— Когда будет призыв?

— Избранная призвана. И, согласно велению богов, я объявляю Охоту! Пусть победит достойнейший!

В воздухе на очень короткое мгновение заискрилась картинка — слепок с ауры. Алмар улыбнулся, он помнил эту ауру прекрасно, а вот жаждущим заполучить в жены иномирянку, придется запоминать ауру, по которой им предстоит очень быстро искать избранную. Интересно, это Антео так удружил отцу? Или все же Ромариз?

Тем временем, Владыка продолжил:

— Второе, о чем я хочу вам сообщить: я изменил список наследников.

— Это значит, что Антео впал в немилость?

— Нет, наоборот, Владыка освобождает ему дорогу к трону Верховного!

Одной частью своего сознания Алмар слушал приглушенные голоса, в то время как вторая часть следила за Габриэлем, с безразличным видом подпирающего стену.

Маг поискал глазами брата, Антео в черном с золотом костюме с каменным лицом застыл справа от трона отца. Ни один мускул не дрогнул на высокомерном лице Тео, словно не его только что лишили права на золотой венец.

— С сегодняшнего дня наш Дом официально объявляет конкурс на место невесты его высочества Алмара де Лемарье ла Круат!

В зале повисла тишина.

— Малыш, это он о тебе только что сказал?

Ироничный голос Габриэля пронесся по залу, отразился от стен и рассыпался отголоском легкого смеха, привлекая к ним всеобщее внимание.

Летта.

— Добрый день, господа! Я рада приветствовать таких важных, брутальных, импозантных мужчин в замке Луань, — судя по вытянутым рожамэтих самых мужчин, половины слов они не поняли. Придется объяснить для недогадливых. — Ах, как я рада вас видеть!

Виконт Рольф в ярко-зеленом расстегнутом камзоле и салатовой рубашке выглядел рядом с незнакомым Летте мужчиной, режущим глаза пятном. Он с отвисшей челюстью вылупился на свою невесту. Стоящий рядом с ним невысокий лысый и носатый господин лет сорока, в черном дорожном костюме и с мечом на поясе, разглядывал графиню с откровенным любопытством.

А посмотреть было на что! Точнее, на кого. Летта очень постаралась произвести впечатление на дорогих гостей. Рина помогла ей облачиться в одно из подаренных Рольфом платьев, ядовито-желтого цвета в огромные розовые цветы. Это платье явно шилось на женщину с более пышными формами. В груди оно было на несколько размеров велико, зато подол не доставал до пола, и из-под него выглядывали черные кожаные сапожки. Рина затянула шнуровку на спине, но все равно Летта чувствовала себя анорексичным огородным пугалом, в целях экономии, одевающимся в "секонд хенде". Она собрала волосы в конский хвост, который правильнее было бы назвать "крысиным хвостиком", и перевязала его яркой синей лентой. Загладить "петухи" на голове графиня не сочла нужным. Жаль, не было косметики, а то она бы нанесла на лицо еще и боевую раскраску индейцев. Пришлось довольствоваться малым: Рина натерла ей щеки грубой тряпочкой, смоченной в какой-то траве, и теперь они пылали, словно Летта страдала острой формой диатеза.

Когда ее увидел мистер Икс, челюсть колдуна стремительно полетела вниз, и лишь врожденная реакция не позволила ей встретиться с твердым полом. Летта хихикнула и гордо продефилировала в гостиную, где ее уже поджидали двое мужчин, смотрящих друг на друга волками.

— Госпожа, ты… восхитительна, — грациозно склонился в поклоне лысый незнакомец, заметно споткнувшись на "восхитительна", видно шок от увиденной красоты не дал ему рассыпаться в еще больших комплиментах. — Позволь представиться. Граф Анатон Солес.

"Ага, как же, "восхитительна"! Ты что, мужик, не встречал в своей жизни никого симпатичнее крокодила?".

— Хи-хи-хи, как я рада, граф, — Летта жеманно подала мужчине руку, которую он облобызал, и повернулась к виконту. — Ах, милый Рольф, я так скучала! Так скучала! Я связала тебе теплые носочки, чтобы твои ножки не мерзли зимой! — она незаметно вытерла о подол обслюнявленную графом руку.

"А заодно сшила тебе саван, чтоб твое тельце не мерзло в могилке".

— А уж как скучал я, — процедил виконт сквозь зубы, однако руку целовать невестушке не бросился.

"Сейчас ты у меня заскучаешь еще больше, паразит белобрысый". Летта глупо захихикала и повисла на руке Рольфа.

— Господа, вы, видимо, проголодались, а мы как раз собирались завтракать. Прошу присоединиться к нашей скромной компании.

Летта громко хлопнула в ладоши. Вошел мистер Икс и застыл на пороге.

