Беттина спросила у Тристана, можно ли ей погулять перед домом, и поразилась, когда тот утвердительно кивнул. Обойдя здание, она направилась к лесу, но тут заметила на опушке большой загон и медленно зашагала туда, расплетая на ходу косу, чтобы просушить волосы на ветру. В загоне оказалось семь лошадей. Внимание девушки привлек великолепный белый жеребец. Она поманила коня, но тот отпрянул.

Беттина пожалела, что не умеет ездить верхом. Андре Верлен считал, что такое занятие не подобает женщинам. Но она решила, что научиться нетрудно, если лошади объезженные.

Тихий треск веток заставил ее встрепенуться; девушка резко обернулась, думая увидеть Тристана. Но по тропинке быстро шел мужчина с угольно-черными волосами. Он подошел ближе, преградив ей дорогу.

– Кажется, мне сегодня повезло, – ощерился он. – Откуда ты, девушка?

– Я… Я…

– Все равно! – хмыкнул он. – Стоит ли задавать вопросы, если дама послана тебе самим небом?

Широко расставив руки, он начал подкрадываться к ней, и тут Беттину охватила паника. Незнакомец был тяжеловесным, широкоплечим и мускулистым, чуть повыше ее ростом. Нетрудно было угадать его намерения, но Беттина успела крикнуть всего один раз, прежде чем негодяй запечатал ей рот грязной ладонью.

– Чего бояться, девушка? Я не обижу тебя, наоборот, – хмыкнул он, прижав ее к себе. – Давай-ка отойдем немного подальше на тот случай, если кому-нибудь вздумается шататься здесь.

Беттина была в отчаянии. Теперь только одно могло спасти ее, и она молилась, чтобы это последнее средство помогло.

– Вы не понимаете, месье, – пробормотала она. – Я принадлежу Тристану. – Незнакомец мгновенно отпустил ее и отпрянул, нерешительно оглядывая девушку.

– Но капитана нет на острове, – нервно сказал он и, мгновенно успокоившись, вновь расплылся в улыбке.

– Он… дома сейчас. Мы приехали утром, – поспешно заверила Беттина.

– Думаю, ты сказки плетешь, девчонка!

– Пожалуйста, месье, я не хочу, чтобы вы погибли из-за меня.

– Погиб? С чего бы это?

– Тристан поклялся убить любого, кто коснется меня.

– Не похоже на него. Он и гроша не даст ни за одну из вас, а это доказывает, что ты лжешь. Но даже если это и правда, за такую, как ты, стоит умереть.

Он снова схватил Беттину, прежде чем она успела убежать.

Девушка бешено сопротивлялась, колотя незнакомца кулаками, когда тот пытался поцеловать ее. Но внезапно кто-то поднял его за шиворот и с силой бросил на землю.

– Проклятый сын шлюхи! Я… – завопил мужчина, но тут же осекся, увидев стоявшего над ним Тристана с искаженным яростью лицом.

– Он ничего не успел сделать, Тристан, – поспешно вмешалась Беттина. – Нельзя же убивать его без всякого повода.

– Он пытался изнасиловать тебя! – бушевал Тристан. – И это ты называешь «без всякого повода»?

– Но он не успел, – слабо возразила она.

– Что скажешь, Браун?

– Девушка говорила, что вы прибыли утром, но я не верил. Никого из вашей команды в деревне не было, я подумал, что она лжет, когда сказала, что принадлежит вам. Клянусь, капитан, знай я, что это правда, и пальцем бы не прикоснулся к девчонке.

– Значит, ты еще не видел своего капитана?

– Нет, я только что из деревни.

– Прекрасно. Поскольку ты первый помощник Кейси, я отпущу тебя, но предупреждаю, Браун, близко к ней не подходи! – добавил Тристан, кивнув в сторону Беттины. – А теперь иди и отыщи своего капитана, тот, скорее всего, отправился в деревню другой дорогой.

– Спасибо, капитан Тристан, – пробормотал Браун и быстро исчез, не глядя на Беттину.

– Я бы хотела поблагодарить тебя, Тристан, за то, что появился вовремя, – тихо сказала она.

Тристан медленно подошел к девушке, вынудив ее прижаться спиной к ограде, и, притянув ее к себе, обжег губы безжалостным поцелуем. На мгновение Беттина растаяла в его объятиях, подчиняясь чужой воле, но тут же, обретя спокойствие, оттолкнула Тристана.

– Я избежала насилия не для того, чтобы вновь подвергнуться оскорблениям.

– Не избежала насилия, а тебя от него спасли. Я думал, ты захочешь поблагодарить меня по-настоящему.

– Уже поблагодарила.

– Совершенно верно. А теперь объясни, почему ты защищала Брауна, когда тот едва не изнасиловал тебя, и желаешь убить меня за то же самое?

– Потому что он ничего не смог сделать, а ты… И потом ты обманул меня, использовал как… как женщину легкого поведения. Я ненавижу тебя, Тристан, всем существом, и потому отомщу, не сомневайся, – взорвалась Беттина, сверкая глазами.

