По сравнению с «Процветанием», внутри Имперского шаттла было тесно и неуютно. Он был рассчитан на четырех человек, поскольку все остальное место занимал кормовой грузовой отсек. Кресла в рубке стояли впритык друг к другу – по два в каждом ряду – так, что нельзя было свободно вытянуть ноги.

Когда Терон попытался занять кресло пилота, Teфф’ит оттолкнула его в сторону.

– Сзади сядешь ты, – велела она.

Зная, что она все еще не остыла от известия о том, что ей придется сопровождать их в этой миссии, он не стал спорить. Гност-Дюрал занял место в кресле второго пилота, рядом с Teфф’ит, не проронив ни слова.

«По крайней мере, хоть эта Имперская форма не такая тесная», – подумал Терон, втискиваясь в узкий прогал между креслами позади Teфф’ит.

Хотя, форма и сидела на нем хорошо, он знал из прошлого опыта, что дешевый материал манжеток и воротника все равно натрут ему кожу.

«Еще одна причина, чтобы никто и никогда не пытался замириться с Империей».

Через несколько минут, они уже взлетели, и взяли курс в сторону станции «Корсар», путь до которой должен занять около десяти часов полета в гиперпространстве на максимальной скорости шаттла. Терон был бы не против провести всю дорогу молча, но Гност-Дюрал, оказалось, считал иначе.

– Ваш друг Горвич – очень неприятный человек, – сказал он Teфф’ит.

– Горвич не друг. Просто работаем на него мы. Платит хорошо.

– Так вот, в чем смысл вашей жизни? – спросил кел-дор. – Материальный достаток?

– Скажи УРОДЛИВОЙ ГОЛОВЕ чтобы, как все джедаи, не становился нравоучительным слишком, – сказала Teфф’ит, повернувшись к Терону.

– Что поделать, но джедаи не могут удержаться от своих советов, если считают, что кто-то нуждается в моральном спасении. С этим придется свыкнуться.

– Не нужно спасать нас, – сказала Teфф’ит Гност-Дюралу.

– Вам не жалко тратить свою жизнь, проводя ее в окружении таких людей, как Горвич?

– Начало только это. Будет не всегда так. Надеемся мы в Братстве повышение получить в будущем.

– Когда вы этого добьетесь, то обнаружите других, кто окажется еще более эгоистичным, жестоким и порочным, по сравнению с Горвичем, – заверил ее джедай.

– Почему отправились на станцию Корсар вы, на самом деле? – спросила Teфф’ит, меняя тему разговора.

– Чтобы избавить галактику от великого зла, – ответил Гност-Дюрал.

Тефф’ит фыркнула: – Много зла в Горвиче. Давайте галактику от него избавим.

– Если ты ненавидишь его так сильно, – поинтересовался Терон за ее спиной, – то почему спасла его на Нар Шаддаа?

– Нельзя партнеров бросать. Даже, если он негодяй, как Горвич. Команды часть он.

Следующие несколько минут прошли в молчании, прежде чем она вернулась к своему прежнему вопросу.

– Что на станции произойдет? Нужно знать нам, чем грозить может это.

– Не волнуйся, – успокоил ее Терон. – Нужно просто высадить меня и подождать внутри шаттла с мастером Гност-Дюралом несколько часов, пока я сделаю свои дела. Всего-то – раз плюнуть.

– Слишком просто, – ответила Teфф’ит. – Не в стиле твоем.

– Возможно, я изменился.

Снова фыркнув, Teфф’ит прекратила разговор, и молчала, пока они не достигли места назначения. Терон в это время позволил себе впасть в медитативный транс: еще один полезный трюк, которому его научил Нгани Жо, чтобы отдохнуть и подготовить себя к предстоящим испытаниям.

Когда они, наконец, вынырнули из гиперпространства, перед ними открылся вид станции «Корсар» – массивного космопорта размером с небольшую планету. Силясь заглянуть через плечо Тефф’ит, Терон смог различить огромный корабль, пристыкованный с противоположной стороны – «Копье власти».

– Лети вперед и открой канал связи, – сказал Терон, а потом добавил: – Лучше не встревай в разговор.

Тефф’ит нажала кнопку передатчика на пульте управления шаттлом, но не дала ему даже открыть рот.

– Станция «Корсар», это Имперский шаттл TK-37059, прошу дать разрешение на посадку, – сказала она. Имевшийся у нее сильный акцент Основного куда-то исчез, а голос звучал четко и с интонацией, присущей большинству граждан Империи.

