Ныне коротким и страшным словом «рак» в обиходе называют более чем 100 болезней, поражающих любую часть организма. Медики предпочитают использовать такие термины, как «злокачественные опухоли» и «новообразования».
Суть же болезни заключается в следующем. По пока еще малопонятным причинам некоторая группа клеток начинает аномально разрастаться, выходит за пределы своих обычных границ, вызывая многочисленные побочные опухоли – метастазы. Весь организм начинает работать на этих паразитов, что в конце концов приводит к его полному истощению и смерти.
Статистика говорит, что рак сегодня является одной из основных причин смерти во всем мире. Подсчитано, что к настоящему времени от рака умерло около 8 млн человек, или порядка 13 % из общего числа умерших людей.
Основными формами онкологии, приводящими к летальному исходу, являются: рак легких (1,3 млн случаев смерти в год); желудка (около 1 млн случаев); печени (662 000 случаев смерти в год); толстого кишечника (655 000 случаев) и молочной железы (502 000 случаев смерти в год).
Так выглядит раковая опухоль
Среди мужчин преобладают: рак легких, желудка, печени, ободочной и прямой кишки, пищевода и простаты. Среди женщин: рак молочной железы, легких, желудка, ободочной и прямой кишки и шейки матки.
Более 70 % всех случаев смерти от рака приходится на страны с низким и средним уровнем развития. По прогнозам, число летальных случаев в мире будет продолжать расти. Подсчитано, что к 2015 году от онкологии умрет 9 млн человек, а в 2030 году – более 11 млн людей.
Известно также, что развитию раковых опухолей способствуют плохие условия окружающей среды – радиоактивное заражение местности, наличие в округе химических заводов, предприятий металлургической промышленности, свалок и т. д.
В немалой степени сокращению сроков собственной жизни способствуют и сами люди. Так, доказано, что курение приводит к раку легких, горла, полости рта, поджелудочной железы, мочевого пузыря, желудка, печени, почек и другим формам рака. Пассивное курение – это когда курят рядом с вами, а вы вынуждены дышать этой гадостью – также способствует развитию онкологических заболеваний. Так что курильщик губит не только себя, но и вредит здоровью своих близких.
Пятая часть раковых заболеваний во всем мире возникает в результате хронических инфекций, основными возбудителями которых являются вирусы гепатита B (рак печени), вирусы папилломы человека (ВПЧ) (рак шейки матки), Helicobacter pylori (рак желудка), шистосомы (рак мочевого пузыря), печеночные двуустки (рак желчных протоков) и вирус иммунодефицита человека (ВИЧ) (саркома Капоши и лимфомы).
Тем не менее до 40 % случаев заболевания раком можно предотвратить с помощью здорового рациона питания, физической активности, воздержания от употребления табака и спиртного. Согласитесь, это не так уж и мало…
Иногда можно услышать, что рак – это болезнь прогресса. Дескать, раньше о таких болезнях и слыхом не слыхивали. Такое суждение верно лишь отчасти. Мы уже говорили, что раком чаще болеют пожилые люди. А если участь, что на заре цивилизации или в Средние века у многих были весьма велики шансы умереть, погибнув на охоте, от чумы или холеры в весьма раннем возрасте, до рака дело просто не доходило.
Тем не менее на мумиях Древнего Египта были обнаружены новообразования в костях. Описание отдельных видов опухолей можно найти у Гиппократа. Хирургические методы лечения новообразований применяли инки Перу, таким операциям учили в медицинских школах Древнего Египта, Китая, Индии…
Однако более глубоко изучить онкологические заболевания стало возможным только после изобретения микроскопа и развития патологической анатомии, т. е. во второй половине XIX века.
В изучении причин опухолей свою роль сыграли и наблюдения над так называемым профессиональным раком. В 1775 году английский хирург П. Потт описал рак кожи мошонки у трубочистов, который явился результатом длительного загрязнения сажей, копотью и т. д.
В дальнейшем благодаря работам Кинеуея, Хигера, Кука и их сотрудников в 30-е годы ХХ века было установлено, что канцерогенным началом различных смол являются полициклические ароматические углеводороды, в частности, бензопирен. В настоящее время известны вредные вещества, принадлежащие к другим классам химических соединений, – аминоазосоединения, циклические амины, нитрозосоединения, афлатоксины и т. д.
Родоначальником экспериментальной онкологии в России является ветеринарный врач М.А. Новинский, который в 1876 году впервые в мире осуществил успешную прививку злокачественных опухолей от взрослых собак щенкам. В дальнейшем трансплантацией опухолей занимались Иенсен, Эрлих, Бешфорд, Петров и многие другие исследователи.
Трансплантированные опухоли послужили для испытания новых способов лечения и, в частности, химиотерапии. Наблюдения над профессиональными заболеваниями человека и опыты на животных показали, что канцерогенным действием могут обладать рентгеновские и ультрафиолетовые лучи, радий и радиоактивные вещества. Открытие искусственной радиоактивности Ирен и Фредериком Жолио-Кюри дало возможность использовать радиоактивные изотопы для искусственного получения опухолей у животных и изучения процесса канцерогенеза.
