Имперскому шаттлу нужно было лететь десять часов от станции «Корсар» до Порт-Джигани. Этого времени было достаточно, чтобы Teфф’ит смогла обдумать свою сделку с Тероном. Она не была полностью уверена в том, что во всем разобралась, но основные детали были ясны – Терон и этот странный джедай пытались сделать, что-то безумное и глупое, и если она не доставит их послание Гранд-мастеру Сатил Шан, то много мирных жителей могут погибнуть.

Молодая контрабандистка пыталась убедить себя, что ее действительно не волнует то, что случится с теми, кого никогда не знала, но во время долгого полета в ее голове стали возникать образы разрушенных орбитальных городов, тела мужчин, женщин и детей, покоящихся среди обломков. Она видела много сцен смерти и разрушений по голо, но никогда не переживала из-за этого, но здесь было совсем иное. Там все были уже мертвы, и не было смысла беспокоиться о них. Эти, на Дуро, были еще живы.

«Мы прибыли не получим никакой, если им умереть позволим», – подумала тви’лека, напомнив себе, почему решила сделать это. Терон обещал ей хорошо заплатить, когда все закончится, и здесь, как он считал, нет никакого риска. Получив ее согласие помочь, Терон с джедаем, как и обещали, убрали ее со станции «Корсар», где они задумали осуществить какой-то сумасшедший трюк.

«Только, сможет ли это Терон сделать», – размышляла Teфф’ит.

Она поняла, что мысль о его гибели на станции, на самом деле, беспокоит ее больше, чем гибель безымянных жертв на Дуро. И, как Teфф’ит не старалась, но не могла убедить себя в том, что это будет единственной причиной, из-за чего он не сможет ей заплатить.

Тви’лека проспала в течение нескольких часов, позволив автопилоту шаттла отслеживать обстановку во время полета в гиперпространстве. Ей приснился Нгани Жо, сумасшедший старый джедай, который встал на пути бластерного заряда, предназначенного для нее. Он пожертвовал своей жизнью, ради, нее. Но в ее сне он не погиб – он по-прежнему был вместе с ней.

***

Teфф’ит находилась в том же Имперском шаттле, который летел обратно в Порт-Джигани. Нгани Жо сидел в кресле рядом с ней. Его редкие седые волосы были взъерошены, а густые брови топорщились в разные стороны. Глядя на него, можно было подумать, что он никогда в своей жизни не пользовался расческой. На нем был старый джедайский плащ, мятый и грязный, с откинутым капюшоном, на котором выделялись несколько обугленных дыр на груди, где бластерные заряды вошли в него. Взор его голубых глаз светился добрым светом.

– Я ожидал от тебя большего, Teфф’ит, – заговорил он. – Ты думаешь, я пожертвовал собой просто ради того, чтобы ты могла и дальше продолжать работать на Черное Солнце?

– Неверно. На Древнее Тионское Братство работаем мы.

– Никакой разницы.

– У нас там большое будущее.

– Ну, теперь, по крайней мере, я понял тебя.

– Спас нас, почему ты?

Звуковой сигнал автопилота предупредил, что они достигли точки выхода из гиперпространства. Teфф’ит вздрогнула и проснулась, так и не узнав, что хотел ей сказать этот человек.

– Глупый джедай, – пробормотала тви’лека, когда переключилась на ручное управление шаттлом.

Она выскочила из гиперпространства в системе Десевро, ввела данные курса, по которым шаттл должен прибыть в Порт-Джигани, а затем открыла канал голо-связи.

– Добро пожаловать домой, Солнышко! – сказал Горвич, после того, как связь была установлена. – Быстро вернулась. Я думаю, что все прошло нормально.

– Не нормально. Джедай и Терон на станции «Корсар» остались.

Горвич усмехнулся: – Похоже, это хорошая новость. Моя ставка оправдалась.

– В эфире об этом не будем говорить. На прекрасном шаттле джедаев встретимся. Не забрал его еще ты?

– Нет, он все еще в ангаре Порт-Джигани. Как скоро ты туда доберешься?

– Тридцать минут, – ответила она, и тут же отключила голограмму, показав этим, что не собирается иметь дело с Горвичем ни на секунду дольше, чем это необходимо.

К тому времени, когда Teфф’ит прибыла в ангар, где был припаркован «Процветание», Горвич уже ждал ее.

– Прекрасно, Солнышко. Вот мы и наедине. Так в чем же дело? Может, хватит меня избегать?

Тви’лека не торопилась с ответом, тщательно подбирая для этого слова. Она хотела сказать Горвичу, насколько это возможно, как можно меньше о том, что случилось. Если он узнает, что Терон предложил ей десять тысяч кредитов, то потребует с них долю.