– TK-37059, приготовьтесь к передаче кодов допуска.

– Передаю коды допуска, – сказала она, прежде, чем нажать кнопку передачи данных.

– Вы уже делали это раньше, – предположил Гност-Дюрал, который, как и Терон, был очень удивлен случившимся. – Ваше произношение безупречно.

– Сымитировать легко, если Импов переговоры послушать, – сказала она, отмахиваясь от комплимента.

Консоль связи пискнула, и она нажала кнопку, вновь открывая канал связи.

– TK-37059, вам разрешена посадка, – произнес голос на другом конце. – Направляйтесь в ангар четырнадцать, крыло D.

– Станция Корсар, данные получены, – ответила Тефф’ит и отключила канал связи во второй раз.

– Я помню, Горвич говорил, что мы должны были пристыковаться к крылу C, – сказал Терон.

– Было так обычно, – ответила Тефф’ит.

– Так, почему поменяли?

– Горвич, может, уже продал нас. Вернуться хочешь?

Немного подумав, Терон сказал: – Нет. Идем на посадку.

Тефф’ит ввела шаттл в открытый ангарный отсек и посадила его. Шлюзовые перегородки закрылись. Пара мужчин охранников, людей, вышла из двери, ведущей на станцию, но они вели себя совершенно спокойно, как будто знали, что здесь все будет нормально.

– Ждите здесь, – сказал Терон двум своим спутникам. – Но, будьте наготове, если что, то быстро сматываемся отсюда.

Выйдя из шаттла, он подошел к ним, стараясь выглядеть непринужденно, хотя его нервы были на пределе. Если бы это была ловушка, то встречали бы не так, выходит, Горвич их не предавал.

– Горвич ничего не сообщил, что прибудет другой, – сказал один из охранников.

Терон вздохнул с облегчением.

– Он говорил, что мы должны были сесть в крыле C, – сказал Терон, начиная входить в роль мелкого жулика, работающего на Братство. – Меня это тревожит.

– Крыло С зарезервировано для того гигантского линейного корабля, который вы должны были заметить, подлетая к станции. Пришлось кое-что изменить.

– Могли бы предупредить нас, – заметил Терон.

– Горвич был предупрежден, – ответил охранник. – Думаю, он просто не известил тебя об этом.

– Да нет, он хотел, чтобы новичок вспотел от страха, – сказал другой охранник со смехом.

– Где твоя подружка? – спросил первый из них. – Та, с сексуальным голосом?

– Осталась на шаттле, – сказал Терон. – Охраняет груз.

– Да? Что привезли теперь? Стимуляторы? Спайс? Запрещенное голо?

– Так у вас принято проверять новичков? – спросил Терон. – Горвич разве вас не предупреждал, чтобы вы не приставали ко мне с этими вопросами?

– Просто пытаемся быть доброжелательными, – сказал один из охранников. – Может быть, ты сможешь оставить в качестве презента кое-что из товара, когда отправишься обратно.

– Я думаю, что мы стоим здесь слишком долго, – произнес Терон. – Мы все о чем-то говорим, а это выглядит очень подозрительно.

– Все ясно, – сказал первый охранник, понимая намек. – Нам пора проверить и другие прибывшие корабли.

– Веди себя естественно и не делай глупостей, новичок, – предупредил его второй. – Тебя поймают – мы тебя не знаем.

Прежде чем вернуться в шаттл, Терон подождал, пока охранники уйдут.

– Все хорошо, – сказал он, разряжая обстановку. – Ждите. Все идет нормально, я вернусь через несколько часов.

– Да пребудет с тобой Сила, Терон, – сказал Гност-Дюрал.

– Не зарывайся, – добавила Teфф’ит свои пожелания.

Терон покинул шаттл и вышел из ангара, оказавшись внутри станции «Корсар», удивляясь ее огромным размерам.

Империя понимала необходимость того, чтобы экипажи кораблей наслаждались отдыхом в перерывах между боями, но, в отличие от Республики, в ней существовало параноидальное мнение о том, что солдаты могут дезертировать, когда спустятся для отдыха на поверхность. Чтобы компенсировать это, были построены станции, наподобие «Корсара», где имелись все удобства, как и в любом наземном космопорте. Потому, после отдыха у военнослужащих не оставалось другого выбора, кроме того, как вернуться на свои корабли. На всех четыре уровнях станции имелось множество магазинов, баров, ресторанов, голо-театров, казино, спортивных площадок, клубов, которые были заполнены мужчинами и женщинами, стремившимися расслабиться, прежде чем вернуться к тяготам боевой службы на своих кораблях.