– Значит, я снова должен опасаться за свою жизнь, малышка? – улыбнулся он.

– Вижу, ты не принимаешь меня всерьез, но когда-нибудь все изменится. Что касается мести, я подожду, пока избавлюсь от твоего присутствия.

Тристан пренебрежительно рассмеялся.

– И как именно ты собираешься отомстить?

– Найду способ.

– Подобная ненависть – и от кого?! От моей женщины. Ты ведь сама так сказала Брауну, – напомнил Тристан.

– Неправда!

– Неужели будешь все отрицать? Или уверяешь в этом всех, кроме меня?

– Ты знаешь, почему я так сказала. Но, возможно, вас не так уж боятся, капитан, потому что этот человек не обратил внимания на мои слова, – бросила Беттина и медленно пошла к дому.

– Мадди, останешься со мной сегодня? – нервно спросила девушка.

Она сидела на большой медной кровати, крепко сцепив руки на коленях.

– Если он снова принудит меня, клянусь, я убегу.

Беттина перенесла вещи в спальню, находившуюся в конце коридора. Они убрали эту комнату, а две индианки вымыли и вычистили весь дом. Беттина предпочла бы жить в другом крыле, но там все комнаты были заняты Жюлем, капитаном О’Кейси и Мадлен. Тристан, очевидно, не хотел соседей.

– Останусь, если смогу, Беттина, но, думаю, капитан вряд ли позволит.

– Можешь сказать, что я заболела, – нашлась Беттина. – Съела что-нибудь несвежее.

– Он сразу заподозрит ложь. Ты прекрасно выглядишь, – покачала головой Мадлен.

– Тогда не пускай его в комнату.

– Беттина, он здесь хозяин, и хотя я уже не так боюсь его, вспомни: слово Тристана – закон. В его руках наши жизни.

– Сколько раз повторять, он не осмелится нас убить! – раздраженно кинула Беттина. – А потом, он нарушил обещание отвезти нас на Сен-Мартен.

– Почему ты противишься ему? Тристан красив и молод. Даже граф де Ламбер по сравнению с ним далеко не так привлекателен. Отдайся ты ему добровольно – все сразу бы изменилось, и здесь нет позора, детка, ведь у тебя не было иного выбора!

Беттина ошеломленно распахнула глаза.

– Он берет меня силой, хотя знает, как я ненавижу его! Предпочла бы ему любого мужчину!

– Тристан берет тебя силой, потому что ты сопротивляешься. Он хочет тебя, вот и все. Я думала, что к этому времени ты уже смирилась с судьбой, – ответила Мадлен, не обращая внимания на гнев Беттины. – Тристан обращается с тобой лучше, чем всякий муж, и даже сбрил бороду, хотя ему это вовсе не по душе.

Беттина вопреки себе улыбнулась, вспомнив о единственном выигранном ею сражении: о той ночи, когда Тристан обнаружил, что вновь отросшая щетина оставляет красные царапинки на ее лице. Царапины скоро исчезли, и Беттине совсем не было больно, но Тристан не знал этого и набросился на нее за то, что заставила сбрить бороду и теперь нужно было либо продолжать бриться, либо оставить Беттину в покое, пока борода вновь не станет длинной и не будет колоться.

Теперь Тристан брился к вечеру, когда хотел взять девушку, и это служило ей предостережением. Сегодня Тристан явился к ужину с гладковыбритым подбородком.

– Пожалуйста, Мадди, прошу, останься, – вновь начала умолять Беттина.

– Даже если сегодня Тристан согласится, что будет завтра?

– Придумаю еще что-нибудь. Я боюсь именно этой ночи, – ответила Беттина. – Иди и передай Тристану, что я больна и хочу, чтобы ты переночевала со мной. Только поспеши, пока он сам не пришел.

– Хорошо, – вздохнула Мадлен, – попытаюсь. Но тебе лучше пока лечь в постель.

Закрыв за собой дверь, Мадлен быстро пошла по коридору, пожимая плечами. Она совершенно не могла взять в толк, почему Беттина так ненавидит Тристана; казалось, девушке даже доставляет удовольствие противоречить ему и постоянно ввязываться в спор.

Служанка помогла бы Беттине, но сомневалась, что это удастся. Видно было, что молодой капитан без ума от девушки, и чем больше она сопротивляется, тем сильнее он желает ее.

Спустившись на первый этаж, Мадлен медленно подошла к столу, где пили мужчины.

– Где Беттина? – спросил Тристан, завидев ее.

– В постели. Плохо чувствует себя, – сообщила служанка, вытирая руки о передник.

– Что это с ней? – поднял брови Тристан.

– По-моему, съела что-то несвежее, капитан. Прошу позволить мне переночевать с Беттиной сегодня. Я ей понадоблюсь.

– Вот как? Ну что ж, вряд ли в этом будет нужда! – процедил Тристан и, вскочив, направился к лестнице.

