Заказ на создание образца маневренной танковой техники был получен в конце 1927 года. Работа над этим заказом велась сразу в двух городах: Москве и Харькове. В московском Орудийно-арсенальном тресте приступили к разработке корпусной и башенной частей танка, а на Харьковском паровозостроительном заводе занимались проектированием трансмиссии и ходовой части.

Новый маневренный танк, над разработкой которого трудились московские и харьковские инженеры, получил условное обозначение Т-12 (рис. 98). В качестве базовой конструкции использовалась модель танка Т-18, уже поступившего в распоряжение армии. При проектировании новой машины было решено применить опыт изобретателей США, разработавших еще в начале 1920-х годов идею многоярусного расположения вооружения.

Рис. 98. Танк Т-12

На танке модели Т-12 предполагалось разместить пушку калибра 45 мм и три пары пулеметов системы Федорова. Это вооружение должно было устанавливаться внутри танковых башен в два яруса. Предусматривалось наличие двух башен – основной и малой пулеметной с круговым вращением. Проблема конструкции состояла в том, что в результате поворота основной башни создавались препятствия для наведения малой пулеметной. К тому же многоярусное размещение приводило к значительному увеличению высоты машины и делало ее слишком громоздкой, создавая сложности при боевой маскировке.

Вес танка Т-12 превышал 14 т (без учета экипажа и боекомплекта, запасов горючего и т. д.). В машине был установлен авиамоторный 8-цилиндровый двигатель, обладающий мощностью около 200 л. с. при 1500 об/мин. Кроме того, предполагалось использование в данной конструкции и другого двигателя мощностью 180 л. с. при 1800 об/мин.

Место механика-водителя предусматривалось по правую сторону от продольной оси корпуса. Такое расположение являлось нетрадиционным для проектирования советских танков, в которых преобладало левостороннее размещение сиденья водителя.

Ходовая часть была сконструирована с использованием механического натяжения гусениц. Это позволяло машине развивать скорость до 25–26 км/ч, а применение планетарной коробки передач обеспечивало периодическое переключение скорости, и танк мог двигаться еще в трех режимах: 2,7; 7 и 15 км/ч. Кроме того, на танке Т-12 впервые была опробована установка плавающего тормоза, изобретенного В. И. Заславским.

В конструкции танков образца Т-12 присутствовал своеобразный элемент – «хвост», при помощи которого машина могла преодолевать траншею шириной свыше 2,5 м. При бронировании корпуса и башен применялась броня толщиной 2,2 и 1,2 см. Вращение основной башни осуществлялось посредством механического привода, наводка малой пулеметной башни проводилась с использованием спинного упора.

Максимальный угол подъема, преодолеваемого танком Т-12, составлял 40°.

Испытания машины Т-12 проходили в 1930 году. В ходе испытаний танк обстреливался артиллерийскими орудиями, после чего эксперты признали броню достаточно прочной.