– В деле все еще они. Велели нам вернуться обратно. Нуждаются в нас, чтобы доставить сообщение.

– Я не понял, – сказал Горвич, почесывая затылок. – Ты должна вернуться, чтобы забрать их позже?

– Нет, план другой у них.

– Так, как же они собираются покинуть станцию?

Teфф’ит пожала плечами: – Не сказали нам. Просто велели на шаттл сесть и сообщение доставить.

Горвич покачал головой.

– Я предполагал, что они задумали что-то странное. И, все равно, клюнул на то, что они собираются вернуться. Надо было быть более внимательным, или я не прав?

– Ты правильно сделал все, – заверила его тви’лека.

Горвич скрестил руки на груди и уставился на Тефф’ит. Его взгляд остановился пониже ее шеи, как бы раздевая.

– Я чувствую, что ты чего-то недоговариваешь, Солнышко. Но я не позволю обмануть меня, как, ни старайся.

– Пока, нам должен ты, – напомнила она ему.

– Не волнуйся, кредиты, которые я получил, спрятаны в надежном месте. Горвич засмеялся громким и злым смехом. – Думаю, мы не собираемся отказываться от дополнительных денег, что обещал твой друг.

– Может измениться все, если станцию покинуть не сможет он, – сказала Teфф’ит, стараясь не сболтнуть лишнего.

– Я очень надеюсь, что он не вернется, – ухмыльнулся Горвич. – Хорошо, что мы взяли его шаттл в залог. Уже есть несколько покупателей, желающих его приобрести.

Увидав, что Тефф’ит нахмурилась, он добавил: – Эй, я не думаю, что кто-то из нас собирался возвращать его.

– Почему послал нас с ними ты? Заграбастать кредиты все себе хотел?

– С тех пор много воды утекло под мостом, Солнышко, – произнес он, пожимая плечами с безразличием. – Теперь, когда ты вернулось, я рад поделиться.

– Может, шаттл уступишь пока, – сказала она ему, устав от пустых разговоров. – Нужен он, сообщение доставить.

– Эй, подожди секундочку. О чем ты говоришь? Думаешь, что я, просто так позволю тебе взять у меня залог? Глаза Горвича сузились. – Откуда я знаю, что ты и твои друзья не собираетесь надуть меня? Говоришь, что они все еще на станции, но откуда мне знать, может ты высадила их в какое-нибудь райское местечко. Затем, они послали тебя сюда, чтобы забрать «Процветание» и перегнать к ним. А я их больше не увижу и не получу обещанные кредиты!

– Идиот, – пробормотала Teфф’ит, отвернулась, покачивая головой направилась к шаттлу.

– Еще один шаг, и я сделаю дырку в твоей хорошенькой головке, Солнышко.

Она медленно обернулась, и увидела, что Горвич уже достал свой бластер, направив в ее сторону.

– Мы на Нар Шаддаа жизнь спасли тебе, – прошипела она.

– Вот, почему я не выстрелил тебе в спину, – признался он. – Но я не хочу быть в числе проигравших. Так, что прекрати играть в молчанку, и скажи мне, что произошло на самом деле.

Teфф’ит прикусила губу, пытаясь найти способ объяснить Горвичу все так, чтобы он не рассчитывал на ее доход от этой сделки. Но на ум ничего не приходило.

– Терон десять тысяч кредитов предложил. Доставить сообщение на Корускант. Прекрасный шаттл используя, чтобы вовремя добраться туда.

– Десять тысяч кредитов, да? Горвич опустил бластер, но не убрал его.

– Треть из них – твои.

– Не торопись, Солнышко, – сказал он, продолжая держать в руке оружие. – Ты действительно веришь, что сможешь получить десять тысяч кредитов, просто доставив послание на Корускант? Мечтать не вредно.

– Сделка верная, – настаивала она, не желая вдаваться в подробности.

– Ты не думаешь, что у таможенников на Корусканте имеется информация о владельцах «Процветания?» Они бросят тебя в тюрьму за его кражу, как только ты приземлишься.

Teфф’ит об этом не подумала. Она надеялась убедить власти, что у нее, действительно, есть срочное сообщение для Гранд-мастера Сатил Шан.

– Ха, не думала об этом, не так ли? – сказал со злорадством Горвич, поняв причину ее молчания. – Вот видишь, почему я просил тебя быть осмотрительной.

– Рискнуть стоит, – возразила Тефф’ит. – Десять тысяч кредитов слишком солидная сумма, чтобы упустить ее.

