Си-Трипио опустил свою золотистую голову.

- Я ошибался. Она может быть хуже.

Видя подавленные лица вокруг себя, По протянул руку и указал на систему управления защитной оболочкой.

- Они могут поднять щиты, но если мы пройдем сквозь щит, мы сможем и мы выстрелим по осцилятору всем, что у нас есть.

Хан широко улыбнулся.

- Мне нравится этот парень.

Акбар оставался настроен пессимистично.

- Любой план бессмыслен пока щиты на месте. Должная система планетарной защиты, а я уверен у них именно такая, не позволит ”пройти сквозь щит”.

Хана было не так легко обескуражить.

- Хорошо, тогда сначала нужно отключить щиты. - Он повернулся к Финну. - Малой, ты работал там. Есть идеи?

По мере того как он вспоминал его глаза медленно расширялись.

- Я могу это сделать. Отключить их щиты. Я… - Он энергично закивал, скорее своим мыслям, нежели окружающим. - Я знаю, где находятся нужные системы управления. - Осознание несколько остудило его начальный энтузиазм. - Но я должен быть там, конечно же. На планете, и иметь доступ к тому сектору.

- Я подброшу.

Глядя на Хана, Лея видела то, что отсутствовало в ее жизни в течение долгого, долгого времени: браваду Соло.

- Но как, Хан?

Он широко ухмыльнулся. По этому она тоже скучала, осознала она.

- Если я скажу, тебе не понравится.

Возбужденный По взял дело в свои руки.

- Хорошо. Значит, мы отключаем их щиты, выводим из строя управление осцилятора и уничтожаем их большую пушку. Даже если она может стрелять через пол галактики и слишком велика, чтобы мы могли ее уничтожить, мы должны убедиться, что она сама разнесет себя на куски. Звучит как план. За дело!

Глава XV

В огромном затемненном зале на базе Старкиллер находились только две фигуры: одна высокая и растерянная, другая - смутная и властная. Несмотря на всю их уединённость, каким-то образом казалось, что они заполняют весь зал.

В голосе Верховного лидера Сноука соперничали между собой любопытство и разочарование.

- Эта девчонка-мусорщица смогла противостоять тебе?

- Да, это все, что она из себя представляет. Мусорщица с захолустной Джакку. Абсолютно необученная, но очень способная в Силе. Сильнее, чем она думает. - Без скрывающей лицо маски Рен отвечал с казалось бы обычной уверенностью. Никто бы не почувствовал разницы. Кроме Сноука.

Голос Верховного Лидера оставался ровным.

- Ты жалеешь ее…

- Нет… никогда. Жалею? Врага Ордена?

- В этом проблема, - подчеркнул Сноук. - Ты потерпел неудачу не из-за ее силы. А из-за своей слабости.

Упрек больно ранил Рена, но он не подал вида.

- Где дроид?

Вкрадчивый, елейный голос Генерала Хакса раздался в зале до того как Рен успел ответить.

- Рен посчитал, что он больше не представляет для нас ценности.

Обернувшись, тихо кипевший от ярости молодой человек следил за приближением все более уверенного в себе офицера.

- Он решил, что девушка - это все, что нам нужно. Что он сможет вытянуть из нее все необходимое. И вот результат, в котором мы, конечно, не можем быть уверены - вероятнее всего дроид уже вернулся в руки врага.

Несмотря на явное раздражение, Голос Сноука не изменился.

- Вы определили местонахождение основной базы Сопротивления?

Хакс определенно был счастлив принести хорошие вести.

- Мы смогли отследить их корабль разведки до системы Иллиниум. И связались с нашим разведывательным судном в этом районе, чтобы вычислить точные координаты базы.

Сноук ответил с холодным удовлетворением.

- Они нам не нужны. Подготовьте оружие. Уничтожьте всю систему.

Будучи собранным и сдержанным, Хакс все же не сдержал удивления.

- Всю систему? Верховный Лидер, судя по последним полученным данным, вокруг Иллиниума по крайней мере два, а возможно и три населенных мира. После разрушения системы Хосниан не будет ли целесообразнее просто уничтожить их базу и присоединить остальное к Ордену? Мы вычислим местоположение базы в течение нескольких часов и…

Сноук оборвал его.

- Мы не можем ждать. Даже несколько часов. Эти часы могут позволить им отправить всего лишь один корабль с информацией, которая позволит им найти Скайуокера. И этот единственный корабль может нанести нам слишком много вреда. Чем больше времени мы дадим им, тем выше шанс, даже самый незначительный, что они смогут найти Скайуокера и убедить его вернуться, чтобы бросить вызов нашей власти. Как только оружие будет полностью заряжено, я хочу, чтобы вся система Иллиниум была уничтожена.

Рен шагнул вперед, осмелившись возразить.

