Мина вспомнила, как бросилась в объятия Акселя в переулке, сбегая от парней. Инстинкты подсказали: с ним она будет в безопасности. Подобное чувство охватило ее и сейчас. Пусть эта мысль казалась нелепой, но он был ее судьбой.

Аксель целовал ее с нарастающей страстью, пока Мина не задрожала от желания раствориться в его объятиях. Когда он наконец прервал поцелуй, она прижалась губами к его щеке. Щетина – того же цвета, что и его волосы, – царапнула кожу, заставив ее затрепетать. Губы Акселя коснулись ее шеи, и она запрокинула голову, но когда он заправил ее волосы за ухо, она быстро повернула голову, чтобы он не увидел слуховые аппараты.

Его руки легли ей на плечи, погладили спину и ухватили за ягодицы. Аксель прижал ее к себе, и Мина почувствовала его возбуждение. С ее губ сорвалось потрясенное восклицание. Сомнений быть не могло: Аксель желал ее. Это должно было бы шокировать женщину, но контролировать свою страсть она не могла.

– Ты даже не представляешь, сколько раз за последние три дня я мечтал об этом: сжимать тебя в объятиях и целовать, целовать… – Голос Акселя зазвучал глухо. – Заниматься с тобой любовью…

Сердце в груди Мины перевернулось. Неужели она готова заняться любовью с мужчиной, с которым познакомилась всего несколько часов назад? Это безумие, но… но разве не он занимал ее мысли с тех пор, как она заметила его в толпе зрителей три дня назад? Мина попыталась убедить себя, что она не вышла из роли Джульетты и стала искать Ромео в жизни. Это не более чем фантазии. Однако снедавшее ее желание вполне реально.

Но она все-таки не совсем сошла с ума. С отчаянием Мина произнесла:

– Я так не поступаю. Я не хожу к незнакомцам в отель. – Голос ее дрогнул.

Аксель криво улыбнулся:

– Поверишь ли ты мне, ангел, если я скажу, что происходящее между нами для меня тоже внове?

Аксель убрал волосы со лба. Рука его дрожала. Статус принца означал, что у него нет права, впрочем, как и желания, приглашать к себе женщину, с которой он познакомился в баре. Он убедил себя, что всего лишь хочет узнать Мину получше. Но стоило им остаться наедине, как его обычная сдержанность была сметена страстным желанием, и ситуация стремительно выходила из-под контроля.

– Я еще никогда не чувствовал себя так, как сегодня, – отрывистым голосом признался он. – Никогда еще я так отчаянно не хотел женщину.

Вообще-то они должны сесть за стол, напомнил себе Аксель. Может, стоит изучить меню? Может, тогда охватившее его безумие пройдет?

– Ты голодна?

Его голос был почти не слышен, так что Мине пришлось напрячься. Она прочитала вопрос по губам и вспомнила, что после завтрака у нее росинки маковой во рту не было. Но голод, похоже, разбудил в ней потребность иного рода. Стоило Мине подумать о том, что Аксель хочет заняться с ней любовью, как ее тело запылало.

– Да. – Ее голос звучал хрипло и чувственно.

– Хочешь заказать что-нибудь?

Она колебалась лишь мгновение.

– Я хочу не еды, – сорвался с ее губ шепот.

Аксель произнес что-то на родном языке. Разумеется, Мина ничего не поняла, но его интонация и блеск его глаз, когда он притянул ее к себе, говорили яснее всяких слов. Губы Акселя снова прижались к ее губам, затрагивая душу. Мина не протестовала, когда он поднял ее на руки и направился к двери, которая находилась в дальнем конце столовой. Ее руки обвили его шею.

Они оказались в просторной спальне, в которой доминировала огромная кровать.

