Алексис знала, чего ожидать от Нью-Йорка. Она несколько раз уже бывала там и всегда любила шумную жизнь в городе, который буквально никогда не спит.

Она нашла Тео возле стойки регистрации в аэропорту; он болтал с девушкой за стойкой, которая игнорировала двух других пассажиров, нетерпеливо ждавших в очереди.

– Это весь твой багаж? – спросил он Алексис, не утруждая себя приветствием.

В отличие от всех женщин, с которыми он путешествовал раньше, Алексис не стала пользоваться преимуществами первого класса, и Тео это нравилось. На ней были свободные брюки с балетками и футболка, легкий кардиган на плечах. Во всем наряде не было никакого цвета, а длинные непослушные волосы она заплела во французскую косу, спущенную на одно плечо.

– Этого хватит на неделю. Хотя ты не сказал, сколько времени я должна там оставаться.

В ответ на провокационную формулировку Тео закинул руку ей на плечи. Она немедленно напряглась.

– Что ты делаешь? – пискнула Алексис.

– Помогаю тебе войти в роль моей обожающей невесты. А что касается сроков… у меня гибкие планы.

– То есть есть вероятность, что мы будем там меньше недели? – спросила Алексис с надеждой.

Тео посмотрел на ее запрокинутое лицо с широко распахнутыми глазами и одарил ее полуулыбкой, а потом наклонился и поцеловал, невесомо, лишь легонько тронув языком. Отодвинувшись, он повернулся к стойке регистрации.

– Мы скоро поженимся, – пояснил он, прижимая Алексис к своему боку.

– Как романтично. – Девушка смерила Алексис взглядом, говорившим «как тебе повезло». – Как скоро?

– Очень, – ответил Тео. – Обручальное кольцо еще подгоняют, но кто знает? Может, мы не станем ждать бриллианта.

От его низкого бархатного смешка у Алексис вскипела кровь. Но, нацепив улыбку, она сказала:

– Это вряд ли. Моя мама такого не потерпит. Она очень традиционная, – с искусственной жизнерадостностью пояснила она, – и традиции требуют не спешить со свадьбой! Незачем бежать к алтарю.

Но с другой стороны, чем скорее они поженятся, тем скорее разведутся. В их случае откладывать что-то в надежде, что это не нужно будет делать, бессмысленно.

– Кстати о бриллиантах, – сказал Тео, когда они направились через хаос зоны дьюти-фри, полной людей, к залу ожидания первого класса. Алексис притворилась, что хочет посмотреть на что-то в витрине, чтобы высвободиться из его объятий. – У меня для тебя кое-что есть.

Он не стал продолжать, оставив ее гадать, пока они не прошли в зал ожидания и не устроились в удобных креслах, на столике между которыми были разложены глянцевые журналы для бизнесменов.

– Ну же, – вздохнула Алексис, подозрительно глядя на него. – Что это?

Тео засмеялся и скрестил ноги.

– Когда ты перестанешь со мной ругаться? Никогда не встречал женщину, которая так любит спорить.

– Я уже говорила, ругаюсь я только с тобой.

– Это признак прекрасных энергичных отношений.

– Это признак того, что люди не ладят друг с другом, – поправила его Алексис. – Поэтому с другими своими женщинами ты не спорил. Уверена, все это были прекрасные энергичные отношения!

Тео склонил голову набок, делая вид, что обдумывает ее слова.

– Да, многие мои женщины были очень энергичными…

– И наверняка твои супермодели с тобой не спорили.

– Это правда, – вынужден был признать Тео. – Мне не нравятся женщины, которые любят спорить.

– Хорошо, что нам не нужно друг другу нравиться. – Алексис с трудом скрыла горечь, с которой ей дались эти слова, – кому понравится не нравиться? Особенно когда тебе надо притворяться влюбленной в этого человека. Тео играл эту роль куда убедительнее.

Тео, в свою очередь, не стал продолжать тему, которая приведет к очередной бурной ссоре. Хотя в скором времени им все равно придется с этим вопросом разобраться. Но это можно будет сделать, когда они доберутся до места.

Алексис раздраженно вздохнула.

– Что ты там мне принес? – напомнила она.

– Покажу, когда будем в самолете, – сказал Тео, потому что там ей некуда будет сбежать. – Твой чемодан выглядит тяжелым. Что там? Дубинка, чтобы бить меня по голове?

– Рада, что тебе весело, – холодно сказала Алексис.

– Расслабься. – Тео поджал губы. – Ты ко всему в жизни относишься так серьезно?

– К серьезным вещам – серьезно.