- Нет, Верховный Лидер, я смогу добыть карту у девчонки и положить конец всему этому. Мне нужна лишь ваша помощь.

- И ты обещал мне что, когда дело дойдет до уничтожения Сопротивления, ты не подведешь меня. - Угрожающая фигура Сноука нависла над Реном. - Кто знает, что если копии карты уже были сделаны и разосланы из системы к другим, меньшим аванпостам Сопротивления? Но те, кто лучше всего осознают значимость этого, вероятнее всего собрались на их основной базе. Уничтожив её, уничтожив их, мы, по крайней мере, сможем быть чуть более уверенными в том, что путь к Скайуокеру искоренен. Даже если копии были сделаны и разосланы, уничтожение их руководства затормозит тех выживших, что осмелятся задуматься о дальнейшем сопротивлении. - Он откинулся назад. - Только по этой причине я отдаю приказ об уничтожении системы, даже если это не даст гарантии, что положит конец проклятой карте.

Он повернулся к Хаксу.

-Генерал подготовьте оружие. С той же эффективностью, что вы продемонстрировали ранее.

- Да, Верховный Лидер!

Воодушевленный похвалой, Хакс развернулся и направился к выходу из зала. Сноуку оставалось лишь сосредоточить свой взгляд на единственном оставшемся в зале.

- Кайло Рен. Кажется, ты нуждаешься в напоминании. Я покажу тебе темную сторону. Приведи девчонку ко мне.

*

Чуть в стороне от суетливой деятельности, охватившей базу Сопротивления, невероятная пара завершала стадию предполетной проверки старого, но на удивление быстрого фрахтовика. Чубакка и Финн работали быстро, выполняя приказы Хана.

- Чуи, проверь горизонтальный стартовый двигатель.

Рычащий ответ вызвал столь же немногословную реакцию хозяина Сокола.

- Меня не интересует, что говорят бортовые приборы: ничто не заменит окончательный визуальный осмотр. Ты это знаешь. Финн осторожней с этими детонаторами. Они взрывоопасны.

Остановившись, Финн посмотрел на груз, который тащил.

- Они? - он запнулся. - Почему вы мне не сказали?

- Не хотел, чтобы ты нервничал, - ответил Хан. - Когда закончишь с их погрузкой, иди поговори с кем-то из техов, приписанных к эскадрилье, и посмотри сможешь ли раздобыть для нас резервный термальный регулятор.

Раздавшийся голос всегда мог заставить его остановиться, чтобы он ни делал. Он повернулся к приближающейся Лее.

- Сколько бы ни было стычек между нами - неважно, - сказала она, - я всегда ненавижу смотреть на то, как ты улетаешь

Он усмехнулся.

- Затем и улетал. Чтобы ты соскучилась

Впервые за долгое время она открыто рассмеялась. Это был заразительный, счастливый и все более редкий для этих дней смех.

- Ну, как бы то ни было, спасибо тебе за это.

Он задумчиво обернулся

- Не так уж плохо все было, правда? Я знаю, мы много спорили. - Он нежно улыбнулся. – Возможно, все потому, что мы оба такие робкие и застенчивые натуры. Конечно, если бы только ты делала то, что я тебе говорил…

- И если бы ты только ты делал то, что я просила, - парировала она, все еще улыбаясь.

Он тихо усмехнулся.

- Я имею ввиду, было и хорошее.

- Весьма хорошее, - согласилась она, кивая.

- Некоторые вещи никогда не меняются.

- Ага. - Она посмотрела вниз, вспоминая, затем вновь встретилась с ним взглядом. - Ты все еще сводишь меня с ума.

- В хорошем смысле или когда это граничит с безумием?

- Возможно, всего понемногу, - признала она.

Он положил руки ей на плечи, и тридцать лет унеслись прочь в одно мгновение.

- Лея, я очень давно хотел тебе кое-что сказать.

С трудом сдерживая слезы, она приложила палец к его губам.

- Скажешь, когда вернешься.

Он хотел возразить, но вовремя спохватился. Они и так слишком много спорили все эти годы. На этот раз он действительно мог и не вернуться, и меньше всего он желал, чтоб расставание даже отдаленно напоминало размолвку. Вместо этого он обнял ее, что было гораздо приятнее споров и даже разговоров. Они не торопились разорвать объятие, крепко прижавшись друг к другу.

- Если увидишь нашего сына, - прошептала Лея, - верни его домой.

Он просто кивнул, не произнося ни слова. Если он чему и научился за эти тридцать лет, так это тому, что иногда лучше промолчать.

*

Что же произошло?

Скованная, не имея возможности пошевелиться, Рей лежала на наклонной платформе, размышляя о своем столкновении с Кайло Реном. Сначала были те же боль и страх, что она испытывала в лесу на Такодане. Эти ощущения только усилились по мере того как он проникал глубже в ее разум, а она пыталась сопротивляться. Но затем ей удалось отразить его натиск.

