- Вопрос в другом, сколько мы будем знать друг друга? Недолго, я думаю. Пока мы не получим свои деньги назад. И мы хотим получить их прямо сейчас.

- Рафтары уже здесь, на борту этого корабля, - парировал Хан. - Я знаю, это заняло несколько больше времени, чем я обещал…

- Намного больше, - отрезал Бала-Тик. - Слишком долго.

- Но они уже у меня и Король Прана только ждет - не дождется, он просто жаждет заплатить. Нужно лишь немного терпения. Ты получишь свои деньги обратно, плюс обещанные проценты.

Бала-Тик начал терять терпение.

- Это то, что ты говорил, когда одалживал деньги. И то, что говорил по коммуникатору какое-то время. Затем ты замолчал. И не отвечал ни по одному из каналов связи.

- Я был занят, - сообщил ему раздраженный Хан, - отлавливал рафтаров.

- Если верить твоим словам. Но при отсутствии какой-либо связи, мы не знали, чем ты занят. С нашими деньгами. Мы предположили худшее.

Хан снова улыбнулся.

- И теперь вы знаете правду. Вы здесь, я здесь и рафтары для короля Прана тоже здесь. Ты думаешь охота на рафтаров это дешевое удовольствие? Я потратил эти деньги. Я пустил их в дело. Просто позволь мне осуществить доставку, и ты получишь свои инвестиции обратно. Можешь отправиться со мной, если хочешь.

Глаза главаря угрожающе сузились.

- Отправиться с тобой? Попытаться следовать за тобой в гиперпространстве? Что если ты сможешь оторваться, найти окольный путь к королю Прана, забрать деньги и снова исчезнуть? Думаю, нет. Я больше не верю тебе, Соло.

Он указал на своих людей.

- Мы не верим тебе. Так что верни наши деньги обратно. Канджиклаб тоже хотят вернуть свои инвестиции.

Ответ Хана был полон разочарования.

- Я же говорил тебе: я никогда не имел дел с Канджиклабом!

Бала-Тик равнодушно пожал плечами.

- Скажи это им, - он кивнул, глядя за спины Хана и Чубакки.

Оба обернулись в направлении, откуда пришли. На другом конце этого же коридора, открылся еще один шлюз, за которым скрывалась другая группа незваных гостей, тоже вооруженных. Хан побледнел еще сильнее. Хотя новоприбывшие и сильно отличались по своему внешнему виду от Гуавиан, он узнал их сразу же по собранной из кусков броне и тяжелому вооружению.

Отряд Канджиклаба.

Их предводитель, длинноволосый, угрюмый и пользующийся весьма дурной репутацией, разыскивался, по крайней мере, на шести планетах. Он отделился от общей группы, и выступил перед Ханом. И во второй раз за слишком небольшой промежуток времени, он приветствовал нежелательного гостя улыбкой столь же широкой сколь и не искренней.

-Тасу Лич! Рад тебя видеть!

Хан прекрасно знал, что Тасу Лич никогда не снисходил до разговора на общегалактическом, так что он не удивился, когда тот ответил ему на другом языке, к счастью, на одном из тех, которые Хан знал

- Снова неверно, Соло. Для тебя и твоего приятеля все кончено.

Подняв оружие, которое держал, он нацелил его в глубь коридора.

Чубакка проревел ответ, заставивший Хана пробормотать себе под нос.

-Не сейчас, Чуи, это не поможет. - Хан глубоко вздохнул.

- Парни! Вы получите все, что я обещал. Товар здесь, покупатель его ждёт. Мне нужно только доставить его. Разве я когда-нибудь обманывал вас?

Нарочито неспешно двигая руками, Тасу Лич демонстративно активировал оружие.

- Дважды.

Хан нахмурился. Конечно, Лич был прав, но Хан не собирался этого признавать.

- Дважды?

- Твоя игра, стара как мир, - крикнул Бала-Тик с другого конца коридора. - И ты разыгрывал ее уж слишком часто. Твои отговорки исчерпали себя уже много лет назад. Слишком много раз, слишком много отговорок. Каждый уже их знает. Я стою тут перед тобой и слышу в своей голове все твои оправдания, до того как ты озвучиваешь их. Ты устал, Хан Соло. Ты стар и слаб, как и твоя игра. В галактике уже не осталось никого, кого бы ты смог обмануть.

- И тебе уже негде скрыться, - добавил Лич, не отставая. - Обычно старые дураки знают, когда стоит уйти на покой. Но иногда их приходится туда отправлять.

Он начал поднимать свой бластер.

- Подожди!

Что-то привлекло внимание Бала-Тика. Сделав пару шагов вперед, он заглянул между Ханом и Чубакой. Низкая сферическая фигура, сидящая там, сдвинулась слегка вправо, пытаясь спрятаться за вуки.

- Это дроид типа БиБи - говорят, что Первый Орден разыскивает такой. В сопровождении двух беглецов.

Хан оставался удивительно равнодушным.

- В первый раз об этом слышу.

Внизу, напрягаясь, чтобы что-то разглядеть, Рей залезла на стойку транзистора. К сожалению, она была старой и хрупкой. Под ее весом та легко сломалась, и с лязгом упала на пол так, что не достать.

