Неделю спустя Молли и её родители забрали щенка домой. Ему исполнилось два месяца, и его уже можно было отлучить от матери. Его сестрёнки тоже собирались уезжать в новую семью, и миссис Хьюз была уверена, что вскоре и другие малыши найдут хозяев.

Молли всё ещё мечтала о том, чтобы ей разрешили взять второго щенка. Братья так любили друг друга, было жалко их разлучать. Правда, когда Молли с родителями приехали за Максом, малыш бросился к ней и чуть не сбил с ног, и девочка решила, что всё-таки двое щенят, которые постоянно прыгают на тебя, – это слишком. Зато как она обрадовалась, что пёсик её вспомнил!

– Хм, – задумалась мама. – Надо будет найти ему хорошего дрессировщика. А то и глазом моргнуть не успеешь, как он вырастет и нечаянно покалечит кого-нибудь. Воспитание необходимо.

Миссис Хьюз закивала:

– Могу посоветовать дрессировщика в вашем районе. Максу уже сделали первые прививки, а через пару недель сделают остальные, и тогда вы сможете отвести его к дрессировщику. Лучше начать воспитывать пса, пока он молодой.

* * *

Как здорово, что Макса наконец можно забрать домой! Хочется столько всего ему показать! Мама с папой потратили целую вечность на установку решётки в задней части машины, чтобы создать для него отдельное место. Во время поездки мама успела сотню раз попросить Молли не ёрзать, потому что девочка не могла сидеть спокойно – каждую секунду ей хотелось проверить, как там Макс, один-одинёшенек за своей решёткой.

Дома щенка ждали корзинка, миска и поводок. Миссис Хьюз посоветовала постепенно приучать его к прогулкам, потому что он привык носиться только по её небольшому саду. Молли не терпелось отвести Макса на пляж, но она знала, что придётся подождать, пока все прививки не будут сделаны.

Максу понравилось жить в новом доме. Он скучал по брату и сёстрам, но зато у него появилась новая подружка – Молли, с которой весело играть. К тому же не надо делиться игрушками, а их тут было море! Молли потратила все карманные деньги на мячики для тенниса и специальную игрушечную косточку, полезную для молочных зубов щенка. Они прекрасно провели день, придумывая весёлые развлечения, и даже изобрели игру в пугалки, в которой участвовало одеяло из корзинки щенка. Макс так набегался по комнате, что уснул во время этой игры. Он внезапно замер под одеяльцем, и Молли слегка заволновалась и приподняла его краешек, чтобы посмотреть, всё ли в порядке со щенком. Пёсик сладко спал, положив мордочку на лапки.

Молли долго упрашивала родителей разрешить щенку жить в её комнате, но те наотрез отказались. Они понимали, что Макс будет спать не в своей корзинке, а с Молли, хоть девочка и утверждала, что не пустит его на кровать.

– Конечно, приятно взять щеночка в постель, пока он ещё маленький, – объяснила мама. – Но когда Макс вырастет, вы там вдвоём не поместитесь! Как ты ему объяснишь, что раньше на кровати можно было спать, а теперь нельзя? Он тебя не поймёт.

Так что Макса оставили на первом этаже. Молли отдала ему своего плюшевого медведя, чтобы щенку не было одиноко, и положила ему под бок бутылку с тёплой водой, чтобы она напоминала ему о маме. И всё же этого было недостаточно.

Пёсик не понимал, почему с ним так много обнимались и играли, а тут вдруг оставили одного. Он тявкнул в надежде, что кто-нибудь вернётся и они смогут вместе повеселиться, но никто не пришёл. Макс выбрался из корзинки, зашёл на кухню и обнюхал её, пытаясь разузнать, куда все делись. Сегодня они с Молли играли в игру, где она выпрыгивала из-за стула и в шутку пугала щенка – может, девочка снова решила в неё поиграть? Но за стульями никого не было…

Макс вернулся в корзинку, поджав хвост. Куда все исчезли? И вернутся ли они? Он пошмыгал носом, поскулил и сам не заметил, как уснул, закутавшись в одеяльце, уставший после событий этого насыщенного дня.

Молли лежала в кровати на втором этаже и не могла уснуть. Она слышала плач щенка, и у неё разрывалось сердце. Но папа с мамой уверили её, что малыш только сильнее расстроится, если Молли спустится к нему, а потом снова уйдёт. Девочка не закрыла дверь в свою комнату, и ей было слышно, как щенок бродит по кухне. Она на цыпочках вышла из комнаты и перегнулась через перила. Бедняжка Макс, ему так одиноко! Но вот он затих, может, улёгся спать?.. Молли тоже устала после игр со щенком, глаза слипались, так что девочка села на верхнюю ступеньку, прислонилась к стене.