Важным этапом в истории онкологии явилось открытие Раусом в 1910 году вирусной природы некоторых видов сарком у кур. Эти работы легли в основу вирусной концепции этиологии рака. Далее были проведены исследования, которые привели к открытию ряда вирусов, вызывающих опухоли у животных (вирус папилломы кроликов Шоупа, вирус рака молочных желез мышей Битнера, вирусы лейкозов мышей Гросса, вирус «полиомы» Стюарта и т. д.).
Со временем были установлены и статистические различия в распространенности тех или иных форм рака в различных местах земного шара. Так, например, за вторую половину XX века резко увеличилась заболеваемость раком легких в странах Западной Европы, особенно в Англии и США, что связывают с загрязнением атмосферы городов смогом и распространением моды на курение. Известно также преобладание рака печени в развивающихся странах Африки, что может быть связано с недостаточностью белкового питания и наличием паразитарных заболеваний печени.
Несмотря на факты, приведенные выше, надо сказать, что современная онкология (от греческого oncos – опухоль, logos – наука) является еще сравнительно молодой наукой. По существу, лишь в XX веке исследователи пришли к пониманию, как образуется раковая опухоль. Превращение нормальной клетки в опухолевую является многоступенчатым процессом развития от предрака к злокачественным опухолям. Развитие рака может быть инициировано как внешними факторами, так и наследственной генетикой самого человека. Старение является еще одним значительным фактором развития рака.
И все-таки у человека остается шанс продлить свою жизнь, если опухоль обнаружена на ранней стадии. Для этого надо периодически проходить обследование у онколога, обращаться к нему, как только вы обнаружите у себя некую подозрительную припухлость, язвочку, устойчивые расстройства пищеварения, навязчивый кашель, кровотечения из естественных отверстий тела…
Большую помощь в ранней диагностике оказывает также и скрининг – выявление заболевания на ранней стадии с помощью особых тестов. Так, маммография дает возможность выявить первые признаки рака молочной железы, а цитологические тесты способствуют выявлению рака шейки матки.
Итак, каким образом лечили онкологические заболевания в ХХ веке и лечат сейчас? Поначалу успех лечения опухолей находился целиком в руках хирургов. Вовремя заметили опухоль на ранней стадии развития, успешно вырезали ее – значит, человек еще поживет. В дальнейшем стали все шире применять методы лучевого и химического лечения. В настоящее время часто прибегают к сочетанию всех методов лечения, включая и иммунотерапию.
Ныне твердо установлено, что заболеть этим недугом человек может в любом возрасте, включая младенческий. Однако с годами опасность растет, причем во второй половине жизни – очень быстро. Медицине известно также немало случаев «семейного», наследственного рака, когда люди, связанные прямым родством, страдали одной и той же формой опухоли. А вот можно ли заразиться раком так, как мы заражаемся, например, гриппом, пока достоверно не известно.
Долгое время, как уже говорилось, единственным спасением от рака было хирургическое удаление опухоли. Скопление переродившихся клеток вырезали обычно с большим запасом здоровой ткани, часто весь пораженный орган (молочная железа, яичник и т. д.) удалялся целиком. Тем не менее такие операции зачастую давали лишь короткую отсрочку от смерти: к тому времени, когда больной попадал на операционный стол, опухоль, как правило, уже начинала образовывать метастазы по всему телу. А отыскать новые опухоли, можно было только после того, как они снова разрастались. Нужны были избирательные средства. А для их создания надо было найти, чем онкоклетка отличается от здоровой. Одно отличие вскоре бросилось в глаза: раковая клетка непрерывно делится. Между тем с первых шагов радиобиологии было известно, что именно делящиеся клетки особенно чувствительны к радиации.
Поэтому вот уже более полувека в арсенал клинической онкологии прочно входит лучевая терапия. На пораженный участок тела воздействуют жестким рентгеном либо гамма-лучами.
Но лучевая терапия – воздействие локальное, клетки, мигрировавшие из основной опухоли, под него, как правило, не попадают. Кроме того, почти все виды излучения поглощаются в поверхностных слоях тканей. Поэтому облучение эффективно в основном для лечения новообразований в коже, в приповерхностных тканях.
Бывают, правда, и особые случаи. Например, для гормона, вырабатываемого щитовидной железой, необходим йод, и его концентрация в этом органе на порядок выше, чем в любой другой ткани. Поэтому при раке щитовидной железы больному дают радиоактивный изотоп йода, который сам концентрируется в нужном месте и поражает там раковые клетки. Но в большинстве случаев подвергнуть лучевой терапии опухоли внутренних органов – задача непростая. Поэтому наряду с радиацией медики очень часто применяют химические вещества-цитостатики. Первое поколение цитостатиков было просто ядами, избирательно поражавшими наиболее интенсивно делящиеся клетки.
Но ведь в организме постоянно делятся не только раковые клетки. Все, наверное, слыхали, что «от химиотерапии вылезают волосы». И в самом деле, цитостатики губительны для клеток волосяных луковиц, которые должны все время делиться, чтобы обеспечить рост волоса. Конечно, когда речь идет о жизни и смерти, можно несколько месяцев и без волос походить.
