Сандро изо всех сил старался слушать, что говорит дворцовый министр. Его монотонный голос напоминал Сандро жужжание мухи, залетевшей в дом и бьющейся в оконное стекло. Собрание шло уже три часа, а Сандро не мог вспомнить ни слова из того, что было сказано.

И виной тому Лиана.

После своей исповеди он стал ощущать такую тесную связь с ней, как никогда раньше. Он любил ее больше, чем когда-либо. А тот факт, что эта любовь была взаимной, казался даром небес.

Но по тени, иногда мелькавшей в глазах Лианы, Сандро понимал, что есть и другая тайна. Она прятала часть себя от него, а он не настаивал. В конце концов, у них было время. Их любовь была свежей, возможно, еще слишком хрупкой. Он был не готов подвергать ее проверке.

– Ваше величество?

Сандро с усилием поднял глаза на дворцового министра. Сконцентрировать внимание на дискуссии было практически невозможно.

– Да.

Министр экономической политики откашлялся:

– Позвольте обсудить бюджет, подготовленный принцем Лео.

Сандро бросил взгляд на бесконечный список цифр перед собой. Их явно составляла целая группа министров, а не один Лео.

– Этот бюджет составил Лео? – спросил он, удивившись резкости в своем голосе. – Когда?

Несколько министров посмотрели на Лео, сидящего на другом конце стола. Тревога, терзавшая рассудок Сандро, теперь как будто дошла до пика. Он не мог дышать.

– Много лет назад, – начал было один из министров, неуверенно глядя на Лео. Лицо брата не выражало никаких эмоций.

– Много лет назад, – повторил Сандро, с трудом концентрируя внимание. Много лет назад, когда Лео думал, что станет королем.

Он бросил взгляд на брата, который уже смотрел на него.

– Я был не в курсе твоего интереса, Лео, – проговорил Сандро.

Будь жив их отец, Лео неохотно ждал бы своей участи. Так привык думать Сандро. Но что, если слово «неохотно» неприменимо к брату?

– Я всегда интересовался политикой государства, – ответил Лео. По его интонации было невозможно понять, что стоит за этими словами. – Я хотел быть готовым…

– К тому, чтобы стать королем, – закончил за него Сандро.

Молчаливое напряжение окутало комнату.

– Да, – отозвался Лео.

Воздух был словно заряжен электричеством. Почему Лео не признался раньше? Зачем скрывал от него то, что знали все остальные?

– Я с радостью пересмотрю твои предложения, – сказал Сандро после паузы. – Мне интересно знать, какие они.

Что-то изменилось в лице Лео. Какая-то печаль отразилась на нем.

– Конечно, – ответил он. – Я попрошу помощницу принести тебе все документы.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Взгляд обоих был хищным, почти враждебным. Сандро первым отвел глаза, и собрание продолжилось.

Три часа спустя Сандро сидел в кабинете отца, пытаясь собрать воедино все, что узнал.

Итак, пятнадцать лет назад Лео думал, что станет королем. Сандро исчез с горизонта, отказался от наследства, был предан забвению. И Лео стал готовиться к управлению страной. Но вот Сандро вернулся и разрушил все планы родного брата.

Он опустил голову на руки. Четыре часа Сандро читал предложения Лео – тщательно продуманные планы по экономике и энергетике страны. С уходом отца Лео намеревался направить политику страны в совершенно новое русло.

Но вот вернулся Сандро, и мечты брата пошли прахом.

Голова Сандро кружилась от внезапных осознаний. Вырисовывалась причина прохладности их отношений с братом, которого Сандро когда-то любил больше всех в своей жизни. С братом, который в детстве поклонялся ему, как герою. С братом, которого он оставил из-за душевной обиды на отца.

Но главное – с братом, который мог стать великим королем.

Лучше, чем он сам.

Почему Лео ни разу не упомянул о своих планах? Когда Сандро вернулся, Лео ни словом не выказал протеста. Он ушел в тень так быстро, что Сандро воспринял это как облегчение. Сандро спроектировал собственные чувства на брата без учета того, как Лео мог измениться за эти годы.