«Должно быть, у Акселя очень хорошая работа, – подумалось Мине, – если ему позволяют останавливаться в таком роскошном номере». Впрочем, все мысли сразу же испарились из ее головы, поскольку он снова прижался к ее губам, и она сдалась, покоренная мастерством поцелуя. Мина почти не заметила, как он снял с нее куртку, расстегнул блузку. Белый бюстгальтер, украшенный крошечными кружевными цветами, высоко поднимал ее грудь, и сквозь тонкий материал было видно, что темно-розовые соски провокационно напряглись.

Проведя пальцем по ее груди, Аксель негромко простонал.

– Ты еще красивее, чем я думал. У меня кружится от тебя голова.

Аксель расстегнул бюстгальтер. Мина не пыталась остановить его. Ей казалось, что все это происходит не с ней. Когда ее груди легли в его ладони, дрожь восторга прошла по ее телу. Мина подняла на Акселя глаза и увидела, что его резко очерченные скулы окрасились румянцем. Уже давно она не чувствовала себя сексуально привлекательной. После истории с Декстером она намеренно пряталась за просторной одеждой, не желая привлекать к себе мужское внимание. Но сейчас, в эту волшебную минуту, прошлое и унижение, с ним связанное, отошли вдаль.

Чувство нереальности происходящего возросло. Казалось невероятным, что фантазии, которые пробудил в ней Аксель, превратились в реальность. Мина представляла, как он целует ее, раздевает, и сейчас, когда он расстегнул молнию на ее юбке и та упала на пол, она позволила себе отдаться порыву.

– Милая Джульетта, – прошептал Аксель, наклоняя голову и захватывая губами твердый бутон ее соска.

Мину пронзило такое наслаждение, что она, не в силах сдержаться, вскрикнула и изогнулась, предлагая ему свою грудь, задыхаясь от восторга. Соски ее стали гиперчувствительными.

Мине хотелось прикоснуться к Акселю так же интимно. Она дернула его рубашку и раздвинула черный шелк. Открылся покрытый золотистым загаром торс. Его кожа блестела, как атлас, под ней перекатывались мышцы. Темно-русые волоски покрывали грудь и мыском сбегали к плоскому животу. Мина провела ладонью по его коже, но остановилась, дойдя до пояса брюк. Негромкий голос в голове напомнил, что ее первый и последний сексуальный опыт имел место три года назад, причем до этого она долго встречалась с парнем.

Толчки сердца замедлились. Должно быть, она все-таки сошла с ума, если хочет заняться сексом с незнакомцем. Самое благоразумное – сказать, что она передумала. Но, глядя на его словно вылепленное скульптором лицо с высокими скулами и чувственным ртом, Мина поняла, что не может вымолвить ни слова. Огонь сапфировых глаз сжег ее решимость. А когда Аксель погладил обнаженную кожу у кружевной окантовки ее чулок, между бедрами разлилось горячее, влажное тепло.

Удерживая взгляд Мины, Аксель стал снимать с нее трусики. Его палец прошелся туда-сюда возле ее самого интимного местечка, и она расслабилась.

– Ты чудо, – пробормотал Аксель, почувствовав, как она возбуждена.

Он целовал Мину со сводящей с ума чувственностью, так что она почти не заметила, как он разделся сам. Аксель отодвинулся на несколько секунд, и она перевела дрожащее дыхание, глядя, как он вытаскивает презерватив из прикроватной тумбочки и надевает его.

– Уверен, ты не хочешь рисковать, – пробормотал Аксель.

Мина покорно кивнула. Она не подумала о контрацепции. Хорошо, что Аксель не забыл. Впрочем, это говорило о том, что его сексуальный опыт достаточно богат. В душу закралось сомнение, но Мина надеялась, что не разочарует его.

Его сильное, мускулистое тело напомнило ей о золотоволосом скандинавском боге, но, хотя Аксель выглядел как устрашающий воин-викинг, руки его были нежными, когда он обхватил ее за ягодицы и приподнял.

Мина задохнулась, почувствовав, что его возбужденная плоть ткнулась ей в живот.

