Помимо них в зале ожидания находились еще три пары влюбленных, светившихся от счастья. Елена ощутила укол зависти. Эти люди женились из самых лучших побуждений. Они соединяли свои сердца по взаимной любви. А она выходила замуж, чтобы Габриель не причинил вреда ее семье.

Елена позвонила отцу и облегченно вздохнула, когда он не смог подойти к телефону. Она оставила голосовое сообщение, сказав, что перезвонит завтра, и отключила телефон.

Ее сердце разрывалось на части при мысли, как огорчится ее отец, когда узнает, что она вышла замуж за человека, который опорочил их доброе имя.

Огромная ладонь Габриеля застыла на ее талии. Елена чувствовала себя очень комфортно в его объятиях, к тому же здесь это было более чем уместно.

Майкл и его жена Лиза сидели рядом с ними и радостно улыбались, счастливые оттого, что их босс женится.

Родители Елены поженились в Тоскане в старинной церкви в окружении любящих родственников и друзей. На фотографиях ее отец лучился гордостью, а ее мать, одетая в традиционное свадебное платье, светилась от счастья. Их лица озаряла настоящая любовь.

Елена никогда не хотела замуж, но иногда представляла себя счастливой невестой в окружении дорогих ее сердцу людей.

И ничего похожего на этот кошмар.

На пороге зала появилась служащая и пригласила их на регистрацию брака.

Елена внутренне похолодела и сидела, не в силах пошевелиться.

Габриель помог ей подняться и притянул к себе.

– Ты готова стать миссис Мантенья? – прошептал он и потерся носом о ее нос. В его глазах светилась скрытая угроза.

Чувствуя на себе счастливые взгляды, Елена слегка прижалась к его губам.

– Я так тебя ненавижу, – шепнула она ему.

Габриель, словно в наказание, проник языком в ее рот и поцеловал с таким чувством собственности, что ей пришлось ухватиться за него, чтобы устоять на ногах.

Елена старалась думать о том, что ей противен его поцелуй, но она наслаждалась им каждую долю секунды…

Пять минут спустя они стали мужем и женой. На пальце Елены сверкало золотое кольцо. Она очень удивилась, что Габриель решил носить такое же.

На выходе из здания дежурила горстка фотографов в надежде заработать, но в считаные секунды она увеличилась втрое.

Появились журналисты.

Можно было не спрашивать, кто предупредил их.

В толпе послышались аплодисменты. Габриель с Еленой попозировали для фото, но отказались давать комментарии.

Она могла побиться об заклад, что их фотографии разлетятся по миру до того, как они с Габриелем завернут за угол.

– Разве тебе не хочется пойти куда-нибудь и отметить это событие? – с иронией спросила Елена. – Никогда не слышала о свадьбах без угощения и танцев.

– Мы в Нью-Йорке. Свадьбы здесь празднуются по-разному, – ухмыльнулся он. – Мы вернемся домой и отметим это событие в кругу семьи.

Елена ничего не ответила, потому что не видела смысла спорить. Этим она могла только отсрочить неизбежное.

Пути назад не было. Она выходила замуж за Габриеля, полностью осознавая, что ставя свою подпись в брачном свидетельстве, она закрепляет свое обязательство спать с ним.

Что хуже всего, она жаждала близости с Габриелем.

Елена умирала от страха, но вместе с тем трепетала от предвкушения того, что ее ждет в его спальне.

– Я думала, тебе захочется закатить пир на весь мир, чтобы показать всем, что теперь я принадлежу тебе.

– Мне казалось, ты как-то говорила, что никогда не будешь принадлежать мне? – чуть насмешливо заметил Габриель. – А если серьезно, Анна-Мария занимается организацией торжества во Флоренции для всей нашей семьи и друзей. Приглашения будут отправлены завтра.

– Моя семья приглашена?

– Наша семья, – поправил ее Габриель. – Мы теперь женаты, поэтому твоя семья – это моя семья, и наоборот. – На его лице все еще играла улыбка, но взгляд стал серьезным. – Я с нетерпением жажду встречи с твоими родственниками.

– Не сомневаюсь.

Он склонился над ней и, взяв ее руку, поднес к своим губам.

– Тогда мы и отметим нашу свадьбу, но сейчас мои мысли заняты более приятными вещами.

Елена, затаив дыхание, думала о том, как ее тело могло вести себя так предательски и трепетать при одной мысли о предстоящей ночи.

Когда машина остановилась у их дома, Габриель вместо того, чтобы выйти, вдруг снова прильнул к ее губам, застигнув врасплох и не дав возможности увернуться.

– Пойдемте, миссис Мантенья, отпразднуем наш союз.

Когда они вошли в лифт, Габриелю казалось, что атмосфера стала такой напряженной, словно вокруг них натянули высоковольтные провода.

– Давай выпьем, – предложил он, ведя ее в столовую.

Она шагнула за порог и замерла на месте.

– Это ты приготовил? – потрясенно спросила Елена.