Но что теперь?

Теперь в тень должен уйти Сандро, позволив брату управлять страной. Как он того заслуживал. Кабинет министров поддержит такое решение. Даже на этой встрече было видно, с каким уважением они встречали каждое слово Лео.

А если королем будет брат…

То Сандро будет свободен! Не об этом ли он мечтал всю жизнь? Он сможет вернуться в Калифорнию, снова взять бразды правления в компании. Просто быть собой.

Но почему от этой мысли сжались его кулаки?

Сандро знал почему. Из-за Лианы. Лиана вышла за него замуж, только чтобы стать королевой. Вот реальность, которую он отказывался принять уже несколько недель.

Недель. Они провели вместе лишь эти несколько недель. Что они в сравнении с пятнадцатью годами, когда Лео отдавал всего себя монархии? Когда между братьями не было соперничества.

Раздался стук в дверь, и Сандро резко поднял голову. Пару секунд он не мог сфокусировать взгляд – вся комната была словно в тумане.

– Войдите.

– Сандро, – произнес Лео, входя в комнату.

Увидев брата, Сандро почувствовал, как комок напряжения нарастает в его груди. Каждый мускул напрягся до боли так, что он с трудом выговорил слова:

– Почему ты мне не сказал?

Лео тихо закрыл дверь и прижался к ней спиной:

– О чем именно?

– О том, как ты трудился все пятнадцать лет…

Лео поднял брови:

– Ты думал, я все пущу на самотек?

– Нет, но… – Сандро запустил руки в волосы и покачал головой. – Я думал… Я не знаю, что я думал.

– В том-то и дело, – ответил Лео. И к Сандро, как гром среди ясного неба, пришло осознание. Брат злился, брат был обижен на него. Это была злоба, которой Лео долго не давал выхода. Которая лишь теперь стала рваться наружу. Однако внешне брат оставался совершенно спокойным, и в голосе его не слышалось ни нотки обиды. – Ты просто не думал об этом. Не думал обо мне и о том, что я тут делал все пятнадцать лет твоего отсутствия. Но ты не думал обо мне и когда вернулся.

Сандро не моргая смотрел на брата. Прилив стыда и горести нахлынул на него.

– Лео, это неправда. Я думал о тебе.

– Да, мимоходом. – Впервые в голосе Лео послышался легкий сарказм. – Между делом. Вспомни, ты даже не попрощался.

Сандро опустил взгляд. Ему действительно не было прощения.

– Я виноват, – тихо сказал он. – Это было ошибкой. Я повел себя не по-братски.

– Утоли мое любопытство, Сандро. Скажи, почему ты все-таки уехал? Не справился с грузом ответственности?

– Можно сказать и так. Я искренне считал, что потеряю себя, если останусь. Я больше не мог терпеть эту ложь и притворство.

– Я тоже не мог, – пожал плечами Лео.

– Знаю. Ты имеешь право думать, что я специально сбросил все это на тебя. Но это не так. Когда отец лишил меня наследства, у меня не осталось выбора. Мне просто не осталось здесь места.

– Он лишил тебя наследства уже после того, как ты сказал, что уезжаешь, – заметил брат, пристально глядя на Сандро.

– Я блефовал, – признался Сандро и ощутил столь знакомую боль в груди. – Я хотел, чтобы он признал… Господи, я даже не знаю, что он должен был признать. Наверное, что я ему нужен. Что он любил меня. – Сандро стиснул зубы и усиленно заморгал. – Глупо, я знаю.

Он не мог поднять взгляд на Лео. Боялся увидеть на лице брата упрек или жалость.

– Не глупо, – ответил Лео после недолгой паузы. – Скорее, наивно. Наивно было искать в нем хоть что-то хорошее. Это был самый эгоистичный человек, которого я знаю.

– А я до сих пор не могу поверить, что не видел этого. Черт возьми, мне было уже восемнадцать лет. Зато ты разгадал его сразу, да? В то время как я убеждал себя в его доброте. В том, что он любит меня.