– Обхвати меня ногами! – хрипло велел Аксель.

Дрожа от предвкушения, Мина обняла его за плечи и скрестила лодыжки на его спине. Аксель медленно проник в нее, и она уткнулась лицом ему в шею, заглушая стон. Каждый его толчок был резче предыдущего, и вскоре Мину захлестнули волны экстаза.

Все было замечательно, невероятно и неописуемо прекрасно. Мир летел куда-то с головокружительной скоростью, наслаждение нарастало с каждым движением Акселя. Мина всхлипнула, эмоции переполняли ее. Страсть Акселя и ее собственная реакция сводили Мину с ума.

– Прости, ангел, я не могу ждать, – простонал Аксель.

Он крепче сжал ягодицы Мины и ворвался в ее глубины. Она заглянула в его голубые глаза, и в обжигавшем взоре увидела отражение собственной страсти. Лицо Акселя исказилось. Он откинул голову так, что вены на шее вздулись, и взорвался. В ту же секунду Мина почувствовала, как в глубине ее тела зародилась вспышка, от которой побежали импульсы ко всем нервным окончаниям. Всхлипнув, она отдалась во власть закружившего ее вихря.

Прошло много времени, прежде чем все встало на свои места. Но как только ощущение реальности вернулось, Мина почувствовала, что ее с головой накрыло чувство вины.

– Мне… мне пора, – прошептала она.

К горлу подступили слезы. У нее еще будет время подумать о том, что произошло, и пожалеть. Первостепенная задача заключалась в том, чтобы встать и одеться, сохраняя, по возможности, достоинство – учитывая сложившиеся обстоятельства.

Мина подавила желание истерично рассмеяться, когда подумала об обстоятельствах. Не каждую ночь она занимается неистовым сексом с незнакомцем. Негромкий стон боли и стыда вырвался из ее груди. Закусив губу, она заставила себя взглянуть на светловолосого викинга, раскинувшегося на кровати рядом с ней. Она восхитилась совершенством его обнаженного тела, длинными ногами и сильными бедрами, накачанными мышцами живота и широкой грудью.

Ее взгляд устремился туда, куда до этого она избегала смотреть. Несмотря на то что страсть была утолена, Аксель был великолепен. Мина сглотнула, вспомнив, каким большим он показался ей, когда медленно вошел в ее тело. О боже, о чем она только думала?.. Да примерно о том же, что и сейчас, поняла молодая женщина, испытывая отвращение к себе.

– Эй, ангел! – Аксель оперся на локоть и нахмурился, увидев, что Мина поспешно отвернулась.

Она плачет? Неужели из-за него? Акселю стало стыдно. Он вел себя как неандерталец. Ему нет оправданий. Впервые в жизни железная выдержка ему изменила.

– Что случилось? – мягко спросил он. – Куда ты собралась?

Существуют ли правила, как выходить из ситуации, подобной этой? Даже если и существуют, ей они неведомы.

– Мне надо домой. Теперь… теперь, когда мы…

Продолжать было выше ее сил. Лоб Акселя прорезала морщина. Мина взмолилась про себя, чтобы он не предложил ей поужинать. Придется сидеть за столом, их будут обслуживать официанты, которые, возможно, догадаются о том, что предшествовало ужину… Она вздрогнула.

Аксель взял Мину за подбородок и повернул лицом к себе.

– Не думал, что доведу тебя до слез. Все произошло очень быстро. Я был нетерпелив…

– Нет… – возразила она, не желая, чтобы он обвинял себя. – Это не твоя вина. Моя. Просто… просто я еще никогда не ложилась в постель с незнакомцем. – Голос ее дрогнул. – Мне страшно неловко.

– Ангел… Мне следовало…

Мина покачала головой:

– Все было чудесно.

Она сглотнула, вспоминая, как растворилась в его объятиях. Мина не была готова к тому, что может испытать такой экстаз. Ее и Акселя словно связала невидимая нить, они стали двумя половинками целого, и даже сейчас, сгорая от смущения, она не могла забыть это чувство.