— Прикажи накрывать к завтраку на четыре персоны! И скажи Араму, Гержу и матушке, что сегодня они завтракать не будут, потому что их порции я велела отдать гостям. Никого лишнего, нужно экономить! — Летта строго посмотрела на колдуна и с улыбкой повернулась к графу Солесу. — Знакомьтесь, это мой личный волшебник. Урфин Великий и Ужасный! Представляете, он умеет превращать тыквы в кареты, а мышей в прекрасных белых лошадей. Однако все это пропадает, как только на небо всходит луна. Ха-ха-ха! Это была шутка, господа! Здесь положено смеяться!

Граф и виконт натужно засмеялись и переглянулись. И хотя еще полчаса назад, столкнувшись у ворот замка, они, скрипя зубами, были готовы убить друг друга, сейчас мужчин объединял одинаково растерянный взгляд. А Летта, словно не замечая этого, продолжала нести ахинею и тянуть виконта в сторону столовой, постоянно останавливаясь и поясняя, что находится за той или иной дверью. Она рассказывала о родившихся вчера щеночках, потомперепрыгнула на ужасающую нищету графства, затем предалась длительным рассуждениям о вреде мытья, потому что от воды и мыла портится цвет лица. Потом она заявила, что ожидает от "милого Рольфика" свадебный подарок, и что это обязательно должен быть перстень с бриллиантом в сорок карат. Судя по выражению лица виконта, о каратах он никогда не слышал. Ну и бог с ним! А еще у них будет пятеро детишек, и все они будут похожи на "лапочку Рольфусика".

Болтая безумолку, Летта следила за реакцией гостей.

"А Рольф с такими огромными от удивления глазами стал похож на героя манги, осталось лишь волосенки в синий цвет выкрасить, а вот граф воспринимает все очень серьезно. Дурак, что ли? И как их рассорить?" У Летты был простой план: столкнуть двух аристократов, довести дело до дуэли и таким образом избавиться от одного из них. Хорошо бы от Рольфа. А второму придется организовывать несчастный случай. Жестоко? А выдавать насильно замуж в семнадцать лет за ненавистного мужчину не жестоко?

— Прошу, господа.

В столовой под присмотром Икса суетилась Марта. В белоснежном переднике поверх льняного платья и в косынке, повязанной назад, женщина выглядела очень симпатично. Недаром папаша на нее позарился. Кобель! Летта чинно уселась в центре стола и приглашающим жестом предложила мужчинам сесть напротив. Граф, виконт и колдун не заставили себя ждать.

— Как я проголодался! — воскликнул граф Солес, с любопытством поглядывая на накрытую крышкой тарелку в центре стола.

Летта про себя захихикала.

— Ах, граф, если бы вы заранее предупредили о своем прибытии, мы бы сварили на две картофелины больше. Графство настолько обнищало, что приходится экономить на всем.

— Госпожа Виола, я прекрасно понимаю, что такой молодой и неопытной девушке как ты очень сложно разбираться в хозяйственных вопросах. Замку нужен хозяин мужчина. Крестьяне должны чувствовать твердую руку, — граф сжал кулак и стукнул по столу так, что подпрыгнули тарелки.

— Да! — с восторгом глядя на него, воскликнула Летта. — Как ты прав! Именно такой хозяин и нужен Луаню. Солидный, опытный, умный и решительный! — она влюблено посмотрела на приосанившегося графа и тут же, словно застеснявшись, опустила глаза.

Самым сложным для Летты было "тыкать" мужчине на много лет старше ее, но в этом мире между благородными не было принято "выканье". Ей постоянно приходилось напоминать себе об этом, и от этого девушка чувствовала себя неуютно.

Виконт, нахмурив светлые брови, решил, напомнить, кто здесь скоро будет хозяином.

— Спешу сообщить, дорогая, я был у его величества Тэтвуда. Король принял меня. Лично! — многозначительно посмотрел он на Солеса. — Его величество одобрил наш брак. Поэтому я сразу же поспешил в Луань, чтобы обрадовать тебя этой приятной новостью. Завтра состоится свадьба. Надеюсь, священник в этой дыре есть?

Ноздри Солеса раздулись, но он только улыбнулся, снисходительно поглядывая напыжащегося от собственной значимости виконта.

"Ну и самодовольный идиот, — подумала про себя Летта, ощущая высокомерное презрение, переполняющее парня. — Ты бы с собой охрану взял, а то прилетел один в полной уверенности, что здесь тебе рады. Не боишься — значит, не уважаешь! Ну, ничего, я заставлю тебя пожалеть о том, что ты возжелал мое графство!"

Марта с милой улыбкой открыла крышку на центральном блюде и начала аккуратно накладывать на тарелки завтрак: половина картофелины, ложка отварного сушеного гороха и малюсенький кусочек жареного сала.

— Угощайтесь, господа. — Летта взяла в руки вилку и нож, старательно пряча смеющийся взгляд. — В вашу честь сегодня подали мясо!

— Это что такое? — возмутился виконт, выхватывая из рук Марты тарелку и подсовывая ее под нос графине Виоле. — Ты что, издеваешься? Подавать мне ЭТО?