Лео развел руками:

– Я всегда был циничнее тебя.

– Прости, – сказал Сандро, чувствуя вину и сожаление каждой клеткой своего тела. Ему хотелось, чтобы брат сейчас ощущал то же самое. – Я должен был поговорить с тобой. Все объяснить. А когда я вернулся, то должен был спросить о твоем желании стать королем.

– Это не передача эстафеты, Сандро. Отец выбрал тебя. Он никогда не думал обо мне как о преемнике.

Сандро покачал головой:

– Это не правда. Преемником он не видел меня.

Лео скромно ухмыльнулся:

– Что? С чего ты это взял?

– Он сам так сказал. Когда я сообщил, что хочу уехать. Он сказал, что ему все равно. Что я волен делать все, что хочу, потому что у него есть более надежный вариант. Он имел в виду тебя.

Несколько секунд Лео не говорил ни слова.

– Своим видом он демонстрировал другое, – сказал он наконец. – От него я только и слышал, что всегда буду вторым. Запасной вариант, нужный только в том случае, если ты вдруг исчезнешь.

Сандро медленно покачал головой:

– Какой же он гад!

– Я знаю.

Несколько минут прошло в тишине. Но это была тишина, уже лишенная напряжения и враждебности. Зато сколько в ней было тоски и печали.

– Даже когда я вернулся, – нарушил молчание Сандро, – он сказал, что наследником видит тебя. Лишь ваша свадьба с Элис, широко освещенная в прессе, заставила его рассматривать мою кандидатуру.

– Он просто искал повод, чтобы ты вернулся.

– Не знаю. – Сандро откинулся в кресле. В сердце кололо от мысли о том, как отец манипулировал ими все эти годы. Унижал их своей повседневной жестокостью. – Это бессмысленно. Зачем делать так, чтобы мы оба считали себя запасными вариантами?

– Будучи слабым человеком, он хотел, чтобы и мы были слабыми, – пояснил Лео. – Сила всегда пугала его. Если бы один из нас и впрямь мог стать великим королем, он бы считал себя ничтожеством.

– Возможно. – Вновь повисла долгая пауза. И новая тяжесть обуяла душу Сандро. – Ты был бы хорошим королем, Лео, – сказал он. – Не важно, что думал отец.

Лео лишь пожал плечами:

– Я бы просто выполнял свой долг, как и ты.

– Жаль, что я не знал раньше…

– Тебе правда жаль? – перебил Лео. В голосе брата не было обиды, лишь мудрая проницательность. – Просто ты ни разу не спросил.

– Знаю. – Сандро стало стыдно за собственную слабость. Он не спрашивал, потому что не хотел знать. Он боялся признать, что, в отличие от брата, не заслужил свой титул. – Это мой личный позор, Лео. То, что я сбежал тогда. Мне не хватило сил остаться. Какой король поведет себя так?

Долгое время Лео стоял молча. Затем внезапно ответил:

– Иногда силы нужны для того, чтобы уйти.

– С моей стороны это была слабость, – признался Сандро.

– Ты сделал, что посчитал нужным. Нет смысла корить себя за это всю жизнь. Прошлое закончилось.

– Не закончилось, – тихо сказал Сандро. – Еще не закончилось.

Лео нахмурил брови:

– Что ты имеешь в виду?

Наконец взгляды двух братьев встретились.

– Ты должен быть королем, – проговорил Сандро.

Глаза Лео сузились.

– Сандро…

– Я не должен был возвращаться, – продолжал Сандро, словно не слыша брата. – Если бы я не вернулся, ты бы уже был королем. Все твои планы и предложения уже бы воплотились в жизнь.

Лео вновь пожал плечами, но Сандро видел, как напряжены его лицо, губы, как тяжело смотрят вниз его глаза. Да, брат все еще хочет быть королем.

И все еще может им стать.

