Из всех произведений, написанных в эпоху Возрождения, картины Веронезе – самые жизнерадостные, беззаботные и иногда даже шутливые. За свои «шутки» художнику однажды даже пришлось предстать перед судом инквизиции.
Веронезе – талантливый итальянский живописец, мастер венецианской школы. Его настоящее имя Паоло Кальяри, он родился и учился в Вероне, отчего и получил свое прозвище.
Веронезе был одной из последних крупных фигур эпохи Возрождения. Его живопись, особенно раннего и среднего периода, жизнерадостна, празднична, полна жизни. Как правило, он изображал сцены пиров и гуляний и избегал таких тем, при иллюстрации которых приходилось бы показывать агрессию, борьбу, кровопролитие, мучения, смерть. Возможно, дело было в мироощущении самого художника, в его отношении к жизни: он смотрел на мир с радостью, восхищался красотой, гармонией и т. д. Только во второй половине жизни в его творчестве изредка стали появляться трагические мотивы.
О семье и детских годах Веронезе сведений практически нет. Известно только, что наставником юноши был А. Бадиле, мастерскую которого он одно время посещал. Бадиле оказал значительное влияние на формирование его живописной манеры. Кроме того, здесь же, в Вероне, Паоло внимательно изучал работы Д. Романо, у которого перенял манеру изображать фигуры в сложных, но эффектных ракурсах.
Первоначально молодой художник работал в родном городе, затем переехал в Мантую. Но в этих городах ему не удавалось получить крупных заказов, которые дали бы ему возможность прославиться. Значительными работами этого периода стали росписи виллы Соранца, которые Веронезе исполнил в 1551 году. До наших дней сохранились лишь фрагменты этого произведения: аллегорические фигуры Справедливости и Умеренности, а также композиция «Время и Слава». В настоящее время они находятся в соборе в городе Кастельфранко в Италии. Даже в этих ранних работах заметно дарование мастера: фигуры гармоничны, легки, декоративны. Видно, что художник в совершенстве владеет техникой рисунка.
Веронезе. Плафон зала Олимпа. Фрагмент, около 1565 года, вилла Барбаро-Вольпи, Мазер
С 1551 по 1553 год Веронезе переехал в Тревизо, где некоторое время жил и работал. Но и здесь ему не удалось достичь того успеха, на который он рассчитывал, и молодой художник снова вернулся в Верону. Здесь он исполнил фрески на вилле Эмо, картину «Юнона, раздающая дары Венеции» (ок. 1553, Дворец дожей, Венеция) и другие произведения.
Через некоторое время Веронезе переехал в Венецию и в 1553 году наконец-то получил крупный заказ. Ему предстояло исполнить живописные декорации для Дворца дожей. Художник исполнил плафон зала Десяти. Лучшим фрагментом этой работы считается «Старость и Юность».
Он прекрасно справился с заказом и прославился, вскоре появились и новые приглашения. В середине 1550-х годов он уже был одним из ведущих венецианских художников и составлял конкуренцию Тинторетто и Тициану. Веронезе стали приглашать для исполнения росписей в церквях, дворцах, для украшения жилых домов.
Вскоре живописец получил заказ на оформление главного нефа церкви Сан-Себастьяно. Он исполнил несколько росписей, в которых проиллюстрировал описанные в Священном Писании эпизоды из жизни Эсфири (композиция «Триумф Мардохея» и др.) Мастер трудился над ними в 1555–1556 годах.
В этой работе Веронезе проявил себя уже как зрелый, сформировавшийся мастер. Ему удалось создать прекрасное, радостное, живописное, декоративное, легкое для восприятия произведение. Он построил изображение на контрастах крупных масс и цветовых сочетаний, использовал ракурсы, которые наиболее эффектно выглядели снизу.
Одновременно с росписями плафона главного нефа художник трудился над украшением плафонов сакристии той же церкви. Впоследствии, в 1558 году, он исполнил также росписи стен и створок органа, в начале 1560-х годов – алтарную картину, а еще через несколько лет две многофигурные композиции, предназначенные для украшения баптистерия церкви Сан-Себастьяно.
