Сандро безразлично разглядывал кипу писем, поданных секретаршей ему на подпись. Слова на них расплывались в неразборчивую кляксу. Сандро потер глаза. Он весь день проработал в кабинете, изучая налоговый план и сокращение бюджета. Завтра предстояла встреча с советом директоров.

На всем, что он успел прочитать, неизменно присутствовала подпись Лео: от предложения охватить Интернетом территорию всей страны до необходимого сокращения в королевском бюджете. Лео скорее откажется от личной роскоши, чем от чего-то, что нужно народу.

Сандро был с ним полностью солидарен.

Если бы пресса не растрезвонила о браке Лео и Элис, брат бы мог стать великим королем. А королем бы он стал, ведь Сандро бы остался в Калифорнии. Он бы не вернулся.

И не женился бы на Лиане.

Тяжело выдохнув, он поднес пальцы к вискам. Первые признаки мигрени уже давали о себе знать.

В дверь постучали, и через секунду в кабинет вошел Лео.

– Я собираюсь домой, – сказал он. – Зашел узнать, не нужно ли тебе чего.

– Нет, – ответил Сандро. – К завтрашней встрече все готово. – Он постучал по пачке бумаг перед собой. – Ты проделал огромную работу, Лео.

Брат пожал плечами:

– Я сделал лишь то, что должен был.

Сандро кивнул, чувствуя нарастающее напряжение в теле. Лео сделал лишь то, что должен был. Он делает это уже пятнадцать лет. Это слишком долго.

– Как бы то ни было, ты сделал все на высшем уровне.

– Спасибо, – ответил брат.

Однако Сандро услышал нотки укора в его голосе. Или в Лео говорила печаль? Когда-то они были так близки – неразлейвода. А теперь между ними огромное расстояние. И Сандро не знал, как его сократить.

Он вновь опустил глаза на бумаги. Как жаль, что он не может подобрать слова. Как жаль, что ему не хватит смелости их озвучить.

– Сандро? – окликнул его брат. – У вас с Лианой все хорошо?

– У нас с Лианой? – удивленно переспросил Сандро. – Почему вдруг такой вопрос?

Лео вновь пожал плечами:

– Потому что ваш брак вроде как простая формальность. Но я видел, как вы смотрите друг на друга. Между вами что-то есть.

– Мы муж и жена, Лео. Конечно, между нами что-то есть.

– Ты ее любишь?

К горлу Сандро подступил комок.

– Лео, прошу тебя, это личный вопрос.

– Прости, я не хотел совать свой нос в ваши дела, – выдохнул Лео. – Я просто хочу, чтобы ты был счастлив.

– Ты влюбился сам и желаешь этого всему миру, – улыбнулся Сандро.

– Похоже на то.

– За нас с Лианой не беспокойся. У нас все хорошо.

Сандро не заметил, как твердо прозвучал его голос. Далеко не все было хорошо у них с Лианой.

– Что ж, я рад, – развел руками Лео. – Тогда до завтра.

– До завтра.

Был ранний вечер, и пурпурные сумерки только спускались на дворцовые сады, когда Сандро вышел из кабинета. Вечером их с Лианой пригласили на ужин. Что-то скучное при итальянском посольстве.

Но прежде, чем начать собираться, Сандро хотел увидеть Лиану. Поговорить с ней. Пусть и не зная, что хочет сказать.

Он нашел ее в маленькой, по-женски ухоженной комнатке, которую Лиана использовала как кабинет. Вместе с личной секретаршей Лиана обсуждала график своих дел. Около минуты Сандро смотрел, как обе, уткнувшись в расписание, смеялись и обговаривали какие-то пункты.

Но вот Лиана подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

– Мы тут смотрим мой график, – как будто извиняясь, произнесла она. – Неделя обещает быть напряженной.

Секретарша Кристина, приветливо улыбнувшись, покинула кабинет. Сандро закрыл за ней дверь и облокотился о косяк.

– И что у тебя за дела? – осведомился он.

– Ну-у, – протянула Лиана, глядя на исписанные ручкой листы. – В понедельник я еду в педиатрическое отделение Аверны. Во вторник обедаю с группой, помогающей детям-инвалидам и пожилым людям. В среду встреча в детском саду, в четверг официальное открытие новой школьной площадки. – Сандро видел, как горели ее глаза, когда она шла вниз по списку. – Знаю, мне не изобрести лекарство от рака и других болезней, но я хочу быть хоть как-то полезной.