На столе стояли две бутылки розового шампанского в ведерке со льдом и два бокала. Рядом с ними на серебряном подносе находились итальянские и американские закуски и сладости.

– Праздник для двоих, – прошептал он, обнимая ее за талию.

– Что ж, огромное спасибо, потому что я очень голодна.

Елена встретилась с ним взглядом, зарделась и отвела глаза.

Габриель внутренне улыбнулся.

Предвкушение скрепления их клятв только добавляло пикантности их взаимной ненависти.

Габриель ни на секунду не сомневался, что их влечение взаимно. Он видел, как щеки Елены то и дело покрывались румянцем, и слышал ее сбивчивое дыхание. Но больше всего ему не давали покоя их поцелуи.

– Присаживайся, – отодвинул для нее стул Габриель.

Он открыл шампанское и разлил его по бокалам.

– За нас.

– За нас, – эхом повторила Елена. – И чтобы этот брак длился как можно короче.

– И пусть каждый день этого непродолжительного брака приносит как можно больше удовольствия, – добавил Габриель, наблюдая, как на ее щеках снова разгорается румянец.

Елена едва притронулась к еде, аппетит Габриеля тоже куда-то пропал.

Может быть, все дело в том, что он давно ни с кем не встречался, и предвкушение близости с Еленой оказывало на него большее влияние, чем он ожидал.

Но Габриель решил никуда не торопиться. Впереди ждала целая ночь.

Он чуть не рассмеялся, потому что в брачном свидетельстве, которое они подписали сегодня, говорилось, что они проведут вместе остаток своей жизни.

Когда опустела первая бутылка шампанского, Габриель потянулся за второй.

– Я больше не хочу пить, – вдруг сказала Елена. – Я готова идти в постель.

Он удивленно приподнял бровь, и его охватило волнение.

Ее щеки были просто пунцовыми, но она не сводила с него взгляда, пристально всматриваясь в его глаза. Габриель нежно провел пальцем по ее щеке, удивляясь бархатистой мягкости ее кожи. Она на секунду закрыла глаза, а когда открыла их, они потемнели и в них плясали огоньки.

– Я готова идти в постель, – шепотом повторила Елена.

Она едва прикоснулась к пище. Ее тело охватила слабость, и ей казалось, что время остановилось. Елена ждала, что Габриель возьмет руководство на себя, скажет, что ужин закончен, и поведет ее в спальню, но он не торопился.

И Елена поняла, что больше не может выносить эту неопределенность.

Она сделала первый шаг и победила все свои страхи.

Боже, смилуйся над ней, но она хотела Габриеля. Хотела близости с ним.

Но он овладеет только ее телом, а чувства останутся неприкосновенными. Мужчины всегда так поступают, почему она должна вести себя по-другому?

Но все равно у нее ушло некоторое время, чтобы собраться с силами и выйти из ванной комнаты.

Габриель ждал ее в кровати, укрытый простыней. Елена знала, что он полностью обнажен. У нее под шелковым халатиком тоже ничего не было.

Лучи предзакатного солнца проникали в комнату, освещая ее тусклым светом. Елене хотелось, чтобы было совсем темно, тогда она не чувствовала бы себя такой беззащитной.

Она забралась в кровать, легла на спину и натянула простыню до плеч.

Габриель повернулся на бок и, приподнявшись на локте, посмотрел на нее сверху вниз. Елена не смогла сдержаться и посмотрела в его глаза. То, что она увидела в них, заставило ее задрожать от страха и восторга.

Габриель положил свою большую теплую руку ей на ключицу и проследовал вниз, медленно распахивая ее халат, пока не добрался до завязанного на узел пояса. Не сводя с нее глаз, он развязал его.

Сердце Елены стучало так громко, что отдавалось эхом в ее ушах. Ей стало трудно дышать, а кожа покалывала там, где ее коснулись пальцы Габриеля.

Когда он наклонился над ней и прильнул к ее губам, она едва успела увернуться.

Габриель застыл и с недоумением посмотрел на нее, а потом улыбнулся.

– А, – тихо шепнул он, покрывая поцелуями ее шею. – Так ты показываешь, что для тебя наша близость – обязанность и ничего больше.

Габриель легонько куснул ее за мочку уха, одновременно распахнув ее халатик и открывая ее грудь.

В его глазах бушевал огонь. Очень нежно он обхватил ее грудь и провел большим пальцем по набухшему соску.

Елена закрыла глаза от удовольствия.

– Мы оба знаем, что ты хочешь меня так же сильно, как и я тебя, – прошептал Габриель, поднялся и привстал на колени над ней. Простыня слетела с него, открывая его грудь и живот, покрытые черными курчавыми волосками, которые чуть ниже становились еще гуще, и там…

Елена растерянно заморгала.

Пусть у нее не было никакого опыта в подобных делах, но даже она поняла, что Габриель был крайне возбужден. Он снова коснулся своими жаркими губами ее шеи. Потом еще раз. И еще раз, опускаясь ниже к ее груди, касаясь языком ее набухших сосков.