Но как быть с кожей, верхний слой которой непрерывно отмирает и должен так же непрерывно обновляться? Под удар попадает и кроветворная ткань – красный костный мозг. Эритроциты человека живут всего около четырех месяцев, и чтобы их не становилось меньше, клетки-предшественники должны делиться как заведенные. Впрочем, эритроциты даны человеку с огромным запасом, а вот резкое снижение числа лейкоцитов, тоже очень сильно страдающих от цитостатиков и облучения, может привести к гибели больного.
Поэтому химиотерапию обычно применяют курсами, между которыми делают перерывы, чтобы дать организму возможность восстановить пострадавшие ткани. Однако при этом передышку получают и уцелевшие опухолевые клетки. Поэтому в особо тяжелых случаях, когда требуются очень высокие дозы цитостатиков, кроветворная ткань погибает полностью, и после выведения препарата из организма больному ее приходится подсаживать – либо донорскую, либо заблаговременно заготовленную собственную.
В последние годы на смену цитостатикам пришли так называемые таргетные препараты, т. е. лекарства направленного действия. Одна из групп таких препаратов – моноклональные антитела – иммунные белки, способные связываться с конкретными молекулами: рецепторами к факторам роста, тирозинкиназами (ферментами, активирующими внутриклеточные механизмы подготовки к делению) и т. д. Не убивая опухолевую клетку непосредственно, они фиксируют ее на той или иной стадии клеточного цикла, прерывая цепь бесконечных делений и в конце концов доводят мятежную клетку до апоптоза.
Курс такого лечения время от времени приходится повторять, но человек может жить годы и годы. А в некоторых случаях целью терапии становится не продление жизни больного (пусть даже и неопределенно долгое), а полное излечение.
Еще более радикальный метод борьбы с раком предлагает наш соотечественник, ныне живущий в США, научный директор Онкологического института имени Розвелла Парка в Буфало, Андрей Гудков. Говоря совсем уж попросту, он предлагает следующее. Как мы уже говорили, опухоль характерна тем, что ее клетки начинают бесконтрольно разрастаться, делясь бесчисленное количество раз, поскольку в этих клетках бездействует ген р53, ответственный за апоптоз. И если этот ген запустить в работу с помощью особых лекарств, он включит в опухоли механизм самоликвидации. И она исчезнет как бы сама собой.
Пока, правда, такая методика лечения еще не вышла за пределы лаборатории. Но это вовсе не значит, что у медиков ныне нет эффективных лекарств. Так, совсем недавно диагноз «хорионэпителиома» означал смертный приговор – эта опухоль, развивающаяся из остатков плаценты, т. е. у молодых женщин, стремительно метастазирует. Но потом оказалось, что она очень чувствительна к препарату метотрексату – настолько, что современный международный стандарт для специализированных онкологических клиник требует полного излечения от хорионэпителиомы 100 процентов пациентов.
Печально знаменитый мелкоклеточковый рак легкого тоже отступил перед рядом новых препаратов (в число которых входит нитрозометилмочевина, сама являющаяся сильным канцерогеном). Раки кожи, если их начать лечить до появления метастазов, могут быть полностью побеждены современной лучевой терапией.
Стоит упомянуть и дающую очень многообещающие результаты нейтрон-захватную терапию. Эта сравнительно новая технология отличается от традиционной гамма-лучевой тем, что при ней узкий пучок тепловых «медленных» нейтронов, выведенный от реактора, поглощается атомами редкоземельных элементов, которые при этом начинают испускать вторичное излучение, разрушающее, в свою очередь, клетки раковой опухоли. Причем нейтроны действуют только на клетки опухоли, насыщенные перед облучением препаратом, содержащим бор или гадолиний. Кроме того, для нейтрон-захватной терапии достаточно одного сеанса.
К несчастью, в большинстве случаев побежденная, казалось бы, опухоль возвращается снова и снова. Причем препараты, остановившие однажды ее развитие, второй раз, как правило, не срабатывают. И вот среди лекарств нового поколения появилась группа препаратов, которым все-таки удается обойти эту подлую особенность раковых клеток.
Еще в 1971 году американский медик Джуда Фолкмен обратил внимание на то, что быстрый рост опухоли и образование метастазов начинаются только после того, как внутрь новообразования прорастают кровеносные сосуды. В 80-е годы исследователям удалось расшифровать химические сигналы, с помощью которых опухоли притягивают к себе капилляры, а спустя еще 10 лет сотрудник Фолкмена Майкл О'Рейли выделил и идентифицировал два вещества, подавляющих этот эффект. Сегодня количество ангиостатиков – препаратов, блокирующих рост сосудов, исчисляется уже многими десятками.
Однако и ангиостатики, которые сегодня широко применяются в клинике, не стали той панацеей, которая решила бы проблему рака в целом. Противник онкологов слишком изменчив и многолик, и всеми победами над ним мы обязаны не только тем или иным технологиям, но и обычному везению. Но медики не сдаются. Они ищут и опробуют все новые способы борьбы с той или иной разновидностью рака, постепенно расширяя фронт наступления. Они понимают, что на чудо тут надеяться не приходится.