Каждый, стоящий на палубе сверху моментально среагировал на звук. Первый помощник Тасу Лича, неприятный тип по имени Разу Квин-Фи, выступил вперед.

- Обыскать корабль, - приказал Бала-Тик.

Активировав подсветку, еще один из группы Канджиклаба начал продвигаться вдоль коридора, освещая каждую щель, каждую транспаристиловую панель и каждый проем в стене или на полу.

Рей и Финн, попытались как можно быстрее покинуть зону поисков, перемещаясь вдоль низкого пространства под палубой.

- Мы можем умереть здесь, - сказала Рей.

- Не исключено. - Финн держался рядом.

- На самом деле, учитывая нынешние обстоятельства, я бы сказал, это наиболее вероятно.

- Ты прав, - прошептала она ему, обернувшись. - Не теряй надежды.

Он указал наверх.

- У нас нет оружия, мы рассчитываем на хорошо подвешенный язык одного контрабандиста, который может быть, а может и не быть генералом Повстанцев, и мы в ловушке между смертоносными бандами Канджиклаба и Гуавиан Смерти. Извини, если это звучит недостаточно обнадеживающе.

- Просто шевелись, - отрезала она, - может быть, нам повезет.

- Было бы прекрасно, - пробурчал он в ответ, - потому что больше нам рассчитывать не на что.

Изначально Бала-Тик собирался пристрелить Соло на месте, но теперь он хотел получить ответы на некоторые вопросы. Не было нужды торопиться с убийством контрабандиста и вуки. Они зажаты в коридоре и никуда не денутся.

- Если ты будешь сотрудничать, Соло, то, возможно, мы найдем выход из этой ситуации.

Получив отсрочку, сколь короткой бы она ни была, Хан был благодарен за шанс выиграть время.

- Что ты хочешь знать, Бала? Как я сказал, я ничего не знаю об интересе Ордена к модели БиБи или каким-то подозрительным беглецам.

- Тогда ладно, - ответил главарь банды. – Поступим проще. Где ты взял дроида?

- Он мой, вот где. - Хан спокойно встретил взгляд Бала-Тика.

Глава банды не купился. И был недоволен.

- Я боюсь, что это не удовлетворительный ответ. - он хищно улыбнулся. - Как ты сказал, Хан, мы знаем друг друга слишком долго. И за все это время я ни разу не слышал, чтобы ты появлялся в компании дроида, любого назначения или модели. Конечно, не стоит так защищать и этого.

- Кто сказал, что я его защищаю?

- Он пытается спрятаться за вас, - указал Бала-Тик.

Обернувшись, Хан толкнул дроида ногой, но не сдвинул с места.

- Меня не волнует, где он находится. Много ли дроиду нужно, чтобы испугаться, Бала?

Предводитель банды кивнул, соглашаясь.

- Особенно тому, которого может разыскивать Первый Орден.

Пока Хан и предводитель головорезов спорили, Рей прервала свое отступление так резко, что Финн практически врезался в нее.

- Что теперь? - спросил он. – Пожалуйста, скажи мне, что ты споткнулась о пару импульсных винтовок.

Она пристально рассматривала секцию стены.

- Может быть это даже лучше.

Она постучала по крышке, которая скрывала небольшую выпуклость в стене.

- Если эта панель относится к коридору над нами, то я смогу попытаться вручную перепрограммировать ее. Можно запустить аварийный алгоритм и тогда опустятся все противовзрывные двери в этом отсеке. И обе банды окажутся в ловушке!

Финн задумался.

- Закрыть все шлюзы отсюда? Но разве тогда Хан и Чубакка не окажутся также в ловушке?

Она помедлила.

- Да, но они будут отделены от бандитов. И мы сможем придумать как их освободить после того как нейтрализуем Гуавиан и Канджиклаб. Перенаправление сигнала должно помочь. Не важно, на каком уровне: все, что нам нужно - это опустить защитные двери.

Он с энтузиазмом кивнул.

- Давай сделаем это. Что нам терять?

Она открыла панель, обнажив замысловатую электронную начинку внутри, и приступила к работе. С инструментами это было бы гораздо проще, но система была разработана, чтобы сделать загрузки и перезагрузки настолько простыми, насколько возможно. Финн помогал, следуя ее указаниям.

Наверху у Бала-Тика уже заканчивались вопросы и терпение.

- Довольно болтовни.

- Банты? Теперь тебе нужны банты? - переспросил Хан. - Что, трех рафтаров уже недостаточно для тебя?

- Мы забираем дроида, - сообщил ему Бала-Тик твердо. - И ты возвращаешь нам наши деньги обратно.

- Или свой труп, - сказал Разу Квин-Фи, который продолжал обыскивать закоулки с фонарем. - Твой выбор, Соло.

Члены обоих банд засмеялись. Хан рассмеялся вместе с ними, хотя и натянуто. Если он и мог договориться с Бала-Тиком, то Канджиклаб были заведомо плохими слушателями. И ничего умного уже не приходило в голову.

