Если бы барабанные перепонки у людей лопались от визгливых нот и большого количества слов в минуту, то у Элины их бы уже не было. Ее подруга Лариса буквально вынесла ей мозг, чего уж говорить про тоненькие, маленькие и беззащитные перепоночки.

– Ты что, думаешь, я за тебя не переживаю? Да я чуть с ума не сошла! Ждали-ждали тебя на кладбище, потом искать пошли – и не нашли. Бегали и к захоронению Влада, и по периметру – нету! Мне кладбища на всю жизнь хватит. Не знали, что и предположить. Ты была в таком подавленном состоянии, и подумать можно было что угодно! Неужто уехала с другими людьми? Но с какой стати? Почему нас не предупредила? Сама закопалась где-то от пережитого? – трещала она без умолку.

– Лара, ну я же не виновата! На меня напали, я не могла к вам выйти и предупредить! Думаешь, я сама такое ожидала?

– Да знаю я уже все! Нет, ну с тобой просто с ума сойдешь… Я так перенервничала! А теперь ты зовешь меня за границу, в дом к Джону. – Глаза Ларисы приняли просто угрожающие размеры, того и гляди веки лопнут.

– Правильно. Что же тут плохого?

– Ничего. Просто смерть моя. Я фильмы с его участием смотрю – валокордин впору пить, а тут живьем видеть, да в его доме… Что со мной и моим бедным сердцем будет? Ты о подруге подумала?

– Привыкнешь.

– К этому нельзя привыкнуть! Он звезда! – закатила густо накрашенные глаза Лариса.

– Джон обычный, адекватный мужчина. С чувством юмора и абсолютно без звездной болезни, – принялась описывать качества актера Элли и чувствовала, как приятное чувство истомы разливается у нее по крови.

– В твоих устах каждое слово прозвучало, как гвоздь в крышку гроба. То есть к таланту и красоте еще и хороший характер? Он идеален? Мне этого точно не выдержать! – заорала Лариса, вздыбливая волосы пятерней.

– Так ты едешь? А то можешь остаться, раз беспокоишься о своем здоровье.

– Да! Конечно, еду! Ты не смеешь поехать куда-то без любимой подруги! Вот она, женская дружба – стоило замаячить на горизонте симпатичному мужику, как подруга уже боится, что я его уведу, и предлагает остаться! – билась в истерике Лара.

– Да не кричи ты! Оглушила совсем, я от тебя с ума сойду. То она не едет, то едет… Еще и меня обвиняет!

– Один есть, – шумно выдохнула Лариса, немного успокаиваясь.

– Чего «один»? – не поняла Элина.

– Подруга есть, теперь надо уговорить твою маму. Ты же сказала, что и для нее выбила местечко, – пояснила Лара.

– Надеюсь, уговорю ее.

– Конечно, она поедет, и с удовольствием. В такой-то компании! Особенно если Светлане Сергеевне намекнуть, что на ее доченьку кто-то положил глаз, а опыта у тебя ноль, и потребуются ее мудрый совет и незатейливое участие с биноклем в кустах, она обязательно согласится, – хохотнула Лариса.

– Я учту твою рекомендацию, когда буду уговаривать маму поехать со мной, чтобы развеяться, – решила Элли. – И задача номер два будет выполнена. По-любому я ее одну не оставлю. Джон вон оставил брата одного и теперь корит себя. Я такой же ошибки не повторю, мама – единственная родственница, что у меня есть, и я ее люблю.

Лариса перевела дух от своих мечтательных мыслей и подозрительно посмотрела на подругу.

– Есть задача «три»?

– Она из разряда «миссия невыполнима». Я объявила Джону о компании из подруги, мамы и…

– Не пугай.

– И своего парня! – выпалила Элли.

– Кого?

– Вот именно! Даже ты не понимаешь. То есть я и мой парень – понятия, абсолютно несовместимые. Так?

– Так. То есть… Не пудри мне мозги! Просто познакомь меня с ним. Как неожиданно! Какой сюрприз! Почему я, твоя лучшая подруга, узнаю все последней? Как не стыдно!

– Да нет никакого сюрприза! И парня нет! – с ноткой истерики в голосе ответила Элина.

– А кто же тогда с нами едет? – растерялась подружка. – Это ты меня с ума сведешь. Ничего не понимаю.

– Да никто! А я не могу так опозориться, он уже так посмотрел на меня!

– Кто? Парень?

– Говорю же, никакого парня нет, – уже чуть не плакала Элли. – А посмотрел на меня Джон. Я же ему пообещала, что приеду с парнем.

