— Есть, сэр.

Кренник гнал прочь самые худшие опасения, но инстинкт подсказывал, что Гален сбежал. Он быстро проглядел список сообщений за последние две стандартные недели — входящие вызовы от Орсона Галену и множество вызовов от Лиры: ее подруге Нари, матери, другим подругам, на Хайпори...

Кренник заскрежетал от ярости зубами, и тут взгляд его упал на текстовое сообщение, полученное накануне от неизвестного отправителя. Он вывел его на экран: «Если тебя интересует новое путешествие — я в твоем распоряжении. Если хочешь, можем на этот раз устроить экскурсию для всей семьи».

Судя по журналу, дальше следовал обмен другими сообщениями, но все они были удалены из системы — на что права имелись только у Галена.

Развернувшись, Кренник направился в гостиную, переводя взгляд с дивана на кресла и мысленно воспроизводя вечерний разговор. И тут он вспомнил про Хаса Обитта и заранее оговоренное место, куда тот направлялся.

Он быстро пробежался по возможным вариантам. Улетели ли Гален с семьей из местного космопорта? Они наняли частный спидер? Воздушным такси не разрешалось садиться на территории комплекса или его крыше — им приходилось ждать за воротами. Все то время, пока он сражался с транспортным потоком, Эрсо пробирались в сторону Центрального округа, чтобы встретиться с Обиттом.

Кренник снова включил наручный комлинк.

— Комплекс полностью перекрыть, никого не впускать и не выпускать, никому не давать доступа к любой внутренней и внешней связи или базам данных. Сообщи КОМПОНОП, что нам требуется команда опытных хакеров, чтобы извлечь все возможное из исследовательских компьютеров.

— Мы остаемся здесь, коммандер?

— Нет, — ответил штурмовику Кренник. — Мы как можно быстрее направляемся в космопорт Центрального округа — если потребуется, по низкой орбите. И прикажи остальному отряду, чтобы встретили нас там.

* * *

Гален не мог припомнить, когда он в последний раз видел столько веселящегося до упаду народа на пешеходных дорожках, крышах домов, балконах и террасах. Лира несла на руках Джин, так и оставшуюся в пижаме. Несчастная девочка изо всех сил пыталась заснуть под разноязыкий говор, фейерверки и шум всеобщего праздника.

— Похоже, бесполезно, — пробормотал он, когда их в очередной раз подхватила толпа.

— Корусант во всей своей красе.

— Нам не добраться вовремя.

— «Вовремя» — означает просто добраться. Главное, чтобы нас не поймали, а он в любом случае будет нас ждать. Таков план.

— И как давно ты все это придумала?

— Вчера.

— Откуда ты знаешь, что это не ловушка? Которую подстроил Орсон?

— Сперва я сомневалась. Но он убедил меня, что все в порядке.

— Ты рассказывала, через что пришлось пройти вам с Джин перед тем, как улететь на Олпинн. Покинуть Корусант — вовсе не то же самое, что выйти за территорию комплекса. Возможно, мы в черном списке. У нас даже нет разрешений на вылет с планеты.

— Мне было сказано, что беспокоиться не о чем и все будет организовано — даже в последний момент. Такого, как на Валлте, точно не будет.

Гален слушал ее, двигаясь вместе с толпой.

— Самая большая загадка для меня — откуда ты знала, что я соглашусь?

— Я надеялась, что наша беседа с Орсоном убедит тебя, что пора убираться отсюда. Если бы ты не согласился сам — я попыталась бы тебя уговорить. — Лира немного помолчала. — Как думаешь, он найдет сообщение?

— Это же Орсон. Конечно найдет.

— А те, что ты изменил?

— Некоторые. Вызовет экспертов для помощи.

— А разработки по кайберу?

— Они тут. — Гален постучал себя по виску. — И тут, — добавил он, поглаживая блокнот в кармане брюк.

— Ты мог бы хотя бы заставить его потрудиться, чтобы добыть текущие данные.

— Он будет рад любому, что сумеет найти. Я мог все уничтожить, но мне вовсе не хочется давать повод Империи устраивать на нас охоту. Мы просто бросаем работу — пусть даже тайно. К тому же то, что я оставил, займет их на какое-то время.

— Месть никогда не была в твоем стиле.

— Возможно, Орсон меня и использовал, но ни к чему не принуждал, — после некоторого раздумья ответил Гален.

Они продолжали пробираться сквозь толпу. Гален ввел в свой комлинк программу, которая предупредила бы их об активности полиции, а также о стационарных и мобильных камерах для распознавания лиц.

— Им хватит данных, чтобы построить супероружие?

— Без меня — нет, — покачал головой Гален.

— Ты же понимаешь — он никогда не перестанет тебя искать, Гален. Раз уж он идет по твоему следу, то ни за что не отвяжется. И тут даже ни при чем исследования кристаллов.