– Я тебе уже много раз говорил, что раз это неизбежно, то можно расслабиться. Или ты не умеешь?

Она покраснела. Она много работала, помогала другим, старалась избегать фривольных занятий… В некотором роде это был протест против богатства и высокого положения. Алексис отказалась от образа жизни, который вели остальные женщины в ее социальном круге, которые соглашались на избалованную и предсказуемую жизнь и к ее возрасту давно были замужем за кем-то из того же круга.

Ее друзья в убежище для женщин были совсем другими, но Тео не заметил, чтобы кто-то из них был склонен к развлечениям.

Тем не менее Алексис сказала, судя по ее тону, явно защищаясь:

– Я умею развлекаться.

– С кем? Я не встречал твоих коллег…

– Они интересные люди, – огрызнулась она. – Но тебе они наверняка покажутся скучными.

– Почему?

– Потому что они не считают, что единственное настоящее развлечение – ходить в ночные клубы и светиться на публике.

– Ты хоть раз это делала? – хмыкнул Тео. Большинство женщин, с которыми он встречался раньше, наслаждались вспышками камер папарацци.

Хотя разговор звучал нормально, Алексис казалось, что она пытается удержаться на тонком льду. Возможно, потому, что в обществе Тео она, сколько ни старалась, не могла чувствовать себя нормально.

– Ночные клубы не для меня, – пробормотала она. – Мы с друзьями предпочитаем ходить туда, где можно слышать собственные мысли.

Тео легко мог представить этот круг – искренние и целеустремленные люди, которые пытаются решить мировые проблемы за чашкой кофе. В обычно ситуации он бы и рядом с Алексис не оказался. Честно говоря, решение мировых проблем его не интересовало, потому что если проблема слишком велика, чтобы ее решить разом, то незачем тратить на нее время, а если решить ее можно, то о чем тут разговаривать?

С другой стороны, он видел Алексис в убежище, видел, как она разговаривает с приходящими туда женщинами, и внезапно вспомнил своих подружек-супермоделей с долей отвращения.

– Ты говоришь про коллег по работе? – уточнил он.

– Я поддерживаю контакты с парой школьных подруг, – призналась Алексис. Обе были замужем, и одна недавно стала матерью. – Почему мы вообще об этом заговорили?

Над головой раздалось объявление об их рейсе, и разговор вынужденно прервался. Когда они оба устроились в удобных креслах первого класса, она призналась:

– В моем чемодане книги. Поэтому он такой тяжелый. Это книги на время перелета и всей поездки.

Им принесли шампанское, и Тео сделал глоток, улыбаясь. Вряд ли в концепцию развлечений Алексис входил секс на высоте птичьего полета. Конечно, ему доводилось это делать, и выяснилось, что в туалете самолета для мужчины его габаритов места маловато. Хотя оставались частные самолеты… Он усилием воли вернул мысли к реальности.

– Книги. Дай угадаю… Документальная литература для серьезных читателей?

– Нет, – победительно ответила Алексис. – Любовные и детективные романы. Чтение для отпуска.

– Значит, ты считаешь эту поездку отпуском? – тут же поймал ее на слове Тео. Стюардесса забрала у них бокалы, велела пристегнуться, и вскоре самолет пошел на взлет. – Превосходно, – сказал Тео, откидываясь в кресле. – Это правильное отношение.

– Я же не буду работать, – ответила Алексис сухо.

После паузы, во время которой самолет поднялся на нужную высоту, и перестало закладывать уши, Тео сказал:

– Должен признаться, наши планы несколько изменились.

У Алексис в голове немедленно развернулось множество красочных сценариев. Конечно, они сели на рейс в Нью-Йорк, и пункт назначения самолета не изменится. Но… Что, если несколько дней в Нью-Йорке превратятся в недели разъездов по всему миру? Что, если ее чемоданчик с необходимым минимумом станет пятью огромными чемоданами на все случаи бурной жизни? Что, если Тео собирается устроить внезапную свадьбу, чтобы порадовать папарацци? Она могла быть уверена только в одном: перемена планов ей не понравится.

Тео даже смотрел на нее с сожалением. Но она знала, что Тео де Анджелис не умел сожалеть.

– Мы будем жить не в отеле, – сказал он, но продолжить не смог, потому что им принесли напитки и меню, на которое Алексис даже не взглянула. Когда стюардесса удалилась, она требовательно уставилась на Тео.

– Мои близкие друзья, Боб и Фелисити, узнали, что я буду в городе вместе с моей невестой, и настояли на том, чтобы мы остановились в их особняке в пригороде.

