Итальянское барокко наиболее полно выразилось в творчестве живописца и архитектора Пьетро да Кортона, синтезировавшего в своих произведениях эти два вида искусств. Главным объектом его деятельности стал плафон, прекрасно подходивший для декораций, поражающих зрителя барочным великолепием.

Итальянский художник Пьетро да Кортона (настоящее имя Пьетро Берреттино) родился в городке Кортона. Живописному мастерству обучался у А. Коммоди и Б. Чарпи. Работал главным образом в Риме и Флоренции.

Крупнейший представитель стиля барокко, Пьетро да Кортона, в отличие от других мастеров декоративной живописи, занимавшихся росписями плафонов (Аннибале Каррачи, Гвидо Рени и др.), нашел необычное пространственное решение, главная цель которого – динамика, устремленность ввысь. Среди лучших работ мастера – фреска «Апофеоз правления Папы Урбана VIII» (1633–1639, Палаццо Барберини, Рим), украсившая потолок одного из самых пышных римских дворцов. Она прославляет могущественную аристократическую семью Барберини и представляет собой изображение аллегории Провидения.

Пьетро да Кортона. «Апофеоз правления Папы Урбана VIII», 1633–1639 годы, Палаццо Барберини, Рим

В основе ее композиции лежит иллюзорно переданная архитектурная декорация, за которой открывается высокое небо. Такой тип построения, имеющий в итальянской живописи название sotto insu – «снизу вверх», был характерен для плафонов в эпоху господства барокко. Вихрящиеся линии облаков и лепных украшений словно ведут взгляд зрителя к тому месту, где ангелы держат огромные ключи святого Петра, символизирующие папское достоинство одного из представителей семьи Барберини – Урбана VIII. Массивные формы кажутся невероятно легкими в этом феерическом сиянии яркого света и сверкании звонких красок. Не противоречат общему настроению и эпизоды, связанные с земными сюжетами («Кузница Вулкана»).

Не менее красочными, торжественными и праздничными выглядят фрески, украшающие плафоны Камера делла Стуффа в Галерее Питти (1637–1640). Пьетро да Кортона изобразил на них аллегорическую картину «Четыре века человечества» (Железный, Бронзовый, Медный, Золотой). Росписи исполнены в стиле барокко, тончайшие, почти прозрачные краски помогают передать ощущение радости жизни и ее динамику. В то же время строгое благородство образов, ясность и выразительность рисунка свидетельствуют об интересе мастера к классицизму. Элементы барокко и классицизма переплетаются и в станковых работах художника. Таковы полотна «Похищение сабинянок» (1629, Капитолийский музей, Рим), «Изгнание Агари» (около 1637–1642, Художественно-исторический музей, Вена) и др.