Родители смотрели телевизор в гостиной. Прошла пара часов, и они пошли на второй этаж. На верху лестницы крепко спала их дочка. Папа поднял Молли на руки, чтобы отнести её в комнату, и девочка сонно прошептала:

– Макс…

– Не волнуйся, он крепко спит в своей корзинке. И ты спи, – успокоил её папа.

* * *

Выходные быстро пролетели. В понедельник Молли рассказала школьным друзьям, что у неё появился щенок, и все ей позавидовали. Папа распечатал несколько фотографий Макса, и девочка гордо их продемонстрировала.

– Молли, он такой милашка! – восхитилась миссис Форд, классная руководительница Молли. Девочка встретила её перед занятиями на школьной площадке и показала фото щенка. – У моего брата тоже есть бобтейл, это чудесные собаки. Покажешь фотографии малыша классу, когда будем рассказывать друг другу о том, как провели выходные?

Молли не любила эту традицию, потому что ей постоянно было нечего сказать! Но сегодня девочке не терпелось похвастаться своим щенком. К тому же приятно будет взглянуть вместе со всеми на фото Макса и послушать, как его нахваливают, – Молли уже успела по нему соскучиться. Она всё гадала, чем сейчас занят щенок, скучает ли он по ней? Мама обещала поиграть с Максом, но у неё было много дел в компьютере – она работала на дому. Только бы она не увлеклась работой и не забыла про щенка!

Молли училась совсем недалеко от дома, и утром мама её проводила. По пути они зашли за Эми, которая тоже жила неподалёку. После занятий девочек забрала мама Эми. Молли всю дорогу торопила подружку – ей не терпелось вернуться к щенку! Попрощавшись с Эми, она понеслась домой со всех ног.

Макс радостно подпрыгнул и помчался к ней навстречу из кухни. Пока Молли не пришла, он сопел в корзинке, свернувшись клубочком, и мечтал поиграть хоть с кем-нибудь. Новый дом ему нравился, но когда Молли уходила, в нём становилось так тихо… Её мама старалась развлекать щенка, но с девочкой всё равно было веселее. Пёсику не приходилось с надеждой смотреть на неё с косточкой в зубах – она сама понимала, что щенку хочется поиграть. Наконец-то она пришла! Макс носился вокруг Молли, прыгал на неё и лаял от радости. Она подняла друга на руки и обняла его, а малыш стал облизывать ей лицо, чтобы девочка поняла, как сильно он по ней скучал!

– Ой, Макс, перестань! Только не уши! Щекотно! – Молли вытянула руки, не отпуская щенка, чтобы малыш не смог добраться до её лица. – Я и так чистая, не надо меня вылизывать. Как прошёл твой день? Мам, он не скулил? Не хулиганил?

Мама стояла в дверном проёме и посмеивалась.

– Нет, зато наверняка очень по тебе скучал. Весь дом обнюхал раз десять, целую вечность сидел у входной двери. Почему бы вам не побегать в саду? Я с ним вышла на пару минут после ланча, но уверена, что он хочет прогуляться и с тобой.

Похоже, что Макс понял значение слова «сад». Он пулей бросился к двери и запрыгал там, повизгивая от нетерпения.

Молли захихикала:

– Нет, я что-то устала, хочу отдохнуть после школы… Шучу, Макс! Пойдём, глупыш. – Она взяла резиновый мячик с пищалкой и открыла дверь. Мимо её ног проскользнула чёрно-белая молния: это пёсик выбежал в сад.

Ему нравилось гулять на улице!

* * *

Макс быстро привык к новому дому, но всё равно грустил, когда Молли уходила в школу, а ходила она туда чуть ли не каждый день! Щенку её очень не хватало, и он искал её, обнюхивая всё вокруг. Он научился незаметно забираться на спинку дивана и оттуда высматривать Молли в окно. Вот только мама девочки ругала щенка, когда заставала его за этим занятием.

Макс не сомневался, что, выскользни он на улицу, ему не составит труда найти Молли, и они смогут вместе поиграть. Пёсик знал, что Молли тоже по нему скучает, и не понимал, почему она не берёт его с собой. За пару дней он изу-чил весь дом и теперь не находил себе места от скуки.

– В эти выходные будем играть в саду с утра до вечера, – пообещала Молли, собираясь в школу в пятницу утром. – Я бы с радостью отвела тебя на пляж и показала тебе море, но миссис Хьюз сказала, что лучше подождать, пока не пройдёт неделя после прививок.

– Он там только и будет делать, что песок жевать, – проворчала мама, покосившись на пустую, до блеска вылизанную миску щенка. – Вечно голодный пёс. – Мама села на корточки и почесала Макса под подбородком, показывая, что вовсе на него не сердится, и малыш блаженно прикрыл глаза и радостно засопел. Ему очень нравилось, когда его здесь щекотали, а у мамы и Молли были такие счастливые и весёлые голоса! День начинался прекрасно.