— В таком случае придется улететь подальше... — после некоторой паузы начал Гален, но внезапно замолчал и хмуро уставился на экран комлинка. — Программа упала.

— Упала или...

Лира не договорила, увидев, как на новостном экране на ближайшем здании появляются их собственные десятикратно увеличенные лица. Она быстро огляделась, ориентируясь на местности.

— Нужно спуститься на три уровня, повернуть направо, потом налево и подняться на турболифте на площадь Республики. Там легче будет затеряться.

— Ты что, составляла карту территории? — спросил Гален, следуя за ней.

Лира поудобнее уложила на руках Джин.

— Чтобы заставить ее заснуть, приходилось совершать довольно долгие прогулки.

Гален поцеловал Джин в лоб.

— Всегда оставайся собой, Звездочка.

Уже исчезая в кабине турболифта, они увидели полицейский спидер, который заходил на посадку в пятидесяти метрах от них.

* * *

Получив разрешение совершить посадку на Корусанте, Хас, летевший в одиночку, направил корабль к ангару в окрестностях космопорта Центрального округа. Движение было весьма плотным во всех направлениях и на любой высоте, но корабль производства корпорации «Зерпен», оборудованный превосходным гиперприводом и щитами-отражателями военного образца, был куда проворнее, чем тот, который имперские войска погребли под тоннами камня на Салиенте-1. Приближаясь к ангару, откуда они с Лирой, Джин и Нари отправились несколько стандартных месяцев назад на Олпинн, он задавал себе вопрос, почему, покинув Салиент, он попросту не прыгнул в самые дальние закоулки рукава Тингел, вместо того чтобы возвращаться в Ядро. Ему хотелось верить, что ответ как-то связан с верностью данному слову, но скорее причина была в том, что ему приходилось разрываться между Таркином и Кренником. Предав одного или другого, он мог загреметь в тюрьму или что похуже, так что выбор у него и впрямь был ограничен.

Выдвинутые Таркином условия требовали, чтобы Хас вновь добился расположения Кренника и в дальнейшем играл роль агента и подслушивающего устройства Тар-кина, который разумно предполагал, что Хас не станет рисковать, пытаясь подставить моффа и бежать на край Галактики. Хас, однако, убедил Таркина послать сообщение, благодаря которому его возвращение на Корусант выглядело бы вполне правдоподобным. Затем он прыгнул на корабле «Зерпена» прямо к Ядру, по пути претворяя в жизнь другие свои планы.

Предоставив управление автопилоту, он расслабился в кресле, разминая плечи и обдумывая дальнейшие свои действия. Благодаря времени, проведенному в бакта-ка-мере, он снова чувствовал себя здоровым и сильным, но, чтобы все действительно получилось, требовалась особая острота чувств. Кренник был не просто хитер — он мог просчитывать на два шага вперед, и никто не мог сказать, какова будет его реакция, когда он снова увидит свою марионетку.

Пролетев через раскрывшуюся крышу ангара, корабль опустился на шасси. Подождав, пока отключатся системы, Хас отстегнул ремни и направился в сторону уже опускающегося трапа.

Его сапоги едва коснулись бетонного пола ангара, когда из-за носа корабля появился Кренник в сопровождении отряда штурмовиков с поднятыми бластерными винтовками. При виде приближающегося имперского офицера у Хаса отвисла челюсть.

— Явно не ожидал меня увидеть, капитан?

— Что верно, то верно, коммандер, — пробормотал Хас.

— Вместо пассажиров, на которых рассчитывал?

Хас вопросительно наклонил голову:

— Пассажиров? Да я вообще никого не ждал. Как же вы узнали о моем прилете?

— Губернатор Таркин перехватил твое сообщение.

Хас вполголоса выругался:

— А я-то думал, что сумел сбежать незамеченным.

— Уж кому, как не тебе, Обитт, не знать, что от длинных рук Империи не сбежишь.

— Вы правы, коммандер. Но все равно страшно рад вас видеть.

Кренник наклонил голову, подражая Хасу, дал знак штурмовикам опустить винтовки и сделал несколько шагов в сторону трапа.

— Признавайся — ты прилетел, чтобы помочь бежать семье Эрсо?

— Семье Эрсо?

— Я знаю, что ты связывался с Лирой.

— С Лирой? Я с ней после экспедиции и словом не обмолвился. Да и о чем?

— То есть ты отрицаешь, что обещал ей помощь?

Хас ошеломленно покачал головой:

— Даже если бы я захотел, я все равно не знаю, где ее искать.

Кренник пристально посмотрел на него:

— Тогда зачем ты прилетел?

— Чтобы увидеться с вами, коммандер. — Не дождавшись ответа, он добавил: — Я в отчаянном положении. Мне нужна ваша защита.

Кренник не сводил с него взгляда.

— И ты посмел обратиться ко мне после своего предательств на Салиенте?