– Если ты хоть в чем-то сомневаешься, Лео, скажи мне. Скажи, если хоть какая-то часть твоей души не хочет получить то, что ты заслужил. То, к чему ты готовился половину жизни. Это естественно, что…

– Хорошо, – перебил Лео. – Да, ты прав. – Слова прозвучали резко, словно он был больше не в силах слышать речь брата. – Я признаю это. Сложно проститься с ожиданиями. Сложно распланировать свою жизнь и понять, что все будет по-другому. Я думал, что стану королем. Я хотел стать достойнее нашего отца. И вдруг такая возможность исчезла у меня из-под носа. Не буду врать, Сандро, мне было чертовски обидно.

– Могу себе представить.

– Возможно. А возможно, и нет. Но сейчас нет разницы.

– Есть, – тихо сказал Сандро. – Потому что я отрекусь от престола. И на трон взойдешь ты, как тебе и мечталось.

Брови Лео поползли вверх.

– Не будь глупцом.

– Я процарствовал всего полгода. Никчемный срок. Народ не успел ко мне привыкнуть. Для них я тот брат, что когда-то сбежал из страны. – Сандро грустно улыбнулся. – Блудный сын. Не знаю, почему я не понял этого раньше. Возможно, я был слишком ослеплен отчаянием. Но в этом есть смысл. И ты это знаешь.

– Нет, Сандро, не знаю и не понимаю. Прекрати говорить ерунду.

– Это не ерунда.

– Ты действительно хочешь отречься?

Сандро уловил любопытство в голосе брата, а вместе с ним – нотки надежды. Лео мог сколько угодно отрицать свой интерес, но его голос, его выражение лица говорили об обратном.

– Разумеется, – ответил Сандро, стараясь лишить свой голос каких-либо эмоций. – Это единственно правильный шаг. Ты лучше меня справишься с должностью короля. К тому же я никогда не мечтал о троне. Тебе это известно, Лео. – Ему казалось, что эти слова рвут его душу на части, разрывают его сердце. Но все же сказать что-то другое было бы нечестно. Даже если это значило потерять Лиану, брат заслужил занять королевский трон.

Сандро медленно поднялся из кресла:

– Долго это не займет.

– Сандро, подожди. – Лео выставил перед собой ладони: – Давай без поспешных движений.

– Нет никакой спешки, – успокоил его Сандро. – Для меня это очевидно. Для тебя, думаю, тоже.

Лео качал головой, но Сандро видел, как горят его глаза. Брат хотел этого, как бы ни пытался отрицать.

С улыбкой на лице Сандро подошел к брату, положил руку ему на плечо.

– Я буду рад за тебя, – искренне сказал он и вышел из комнаты.

Глядя в зеркало, Лиана пригладила локон на лбу и оглядела свой наряд – серебристо-розовое вечернее платье с обтягивающей юбкой. «Вроде бы все на местах», – подумала она, когда дверь в ее спальню открылась.

Лиана облегченно выдохнула, увидев Сандро.

– Я волновалась, где ты, – сказала она. – Открытие филиала через час, гости уже начали прибывать в Музей искусств. – Не услышав ответа, Лиана поправила юбку вечернего платья. – Не уверена насчет платья. По-моему, я в нем как Золушка.

– Очень точное сравнение, – ответил наконец Сандро.

Лиана широко улыбнулась и покачала головой:

– В чем же точность?

– Золушка нашла принца на балу, не так ли? А потом вновь потеряла.

Только сейчас Лиана уловила его тон – холодный и резкий. Нахмурившись, она повернулась от зеркала к Сандро:

– Что-то случилось?

Сандро пожал плечами:

– Все нормально.

Удивление сменилось тревогой.

– Ты ведешь себя странно.

– У меня сегодня день откровений.

– Вот как? – Лиана смотрела на него с прищуром. Почти зловещая мрачность лица, неестественная скованность в теле. Она не видела его таким даже в эти недели… когда они стали чужими друг другу. – Откровений? – заинтересованно повторила она. – Но почему ты не поделился со мной?

– Подробности тут не важны, – отмахнулся Сандро. – Просто я понял, что… – Он внезапно замолчал. На мгновение тревога на его лице стала пугающей, и Лиана направилась к нему.

Она вытянула руки для объятия:

– Сандро, что случилось?