Более того, ее сопротивление словно каким-то образом обернулось ответным проникновением. На краткий миг она была в его разуме. Она хорошо запомнила его шок, беспокойство и, наконец, бегство. Он отстранился от нее и из ее разума с поспешностью, которая говорила не об испуге, а о чем-то другом.

Понимание - решила она. Чтобы она ни сделала, это сильно выбило его из равновесия. Он отступил: без сомнений не только для того, чтобы обдумать произошедшее, но и чтобы решить, как поступить с ней. Это означало, что он, скорее всего, вернется. Она собиралась сделать все возможное, чтобы избежать этого.

И именно этим она собиралась заняться.

Если она смогла вытолкнуть его из своей головы и проникнуть в его, на что еще она способна? Что она могла бы сделать с кем-то другим? Кем-то менее искусным, не тренированным в путях Силы? С одиноким охранником, стоящим на выходе из ее камеры, например?

- Ты!

Он повернулся к ней, явно беспечный и заскучавший. Она внимательно его изучила. Когда он собрался заговорить, она обратилась к нему ясно и твердо, и не только с помощью голоса.

- Ты освободишь меня. Покинешь камеру, оставив дверь открытой, и вернешься в свой жилой отсек.

Охранник молча смотрел на нее. Он совершенно не выглядел запуганным. Ее уверенность пошатнулась. Слегка извернувшись в своих оковах, она повторила произнесенное еще раз, со всей властностью на которую была способна.

- Ты освободишь меня. Покинешь камеру, оставив дверь открытой, и вернешься в свой жилой отсек. Ты никому не скажешь о том, что произошло.

Подняв тяжелую черно-белую винтовку, которую он держал, он подошел к ней. С колотящимся сердцем она наблюдала за его приближением. Собирался он убить ее, освободить или высмеять? Остановившись перед ней, он заглянул ей в глаза. Когда он заговорил, его голос претерпел заметные изменения. Он стал заметно менее враждебным и более отрешенным.

- Я освобожу тебя. Покину камеру, оставив дверь открытой, и вернусь в свой жилой отсек. И никому не скажу о том, что произошло.

Он методично открыл замки на ее оковах. Затем он выпрямился и на мгновение задержал на ней взгляд, затем развернулся и молча направился к выходу. Лежа в шоке на откинутой платформе, Рей понятия не имела что ей делать дальше. Она была свободна. Нет, поправила она себя. Она освободилась лишь из этой камеры. Это едва ли можно считать свободой.

Но это было началом.

Когда охранник достиг двери, она торопливо произнесла.

- И ты бросишь свое оружие.

- Я брошу свое оружие, - ответил он тем же неизменным голосом. Это он и сделал, положив винтовку на пол, затем повернул налево во внешний коридор и молча ушел.

Долгое время она смотрела на открытый вход. Решив, что это не шутка и что охранник не ждет ее сразу за выходом из камеры, она встала, чтобы подобрать оружие и исчезнуть.

*

Обычно в путешествиях через гиперпространство есть что-то успокаивающее, размышлял Финн. В гиперпространстве невозможно вести сражения и очень редки какие-либо сюрпризы. Гиперпространственные путешествия давали время для размышлений и простого общения с товарищами, для проверки или подготовки своего снаряжения.

Не в этот раз. Не в этом прыжке.

Устав находиться наедине со своими мыслями, он покинул салон и направился в кабину, где нашел Хана и Чубакку на своих местах, следящих за ходом движения.

- Я так и не спросил вас, - обратился он к пилоту. - Как мы туда проникнем?

Не отрывая взгляда от панели управления, Хан пояснил:

- Любой вид защиты будет направлен на отражение атаки крупными силами. Они не должны быть готовы к попытке одного корабля проскользнуть. Это было бы очевидным самоубийством.

Финн кивнул, размышляя об этом.

- Хорошо, теперь я действительно воодушевлен. Давайте представим, что ваше оптимистичное предположение ошибочно, и они готовы обнаружить и уничтожить даже единственный корабль. Как мы собираемся избежать этого?

- Ни одна планетарная защитная система не может быть устойчивой в статике. Кроме того, в этом нет необходимости. Все планетарные щиты имеют фрактальную частоту обновления. Вместо того чтобы быть постоянно включенным он колеблется с заданной скоростью. Не пропуская внутрь ничего движущегося со скоростью меньшей скорости света. Теоретически корабль может частично попасть под щит, пока он выключен. Но долей секунды позже щит снова включен и… ну, это не очень хорошо для всех, кто находится внутри корабля.

- Хорошо, я понял, - сказал Финн. - Что возвращает нас к моему первому вопросу: как мы попадем внутрь? Без разрезания напополам колебанием щита?

- Легко. - Хан произнес это слово, будто это была простейшая вещь в мире. - Мы не должны двигаться медленней скорости света.