Лучшей монументальной работой Веронезе многие называют фрески виллы Барбаро. Эта вилла была построена архитектором А. Палладио и принадлежала братьям Барбаро, венецианским патрициям. Один из братьев, Маркантонио, являлся дипломатом и прославился как знаток и ценитель искусства. Второй брат, Даниэле, был ученым, эрудитом и переводчиком произведений античности. Вероятно, именно он занимался подбором сюжетов для художника. Он постарался связать воедино такие понятия, как вера, милосердие и супружеская любовь, течение времени, выражающееся в смене времен года, история. Веронезе с неменьшей изобретательностью и мастерством воплотил все замыслы Даниэле Барбаро на стенах виллы.
Художник покрыл фресками стены крестообразного, освещенного солнцем вестибюля и пяти комнат, прилегающих к нему, а также расписал плафон зала Олимпа. Гость, входя на виллу, попадал в мир архитектурных фантазий Палладио, которые гармонично дополнялись росписями Веронезе. Со стен глядели античные боги и хозяева виллы.
Изображение объединяло мифы и жизненную реальность. Например, стены вестибюля украшают изображения прекрасных девушек, играющих на музыкальных инструментах. Полюбовавшись ими, гость скользил взглядом по стене, замечал приоткрытую дверь с выглядывающими слугами и вдруг понимал, что и дверь, и слуги нарисованы. Далее, в углу, гость видел скрещенные знамена и копья, которые производили впечатление настоящих, но на самом деле также были мастерски написаны художником прямо на стене. Гость следовал дальше и видел окно, за которым открывался прекрасный вид. Однако и проем окна, и живописный пейзаж, как и многое другое в этой комнате, всего лишь детали фрески, исполненной талантливым живописцем. Далее снова шли фигуры античных богов и богинь, нимф, амуров и т. д.
Веронезе. «Бахус раскрывает людям секрет вина». Фрагмент, около 1565 года, вилла Барбаро-Вольпи, Мазер
Не менее интересна роспись потолка зала Олимп. Здесь художник не изображал иллюзорных окон и подобных им деталей, украшающих вестибюль виллы. Как можно понять из названия зала, главными героями росписи плафона являются боги Олимпа. В центральной части Веронезе поместил семь фигур богов в традиционном для каждого обличье и с атрибутами, по которым их можно узнать. Композицию дополняют хозяйка виллы и ее сыновья. Центральную часть композиции мастер окружил аллегорическими фигурами.
Художник расположил богов на фоне светло-синего неба, они как бы парят среди облаков. Все фигуры написаны легкими, прозрачными мазками. Краски росписи светлые, чистые и как бы светятся.
В конце 1550-х годов Веронезе работал над картинами на религиозные сюжеты. Среди них можно отметить «Принесение во храм» (конец 1550-х, Картинная галерея, Дрезден), «Помазание Давида елеем» (конец 1550-х, Художественно-исторический музей, Вена). В 1558 году художник исполнил фреску «Святой Себастьян перед императором» (церковь Сан-Себастьяно, Венеция).
Следующее десятилетие также явилось для Веронезе плодотворным. Художник исполнил произведение «Мученичество святого Марка и Марцеллина» (около 1565, церковь Сан-Себастьяно, Венеция) и др. Тогда же художник обратился к историческому жанру и написал полотно «Александр Македонский и семья Дария» (около 1565, Национальная галерея, Лондон).
В 1571 году произошло важное для Венеции событие: соединенный флот Венеции и Испании одержал победу над турками в сражении при Лепанто. Это событие послужило художнику мотивом для создания второй исторической картины: «Аллегория битвы при Лепанто».