– Зачем? – не поняла Лариса. – Зачем в Тулу со своим самоваром?

– Затем, что не хотела выглядеть в его глазах никому не нужной. А то он меня уже готов был съесть, как конфетку без обертки, без единого усилия. А тут – получи удар в пах! Что, мол, ты думал? У меня есть мужчина, и у меня все хорошо! – поясняла Элли под недоуменный взгляд подруги.

– Ага. Вроде как и жених есть, – поняла ход ее мысли Лара.

– Ну!

– Совсем ты… как бы это помягче… чокнутая. Невеста ты наша, королева морга… В кои-то веки встретила мужчину, за которого надо было бы хоть попробовать побороться, а она ему выдает, что замуж собирается! А глаза при этом тоскливые и грустные.

– То есть ты меня не поддерживаешь? – вздохнула Элина.

– Я свое мнение высказала. Но тебя с твоим больным воображением не брошу, раз уж взяла на себя непростую задачу быть твоей подругой много лет назад. И что ты теперь будешь делать? Как выкручиваться?

– Не знаю. Может, кого попросить? – невинно поморгала ресницами Элли.

– Кого? Это же не просто – пришла и попросила. Человеку ехать с тобой надо куда-то, а не просто показаться родственникам, и все.

– Почему? Можно познакомиться с Джоном, а потом сказать, что возникли неотложные дела. Главное, чтобы Джон увидел, что я не вру, что парень у меня есть, – не согласилась Элина.

Лариса внимательно выслушала ее.

– Смотрю я на тебя и удивляюсь. Вроде взрослая женщина, а несешь какой-то бред. Не наигралась еще? Кому нужны твои обманы? Лишний геморрой. Прямо как в «Мертвых душах» Гоголя – жениха бы ей хоть одного номинального…

– Ты права. Джону все равно, есть у меня кто или нет. Но мне самой надо поднять свое реноме. Не могу видеть его насмешливые глаза. Он словно говорит мне: да кому ты нужна, одинокая, словно собака, которая может прибиться к каждому.

– А с каких пор одиночество у нас стало считаться грехом? – спросила Лариса. – Ну, не встретила ты никого, не влюбилась, и что? Зато ведешь честный образ жизни, не встречаешься с женатыми любовниками.

– Это как раз более естественно для нашего времени. Мол, баба нормальная, если к ней ходит мужик. А вот ежели нет никого, значит, сама виновата, – ответила подруге Элли.

– Бред, – качнула головой Лариса. – Нормальный мужчина так не скажет и не подумает. Но ведь у тебя есть один поклонник, можно попросить его. Как-то я выпустила его из головы…

– Ты про кого говоришь? – не поняла Элина.

– Про твоего шефа, Дмитрия Сергеевича. Все давно знают, что он влюблен в тебя. Как смотрит, как говорит, как смущается – всё говорит об этом. И ты тоже его «тайну» знаешь, только не хочешь думать и говорить о ней. Ты не могла это не чувствовать.

Элли вздохнула.

Конечно, она знала о своем воздыхателе. Только дело было в том, что Дмитрий Сергеевич совсем не заставлял ее сердце биться быстрее, абсолютно ей не нравился как мужчина. И она всегда делала вид, что не замечает его знаков внимания, чтобы не ставить в неловкую ситуацию ни его, ни себя. Дмитрий Сергеевич все понял и тоже хранил молчание, они никогда не говорили на личную тему. Мужчина был робок, не способен добиваться любимой. Одним словом – не орел. Хотя в семейной жизни стал бы очень надежным и спокойным тылом для любой женщины.

Элина вошла в более чем скромный кабинет Дмитрия Сергеевича.

– Здравствуй, – обратилась она к нему на «ты».

– Здравствуй, – поднял он на нее грустные глаза. Возможно, грустные из-за неустроенности в личной жизни.

– Мне надо с тобой поговорить, – уселась на стул Элина. – Помнится, недавно ты посылал меня в отпуск. Просто-таки уговаривал.

– Все-таки надумала? Очень хорошо! Тебе надо отдохнуть, – отложил ручку в сторону Дмитрий Сергеевич.

И тут Элли, чтобы не затягивать, пустилась в объяснения, что и он должен поехать с ней. Сказать, что Дмитрий Сергеевич удивился – ничего не сказать. И Элли принялась убеждать его.

– Дима, мы сколько времени вместе работаем? И ведь ты ни разу не отдыхал!

– Я ездил на дачу, – смутился заведующий.