– Ничего. Просто я отрекаюсь от престола.

Сандро видел, как Лиану охватывает изумление. Ее глаза расширились, лицо побледнело. Нет, это было не удивление, а истинный испуг.

– Отрекаешься? – наконец повторила она почти шепотом. – Но… почему?

Он чувствовал комок в груди и в горле, слова отказывались сходить с языка. Шок Лианы будто передался и ему самому. Она была поражена. Как будто раздавлена. Конечно. Ведь это означало, что она не будет королевой.

– Неужели тебе это так важно? – спросил Сандро.

– Конечно, мне это важно.

– Почему?

Единственное слово было произнесено так резко, что Лиана почувствовала укол в самое сердце. Он смотрел на нее в надежде, что тревога на ее лице развеется. Он ждал ее слов, что ей это не важно. Что она пойдет за ним куда угодно. Что она любит его без трона и без короны. Так почему же она этого не говорит? Потому что это неправда.

Лиана не сказала ничего такого. Беспомощно глядя на него потухшими глазами, она медленно покачала головой:

– Потому что ты король, Сандро. А я твоя жена.

– Королева.

– Да, королева! Ты не можешь просто взять и оставить все это…

– Если помнишь, у меня уже был такой опыт, – съязвил Сандро. – Ты сама мне о нем напомнила.

– Я? – изумилась Лиана. – Когда последний раз я напоминала тебе об этом?

– Не важно, ты все помнишь.

– Да, я не страдаю амнезией. Есть вещи, которые просто так не забудешь.

– Вот именно.

– Зачем ты вообще об этом думаешь? – спросила Лиана. Голос ее начинал дрожать, лицо напряглось еще сильнее. – Это так неожиданно…

– А еще неудобно, не правда ли?

Теперь Сандро видел, что не тревога омрачила лицо Лианы. Это было разочарование. Смятение оттого, что он больше не будет королем. А она – королевой.

– Конечно, неудобно, – ответила Лиана, и последняя надежда Сандро сгорела дотла. – Мы только начали строить новую жизнь. Здесь, во дворце, где ты наконец мог бы быть счастлив…

– Быть королем – это не жизнь, – оборвал ее Сандро. – Это не для меня. – Он знал, почему от этих слов так жгло в груди. Потому что они шли от самого сердца, где томились всю его жизнь. Да, всю жизнь он только и хотел показать родителям, друзьям, всему миру, что он не только король! Что у него есть другие интересы в этой жизни. Так было всегда, а теперь…

Теперь он хотел, чтобы лишь один человек видел в нем не только короля.

Но Лиана, видимо, имела на него другие планы. Сандро уже ненавидел себя за то, что начал этот разговор.

– Вероятно, – продолжил он холодным, безжизненным голосом, – ты видишь все по-другому.

Лиана побледнела еще сильнее:

– Что ты имеешь в виду?

– Наш брак потерял для тебя смысл, не так ли? – спросил Сандро с пугающей пародией улыбки на лице. – Если я перестану быть королем, ты тоже не будешь королевой.

Что-то неуловимое пробежало по лицу Лианы, и Сандро не знал, что именно.

– Это правда, – сказала Лиана, не выражая лицом ни единой эмоции.

Вновь перед ним стояла та же Мадонна, которую он видел в день их знакомства. Холодная и сдержанная. Сандро не мог смотреть на нее такой. Нет, только не сейчас, когда он уже знал, какой живой и красивой она может быть.

Разве что все это было игрой, подделкой.

– А если наш брак не имеет смысла, – с трудом выдавил из себя Сандро, – значит нам нет смысла и жить как муж и жена.

Ни тени не промелькнуло в глазах Лианы.

«Черт возьми! – думал Сандро. – Скажи хоть что-нибудь. Поругайся со мной. Борись за меня. Борись за нас!»

Вот он – классический Сандро Диомеди. Снова пытается давить, а на самом деле просит, почти умоляет.

«Прими меня. Полюби меня».

Но нет. Конечно, она его не любит.