— Но я вас не предавал, — поспешно ответил Хас. — Никто из нас не предавал. «Зерпен» отказался разрешить нам посадку на спутнике Эпифани и послал вдогонку несколько истребителей. Потом появился Таркин и напустил на нас свои истребители. В течение его кампании нас гоняли по всей системе, от спутника к планете и обратно. В конце концов он едва меня не настиг, но мне удалось похитить этот корабль и сбежать.

Кренник пытался переварить услышанное.

— Кому предназначалось сообщение, что ты летишь сюда?

— Одному из моих товарищей, тоже контрабандисту. У нас назначена встреча в кантине на пятом уровне, а потом я надеялся каким-то образом связаться с вами.

Подозвав одного из штурмовиков, Кренник приказал ему проверить бортовой журнал корабля.

— У меня просто не было иного выбора, — продолжал Хас. — Наверное, я мог бы попробовать скрыться, но мне совсем не интересно прожить остаток своих дней в роли беглеца. Я подумал — вдруг вы сможете мне помочь, по старой памяти?

— По старой памяти, — повторил Кренник.

— За оказанную службу — называйте как хотите. В общем, за то, что я делал во время войны и после.

Кренник размышлял над его словами, когда вновь появился штурмовик.

— Бортовой журнал чист, коммандер. Никаких переговоров с Корусантом. Только изначальное сообщение, которое перехватил губернатор Таркин.

Выслушав его, Кренник пронзил Хаса взглядом:

— Ты мне лжешь, капитан.

Потупив взор, Хас широким жестом обвел ангар.

— Если я лгу, коммандер, — то где Эрсо?

Когда Лира и Гален с Джин на руках добрались до маленького космопорта, построенного неподалеку от бывшего заповедника для нужд комплекса «Небесной мощи», у входов и выходов терминала толпились путешественники разнообразных рас, большинство из которых улетали в отдаленные части Корусанта или возвращались оттуда после наконец завершавшейся праздничной недели. Для поддержания порядка было выделено втрое больше полиции, чем обычно, но в толпе попадались и штурмовики, явно искавшие кого-то конкретного.

Гален и Лира держались в самой гуще толпы. Бросая взгляды во все стороны, он давал ей знак, когда они оказывались в поле зрения камеры или дроида-шпиона, и они низко склоняли головы, позволяя нести себя живому потоку. Остановившись неподалеку от первого контрольного пункта, они выбрались на небольшой участок свободного пространства возле фасада терминала.

— Вряд ли стоит рисковать, пытаясь пройти, — сказал Гален, перекладывая Джин на руках. — Если о нашем отсутствии сообщили, наши идентификационные чипы поднимут тревогу по всему терминалу. Какой дальнейший план?

— План был только один — добраться до космопорта.

— Не до зоны вылета или ангара?

Лира покачала головой.

— В таком случае у нас не остается выбора, кроме как идти через контроль. Что, собственно, может случиться? Вряд ли мы нарушаем какие-то законы.

— У Орсона может быть иное мнение на этот счет, Гален. К тому же есть способы избежать прохода через контроль.

— Тогда я скажу ему, что мы испугались, — продолжал Гален, словно ее не слыша. — Запаниковали и решили какое-то время переждать у себя в квартире.

— Выглядит разумно, — слабо улыбнулась Лира. — Но он все поймет. Без последствий не обойдешься.

Гален кивнул:

— У нас еще остался один козырь — я. Если им нужна моя помощь, им придется играть по моим правилам.

— Я бы на это не рассчитывала.

Сжав руку Лиры, он поцеловал ее в щеку. Они были в паре шагов от толпы, движущейся в сторону контрольного пункта, когда путь им преградил высокий худой человек с проседью в густых черных волосах.

— Я друг Обитта, — уверенно объявил он.

Гален взглянул на Лиру.

— Вы с Ондерона? — спросила она, как ей было велено.

— С Ондерона. — Человек широко улыбнулся. — Меня зовут Со Геррера. А вы Лира, Гален и...

— Джин, — сказал Гален, поглаживая волосы дочери.

— Рад познакомиться.

Лира бросила взгляд в сторону контрольного пункта:

— Пойдем через контроль, Со?

Нахмурившись, он покачал головой:

— Нужно найти какой-то другой путь.

— Где ваш корабль? — спросила Лира.

— На восточном краю поля. — Он мотнул в ту сторону подбородком.

— Возле башни Ворси или ближе к терминалу Сальсс?

— Возле башни, — сказал Со.

Лира задумчиво прикрыла глаза и кивнула:

— Я знаю дорогу.

— Хас говорил, что на вас можно рассчитывать, — широко улыбнулся Со. Взяв Джин с разрешения Галена на руки, он дал знак Лире идти вперед. — Только не потеряйте нас.

— Нужно успеть на корабль, — улыбнулась Лира и поспешила вперед.

Выбежав из ангара под ночное небо Корусанта, Кренник долго смотрел на нескончаемый поток взлетающих, садящихся и движущихся к отдаленным уголкам планеты машин.