Мемлинг, автор многочисленных алтарных композиций и портретов, исполнил необычную для нидерландской живописи той эпохи картину под названием «Вирсавия». Она потрясала зрителей тем, что на ней была изображена обнаженная женщина.

Нидерландский живописец Ганс Мемлинг родился в Залегенштадте, недалеко от Майнца. Учился в Нидерландах, в дальнейшем – в Германии, где его учителем был кёльнский художник С. Лохнер. В конце 1450-х годов Мемлинг вернулся на родину. Есть свидетельства, что он продолжил обучение в мастерской Рогира ван дер Вейдена в Брюсселе. В 1466 году из Брюсселя Мемлинг переехал в Брюгге, а в следующем году он уже входил в гильдию живописцев. С 1468 года мастер считался ведущим художником Брюгге.

Творчество Мемлинга, воспринявшего традиции прошлого и современные веяния, поражает своим спокойствием и гармонией. Таково одно из ранних произведений мастера – трехстворчатый алтарь «Страшный суд» (1466–1473, Поморский музей, Гданьск), выполненный по заказу представителя банкирского дома Медичи в Брюгге. Эта работа говорит о влиянии Рогира ван дер Вейдена, особенно ясно вырисовываются черты его искусства в центральной композиции алтаря Мемлинга. Фигуры людей в ней написаны с большой пластической выразительностью, но в передаче сюжета «Страшного суда» отсутствуют драматические настроения, свойственные произведению Рогира ван дер Вейдена.

Г. Мемлинг. Алтарь Святых Иоаннов, Художественно-исторический музей, Вена

Г. Мемлинг. «Прибытие Урсулы в Кёльн», 1489, Музей Мемлинга, Брюгге

В зрелом творчестве Мемлинга большое место занимают алтарные композиции, главным персонажем которых является Мадонна. Марию и младенца Христа, окруженных ангелами, можно увидеть в алтаре Святых Иоаннов (Художественно-исторический музей, Вена) и в «Обручении святой Екатерины» (1479, Музей Мемлинга, Брюгге), в триптихе «Донна» (около 1477–1480, Национальная галерея, Лондон).

Эти работы отличаются звонкими, насыщенными красками с выделяющимися оттенками красного; глубиной пространства; строгостью и уравновешенностью композиции.

Г. Мемлинг. «Диптих Мартина ван Ньювенхове», 1478 год, Музей Мемлинга, Брюгге

Г. Мемлинг. «Диптих Мартина ван Ньювенхове», 1478 год, Музей Мемлинга, Брюгге

Удлиненные грациозные фигуры с их мягкими движениями и жестами вызывают в памяти замедленную киносъемку. Алтарь Святых Иоаннов, а также «Богоматерь с младенцем на троне» (Уффици, Флоренция) указывают на знакомство мастера с итальянской живописью. Именно от нее идут такие декоративные детали, как гирлянды, путти, делающие картину более лиричной.

Работы, созданные Мемлингом в последний период жизни, свидетельствуют о стремлении к повествовательности. Например, в известной композиции «Семь радостей Марии» (1480, Старая пинакотека, Мюнхен) художник размещает множество эпизодов, рассказывающих о жизни Богоматери и Христа. Зритель видит картины природы, городскую архитектуру, на фоне которых разворачиваются действия. Каждая сцена располагается в отдельной ячейке, отделенной от других стенами строений или скалистыми склонами. В «Семи радостях Марии» Мемлинг в полной мере показал свое дарование миниатюриста: настолько тщательно и точно переданы детали не только первого, но и дальних планов. Так же скрупулезно выписаны предметы в росписи раки святой Урсулы (1489, Музей Мемлинга, Брюгге). Дубовый ларец, выполненный в форме готической капеллы, покрыт живописными композициями, рассказывающими о жизни и смерти святой.

Художник очень живо и увлекательно показывает эпизоды, в которых святая Урсула предстает на палубе корабля, на фоне архитектурных сооружений, в окружении нарядных грациозных девушек.

Г. Мемлинг. «Снятие с креста». Фрагмент, 1480–1490 годы, Королевская капелла, Гранада

Диптихи-складни, на одной створке которых изображена Мадонна, а на другой – заказчик, представляют Мемлинга талантливым портретистом. Наибольшую известность получил «Диптих Мартина ван Ньювенхове» (1478, Музей Мемлинга, Брюгге). Художник очень достоверно показал свою модель, чувствуется, что мастера интересуют не благочестивые чувства портретируемого, а его характер, внешнее сходство и внутренний мир.

В одном из испанских храмов хранится композиция Мемлинга «Снятие с креста» (1480–1490, Королевская капелла, Гранада). Евангельский сюжет представлен мастером как портретное изображение трех человек, снимающих с креста тело Христа.