– Все было чудесно, – хрипло повторила она.

– Для меня тоже. – Аксель был удивлен тем, что говорит правду.

Он коснулся пальцем ее губ, почувствовал, как они задрожали, мягко притянул женщину к себе и погладил ее волосы. Мина напоминала молодую кобылку, нервную и пугливую, готовую в любой момент ускакать прочь. Она была совершенно не похожа на утонченных женщин, которые время от времени делили с ним постель. Разумеется, не во дворце. В соответствии с протоколом, в покоях принца могла находиться только его жена. Но у Акселя был особняк в нескольких километрах от столицы Сторвхала, Джоньи, в который он приглашал своих любовниц. И еще домик в горах, но туда он ездил один.

Однако то, что он испытал с Миной, было ни на что не похоже. Впрочем, он понял это в ту минуту, когда увидел ее в роли Джульетты. Она покорила его своей трогательной невинностью и завораживающей чувственностью.

– Я рад, что для тебя это было так же прекрасно, как и для меня, – негромко произнес он. Аксель пригвоздил Мину к матрасу и улыбнулся, услышав, как она почти перестала дышать, когда он раздвинул ее бедра. – Столь прекрасное необходимо повторить. Ты согласна со мной, ангел?

Жизнь, раздумывал Аксель, имеет привычку обрушивать на человека проблемы, когда он меньше всего их ожидает. Он перекатился на бок и взглянул на лежащую рядом проблему. Длинные золотисто-каштановые волосы Мины рассыпались по подушке. Ее темные ресницы отдыхали на щеках, резко контрастируя с кремовой кожей. В лучах солнца, проникавших сквозь жалюзи, были видны крошечные золотистые веснушки на носике. Мина выглядела до боли невинной и в то же время невероятно сексуальной. Она пошевелилась, и простыня соскользнула, обнажив молочно-белую грудь, которую гордо венчал розовый сосок.

Аксель почувствовал, как просыпается его плоть, и чуть было не уступил новому всплеску желания. Солнце на небе заставило его отказаться от мысли заключить Мину в объятия. Однако часы показывали семь утра. Самолет должен был вылететь в Сторвхал вечером, в восемь тридцать. У него было назначено несколько встреч, а вечером должен был состояться прием.

Выругавшись, Аксель вскочил. Направляясь в ванную, он невесело подумал о том, что забыл о своих правилах, проведя ночь с Миной в отеле. Конечно, она не была его первой женщиной. Как-никак ему уже исполнилось тридцать пять, и монахом он не был. Но его любовницами становились представительницы лучших семей Сторвхала. Они разделяли желание принца хранить романы в тайне и не делились со средствами массовой информации подробностями его личной жизни.

Аксель встал под ледяной душ. Мина даже не догадывается о его статусе. Возможно, именно поэтому ему было так хорошо с ней. Прошлой ночью Аксель сумел забыть на несколько часов о том, что он принц. Он был просто мужчиной, которого сжигала страсть к красивой молодой женщине.

Но пора вспомнить о своих обязанностях. Нахмурившись, Аксель потянулся к полотенцу. Он должен был бы радоваться тому, что ведет жизнь, полную привилегий, но за двенадцать лет царствования Аксель понял: такая роскошь, как личная свобода, ему недоступна.

Мина облегченно выдохнула, увидев, что Аксель направился в ванную. При виде его широкий спины и упругих ягодиц она почувствовала, как ее охватывает слабость. Не только золотые волосы и кожа напоминали ей скандинавского бога. Прошлой ночью Аксель продемонстрировал завидную силу и энергию, не говоря уже об изобретательности. Мина вспыхнула при воспоминании о том, какими способами они занимались любовью.

Когда она проснулась и почувствовала, что возбужденная плоть Алекса уперлась ей в бедро, пульс у нее зачастил от предвкушения. Однако Мина притворилась спящей, поняв, что аккумуляторы ее слуховых аппаратов разрядились.

