок Демону, изображенному на картине «Демон сидящий», созданной в 1890 году и в настоящее время хранящейся в Третьяковской галерее. Другим наиболее известным полотном, посвященным «демонической» теме, является «Демон поверженный» (1901–1902, Третьяковская галерея, Москва).

На позднем этапе творчества Врубель не раз возвращался к стилистике иконического и фрескового письма. Среди подобных произведений можно назвать следующие: «Царевна Волхова» (1898, Русский музей, Санкт-Петербург), «Царевна-лебедь» (1900, Третьяковская галерея, Москва), «Шестикрылый серафим (Азраил)» (1904, Русский музей, Санкт-Петербург), «Шестикрылый серафим» (1905, ГМИИ, Москва).