Тогда же он написал одно из наиболее известных произведений «Брак в Кане» (около 1571, Лувр, Париж), в котором предложил свою, оригинальную трактовку Евангелия. Художник изобразил на большом полотне размером 6,6 × 9,9 м 140 персонажей. Большинство изображенных на картине людей являются современниками художника: это патриции, слуги, богатые и знатные венецианцы, император Карл V, иноземные послы, турецкий султан, английская королева и т. д. На переднем плане, в облике четырех музыкантов, как полагают, художник показал себя с живописцами Тицианом, Тинторетто и Бассано. Многие одеты в модные наряды, богато украшены драгоценностями. Что касается главных персонажей, Иисуса Христа и Богородицы, то они находятся на заднем плане и теряются в толпе.
Эта картина вызвала недовольство церкви. Вероятно, поэтому, стремясь дать инквизиции время забыть о себе, в 1572 году Веронезе совершил непродолжительную поездку в Виченце. По возвращении он написал еще более вызывающую картину «Тайная вечеря» (1573, Галереи академии, Вена). В ней нет той таинственности, что в аналогичной работе Леонардо да Винчи, или драматизма, присущего произведению Кастаньо. Вместо этого художник показал веселый пир с участием Левия, Иисуса Христа, апостолов, а также богато одетых женщин и кавалеров. Композицию дополняют шуты, куртизанки, музыканты, виночерпии и многочисленные слуги, подающие яства.
Художник прекрасно продумал композицию, удачно разместил на полотне множество фигур, с большим мастерством написал каждого персонажа. Но, как и следовало ожидать, эта работа вызвала еще большее неодобрение церкви, чем «Брак в Кане». Ему предложили немного исправить полотно, в частности, вместо собаки нарисовать фигуру Марии Магдалины, однако художник отказался. Вскоре после этого ему пришлось давать объяснения суду инквизиции. «Вам показалось подходящим изображать в Тайной вечере Господа нашего шутов, пьяных немцев, карликов и прочие глупости?» – спрашивали художника. На это Веронезе отвечал: «Мы, живописцы, пользуемся теми же вольностями, какими пользуются поэты и сумасшедшие». Разбирательство окончилось следующим образом: суд постановил переименовать картину в «Пир в доме Левия», что и было исполнено.
Однако о картине не забывали, и художник снова принял решение уехать. В 1575 году он направился в Падую, где жил некоторое время. Но в том же году он вернулся и больше не покидал Венецию до самой смерти. Примечательно, что, несмотря на инцидент с картиной, в последующие годы художник продолжал получать множество заказов от церквей, которые он исполнял старательно, со сдержанностью и религиозным чувством. Во второй половине 1570-х годов мастер исполнил несколько картин на аллегорические и мифологические сюжеты. Среди них можно отметить произведения «Венера и Марс» (около 1576–1584, Метрополитен-музей, Нью-Йорк), «Венера и Адонис» (около 1576–1584, Прадо, Мадрид), «Похищение Европы» (около 1578–1580, Дворец дожей, Венеция). По заказам церкви Веронезе исполнил картины «Поклонение волхвов» (около 1578–1581, церковь Санта-Корона, Виченца), «Голгофа» (1570-е, Лувр, Париж), «Отдых на пути в Египет» (ГМИИ, Москва), «Оплакивание Христа» (около 1576–1582, Эрмитаж, Санкт-Петербург), «Лукреция» (около 1580–1585, Художественно-исторический музей, Вена) и др.
В этих произведениях уже не чувствуется восхищения, радости, шуток. Они значительно отличаются от работ 1550 – начала 1570-х годов строгостью композиции и более темным цветовым решением.
Сочетания красных и синих одеяний придают полотнам драматическую напряженность.
Последней крупной работой мастера стала роспись «Апофеоз Венеции» (до 1585, зал Большого совета, Дворец дожей, Венеция). Художник работал над ней вместе с братом Бенедетто и сыновьями Габриэле и Карлетто. В ней он вернулся к эффектам, которые использовал в своих ранних работах. Он создал многофигурную композицию с участием ангелов, богов, парящих на облаке, и жителей Венеции.