Неизвестно, как отреагирует Аксель, если она признается, что плохо слышит. Их связала ночь безумной, всепоглощающей страсти, но он по-прежнему был для нее незнакомцем. В ярком свете дня ей стало стыдно за свою распущенность. Такой поступок был совершенно не типичен для нее, но Аксель об этом не знал.

Мина понятия не имела, как следует себя вести женщине, которая просыпается в номере отеля с незнакомым мужчиной. Может, надо что-нибудь сказать? Что? Спасибо за самый лучший секс в моей жизни? Она прикусила губу. Нужно срочно взять ситуацию под контроль и первым делом поменять аккумуляторы.

Понимая, что Аксель может выйти из ванной в любой момент, Мина не стала терять время на одевание. Она закуталась в шелковую простыню и отправилась на поиски своей сумочки. Прошлой ночью все ее внимание было приковано к Акселю, и она толком ничего не разглядела, а сейчас до нее дошло, что, похоже, он занимает пентхаус. В номере была элегантная гостиная, а позади нее – столовая.

Ее ноги утонули в толстом ковре. Можно было только догадываться, сколько стоит такой роскошный номер. Какую же работу Аксель выполняет для своего правительства?

В столовой шторы были раздвинуты, а стол накрыт для завтрака. Аромат кофе и свежеиспеченных булочек был соблазнительным, и у Мины разыгрался аппетит. Ее сумочка лежала на стуле. К счастью, запасные аккумуляторы, которые она всегда носила с собой, были заряжены. На то, чтобы поменять их, ушла пара секунд. Обретя слух, она почувствовала себя не такой уязвимой, поэтому желание убежать сменилось острым голодом, который требовал немедленного утоления.

Мина успела съесть половину булочки с медом, когда поняла, что не одна. Обернувшись, она увидела Акселя, который наблюдал за ней.

– Кажется, булочка вкусная, – негромко произнес он.

Глупо было сгорать от смущения. Однако под простыней у нее ничего не было, а соски, по-прежнему набухшие, отчетливо проступали под шелком. К щекам Мины прилила кровь, стоило ей вспомнить о том, как он целовал каждый дюйм ее тела и посасывал соски, а потом принялся ласкать самое интимное место.

Аппетит пропал. Она положила булочку на тарелку.

– Надеюсь, ты не возражаешь. Я была голодна.

– Неудивительно, – протянул Аксель, глаза его сверкнули. – Я заказал завтрак для тебя. Все-таки по моей вине ты вчера вечером отправилась в постель без ужина.

Прошлой ночью, в кожаной куртке, он был похож на рок-звезду, но этим утром на нем были безупречный серый костюм, белая шелковая рубашка и галстук небесно-голубого цвета. Алекс выглядел утонченным, ухоженным.

– Мне надо одеться, – дрогнувшим голосом сказала она.

– Хотелось бы мне, чтобы ты осталась в том, в чем сейчас. – Голос его погрубел, он обхватил обнаженные плечи Мины и притянул ее к себе. – Прошлая ночь была фантастической. Жаль только, что она закончилась.

Сердце Мины затрепетало, когда Аксель наклонил голову и поцеловал ее. Она не знала, как он поведет себя, и мысленно подготовилась к тому, что услышит сожаления по поводу прошлой ночи. Нежность поцелуя была неожиданной и подкупающей. Мина закрыла глаза, прижалась к Акселю, и окружающий мир перестал для нее существовать – он был непревзойденным мастером по части поцелуев.

Прошло довольно много времени, прежде чем Аксель оторвался от нее.

– Ты на вкус такая же сладкая, как мед, – заявил он и с видимой неохотой убрал руки. – Меня ждет машина, чтобы отвезти в аэропорт, но, конечно, сначала я доставлю тебя домой.