Лиана лишь молча смотрела в сторону. Ответа не последовало. А Сандро до боли захотелось обнять ее, поцеловать, ожидая взаимности. Точно так, как после их знакомства. Он хотел услышать от нее, что там, в Калифорнии, все было по-настоящему. Что в их жизни будет еще много таких дней.

Что она будет любить его, даже если он отречется от престола.

Но Лиана молчала.

Не сказав больше ни слова, Сандро вышел из комнаты.

Лиана не шевельнулась, когда дверь громко захлопнулась за Сандро. Он ушел. За считаные минуты вся ее жизнь, все ее надежды и счастье – все было разрушено.

Как и раньше.

Когда Кьяра умирала в припадке, Лиана так же молча стояла без движения. Она была не в состоянии что-то сделать. Похоже, эта страшная неспособность что-то сделать будет преследовать ее всю жизнь.

Неужели эти двадцать лет ничему ее не научили?

По выражению лица Сандро она видела, что он чего-то ждет от нее. Но чего именно? Глядя ему в глаза, на его пугающе бесчувственное лицо, она не смогла распознать его мысли. И пока ее разум разгадывал эту загадку, а тело замерло в каменной позе, он просто взял и вышел из комнаты.

Из ее жизни.

Осознание этого как будто пробудило ее. Лиана словно ощутила удар и вернулась к жизни. Она направилась к двери и резко открыла ее. Сандро дошел до середины коридора. Она видела, как уверенно и гордо ступает он сейчас по полу дворца.

– Сандро, остановись!

И он действительно остановился. И замер. Затем медленно повернулся:

– Думаю, нам больше нечего сказать друг другу.

– Думаешь? – повторила Лиана, не веря своим ушам. Она шла к нему, поднимая на ходу полы платья. Да, она не спешила, а именно шла, чувствуя, как ею обуревает неподконтрольный гнев. – Ты обрушил на меня все это и просто ушел? – Голос ее дрожал, на глазах выступили слезы. Слезы злости или слезы обиды, Лиана не знала и сама. – И ты думаешь, это конец? – продолжала она. – Ты сказал, что любишь меня, Сандро. Неужели ты врал?

– Ты сказала мне то же самое, – холодно ответил Сандро.

Подойдя к нему, Лиана смотрела на него долгие секунды. Она пыталась понять, что стоит за этим ответом.

– Кажется, я поняла, – медленно проговорила она наконец. – Это очередной ультиматум.

– Очередной?

– Как в истории с отцом.

– Не надо…

– Не надо – что? – перебила Лиана. – Не надо говорить тебе правду? Ты уже угрожал уходом, Сандро. Ты блефовал перед отцом много лет назад. Хотел, чтобы он признал свою любовь к тебе, но не тут-то было. И ты исчез, полный разочарования и печали. Чтобы теперь точно так же угрожать мне.

– Это была не угроза, – округлил глаза Сандро.

– Возможно, ты так думаешь. Возможно, ты и впрямь готов отречься. Но ты не пришел ко мне как муж, Сандро. Как любовник или как друг. Ты не попросил меня присесть и выслушать твои планы. Ты не поделился со мной ничем, не спросил мое мнение. Нет, ты просто пришел, бросил в меня бомбу своей обиды, а меня оставил разбирать обломки.

– Твой ответ очевиден…

– Неужели? Как он может быть очевиден, если я ни разу ничего не сказала? Я жила в заданном тобой ритме. А ты решил, что я разлюблю тебя после твоего отречения. Ты сам принял столько нелепых решений, что у меня голова идет кругом.

У Лианы кололо в груди, сердце выскакивало наружу.

Сандро развел руками:

– Лиана, ты ясно дала понять, что для тебя значит наша свадьба. Ты хотела быть королевой.

– Так и будешь меня этим попрекать? После всего, что мы друг другу сказали? После всего, что между нами было? – Она покачала головой. Слезы уже не давали продолжить. – Будь ты проклят, Сандро! – воскликнула Лиана, взяв себя в руки. – Будь ты проклят за то, что думаешь только о своих чувствах! Тебе всегда было плевать на то, что чувствую я!