В этот момент свет начал мерцать. Смех оборвался, Канджийцы и Гуавиане с одинаковой подозрительностью отнеслись к перебоям с освещением. Отдаленные механизмы заработали и выключились, наполнив коридор щелчками и скрежетом, словно стрекотанием тысячи механических насекомых. Глаза Хана округлились. Под завывания Чуи позади, он тихо пробормотал.

- У меня плохое предчувствие по поводу этого.

*

Внезапно, освещение в коридоре загорелось вновь, ярче чем прежде. Внизу, Рей откинулась от теперь перепрограммированной панели доступа.

- Ой.

Финн посмотрел на нее, потом на панель и обратно.

- «Ой» что?

Она повернулась к нему, слегка побледнев.

– «Ой» значит, что я все перепутала. Я ничего не закрыла. Я открыла все двери.

Он придвинулся ближе к открытой панели, изучая внутренние линии.

- Можешь сделать обратно, как было?

Она быстро помотала головой.

- Я специально заблокировала от перезагрузки, чтобы никто не мог воспользоваться аналогичной панелью в другой части коридора и отменить мои команды, чтобы поднять двери. Помимо того, что эти не опустились, поднялись и все остальные.

Финн в ужасе посмотрел на нее, с одной мыслью в голове, с одним словом на языке.

- Рафтары.

Глава IX

- Довольно, - прорычал Бала-Тик. Он оглянулся на своих людей. - Новый план! Убейте их и заберите дроида!

Оружие было приведено в боевую готовность. Хан и Чубакка затравленно оглянулись по сторонам, но в коридоре с ровными стенами было некуда бежать, негде спрятаться. Хан закрыл глаза.

Но тут нечто чудовищное появилось позади Гуавиан. Оно было столь большим, что едва помещалось в грузовом коридоре. Щупальца взвились, выхватив двоих из банды; они истошно вопили, пока их туловища полностью не раздавило. С криками обернувшись, те, кто еще были способны на это, открыли яростный огонь в направлении нападающего. Настигшие цель выстрелы не заставили рафтара даже вздрогнуть. Бала-Тик и оставшиеся в живых благоразумно разбежались.

Хан приоткрыл один глаз. Обернувшись, он ожидал, что залп выстрелов Гуавиан, так и не достигший его, сменится шквалом огня от Канджиклаба. Вместо этого позади них появился другой рафтар и с оглушительным ревом деловито раскидал иноземцев. Чубакка издал серию коротких, резких стонов.

- Не до шуток! - крикнул Хан. - Пошли!

Вместе они бросились к боковому коридору. Под прицелом и бдительными взглядами обеих банд у них это никогда бы не вышло. Но у оставшихся пушек и уцелевших глаз были в настоящий момент дела поважнее.

Пока шальные выстрелы влетали в подпалубное пространство вокруг них, пропахивая полосы в металле и угрожая перегреть пол настолько, что передвигаться по нему станет невозможно, Финн и Рей ползли, спасая свои жизни.

- Это была ошибка! - простонал Финн, игнорируя боль в руках и коленях.

- Ужасная! - согласилась Рей.

Наверху Хан почти столкнулся с одним из Гуавиан. Безрезультатно отстреливаясь от преследующего его монстра, Гуавианин не замечал Хана и Чубакку, пока не отведал кулака Хана. Пошатываясь, он попытался перекинуть винтовку, чтобы отразить новую атаку, но был откинут в сторону рафтара сильными руками вуки. Одно из щупалец поймало невезучего члена банды, прежде чем тот достиг земли.

- В другую сторону, - выпалил Хан. Чуи завывал, пока БиБи-8 лихорадочно пищал. Придя к моментальному соглашению на трех разных языках, они направились в пока еще свободный от Гуавиан, Канджиклаба и рафтаров проход.

А где-то там Разу Квин-Фи стремительно пробежал мимо пары Гуавиан, мчавшихся со всех ног в противоположном направлении. Их прыткость заставила его притормозить, что позволило ему окрикнуть соратника из Канджиклаба, направляющегося к нему. Как раз перед тем, как щупальце возникло перед ничего не подозревающим беднягой, чтобы схватить его и утащить прочь. Решив, что двое спешивших мимо без оглядки Гуавиан возможно лучше владеют ситуацией, Разу развернулся и последовал за ними. На своем пути он столкнулся с двумя выжившим членам собственной банды. Перекинувшись парой слов, они определились, что следует избегать обоих концов коридора. Потому они свернули в другой проход, где третий рафтар схватил парочку, с которой только что советовался Разу. Он открыл огонь по твари, но, как и прежде, это ни к чему не привело, и помчался прочь.

«Корабль большой», сказал он себе. «Где-то должно быть место свободное от сбежавших рафтаров». С другой стороны, если рафтары отрезали путь к его собственному кораблю, он может никогда не выбраться живым. Работая сообща, как стая, хищники выследят его вместе с оставшимися спутниками. Рафтары, хоть и ведут себя как бездумно пожирающие машины, да и мозг у них невелик, очень хорошо работают в группе. И быстро. С трудом верится, что такая громадина может быть настолько стремительной.