— А что тебя так удивляет, дорогой Рольфик? — невинно хлопая глазками, поинтересовалась Летта. — Благодаря твоему дядюшке, земли Луань разорены. Весь бюджет графства — это пятнадцать жабок. Я едва наскребла денег на налог казне. Что прикажете делать, продавать крестьян? Но кто тогда будет пахать? — Летта подпустила в голос петуха и шмыгнула носом, промакивая сухие глаза салфеткой. — Я так рассчитываю на твои деньги, Рольф. Ты ведь понимаешь, что вместе со мной получишь не только графский титул, но и нищие земли с кучей проблем? Но ты такой сильный и умный, что я совершенно не переживаю больше о судьбе замка. За тобой я буду как за каменной стеной! — она с восторгом вылупилась на виконта, который сидел, крепко сжав губы, с таким выражением лица, что девушка испугалась, как бы парень не лопнул от злости.

— Но твой управляющий уверял меня, что графство дает стабильный доход!

Ну, Арам, удружил!

Виконт бросил быстрый взгляд на молчаливого колдуна, что не осталось незамеченным Солесом и Леттой.

— Можешь спросить у колдуна! — искренне воскликнула Летта. — Мы вместе проверяли книги учета! Колдун, налей нам, пожалуйста, вина! — Икс укоризненно глянул на девушку, и она прикусила губу. Слово "пожалуйста" явно было лишним и не вписывалось в образ, который она отыгрывала.

Вино Летта велела подать самое крепкое, искренне надеясь, что пьяные мужчины будут более агрессивны. Икс невозмутимо плеснул ей в кубок вина, а заодно наполнил и кубки гостей.

— Насколько я слышал, виконт беден, как помойная крыса нищего квартала. Он живет за счет подачек своего дядюшки, — презрительно заявил граф, отпивая вино из высокого кубка, и тотчас с улыбкой повернулся к Летте. — Госпожа Виола, а что у тебя с пальчиком? Отчего он замотан? Ты поранилась? — Солес указал пальцем на зеленую тряпицу, которая прикрывала кольцо Антео.

И столько внимания и сочувствия было в этом голосе, что Летта, возможно, и купилась бы, если бы не чувствовала раздражение и нетерпение, исходящие от мужчины.

— Картошку чистила, — со вздохом призналась она, виновато шмыгая носом. — Порезалась.

— Картошку чистила? — заорал Рольф, подскакивая с места. — Ты же графиня!

— Кушать хотелось, — Летта невинно хлопала глазками, явно не понимая, чего "жених" бесится.

Солес, откинувшись на стуле, с восторгом смотрел на девушку. Летта прислушалась к его эмоциям и с ужасом поняла, что он и правда в восторге. Отчего? Что она сделала не так? Если бы она могла читать мысли, она бы удивилась еще больше.

" А девчонка оказалась умна. Спрятала кольцо айта под тряпкой и разыграла перед нами целое представление. Да и Луань не так беден, как она говорит. Виконт — самоуверенный щенок, он даже не обратил внимания на слуг. А я обратил. Все чистые, хорошо одеты, улыбчивые. В нищих хозяйствах так не бывает. От виконта нужно избавляться, а с графиней договариваться. Колдуна, скорее всего, к девчонке приставил старый герцог. Думаю, его можно перекупить".

— Я ведь отправил с тобой служанку. Где Дирка? — красный от злости Рольф решил сменить тему.

— Ах, эта твоя потаскушка? — Летта беспечно махнула рукой, с заговорщицким видом подмигивая виконту. — Она сошла с ума. Представляешь, организовала на меня нападение, кричала, что ты приказал меня убить. Пришлось ее. это… езориро… нет, не так… зазоли…

— Изолировать, ваша светлость, — пришел ей на помощь колдун, и Летта почувствовала, что он едва сдерживает смех.

— Ага, именно это я и хотела сказать. На днях прибудет дознаватель, и мы отправим ее к герцогу. Пусть расскажет его сиятельству, кто ее надоумил возводить на тебя поклеп. Ты ведь не мог ей этого приказать? — Летта тщательно похлопала глазами, доверчиво пялясь на виконта.

— У меня есть полномочия допрашивать обвиненных, — спокойно заявил граф, глядя прямо в глаза виконту. — Мое слово будет признано судом. С удовольствием окажу вам эту маленькую услугу.

Виконт сжал кулаки и прошипел:

— Вы обвиняете меня, граф? Это вызов!

— С радостью его брошу тебе, щенок! Я не сомневаюсь, что это по твоему приказу хотели убить ее светлость! По королевству давно ходят слухи, что к смерти графа Луань приложил руку твой проклятый род.

— Ах! Граф, какие страшные вещи ты говоришь! Неужели это правда? Мне дурно! Воды! — Летта закатила глаза и откинулась на спинку стула.

— Марта, немедленно разыщи капитана Гержа, чтобы он привел Рину, и позови Арама, пусть бегом несет амулет, что я ему дал утром! — воскликнул колдун, подскакивая к Летте, которая уже начала сползать со стула.

"Черт, надо упасть так, чтобы не ушибиться. Ну, где зрители? А то у меня уже шея болит держать ее запрокинутой".