– С мамой на пару дней? Это не считается. А когда ты брал настоящий, длинный отпуск? – продолжала она наседать на него.

– Пожалуй, давно такого не было, – согласился мужчина.

– Вот! А сейчас представилась такая возможность. Прекрасное место, гостеприимный дом, хорошая компания. Все совпало, понимаешь? Шанс – один на миллион!

Дмитрий Сергеевич протер стекла очков, которые внезапно запотели.

– Твоя мама, твоя подруга и я? На каком основании? Это мало что неожиданно, так еще и неприлично!

– Может, я боюсь ехать в дом к малознакомому мужчине с подружкой и мамой? Нам нужен еще один мужчина в компанию. Ты же заступишься за нас, если что? – стала прощупывать его слабые точки Элли.

– Я? – Дмитрий Сергеевич снял очки. – Вообще-то заступник из меня никакой, но в обиду я вас не дам, буду сражаться до последней капли крови. Если меня разозлить…

– Таких жертв не понадобится, – улыбнулась Элина. – А ты бы мог сказать, что ты – мой мужчина? Ну, чтобы Джон сразу понял, что я занята, и перестал смотреть на меня… ну… так вот…

– Актер домогается тебя? – спросил Дмитрий, от чего стекла очков запотели с новой силой.

– Вовсе нет. Это я на будущее, чтобы и не начал домогаться. – Элина прекрасно понимала – она несет полный бред, но признаться в том, что безумно влюбилась, не могла. Даже самой себе.

Дмитрий снова водрузил очки на нос. Чувствовалось, что он был растроган, смущен и озабочен.

– Дорогая Элли, я был бы самым счастливым человеком, если бы мне выпала возможность провести отпуск с тобой. И я бы стал самым счастливым человеком, если бы ты… ну, ты же знаешь… но…

– Тебя что-то смущает?

– Может, мы сделаем это сами? Я имею в виду, поедем вдвоем куда-нибудь. Зачем нам Джон и его дом? Пообщаемся в нерабочей обстановке, посмотрим, подходим ли мы друг другу. Вдруг ты пересмотришь свое отношение ко мне? – мягким голосом предложил мужчина.

– Мне надо именно к нему, я же тебе говорила, он брат моего отчима. Все так наладилось, и для него это тоже очень важно… – Элли отвела глаза.

– Можно узнать, почему? – Ее начальник ко всем своим достоинствам был еще и умным мужчиной.

– Во-первых, Джон брат моего отчима и хочет наладить отношения с его семьей, раз брата уже нет в живых.

– Похвально. Ты уже говорила это.

– Вот видишь, и ты понимаешь! Во-вторых, он одинок и богат, для него ничего не стоит хоть весь город пригласить к себе в гости.

– Одинок? – Почему-то из всего контекста Дмитрий Сергеевич вырвал только это слово.

– Джон – звезда!

– Я понимаю. Что ж, на правах твоего мужчины, Элли, я готов ехать хоть на край света. – Почему-то Дмитрий Сергеевич подмигнул ей.

Элли вымученно улыбнулась:

– Вот и славно!

Она и предположить не могла, что так легко будет уговорить шефа участвовать в ее авантюре. И Элина стала готовиться к отъезду, не зная, что ей брать с собой и в какой салон красоты бежать, чтобы из нее сотворили «красоту необыкновенную». А там ей покрасили волосы и уложили в невероятную башню, заверив, что прическа очень сейчас модная.

Именно в таком «гламурном» виде она и явилась в аэропорт, где ее уже ждали и Лара, и Дмитрий, и ее мама. Рядом с ними стоял и Джон – в джинсах и темно-синей рубашке. По тому, как они разговаривали и смеялись, Элли поняла, что все уже перезнакомились и почти подружились. В том, что Джон может произвести впечатление на любого скептика, у нее сомнений и не было. Она придвинулась к своей «команде», все повернулись к ней, и у них вытянулись лица.

– Здрасьте! – бодро поздоровалась Элина.

– Здравствуй…те, – пискнул Дмитрий Сергеевич, нервно поправляя очки.

– Не знала, что ты хочешь стать платиновой блондинкой, – отметила Светлана Сергеевна, отпрянув, чуть ли не перекрестившись.

– А я никогда не видела на тебе такое… такую… – осматривала ее прическу Лариса. – Ты это к поездке, что ли, приурочила?

– В смысле? – Элли покраснела, словно школьница, боясь посмотреть на Джона.

– Ну, Италия… Пизанская башня…

– Лара, не издевайся! Я хотела как лучше!