– Если их заплатят тебе. Он уже и так должен нам двадцатку. Вспомни, как была пересмотрена начальная сделка? Он обещал десять тысяч, но когда настанет время расплаты, кто знает, сколько, в действительности, тебе заплатят. Может быть дырку от бублика.

– Сам дырка от бублика ты, – проворчала Teфф’ит.

– Даже, если он возвратит десять, что пообещал, и двадцать, которые уже должен нам, то у меня есть лучшее предложение для тебя, – сказал Горвич. – Забудь о том послании. Давай продадим «Процветание» и разделим навар – мы в этой игре фавориты.

Тви’леку не удивило предложение Горвича. Он был человеком без чести и совести, но он знал, как получить прибыль. Все, что было сказано о Тероне, являлось правдой, поскольку он первым отказался от первоначальной сделки. И, даже, если она доставит сообщение, и ее не обманут – была большая вероятность, что безумный план, который он пытается осуществить – не сработает. Если его убьют, или схватят ситы, то Тефф’ит могла сказать обещанным кредитам – до свидания.

– Ну что, Солнышко, как поступим?

– Сколько за шаттл получим мы?

– Минимум пятьдесят тысяч. Плюс у меня еще твоя часть той тридцатки, что я припрятал.

«Если она будет настаивать, что хочет помочь Терону, то Горвич может просто пристрелить ее там, где она стоит. И, даже, если ей удастся обмануть его, или одолеть, то карьера в Братстве закончится. И, вернее всего, она никогда не сможет получить спрятанную им ее долю».

Был шанс отказаться от сделки с Тероном, продолжить работать с Горвичем, и потихоньку делать карьеру в рядах Братства, имея в своем распоряжении сорок тысяч кредитов.

– Хорошие деньги, Солнышко, – подзадоривал ее Горвич. – Они перевесят чувство вины от предательства друга.

«И, как долго, придется ждать, когда ты предашь нас?»

Teфф’ит, наконец, решилась, надеясь застать Горвича врасплох, поскольку он ожидал ее ответа, находясь в трех шагах от нее, а его бластер, все еще, был небрежно опущен вниз. На ее первый шаг он не среагировал. На второй его глаза расширились от осмысливания того, что происходит. На третий, он стал поднимать бластер, но успел поднять только на половину до того, как она выбила его ударом ноги. Развернувшись вокруг своей оси, твил’ека нанесла, со всей силой, новый удар ногой, прямо в пах. Горвич рухнул на пол, свернувшись в положении эмбриона, тихо застонав.

Teфф’ит подняла упавший бластер, прицелилась в упавшего, но потом решила не нажимать на курок. Вместо этого, сунула его за пояс и бросилась к шаттлу. Она набрала код доступа, и трап «Процветания» опустился с тихим свистом, открывая путь внутрь. Контрабандистка стала подниматься, обернувшись на ходу, чтобы взглянуть на Горвича.

Он был все еще на полу, но уже полз к кораблю, и смотрел на нее взглядом полным ненависти. Что-то в этом взгляде заставило Teфф’ит понять, что он собирается сделать. Инстинкт самосохранения сработал моментально, она развернулась обратно и ухватилась за одну из стоек трапа, крепко сжав ее. В это время рука Горвича дернулась к поясу, где находился острый нож. Он метнул его в нее одним, хорошо отработанным движением. Это произошло слишком быстро, чтобы успеть, как-то среагировать.

Нож глубоко вонзился в плечо Teфф’ит, чуть не сбив ее с ног. Придерживаясь за перила ограждения, она бросилась обратно в корабль, и нажала на кнопку поднятия трапа позади нее, прекрасно понимая, что если бы она не решилась повернуться, то клинок, торчащий сейчас в ее плече, мог глубоко вонзиться в спину. Не обращая внимания на рану, твил’ека бросилась в рубку, запустила двигатель, послала сигнал на открытие створок ангара, и стала взлетать.

Все еще лежавший на полу Горвич подполз к панели управления, приподнялся и ударил кулаком по кнопке, чтобы закрыть створки ангара.

Teфф’ит увидела, как они внезапно остановились на полпути, а затем медленно начали вновь закрываться. Она, стиснув зубы от боли, рванула на себя штурвал, чтобы придать кораблю максимальное ускорение, и напряглась в ожидании удара.

Корпус «Процветания», как и все остальное на этом корабле, было изготовлен из самых лучших материалов. Обшивка, состоящая из нескольких слоев дюрастали, усиленная прочными шпангоутами, врезалась в створки и отшвырнула их в разные стороны, и корабль, с ревущими двигателями, вылетел наружу, взмыв в небо.