Елене хотелось притронуться к нему, но она боролась с искушением и, ухватившись обеими руками за края подушки, с силой сжала их.

Ей казалось, что она не вынесет этих сладких мук, но в то же время ей хотелось большего.

Габриель нежно поглаживал ее кожу своими длинными пальцами, заставляя ее тело трепетать от удовольствия. Потом его рука скользнула вниз, он погрузил свой палец в ее жаркое лоно, и Елена стиснула зубы, полная решимости не обращать внимания на его ласки. Но он проник в ее самое потаенное место, которого не касалась даже она сама…

Теперь застонал Габриель, и его стон больше походил на рычание дикого зверя.

– Ты просто изумительная, – сказал он и, положив ладонь на низ ее живота, погрузил в нее еще один палец.

От его ласк у Елены перехватило дыхание, и она еще крепче сжала подушку, но не смогла сдержать вырвавшийся из груди стон.

– Признайся, что ты хочешь меня, – хрипло потребовал Габриель. – Мне нужно услышать это.

Разве могла она отрицать правду, отрицать то, что ее тело сошло с ума и требовало его прикосновений.

– Да, я хочу тебя, – отчаянно прошептала Елена.

Габриель застонал и, раздвинув ее ноги, одним резким толчком вошел в нее.

Елену пронзила острая боль, она глубоко вдохнула и замерла, потрясенная внезапным ощущением того, что находилось в ней.

– Елена? – Габриель тоже остановился и изумленно посмотрел на Елену.

Потом он медленно опустился ниже так, что его грудь слегка касалась ее груди.

– Обними меня, – тихо сказал он.

Потрясение в его глазах сменилось чем-то очень похожим на нежность, и Елене показалось, что ее сердце не выдержит. Она разжала руки и мягко обняла его за спину.

Его кожа оказалась такой гладкой.

– Дыши, – шепнул Габриель. Он склонился над ней и провел рукой по ее волосам. – Дыши.

Елена прерывисто вздохнула.

– Дыши. – Не сводя с нее глаз, Габриель начал медленно двигаться внутри ее. – Двигайся со мной, – прошептал он.

– Я… – Она не знала, как это делается.

Наверное, он все понял.

– Делай так, чтобы тебе было хорошо. – Он сделал еще один толчок и снова отодвинулся. – Двигайся со мной, – настоятельно призвал Габриель, и Елена немного приподняла бедра.

Он стиснул зубы, но не закрывал глаза, давая понять, что ничего страшного не происходит. Очень медленно его движения стали набирать темп.

Из того, что Елена слышала о сексе, она могла сказать, что им занимались в спешке, удовольствие всегда получали мужчины, а женщины просто терпели. Она подумать не могла, что близость может быть нежной. И никогда не представляла, что Габриель такой деликатный и внимательный.

Подчиняясь инстинкту, Елена вонзила пальцы в мускулистую спину Габриеля и начала двигаться вместе с ним, сначала нерешительно, а потом более уверенно, все больше открываясь навстречу ему.

Она приподняла бедра еще выше, крепко прижимаясь к Габриелю и чувствуя его горячее дыхание на своей щеке. Поднимавшееся волной наслаждение было таким острым, что Елена не сдержалась и закричала. Она была потрясена тем, что удовольствие может быть таким глубоким.

Дыхание Габриеля участилось, а потом он громко застонал, сделав последний продолжительный толчок, и рухнул на нее.

Габриель уткнулся лицом в ее шею и продолжал поглаживать ее по волосам. Елена смотрела в потолок, слушая громкое биение его сердца. Она была слишком потрясена пережитой близостью и не могла собраться с мыслями или попытаться выбраться из-под него.

Неужели это случилось?

На протяжении всей своей жизни она слышала, как братья и их друзья обсуждали женщин с презрением, и видела, что они обращались с ними как с какой-то собственностью, это убедило ее в том, что секс был всего лишь инструментом в руках мужчин, чтобы укрепить свою власть над женщинами. Елена пришла к выводу, что выражение «заниматься любовью» принадлежит миру кино.

Она не была готова к тому, что Габриель окажется таким нежным с ней.

Даже теперь, когда все закончилось, Елена думала, что он повернется на другой бок и захрапит, и никак не ожидала, что он продолжит ласкать ее, словно она имела для него какое-то значение. И этот человек был ее врагом.

Она могла только представить, как он будет отдавать себя той, которую полюбит по-настоящему.

Ей стало горько, и она зашевелилась, чтобы выбраться из-под него. Габриель послушно отодвинулся, и Елена тут же повернулась к нему спиной.

Она чувствовала его взгляд и ждала, что он начнет обсуждать то, что только что произошло между ними. Но вместо разговоров Габриель обнял ее за талию и притянул к себе.

Ее глаза наполнились слезами.

Елена напомнила себе, что приняла на себя обязательство спать с ним. И то, что их близость оказалась для нее самым невероятным и потрясающим опытом, не меняло того, кем они были на самом деле.

И все же… Никогда в жизни она не чувствовала себя настолько удовлетворенной.