Нервный тик дернул щеку Сандро.

– То есть ты отрицаешь?

– Отрицаю – что?

– Что вышла за меня, чтобы стать королевой.

– Нет, не отрицаю. По этой причине я согласилась выйти за тебя замуж. Их было много, этих чертовых причин, но основная была именно эта. Только теперь я изменилась, Сандро! И я наивно верила, что ты наконец это заметишь. Так же наивно я верила, что изменился и ты. Но сейчас я вижу, что это не так. Потому что здесь передо мной стоит тот же бессердечный человек, с которым я познакомилась несколько недель назад.

Сандро усиленно заморгал, не говоря ни слова. Вот и открылась нараспашку душа Лианы. Она тяжело и сбивчиво вздохнула, утирая слезы со щек.

– Я не сказала тебе все о смерти Кьяры, – продолжила Лиана, и Сандро снова заморгал. Он не знал, что она сможет удивить его еще сильнее.

– Ты сказала, что она задохнулась от приступа.

– Да, у нее был приступ, и она захлебнулась собственной рвотой. Но я не сказала тебе, что в момент ее смерти я была там. Только я, больше никого. Родителей не было дома, а бабушка ушла в магазин. Только я была в комнате с Кьярой и видела, как она задыхается. Но никак ей не помогла. Я не смогла ни закричать, ни пошевелиться. Я запаниковала. Запаниковала так сильно, что это привело к смерти моей сестры. – В груди защемило с невероятной силой. Перед глазами всплыло отчаянное лицо Кьяры, выражавшее страх и немое непонимание. А она просто стояла там, опустив руки. – Когда я наконец смогла пошевелиться, было поздно.

Лиана подбежала к сестре, перевернула ее. Дрожащими пальцами прочистила ей рот, непрестанно повторяя имя Кьяры навзрыд. Но ответом ей был лишь безжизненный взгляд.

Слишком поздно.

Сбивчивым вздохом Лиана набрала воздуха в грудь:

– Можно сказать, что это я ее убила, Сандро. И мне жить с этой мыслью до конца дней. – Только сейчас она поняла, что слезы ручьями текут по ее щекам. Но ей было все равно. Она даже не пыталась их утереть. – И когда ты выдвинул свой страшный ультиматум, я снова замерла. Я не могла говорить, не могла шевелиться. Но провалиться мне сквозь землю, если я снова пущу свою жизнь под откос. Я не позволю своей слабости в очередной раз все испортить.

Она подошла к нему близко – так близко, что смогла упереться пальцем ему в грудь.

– Я люблю тебя. Ты любишь меня. По крайней мере, я на это надеюсь. Если мой рассказ не посеял в тебе…

Сандро отрицательно покачал головой, перебивая ее:

– Ты правда думаешь, что твой рассказ изменит мои чувства?

– Я уже не знаю, – честно ответила Лиана. – Чувства моих родителей изменились. В один день и на всю жизнь. Я до сих пор не отошла от этого. Последние двадцать лет я живу, коря себя за немоту и бездействие.

– Лиана… – начал было Сандро, но она еще не закончила.

– Получается, мы любим друг друга. Я не много знаю о любви, но моих знаний достаточно, чтобы это понимать. Когда ты любишь человека, то делаешь все, чтобы сделать ему хорошо. Ты не ждешь, пока другие разубедят тебя в твоей любви. Ты не подстраиваешь ситуации, чтобы разубедиться самому в своих чувствах. Возможно, ты всю жизнь искал любовь, Сандро. Раз уж родители не подарили ее тебе. И знаешь что? Мои родители тоже не баловали меня любовью. Отец и вовсе стал избегать после смерти Кьяры. Но даже я понимаю, что любовь не придет к тому, кто боится быть ею разочарованным. – Лиана покачала головой. Внутри было пусто. Пугающе пусто. – Ты думаешь, я разочаровала тебя, не сказав того, что ты от меня ждал. Но знаешь что, Сандро? Это ты разочаровал меня.

Вновь обреченно качнув головой, она развернулась и пошла по коридору подальше от него.