– Но, капитан!

– Садитесь, мадам! – резко оборвал ее Жюль. – Тристан позаботится о вашей госпоже. Если за ней нужно ухаживать, он так и сделает. Но думаю, ей потребуется вовсе не это.

– Продолжаешь намекать, что Беттине нужна выволочка? – сердито заметила Мадлен. – И, конечно, хотел бы отделать ее собственными руками.

– Ну-ну, успокойся, – пробормотал Жюль, удивленный неожиданной вспышкой. – Я и пальцем ее не коснусь, Тристан снял бы с меня голову. Но все же он слишком с ней мягок. Позволяет делать все, что в голову взбредет, а теперь она считает, что ей все сойдет с рук.

– Ты забываешь, что она до сих пор не покорилась Тристану, – еле слышно прошептала Мадлен.

– Именно. Поэтому и говорю, что заслуживает хорошей трепки.

Тристан заглянул в свою комнату и, увидев, что там никого нет, заподозрил, что Беттина вновь пустилась на хитрость. Обыскав все остальные спальни, он подошел наконец к последней двери и медленно открыл ее. Беттина свернулась калачиком под простыней, в самом дальнем углу кровати, под голову подсунута ладошка. Услышав его шаги, девушка села, длинные золотистые волосы разметались по плечам.

– Эта не твоя комната, малышка, – спокойно объявил Тристан и, закрыв дверь, прислонился к ней.

– Значит, у меня нет комнаты, – ледяным тоном отрезала она. – Предлагаешь мне спать на улице?

– Нет, предпочитаю, чтобы ты спала со мной, – скривив губы, процедил Тристан.

– Вот этого, капитан, я и не сделаю, – отрезала Беттина.

– Старуха сказала, что ты плохо себя чувствуешь. Но, по-моему, такая строптивость говорит скорее о хорошем здоровье.

С широкой улыбкой он подошел к постели и сел на край.

– Ты действительно больна, Беттина?

– Да, – со злостью прошипела девушка. – Но не желаю обсуждать это с тобой.

– А по-моему, просто лжешь. Но на всякий случай могу принести тебе простокваши. Всякое желудочное недомогание пройдет в два счета.

– Благодарю, не стоит, – бросила Беттина, высокомерно подняв подбородок. – Не следует лишний раз меня беспокоить.

– Но лекарство тебе необходимо!

– Лучше позаботься о членах своей команды, – отозвалась Беттина, отодвигаясь как можно дальше. – Я уже говорила, Тристан, что не собираюсь подчиняться твоим приказам. Ну, куда ты дел Мадди? Я хочу сегодня остаться с ней.

– Она внизу, но к тебе не поднимется. Вряд ли нам будет удобно втроем в моей кровати, – хмыкнул Тристан.

– Я буду спать здесь.

– Ты должна бы уже понять, что со мной спорить бесполезно! Ну как, пойдешь сама или придется нести тебя на руках?

– Зря спрашиваешь! Никогда не лягу в твою постель добровольно! Никогда! – воскликнула Беттина, пытаясь спрятаться под простыню.

Но Тристан, протянув руки, сумел схватить пригоршню длинных разметавшихся волос, быстро поднял девушку и понес в комнату. Положив ее на постель, он пошел закрыть дверь, а когда обернулся, увидел, что Беттина стоит на полу и лихорадочно озирается в поисках убежища. Она была похожа на маленького испуганного крольчонка, и Тристану на мгновение захотелось оставить ее в покое. Но кровожадный блеск в глазах, словно мгновенная пощечина, заставил его забыть о добрых намерениях.

– Бежать некуда, Беттина, – предупредил он, срывая с себя одежду.

Беттина, с искаженным от ярости лицом, метнулась к окну.

– Я сейчас выпрыгну!

– Не стоит. У тебя есть, ради чего жить. Не забудь, ты ведь еще должна отомстить мне, – вздохнул Тристан, покачав головой. – Почему ты так ведешь себя, Беттина?

– Ты обманул меня, бессовестно лгал, взял против воли и продолжаешь насиловать!

– Но ты тоже сейчас обманула меня, сказав, что больна, а я тем не менее не собираюсь мстить.

– Нет? Тогда почему держишь меня здесь?

– Во всяком случае не ради мести. Что ты ответила бы, предложи я выйти за меня замуж?

– Даже за все богатства мира не стала бы твоей женой, – горячо запротестовала она и тут же добавила странно спокойным тоном: – Но ты ведь не предлагаешь замужество, Тристан?

– Нет, Беттина. Но буду хорошо обращаться с тобой, дам все, чего ни пожелаешь, а взамен прошу одного – позволь мне любить тебя. Поверь, де Ламбер не будет обращаться с тобой лучше, – неожиданно нежно прошептал Тристан.

– Возможно! Но ему по крайней мере не придется брать меня силой! – съязвила она.

Глаза Тристана угрожающе сузились:

– Граф еще не получил тебя, Беттина.