– Ты возвращаешься в Сторвхал?

– Я должен это сделать. – Аксель бросил взгляд на часы, и его подборок напрягся.

Времени на то, чтобы объяснить Мине, кто он такой, не было. Акселю было тяжело принять тот факт, что он больше никогда ее не увидит, но пригласить Мину в Сторвхал он не мог.

– Что насчет тебя? Какие планы? Ведь «Ромео и Джульетту» больше не будут играть в «Глобусе».

Возможно, сегодня к вечеру станет известно, что спектакль будут ставить на Бродвее, но Мина не видела смысла в том, чтобы говорить об этом Акселю. Впрочем, о назначенном собеседовании она тоже не собиралась рассказывать. Мина претендовала на должность драматерапевта, однако не была уверена, что получит работу. Но даже если получит, как сказать отцу, что она хочет покинуть труппу?

Мина пожала плечами:

– На пару недель у меня ничего не запланировано. Буду отдыхать.

– В конце следующей недели мне надо съездить в Париж. Я собирался задержаться там и осмотреть достопримечательности. – Аксель помолчал и пристально взглянул на нее. – Не хочешь провести уик-энд со мной?

Он хочет встретиться с ней в Париже, городе влюбленных! Сердце Мины учащенно забилось. Он хочет увидеться с ней снова! Она постаралась ничем не выдать волнение.

– Да, это было бы здорово.

В его голубых глазах вспыхнуло пламя.

Аксель больше не мог противиться желанию прижаться к ее мягким губам. Он склонил голову, но в этот момент зазвонил его телефон. Увидев, что звонит личный помощник, он подавил раздосадованный вздох.

– Извини, мне надо ответить.

Мина торопливо прошла в спальню. Смятые простыни на кровати напоминали о разделенной страсти, заставляя ее густо краснеть. Но она радовалась, что это был секс не на одну ночь. В ванной Мина спрятала волосы под шапочку и быстро приняла душ. Было бы ошибкой принимать приглашение в Париж за что-то серьезное, но тот факт, что Аксель хочет провести с ней уик-энд, безусловно, означал, что он стремится узнать ее получше, и не только в постели.

Когда Мина вернулась в спальню, Аксель встретил ее с безмятежной улыбкой, скрывающей напряжение, – этому он учился всю свою сознательную жизнь. Ее юбка, проведшая ночь на полу, была помята, шелковистые золотисто-каштановые волосы спутаны, но, зайдя с Миной в лифт, Аксель думал вовсе не о ее богемном облике.

– Машина ждет с противоположной стороны отеля, – сказал он, размышляя, что скрывается за сдержанным сообщением его личного помощника.

В лобби они направились к двери, через которую вошли в отель вчера. Порыв ветра поднял юбку Мины, открывая ее стройные бедра и кружевной верх чулок.

– Ох…

Она торопливо расправила легкую ткань. Следующий порыв едва не сбил Мину с ног. Аксель обнял ее за талию и прижал к себе.

– Мина! Сюда, пожалуйста, – раздался чей-то голос, и улицу озарила вспышка. Аксель повернул голову, и тот же голос произнес: – Принц Аксель? Это фантастика! Мина – ты звезда. Я просил, чтобы ты подбросила мне сенсацию, и ты это сделала. Это новость дня. Я стану богатым.

– Какого черта?.. – выругался Аксель и, увидев побелевшее лицо Мины, бросил полный ярости взгляд на мужчину с фотоаппаратом.

– Сэр… – Шофер подъехал к тротуару и выпрыгнул из машины, заднюю дверцу заранее открыл личный помощник.

– Быстрее, сэр…

Акселю не нужно было повторять дважды. Он запихнул Мину в машину и сел следом за ней. Шофер захлопнул дверцу. Когда машина тронулась с места, Аксель провел рукой по волосам и уставился на молодого человека в очках, сидящего напротив.

– Не хочешь объяснить, что, черт возьми, происходит, Бен?