У Терона был довольно простой план: проникнуть на «Копье Власти», пока корабль был пристыкован к станции, войти в его компьютерную сеть и запустить туда спящие вирусные программы. Затем, он должен был изменить протоколы связи, чтобы те смогли принять специальный Республиканский сигнал, активирующий их в нужное время. А он, покинув корабль, возвращается на шаттл, и улетает со станции, и никто ничего не узнает.

Тот факт, что станция «Корсар» считалась безопасным тыловым объектом, позволяло осуществить задуманное довольно просто. Все, кто находился на ее борту, были, либо военными, или теми, кто их обслуживал.

Из-за этого, служба охраны на кораблях, пристыкованных к станции, должна быть довольно расслабленной. Для корабля размером с «Копье» было нормальным, когда постоянный поток мужчин и женщин то приходит, то уходит. Они направлялись на станцию для КУЛЬТУРНОГО ОТДЫХА, а затем, спотыкаясь и пошатываясь, возвращались на корабль, к своим койкам, чтобы отдохнуть несколько часов, прежде чем начать все снова. В лучшем случае, они должны были сунуть свою ИД-карту в декодер, чтобы охранники, стоявшие у входа, разрешили пройти, не всматриваясь в лица, поскольку, никто не в состоянии запомнить имена и лица каждого, кто находился на борту корабля.

Все, что Терон должен был сделать – это реквизировать на время ИД-карту какого-нибудь подвыпившего, чтобы сделать ее копию. «Но сначала нужно выяснить, где члены экипажа Копья Власти отдыхают».

Привязанность тех, кто вместе служил на корабле, была довольно сильной, и большинство членов экипажа в отпуске, как правило, отдыхали с теми, с кем служили. Они всегда собираются в конкретных частях станции, где их становится большинство, вытесняя, тем самым, остальных, кто служил на других, более мелких, кораблях.

Он направился к информационному посту, расположенному рядом с выходом из ангара.

– Добро пожаловать на станцию «Корсар», капрал, – поприветствовала его женщина за стойкой.

Голос ее звучал приветливо, а лицо светилось широкой улыбкой, но в глазах было что-то такое, что вынудило Терон подумать, что ее оптимизм был показным, предназначенным для повышения боевого духа мужчин и женщин, приезжающих сюда на несколько дней для отдыха.

– Только что прибыл к вам, – сказал Терон. – Первый раз здесь. Ищу интересное место, чтобы хорошенько оторваться.

– Обычно, я предлагаю ЗОЛОТОЙ ГАЛЕОН, – ответила она. – Вкусная еда, хорошие цены, и можно расплатиться в счет будущего жалованья, если не хватает кредитов. Но лучше туда сегодня не ходить.

– Почему? – спросил Терон, притворно показывая свою неосведомленность.

– Сегодня утром прибыл крупный корабль, чей экипаж заполнил его словно рой фефзе[32].

– Я не тороплюсь, – сказал Терон. – Расскажите мне, как туда добраться?

Воспользовавшись ее подсказкой, Терон смог найти это место. Слова женщины насчет шумного роя фефзе полностью подтвердились – ресторан, и все другие заведения вокруг него были переполнены мужчинами и женщинами в военной форме. Они заполнили все пространство между заведениями, образуя нетерпеливые очереди перед любыми дверями, где подавалась еда и выпивка.

Терон медленно пробирался сквозь толпу в поисках легкой цели, которая могла бы предоставить ему ИД-карту. У многих баров, мимо которых он проходил, были настенные экраны голо, где транслировались официальные Имперские новости, показывавшие, как надо держать людей в повиновении, если они становятся слишком недовольными и непокорными.

Трудно было услышать в этом шуме толпы, о чем вещал диктор, но что-то из сказанного им, привлекло внимание Терона. Он остановился и повернул голову, прислушиваясь, о чем он говорит.

– Империя одержала крупную победу всего несколько часов назад после внезапной атаки Республиканского аграрного мира Руан.

Многие из слушавших радостно приветствовали эту новость, но Терон был слишком шокирован, чтобы присоединиться к ним. Руан был крупнейшим производителем продуктов питания для Корусканта и нескольких других миров с мегаполисами. Он находился глубоко внутри Республиканского пространства, далеко от пределов Империи.

– Вражеские потери оцениваются тысячами погибших, после того, как Имперский флот под командованием моффа Неззора начал орбитальную бомбардировку, обрушив удары по производственным объектам на поверхности.