Вот только Молли опять собралась уходить! Ну вот! Макс жалобно заскулил.

– Знаю, милый. Прости, – извинилась девочка. – Но я скоро вернусь, и мы проведём вместе все выходные. Да и я совсем забыла, что сейчас начало мая и скоро у нас каникулы! Целых девять дней! Нагуляемся всласть, будет здорово! – Молли поцеловала щенка в лоб, и они с мамой вышли на улицу, а Макс остался сидеть у двери, повесив хвост.

* * *

Сегодня у мамы Молли было очень много работы. Она отгоняла Макса всякий раз, когда он приходил к ней с игрушкой. Пару раз они побегали по саду, но прогулки были чересчур короткими. Ближе к полудню Макс совсем истосковался по Молли. На дворе стоял май, но день был жаркий и душный. Макс больше не мог оставаться в доме. Он решил проверить, не созрела ли мама Молли для игры? Пёсик взял в зубы свою любимую косточку и с надеждой потрусил к маме, но она сурово ответила:

– Давай попозже.

Пришлось вернуться в корзинку. Щенок опёрся подбородком о край корзинки и вздохнул. Остаётся только вздремнуть, а потом ещё раз попытать счастья с мамой Молли.

Глаза уже слипались, как вдруг возле его носа что-то пролетело. Над головой щенка кружила огромная бабочка! Он изумлённо подпрыгнул и грозно тявкнул. Что это такое?!

Тут же прибежала взволнованная мама. И рассмеялась:

– Ох, Макс, ну что ты, это всего лишь бабочка! Мы выпустим её на улицу, не беспокойся. Наверное, ты их раньше никогда не видел.

Но бабочка не торопилась улетать. Выдворить её в окно кухни, через которое она влетела, не удалось – она выпорхнула в гостиную и уселась на занавеску. Тогда мама открыла окно в гостиной и после пары-тройки неудачных попыток наконец выгнала бабочку на улицу с помощью журнала.

– Видишь, – ласково сказала мама, бросая журнал на кофейный столик. – Она улетела. Смотри-ка, уже скоро Молли вернётся! Надо закончить работу. – И мама вернулась в свой кабинет, за компьютер.

Услышав имя девочки, Макс навострил уши. Что она имела в виду? Молли возвращается? Малыш с надеждой подбежал к входной двери, но Молли не появилась. Он разочарованно побрёл обратно в гостиную и занял свой пост на спинке дивана, где смотрел в окно и ждал Молли.

И тут Макс заметил, что мама забыла закрыть окно.

Он обрадовался, перепрыгнул на подоконник, высунулся наружу и принюхался.

Теперь он может найти Молли!

* * *

Бросив Эми «Пока!», Молли помчалась домой. Она ворвалась в дом, задыхаясь от бега, и думала, что там её встретит Макс, который будет вертеться у её ног, как заводная игрушка. Но в доме было подозрительно тихо. Наверное, он крепко спит.

Молли осторожно заглянула на кухню, опасаясь разбудить щенка. Он всегда так мило спал. Но корзинка пустовала, и девочка озадаченно оглядела кухню. Может, он сидит с мамой в её кабинете?

На сердце стало неспокойно. Молли вышла в коридор и открыла дверь кабинета.

Мама встала из-за компьютера.

– Молли! Прости, я не слышала, как ты вошла. Всё пытаюсь закончить эту работу до начала каникул. Как дела в школе?

– Хорошо, вот только… где Макс?

Мама опустила глаза, полагая, что щенок вьётся у ног дочки.

– В корзинке его нет? Я думала, он спит.

– Нет, и я нигде не могу его найти. Ты же знаешь, он всегда прибегает меня встречать, когда я прихожу из школы.

– Может, спрятался где-нибудь, – предположила мама, но не слишком уверенно.

Они вместе прошлись по всем комнатам, зовя щенка. Открывая дверь, Молли каждый раз надеялась услышать топот лап и громкий лай, но её ждала лишь тишина.

Макса нигде не было.

Мама с Молли ещё раз обошли дом, в этот раз внимательнее осматривая все углы, заглядывая под кровати – а вдруг он залез туда и не может выбраться? – и выдвигая ящики. Молли отчаянно звала щенка.

Макса нигде не было.

Они вернулись в гостиную. Теперь и мама не находила себе места от волнения. Она постаралась вспомнить, где последний раз видела щенка.

– После ланча мы гуляли в саду, но я точно помню, как завела его в дом. Потом я работала… Ах! Ну конечно, его напугала та бабочка. Она залетела в окно кухни. Макс не понял, что это такое, и залаял. Бабочка упорхнула в гостиную, и я выпустила её в это окно… – мама медленно развернулась к окну и ахнула. Оно было всё ещё приоткрыто. И в него вполне мог выбраться целеустремлённый щенок.