Поднимаясь в верхние слои атмосферы, Teфф’ит почувствовала легкую вибрацию шаттла, но приборы диагностики не показывали наличия серьезных повреждений. Через несколько минут корабль был уже достаточно далеко от планеты, и когда он вышел из ее гравитационной тени, то она включила автопилот, который должен был доставить ее до Корусканта.

Только после этого, она решила заняться раненым плечом, достав аптечку из-под кресла пилота. Сначала тви’лека смотрела лезвие ножа, и убедилась, что не будет сильного кровотечения, когда вытащит его. К счастью, он вонзился в мышцы, не задев костей и крупных артерий. Teфф’ит смогла вытащить его без каких-либо проблем... хотя ей и пришлось сильно изогнуть голову назад, дико крича от боли.

Терпя боль, она неуклюже перевязала рану, после этого осмотрела свою работу в последний раз, прежде чем сделать пару уколов колто в бедра.

Боль исчезла почти мгновенно, и твил’ека почувствовала, как приятное тепло разливается по всему телу. Она вытянулась в своем кресле, и оно мгновенно среагировало на это, автоматически приспосабливаясь к изменившемуся положению тела, обволакивая его блаженной истомой.

Teфф’ит повернула голову и увидела Нгани Жо, который снова сидел в кресле рядом с ней.

– Я горжусь тобой, моя девочка. Ты сделала правильный выбор, решив избавиться от Горвича.

– Теперь, может быть, глупый джедай оставит нас в покое, – пробормотала она, засыпая.

***

– У меня есть последние данные по оценке предполагаемых жертв от завтрашней атаки Дуро, – сказал Директор.

– Ты действительно считаешь, что я хочу их видеть? – спросил Джейс. Верховный Главнокомандующий сидел в кресле за своим столом – его рука сжимала пустой стакан. Он наклонился вперед и взялся за вытянутое горлышко наполовину пустой бутылки, стоявшей перед ним, и снова наполнил стакан. Маркус догадывался, что он уже не первый за этот вечер.

– Вы отправили подкрепления, но этого слишком мало.

– Мы спасем несколько сотен, – Джейс горько хмыкнул. – Но все равно придется пожертвовать тысячами.

– Можно попытаться придумать предлог, чтобы боеспособный флот оказался на орбите планеты, – предложил Директор. – Поводом можно избрать чествование одного из лидеров Дуро. А корабли, как бы, прибыли туда в честь празднования.

– Представь себе, что ты Имперский министр ресурсов, – сказал Джейс, произнося слова четко и ясно, несмотря на то, что выпил уже достаточно. – Что бы ты подумал во время внезапного нападения, обнаружив празднующий флот на орбите планеты? Ты поверишь, что это простое совпадение?

Директор вздохнул: – Нет. Я решил бы, что коды шифра стали ненадежными.

Джейс поднял свой стакан в молчаливом приветствии, честного ответа, и осушил его одним глотком.

– Возьми стакан и себе, – сказал он, кивая в сторону бара в углу, наполняя, вновь, собственный.

Директор так и сделал, перед тем как сесть в одно из кресел напротив стола Верховного Главнокомандующего. Джейс поднес бутылку, и Маркус протянул стакан.

– Вы думаете, что Терон сможет довести до конца миссию? – спросил Джейс, наполняя его.

Маркус выпил половину стакана, прежде чем ответить.

– Он мой лучший агент.

– Ты говорил, что он был «одним из лучших», – заметил Джейс.

– Я изменил о нем мнение после того, как ему удалось достать Черный шифр.

– А как насчет Гност-Дюрала? Он джедай. – Джейс допил свой стакан. – Они не очень любят делать то, что не соответствуют их мировоззрению.

– Я думаю, что он достаточно умен, чтобы понять, почему мы должны были так поступить. И, отмена миссии, не поможет Дуро.

– Так ты думаешь, они пойдут до конца?

– Я считаю, они оба слишком дорожат Республикой, чтобы повернуть обратно.

– После того, как все это закончится и «Копье», наконец, будет уничтожен, что должно приблизить конец этой войны, то не думаешь ли ты, что Терон, когда-нибудь, сможет простить меня?

Директор не ответил, вместо этого он просто допил свой стакан до конца.

– Одобряешь ли ты мое решение? – поинтересовался Джейс.

– Я, – заговорил Маркус, – считаю его правильным. Не знаю, смог бы я поступить так же. Однозначно, я не представляю, как любой из нас будет жить с этим.

Джейс схватил бутылку и снова наполнил стаканы.

– Принимать такое решение, очень тяжело, – согласился Верховный Главнокомандующий. – Но жить с этим еще тяжелей.