Король Иерусалима Балдуин IV, поэт-вагант Вальтер Шатильонский, король шотландцев Роберт I Брюс, художник Поль Гоген, герцог Баварии Генрих XIV, король Франции Людовик XI… Что общего между ними? Оказывается, все эти люди, как и сотни тысяч других, менее знаменитых, болели проказой или лепрой – страшным инфекционным заболеванием, поражающим кожные покровы и периферическую нервную систему человека.

Еще она известна как болезнь Хансена, хансениаз, elephantiasis graecorum, lepra arabum, lepra orientalis, финикийская болезнь, satyriasis, скорбная болезнь, крымка, ленивая смерть, болезнь Святого Лазаря и т. д.

Лепра присуща человечеству с древних времен. Она упоминается в Библии, о ней писал Гиппократ. Знали о проказе и в Древней Индии. В Средние века болезнь получила широкое распространение по Европе, для изоляции прокаженных один за другим стали возникать лепрозории.

Во Франции, а затем и по всей Европе прокаженных обязали жить на особой территории, в изоляции от всех остальных. Заболевший лепрой становился своего рода «живым покойником». На основании указа 1503 года, «как только болезнь обнаруживалась, человека отводили в религиозный трибунал, который… осуждал его на смерть». Что это означало? Несчастного клали в гроб, служили заупокойную службу, относили на кладбище, опускали в могилу и сбрасывали на него несколько лопат земли со словами: «Ты не живой, ты мертвый для всех нас». Лишь после этого больного вытаскивали из могилы и отвозили в лепрозорий. Навсегда.

Огромное количество больных заставило врачей всерьез взяться за изучение этой болезни. Возбудитель лепры (Mycobacterium leprae) был обнаружен в 1873 году норвежцем Г. Хансеном, который работал в госпитале Святого Йоргеса в Бергене. Сейчас там музей, напоминающий о бывшем лепрозории.

Мутиляция и трофические язвы стопы при лепре

Сегодня врачи и ученые знают о проказе если не все, то очень многое. Вопреки укоренившемуся мнению, инфекция не передается при простом прикосновении к больному и далеко не всегда приводит к смерти. Известно, что проказа угрожает лишь 5–7 % людей; остальные жители Земли имеют врожденную иммунологическую защиту против возбудителя.

Тем не менее существует теория, что проказа, симптомы которой могут проявиться и через 10 лет после поражения, проникает в организм при вдыхании бактерий, выделяемых изо рта или полости носа больного человека. Возможно, именно это предположение отчасти объясняет тот факт, что на сегодняшний день в мире зарегистрировано около 11 млн больных проказой, многие из которых не имели прямого контакта с инфицированными людьми.

Сегодня специалисты различают две формы проказы: лепроматозную, при которой возбудитель воздействует в основном на кожные покровы, и туберкулоидную, когда болезнь затрагивает в основном периферическую нервную систему. Иногда выделяют еще и пограничную форму проказы, которая затем имеет тенденцию развития в тот или иной из двух основных типов заболевания.

Туберкулоидная форма характеризуется появлением четко очерченного пятна, которое постепенно увеличивается в размерах. При этом в пораженной зоне перестают расти волосы и закрываются потовые железы. Далее вблизи пятна четко прощупываются утолщенные нервы. Затем наступает атрофия мышц, образуются язвы и т. д. Со временем у больных срастаются фаланги на пальцах, может образоваться язва роговицы, приводящая к слепоте.

Лепроматозная проказа проявляет себя обширными поражениями кожи в виде бляшек, папул, пятен и узлов. Как правило, подобные образования возникают на лице, ушных раковинах, локтях, запястьях и ягодицах. Очень часто проказа сопровождается выпадением бровей. Для поздних стадий заболевания характерно искажение черт лица, разрастание мочек ушей, носовые кровотечения, затрудненное дыхание, хрипота. Инфильтрация возбудителей в ткани яичек приводит к бесплодию у мужчин.

На протяжении нескольких столетий против болезни проказы использовалось хаульмугровое масло, однако современная медицина располагает куда более эффективными средствами, в частности – сульфоновыми препаратами.

При легких формах заболевания излечение наступает в течение 2–3 лет. Тяжелая форма проказы лечится 7–8 лет. Добавим также, что недавно были обнаружены штаммы бактерий лепты, устойчивых к дапсону (основной препарат, использующийся в современной медицине), поэтому в последние годы сульфаминовые средства применяются в сочетании с другими лекарствами. Например, при лепроматозном типе инфекции широко используется клофамизин.