– Что? Как? Почему…

Тео помахал рукой, как будто пытаясь ее успокоить. Алексис едва удержалась, чтобы не шлепнуть по его ладони. Мысли и эмоции забурлили снова. Она планировала проводить дни в музеях, отдыхая от общества Тео, но если она окажется заперта в особняке вдали от города, вынужденная притворяться влюбленной перед друзьями Тео… От такого «отпуска» у нее тошнота подступала к горлу.

– Они позвонили мне вчера и не приняли бы отказа. Что мне оставалось делать?

– Для начала – позвонить мне и сообщить об изменениях! – рявкнула Алексис.

– И рисковать, что ты все отменишь? Ну уж нет. Если бы моя любимая невеста не приехала со мной в роскошный особняк моих близких друзей, это было бы подозрительно. Тем более что три моих лучших клиента поменяли планы и тоже прилетают к Хэмптонам, чтобы обсудить сделку…

– Ты им всем рассказал, что мы помолвлены?!

– Было бы странно скрывать такую большую новость. К тому же кто знает, как далеко разошлись слухи в прессе? Мир удивительно маленький. Было бы невежливо с моей стороны, если бы они узнали о помолвке со стороны.

– А что мне делать целыми днями в доме, полном людей, которых я никогда не видела? – воскликнула Алексис на грани истерики. – Так нечестно! И ты не удосужился мне сказать, пока мы не сели в самолет!

– Ничего страшного в этом нет, – ответил Тео. – Хотя возможно, тебе придется немного поменять гардероб…

– Зачем?

– Элегантные наряды не подойдут для дома. Там будет жарко, наверняка будут пикники. И есть бассейн…. Вряд ли ты взяла с собой купальник.

Как ни странно, Алексис упаковала купальник – в отеле, где они должны были жить, на крыше был бассейн, и она собиралась там плавать днем, пока Тео будет заниматься делами. Однако она не планировала разгуливать в нем перед Тео. И тем более даже в кошмарном сне не представляла, что придется ходить в купальнике и саронге перед кучей незнакомых людей, в чужом доме.

– Не могу поверить, что ты так со мной поступил. – Алексис повернулась на сиденье насколько могла. – Тео. Мы об этом уже говорили. Ты опять управляешь моей жизнью и даже не удосуживаешься мне об этом сказать до последнего момента.

– А ты опять зацикливаешься на том, что уже решено, вместо того, чтобы двигаться дальше. Мы можем заехать в магазин одежды в Манхэттене…

– Я обойдусь тем, что есть. И нет, я не зацикливаюсь. – Алексис с трудом сдерживалась, чтобы не повысить голос, только потому, что не хотела привлекать внимание других пассажиров и стюардов. – Это решение случилось не само по себе, волей небес. Ты его принял, ни на секунду не задумавшись о том, будет ли мне комфортно. Такой ты представляешь нашу супружескую жизнь?

Тео хмыкнул:

– Особняк вдали от города – что может быть комфортнее?

– Это не тебе решать! – Видя, что Тео смотрит насмешливо и не собирается принимать ее всерьез, она схватила плед и развернула у себя на коленях, защищаясь от прохлады кондиционеров. – Я буду спать. Не буди меня, когда принесут еду. – Отвернувшись, она закрыла глаза.

Она думала, что просто избежит продолжения разговора. Но оказалось, что после бессонной ночи она была куда более усталой, чем казалось. Низкое гудение двигателя, неяркий свет усыпили ее на весь семичасовой полет, и Алексис была приятно удивлена, когда стюардесса разбудила ее перед посадкой, чтобы поднять спинку кресла и пристегнуть ремни, и оказалось, что она избежала общества Тео на все это время.

Во рту у нее было сухо, волосы выбились из косы и спутанными прядями окружили лицо, которое, наверное, выглядело таким же помятым, как и одежда. Алексис это не смущало. Поймав взгляд Тео, она ответила ему своим, с вызовом, прежде чем все-таки начать переплетать косу. Ее взгляд упал на его руку – сильное предплечье, переплетение сухожилий на тыльной стороне ладони, и Алексис на несколько секунд замерла, загипнотизированная красотой мужчины. Но потом с усилием отвела глаза.

Тео убрал ноутбук – он что, работал весь перелет? – и пальцами зачесал свои волосы. Он выглядел совершенно бодрым и отдохнувшим. Это было нечестно. Оставалось надеяться, что Алексис не заваливалась ему на плечо и не храпела.