«И уничтожил тысячи невинных гражданских лиц за это время».

– Республиканский флот в этом районе был уничтожен, а подкрепления прибыли слишком поздно, чтобы повлиять на исход битвы. Официальный пресс-релиз Министерства обороны гласит:

– Громкая победа моффа Неззора на Руане демонстрирует силу Империи, и показывает уязвимость Республики. Те, кто говорит о победе наших врагов в Галактической войне, должны четко осознать, что этот день доказал мощь Империи, которая становится сильнее, чем когда бы то ни было. Республика не в состоянии защитить свои собственные миры, и ее граждане трепещут перед мощью Имперского флота. Ее поражение и окончательная капитуляция неизбежно. Восславим бессмертного Императора.

Терон отвернулся от изображения, перестав обращать внимание на шумное веселье и радость окружающих. В новости об этом нападении не было ничего хорошего, но еще хуже было другое. В показанном сюжете было видно, что в нападении участвовали крупные боевые корабли Империи, это означало, что приказы на их использование были переданы с использованием Черного шифра. ССИ должна была знать об этом нападении, но почему-то Республика была застигнута врасплох. Это не имело никакого объяснения.

«Выходит дешифратор больше не работает».

Осознание всего этого, заставило Терона почувствовать себя совершенно разбитым. Ему необходимо поговорить с Директором. Он хотел знать, что случилось. «Если произошла утечка в отделе Аналитики ССИ, то им придется отказаться от их миссии».

Оставив позади себя ликующую толпу около ЗОЛОТОГО ГАЛЕОНА, он побежал обратно в ангар с их шаттлом, и поднялся в него.

– Почему так скоро вернулся ты? – задала вопрос Teфф’ит, когда Терон внезапно появился на борту.

– Что-то пошло не так, – сказал он, обращаясь к Гност-Дюралу. – Мне нужно поговорить с Директором. Или Джейсом. А, лучше с обоими.

– Невозможно, сказал джедай. – У нас нет безопасного канала.

Терон бросился в рубку. Он быстро оглядел ангар через кокпит шаттла, пока не заметил терминал связи в его углу.

– Я могу подключиться к Имперским каналам связи, – сказал он. – Сигнал будет скремблирован[33]. Он в зашифрованном виде пройдет через полудюжину подстанций, пока не дойдет до ССИ. Поэтому, никто не узнает, откуда он послан.

– Если купите нам минуту или две безопасного времени.

– Звучит рискованно, – сказала Teфф’ит.

– У нас нет выбора, – настаивал Терон, обращаясь к Гност-Дюралу.

– Делайте то, что считаете нужным, – сказал джедай.

Терон вышел из шаттла, и быстро направился к терминалу связи, достав из заднего кармана мундира пластину-слайсер[34]. Ее лезвие было тонким и небольшим по длине, с небольшим интерфейсным кабелем длиной в несколько сантиметров прикрепленным к его тыльному концу. Он вставил слайсер в один из портов доступа в терминале, и направил конец интерфейсного кабеля, словно антенну, на себя. Через мгновение слайсер, соединил терминал связи с кибернетическими имплантатами Терона, где сигнал был синхронизирован, давая ему возможность напрямую взаимодействовать со всей сетью связи станции «Корсар».

Его пальцы летали над клавиатурой, в то время как слайсер передавал потоки данных, на его имплантаты. Чтобы найти лазейку в уровнях защиты системы понадобилось не более минуты, и он смог получить неограниченный доступ к основной операционной системе станции. Потребовалось еще несколько минут, чтобы настроить шифрование передающего сигнала, и проложить хитроумный путь отправки его через систему передающих подстанций, но это была вынужденная мера предосторожности.

Он побежал обратно к шаттлу и забрался внутрь.

– Есть, – сказал он, усаживаясь в кресло пилота. Гност-Дюрал и Teфф’ит встали по обе стороны от него.

Терон включил передатчик шаттла и настроил его на ту же частоту, что и терминал в ангаре. Он должен был действовать быстро, поэтому послал сигнал с наивысшим приоритетом важности в ССИ, зная, что его немедленно соединят с Директором, где бы он ни был.

Через несколько секунд из динамиков шаттла раздался голос Директора, поскольку, попытка добавить в сигнал видео, сделало бы отправку сигнала более сложной.

– Терон, что случилось?

– Вы слышали о нападении на Руан?

– Конечно, – ответил Директор. – Я в данный момент обсуждаю это с Верховным Главнокомандующим.

– Все в порядке, Терон? – голос Джейса встрял в разговор. – Откуда ты звонишь?