– Работая в фонде, ты явно была полезной, – предположил Сандро.

– Наверное, да, – ответила Лиана после недолгой паузы. – Конечно. Но иногда…

Она не закончила фразу и потупилась в пол. Заинтригованный, Сандро сделал шаг к ней.

– Что иногда?

Лиана скромно пожала плечами:

– Иногда мне было грустно там работать. Все это напоминало о сестре.

– Понимаю, это тяжело, – выдохнул Сандро. – Я не знал, что можно умереть от эпилепсии.

– Нельзя, – поправила Лиана.

– То есть Кьяре просто не повезло?

Почему-то от этого вопроса мышцы Лианы мгновенно напряглись.

– Да, – холодно ответила она. – Ей просто не повезло.

Сандро видел, как ее оптимизм и энтузиазм сходят на нет. Чувство вины впилось в него иглой. Черт, он опять ляпнул, не подумав. Но ведь он всего лишь хотел получше ее узнать.

«У тебя самого есть секреты», – мелькнуло в голове.

– Прости, что в последнее время был немного отстраненным, – сказал он, и Лиана подняла на него изумленный взгляд:

– Рада, что ты заметил.

– Полагаю, ты тоже?

– Конечно. – Ее голос прозвучал нежно и грустно. – Я знаю, что мы были… По крайней мере, ночью мы были… – Она грустно улыбнулась и покачала головой. – В общем, ты понял.

– Я определенно понял.

– При этом мы практически не общались, вернувшись из Калифорнии.

Они не общались с того момента, когда сидели на разных углах кровати, обнажив друг перед другом не только тела, но и души.

Сандро вздохнул:

– Возвращение во дворец всегда навевает мрачные воспоминания. Совладать с ними сложно.

– Какие воспоминания, Сандро?

Ответ жег ему горло, но озвучить это было невозможно. Сандро закрыл ладонью глаза.

– Их множество. – Лиана терпеливо ждала, пока он продолжит. В какой-то момент он наконец убрал руку от лица. – Воспоминания о том, как отец на меня рассчитывал, – произнес Сандро неожиданно холодным тоном. – Он верил, что я буду хорошим королем. Как он сам.

– Как он сам? – переспросила Лиана, нахмурившись. Она, как и весь мир, знала, что его отец был совсем нехорошим королем. Самодовольный транжира, плевавший на свой народ, – вот каким королем был отец Сандро.

Но Сандро им восхищался.

– Он был героем моего детства, – признался он, но тут же грустно рассмеялся. – Глупо звучит, да? Мы оба знаем, что в нем не было ничего героического.

– Но ты был ребенком.

– Я идеализировал его лет до восемнадцати. Убеждал себя, что он мой кумир, даже когда другие мальчишки дразнили меня непристойными намеками. Даже когда газеты пестрили заголовками о его интригах и бессмысленных растратах. – Он покачал головой. – Я убеждал себя, что весь мир просто завидует ему.

– Это не то, чего надо стыдиться, – успокаивала Лиана. – Верить, что кто-то хороший человек, не грешно.

– Но все наши проблемы отсюда, – отмахнулся Сандро. – Я так отчаянно любил отца и верил, что он любит меня. Убеждал его, что смогу быть таким же великим, как он. Мне хотелось верить, что мы почти не встречались из-за его неотложных дел. А не потому, что ему было плевать. Не потому, что он имел женщин по всей Европе, и это ему было важнее, чем родной сын…

Речь оборвалась на полуслове. Старая злоба и обида вышли наружу с новой силой, и Сандро едва не задыхался.

И ему было стыдно, что демоны прошлого до сих пор имеют над ним власть. Теперь он стыдился еще и того, что об этом знает Лиана.

Он напрягся, когда она подошла к нему и приобняла. Он опустил голову ей на плечо, словно обиженный ребенок.

Возможно, таким он и был.

– Сандро… – произнесла она и замолчала, проводя рукой по его волосам. Сандро закрыл глаза, будто позволяя ей себя успокоить. – Но что стало последней каплей?

– Последней каплей, – повторил он.

– Почему ты покинул Мальдинию?