– А мне нравится, красивый цвет, – вдруг поддержал ее Джон, беря руку и целуя. – Я со всеми познакомился и хочу сказать: прекрасная у нас компания собралась.

– Я с плохими людьми не вожусь, – буркнула Элли.

– Знаю. Потому что ты и сама – чудо, – улыбнулся актер, ничуть не стесняясь «жениха».

Дальше – больше. Оказалось, что и в большом салоне полетят они одни – Джон выкупил все места. Впервые Элина села в самолет с таким легким сердцем. Им принесли деликатесы, фрукты, шампанское и сладости. А развлекал их всю дорогу Джон, исполняя под гитару прекрасные баллады на разных языках. Это было много интереснее, чем просто смотреть фильм на большом экране, хотя данная услуга имелась. Голос у Джона был потрясающий. Он принадлежал к тем артистичным людям, которые прекрасно пели, играли на нескольких инструментах и танцевали.

Немного выпив и расслабившись, путешественники с удовольствием ему аплодировали и раскрепощались все больше. Светлана Сергеевна, с восторгом смотревшая на Джона, зачем-то рассказала ему о мошеннице, которая ловко провела Элину, вынудив перевести на ее счет все сбережения. Лариса с Дмитрием немедленно высказали свое негативное отношение к столь вопиющему обману.

– Да, я повела себя как доверчивая дурочка, – вздохнула Элина, полностью признавая свою оплошность.

– Денег, конечно, жалко, – продолжала Светлана Сергеевна, – но больше всего обидно, что земля таких негодяек носит и что нет на них управы.

– Земля всяких носит, у нее сильный центр притяжения, – ответил Джон.

– Эта тетка ведь еще многих обманет! Вряд ли и у них тоже появятся богатые родственники, которые помогут выбраться из ситуации! Люди могут с ума сойти, инфаркт заработать! – возмущалась мама.

– Она больше никому не причинит зла, – очень твердо сказал Джон.

– Откуда такая уверенность? – спросил Дмитрий.

– Я же вернулся по причинам, которые знает Элли, сейчас не будем об этом, и я следил за ней. И, конечно, слышал ее претензии к мошеннице.

– Как слышал? Когда? – не поняла Элли.

– Следил и слышал, – повторил Джон. Но все же пояснил: – Помнишь, ты лоб в лоб столкнулась с женщиной в соломенной шляпке, когда выбегала из магазина? Еле успел отскочить.

– Так это ты был? – удивилась Элина. – Неужели? Ты – гений перевоплощения! Никогда бы не поверила и не узнала. А ты – опасный человек…

– А то! Я услышал, как ты сказала, что у тебя есть запись, где она предлагает перевести тебе товар, и сразу понял, что никакой записи у тебя нет. Я вообще мгновенно понял, что произошло.

– Конечно, не было у меня никакой записи, я же не знала, что так получится. Сказала, подумав, вдруг она поверит, испугается и вернет наши с мамой деньги.

Джон хитро посмотрел ей в глаза.

– А потом к Оксане Станиславовне – именно так по-настоящему зовут ту женщину – в кафе подсел очень красивый мужчина. Просто принц на белом коне. Хорошо, без коня, но в белом костюме. Он сказал, что не смог пройти мимо такой женщины, сыпал ей комплименты один за другим.

– Не понимаю, при чем тут красивый мужчина? – спросила Элли. – Чего ты мне душу треплешь – мол, она и деньги мои взяла, и еще с красавцем каким-то познакомилась. Везет бабе по полной программе!

– Как ты думаешь, могу я очаровать женщину? – спросил у Элли Джон.

– Что за вопросы вы задаете моей невесте? – нервно заерзал в кресле Дмитрий, решив, что и ему пора вступить в разговор.

– Я интересуюсь чисто теоретически. – У Джона в глазах заплясали веселые искорки.

– Чисто теоретически, можешь понравиться, – густо покраснела Элина.

– И этот красавец мужчина тоже так думал.

– Так им опять ты был? – догадалась Элли. – А зачем ты с ней встретился?

– Я разговорил эту женщину, и она болтала без умолку. Я только следил, чтобы были произнесены все нужные мне слова. А потом обратился к ребятам из службы охраны, что обеспечивали мою безопасность – кстати, мой продюсер всегда связывается только с проверенными профессионалами, – и они вырезали из болтовни мошенницы нужные слова, сложили в нужные фразы. И получилось, что она предлагает тебе перечислить деньги на ее счет, а она взамен доставит товар.

– Гениально! – отметила Светлана Сергеевна, как-то быстро «въехав» в ситуацию.