– Со станции «Корсар».

– Ты с ума сошел? -с жаром воскликнул Директор.

– Все нормально. Сигнал безопасен. На данный момент.

– Ты не можешь знать этого, – настаивал на своем Директор. – Что, если...

– У меня очень мало времени, – заговорил Терон, прерывая его. – Я думаю, что миссия на грани провала.

– Почему? – потребовал Джейс.

– Империя должна была использовать Черный шифр, передавая приказ на крупные корабли. Мы должны были знать о нападении.

На другом конце линии наступило молчание, прежде чем Джейс сказал: – Мы знали.

– Вы... вы знали? – произнес Терон – его разум отказывался воспринимать то, что он услышал. – Почему мы были застигнуты врасплох? Почему вы ничего не предприняли?

– Мы отправили медикаменты, продовольствие и добровольцев, – ответил Джейс.

– А, как насчет подкреплений? Почему они были слишком далеко, чтобы прибыть туда вовремя? Мы должны были поднять по тревоге один из наших флотов.

– Мы не могли, – сказал Джейс. – Риск, что Империя насторожится, был слишком велик. Если бы они поняли, что наш флот ждал их на Руане – они бы догадались, что мы можем перехватывать и расшифровывать их передачи.

Ужасная правда постепенно проникла в сознание Терона, когда он понял смысл слов Джейса.

– Вы знали, что Империя может уничтожить наши корабли у Руана. Вы знали, что поверхность планеты будет подвергнута бомбардировке. Тысячи гражданских лиц погибли, и вы ничего не сделал, чтобы помочь им!

– У меня не было выбора, – произнес тихо Джейс, голос его прозвучал холодно. – Если мы не остановим «Копье Власти», нам не закончить эту войну. Ты беспокоишься о тысяче невинных жизней, а я беспокоюсь о миллионах.

Терон ничего не ответил. Он сидел в пилотском кресле, потеряв дар речи. Предупреждение Сатил, всплыло в его сознании:

«Джейс участвует в этой войне, чтобы мстить. Это его сильное заблуждение. Это может заставить его сделать ужасные вещи, если он посчитает, что они необходимы для защиты Республики».

– Терон? – послышался голос Джейса. – Терон, ты все еще на связи?

– Мы здесь, – подал голос Гност-Дюрал.

– Ты должны оценить ситуацию в целом, Терон, – заговорил Джейс. – Мы должны дождаться нашего шанса, и остановить «Копье». Независимо от возможных последствий нашего бездействия.

– Бездействия? – воскликнул Терон, выходя из своего оцепенения. – Руан будет не единственным, кто следующий?

– Терон, – воскликнул в гневе Директор. – Твоя работа заключается в том, чтобы попасть на борт «Копья!» Все остальное тебя не касается.

– Где намечен их следующий удар? – потребовал Терон, не обращая внимания на слова Директора. – Джейс, где?

– Дуро, – сказал Верховный Главнокомандующий с тяжелым вздохом. – Они собираются ударить по верфям через тридцать шесть стандартных часов.

Дуро являлся промышленно развитым и густонаселенным миром. Хотя, сама планета была слишком загрязненной для проживания на ней – миллиарды ее жителей жили в орбитальных городах. Нападение на Дуро будет иметь минимальное стратегическое значение для Империи, но материальные потери для Республики могут оказаться катастрофическими.

– Вы должны остановить их, – сказал Терон. – Устройте засаду. Возьмите их тепленькими, как только Имперский флот войдет в систему.

– Этого не будет, – ответил ему Джейс. – «Копье» не будет участвовать в нападении.

– Мы постараемся увеличить силы находящиеся в этом секторе, – добавил Директор, – но, если мы сделаем это слишком быстро, то вызовем излишнюю подозрительность Империи.

– Терон, иногда жертвы бывают необходимы, – сказал Джейс.

– Но всему должен быть предел!

– Империя этого не сделала бы. Поэтому, не можем и мы.

«Сатил была права относительно тебя», – подумал Терон, вспоминая ее последний аргумент: – «Ненависть превратит ТЕБЯ в то, против чего ТЫ сражаешься».

– Ты ничего не сможешь сделать, чтобы остановить это, Терон, – добавил Директор. – Так, что исполни свой долг. Заверши свою миссию. Республика рассчитывает на тебя.

Передача внезапно прервалась, хотя Терон не был уверен, что его собеседники не прервали ее, видимо, автоматизированная система безопасности «Корсара», наконец, разгадала его фокус, и отключила сигнал.