– Пока ты возмущалась переменой планов, – сказал он, прогоняя остатки очарования, так что Алексис скрипнула зубами от его легкомысленного тона, – я забыл вручить тебе подарок. – Он протянул ювелирную коробочку и демонстративным жестом откинул крышку. Внутри, на синем бархате, красовалось обручальное кольцо. Не то, которое они выбрали и которое сейчас подгоняли ювелиры, но похожее, с камнем поменьше. Признаться честно, оно было куда больше во вкусе Алексис – большой камень казался ей грубоватым, а вот этот маленький бриллиант смотрелся весьма изящно.

Не оставляя ей времени на возражения и вопросы, Тео схватил ее за руку и надел кольцо на палец. И удовлетворенно посмотрел на результат, не отпуская ее ладонь.

– Сгодится, – заявил он.

– Для чего?

– Чтобы тебе было что носить на пальце, пока ювелир закончит работать над другим кольцом.

– И почему это так необходимо? – Алексис поджала губы, но не могла не взглянуть украдкой на свой палец. Почему такая мелочь заставляла ее чувствовать себя… иначе?

– Я мужчина традиционных взглядов, – сообщил Тео как будто серьезно, но в глазах у него плясали веселые искры. – Хочу, чтобы весь мир знал, что ты моя женщина…

Их взгляды встретились, и у Алексис перехватило дыхание. Это была шутка, однако у нее в животе вспыхнул жар, соски напряглись под кружевом бюстгальтера. Трудно было не признать, какой эффект низкий, хрипловатый голос Тео производит на ее тело. Она торопливо отвела глаза, надеясь, что этот насмешливый и проницательный мужчина не догадается, чем вызвана ее реакция на самом деле.

К счастью, самолет заходил на посадку, и Алексис могла отвлечься на это и на проверку содержимого ее сумочки – бессмысленную, потому что она ни разу ее не открывала.

В особняк они должны были добираться не на автомобиле, а на вертолете: очевидно, у Хэмптонов были просторные сады, где нашлось место для нескольких вертолетных площадок. Об этом Тео сообщил ей, пока они проходили таможню и забирали багаж.

– Я хотела ходить в музеи и осмотреть город, – проворчала Алексис, пока их, словно особ королевской крови, везли на посадку в вертолет. Погода была теплой, солнечной – идеальный день для осмотра достопримечательностей.

– Наверняка можно что-то организовать, если тебе так отчаянно хочется. Конечно, я днем буду занят. Но, думаю, Фелисити с удовольствием составит тебе компанию.

Алексис скривилась от перспективы таскаться по достопримечательностям в компании постороннего человека. Она всегда любила посещать музей и картинные галереи в одиночестве – не спешить, поразмышлять в тишине и покое.

– Сколько ожидается гостей? – спросила она, глядя в окно лимузина на проносящиеся мимо улицы.

– Несколько. – У Тео зазвонил телефон, и он переключился на беседу, которая закончилась, только когда они подъехали к вертолету. – Работа, – пояснил он Алексис.

– Ты о чем-нибудь другом думаешь? – спросила она, с долей страха глядя на вертолет. Она летала на вертолете два раза, и оба раза это было ужасно.

– Вовсе нет. – На его губах заиграла выразительная улыбка.

Алексис закатила глаза.

– Значит, о работе и сексе.

Тео рассмеялся. Он весьма демонстративно открыл перед ней дверь, а потом помог подняться в вертолет. Обменявшись приветствиями с пилотом, он повернулся к Алексис, все с той же усмешкой.

– Секс – это серьезно. Если не относиться к нему серьезно, тогда он приносит немало удовольствия. Ты наверняка сама это знаешь, раз так и не вышла замуж.

– Не нахожу никакого удовлетворения в сексе без эмоций! – Алексис приходилось почти кричать, чтобы ее голос был слышен над шумом винтов.

– Я предпочитаю называть его сексом без лишних ограничений, – сообщил Тео. – Это просто развлечение. Или такие развлечения ты тоже не одобряешь?

– Я просто считаю, что через некоторое время такое развлечение становится скучным.

– Наверное, у тебя был не слишком интересный опыт.

Алексис не удостоила его ответом. Тео серьезно считает, что она прыгает в постель с кем попало? Неужели он не видит, что ей такое явно не понравится? Она не знала, что думать по этому поводу – то ли испытывать облегчение, то ли принимать на свой счет. Но удивляться точно не приходилось: он просто судил ее по своей мерке.

Ему явно было легко разделить эмоции и секс. Для него секс значил не больше, чем визит в спортзал. И отношения, если их можно было так назвать, продолжались не дольше.

К счастью, Алексис никогда такой не была. И хотя ее тянуло к этому мужчине, она помнила, что для нее важно, и не позволила бы физическому влечению взять над ней верх.

До конца полета она смотрела на легкие облака за окном и думала, что через неделю все закончится.