Сбивчивым вдохом Сандро набрал в грудь воздух:

– Мне было восемнадцать, когда я узнал всю правду о нем. Это было в университете. Тогда я уже был достаточно свободным, и все это разозлило меня до глубины души. Я начал сомневаться.

Лиана медленно кивнула:

– Я знаю, каково это.

– А потом мне позвонила его секретарша, – продолжил Сандро, – и попросила подтвердить, что в какой-то день он был со мной. Но он со мной не был. Тогда я еще не понял, в чем дело, и все подтвердил. Но сомнения уже терзали меня, и при нашей следующей встрече я спросил его. Спросил, зачем он заставил меня это сделать. – Сандро замолчал. Перед глазами возникло лицо отца, полное нетерпения. – Он был с любовницей. Мама заподозрила измену, и он испугался. Вдруг эта история просочится в прессу? Однако мне он рассказал об этом без тени смущения. Просто как ни в чем не бывало. В тот момент розовый туман навсегда рассеялся в моих глазах. – Сандро тяжело вздохнул. – Но прошло еще три года, прежде чем я покинул страну. Еще три года я пропускал все это через себя. Я поддакивал ему, я врал журналистам, народу, я врал ему, маме, всем!

Лиана смотрела на него большими глазами:

– А потом?

– А потом… – Сандро уже сказал этой женщине больше, чем кому-либо в жизни. Но все же был не готов раскрывать остальное. – А потом я сдался. Возненавидел себя. И сказал ему, что отказываюсь от наследства. Что хочу начать свое собственное дело и жить своей жизнью. – Даже сейчас, спустя столько лет, эти слова показались Сандро полными эгоизма. – Но самое главное, что я говорил это не всерьез.

– То есть? – переспросила Лиана.

– Наверное, я проверял его. Думал, он будет убеждать меня остаться. Говорить, как он меня любит, признавать свои ошибки. – Он засмеялся и запустил руку себе в волосы. – Какими мы бываем наивными.

– Скорее отчаянными.

– Может быть. Отчаянными и разочарованными. В общем, он лишь рассмеялся мне в лицо и сказал: «Валяй». У него был второй сын, на которого можно рассчитывать.

И он уехал. Гордый, непокорный, но с израненной душой. Он исчез, чтобы вернуться через пятнадцать лет в надежде, что его отец изменился. Но это было не так.

– Мне очень жаль, – прошептала Лиана и нежно поцеловала Сандро в губы. – Все это очень печально.

– Мне тоже жаль.

Он поцеловал ее в ответ. Вот она – единственная женщина, способная успокоить его, заставить забыть обиды и разочарования прошлого.

В ее объятиях он действительно не чувствовал себя грустным ребенком, отчаянно ищущим любви. Он не чувствовал себя и мужчиной, снедаемым чувством вины за то, что не выполнил долга. Он не чувствовал себя и королем, достойным короны.

С ней он был мужчиной, которого любила эта удивительная, смелая, живая женщина.

И это единственное, что ему было нужно.

Рука спящего Сандро лежала у Лианы на животе. В полудреме она думала о том, что призраки его прошлого постепенно исчезали. А что насчет ее призраков?

Она вспомнила этот странный, наивный вопрос Сандро: «Кьяре просто не повезло?»

Лиана не сказала ему правду. Кьяре не повезло, потому что сестра Кьяры и пальцем не шевельнула, когда та так нуждалась в ее помощи.

И пока одна ее часть жаждала поделиться этим с Сандро, рассказать ему все, чтобы он принял ее со всеми грехами, другая часть боялась сказать лишнее слово. Где гарантии, что Сандро и впрямь примет ее с таким скелетом в шкафу?

Родители Лианы ее не приняли. Отец долгие месяцы не общался с ней после смерти Кьяры. Даже сейчас, разговаривая с дочерью, он избегал смотреть ей в глаза. Они и раньше не были идеальной семьей, но после смерти Кьяры отец свел все общение на нет. Поцелуи, объятия, даже пожатия рук исчезли навсегда.

Но можно ли его винить?

Лиана знала, что сама еще та лицемерка. Она хотела узнать тайны Сандро, познать его боль, стыд и страх. Но при этом скрыть все свои секреты.

«Просто твои тайны куда страшнее», – подсказывал внутренний голос.