– Затем я явился к хозяйке магазина с липовым удостоверением работника полиции и, так сказать, задавил авторитетом. Мол, обманутая ею женщина написала заявление и предоставила доказательство – запись разговора. Оксана Станиславовна была очень удивлена, поскольку думала, что ты блефовала, и была в растерянности. Я убедил ее, что самый наилучший выход для нее из данной ситуации – чистосердечное признание. И негодяйка раскололась. Сейчас дамочка находится под следствием. По его окончании тебе вернут деньги, и она больше никого не обманет. Арестованы ее счета и магазин. Кроме тебя, очень много обманутых женщин фигурируют в деле.

Воцарилось молчание.

– Браво! – спокойно и торжественно проговорила Светлана Сергеевна.

– Спасибо, – поклонился ей Джон.

Элли, Дмитрий и Лариса смотрели на него, открыв рот.

– За знакомство! – поднял бокал с дорогим и бе зумно вкусным, ароматным шампанским Джон.

Присутствующим ничего не оставалось, как поддержать его тост.

Дмитрий Сергеевич сильно потел, раздувал щеки, старался «держать марку». Но чувствовалось, что это давалось ему с большим трудом. Элли понимала, что любой мужчина проиграет рядом с Джоном. По всей вероятности, то же понимал и ее начальник.

После своего мини-концерта Джон присел рядом с Элиной.

– О чем задумалась?

– А ты чего такой радостный? – вопросом на вопрос ответила она.

– Я рад, что вывез всех вас в безопасное место. Да и отдых гарантирую вам очень хороший.

– Я в предвкушении, – слегка улыбнулась она.

– Твой жених – хороший человек, а в людях я разбираюсь.

– Я знаю. Я бы плохого не выбрала, – с пафосом в голосе заявила Элина. – Он добрый.

– А по специальности?

– Патологоанатом.

– У вас родственные профессии? Что ж, общность интересов очень важна, – кивнул Джон.

Элли внимательно посмотрела на него и захотела поцеловать в появившуюся морщинку между бровями. Конечно, пришлось себя сдержать, что было невыносимо трудно.

– Скажи…

– Что? – откинул актер темную прядь со лба.

– В конце своего письма к тебе Владислав попросил что-то вроде «не поступай с моей падчерицей так же, как со всеми». Его просьба сыграла роль, что ты не стал со мной… ну…

– Сыграла, – честно ответил Джон.

– То есть я особенный для тебя человек?

– Женщина, – поправил Джон. – Несомненно.

– А если бы просьбы не было, ты не отказал бы мне?

– Элли, ты о чем говоришь? Рядом Дмитрий, не забывай. – Он слегка коснулся ее руки. – Почему ты сейчас вспомнила об этом?

– Ты совершенен? – продолжала допрашивать Элина.

– Говорят, что совершенных людей нет.

– А ты? У тебя есть плохие черты?

– Почему не спрашиваешь о хороших чертах? – усмехнулся мужчина.

– Они налицо.

– Не знаю, что тебе ответить. Я воспитывал себя сам, ломал и доводил до каких-то норм. Старался быть хорошим. И больше всего боялся, что меня испортят деньги. Но этого не произошло.

– Так у тебя нет недостатков? – ахнула Элли.

Лара и Дмитрий обернулись к ним.

– Чин-чин! – звякнули они бокалами.

– Я с вами, – блеснул улыбкой и пустым бокалом Джон.

Спутники отвернулись.

– У меня, Элли, есть один серьезный недостаток. Это как проклятие первой роли. Помнишь – Дровосек без сердца…

– У тебя нет сердца? – Алкоголь с пузырьками сказался и на Элине.

– Я могу быть милым, остроумным, обаятельным, полюбить не способен. Поэтому, Элли, не думай обо мне, тебе нужен глубокий, настоящий мужчина. Не знаю, Дима ли или кто-то другой, но не я. Я такой женщины, как ты – искренней, любящей, – точно недостоин.

Элли смутилась и отвернулась к иллюминатору. Небо было затянуто светлыми, но непрозрачными облаками.

«Интересно, Джон на самом деле занимается самолинчеванием или играет? Пойми их, артистов…» – почему-то подумала она.

– А можно песню про войну? – вдруг обратилась к Джону Светлана Сергеевна.

– О чем речь? Конечно! – с готовностью откликнулся актер, беря гитару, и исполнил «Землянку».

– Всё, хватит про войну. Давайте лучше про любовь! – смахнула слезу Светлана Сергеевна, совсем расчувствовавшись.