- Система Хейпов? – Спросил он. – Что мы здесь делаем?

- Ответ очевиден. – Ответила Морван. – А вы должны быть в медотсеке. Вам нужна капельница, чтобы держать в норме уровень электролитов. Бластерные ожоги лишают системы организма большого количества жидкостей.

С моими жидкостями все в порядке. – Хана подташнивало, потому что он осознавал, почему они были в Хейпской системе, и было совершенно ясно, что Тенель Ка не могла быть готовой.

С таким количеством королевского флота, отданного Галактическому Альянсу, она будет нуждаться в поддержке все еще верных ей дворян – поддержке, прибытие которой требует времени. – И хватит менять тему.

- Хорошо. – Ответила Морван. – Ваше здоровье – не моя забота. Если у вас действительно проблемы с определением положения – просто посмотрите в смотровое окно.

Хан прищурился, пытаясь не концентрировать зрение на комете. Как только его глаза привыкли к свечению, он увидел темный полумесяц пустого космоса по правой стороне фонаря, прямо перед кипящим свечением головы кометы. За головой теснились примерно семьдесят небольших темных овалов, выстроенных в трехмерный бриллиант, обычно используемый для атаки на планетарную оборону.

- А, это. – Сказал Хан, пытаясь скрыть тревогу, которую он чувствовал от быстроты действий узурпаторов. – Я имел ввиду – что мы здесь делаем? Вы не можете намереваться принять участие в сражении.

Морван обернулась и насупила брови, смотря на него.

- Сомневаетесь в моей преданности?

- Это не то, что я сказал. – Хан поднял руки в защитном жесте. – Но Сокол не совсем военный корабль.

- Я буду не на борту Сокола после встречи. – Ответила Морван. – И я подозреваю, вы тоже.

- Это угроза? – Требовательно спросил Хан, начиная волноваться, что она поняла, что они с Леей шпионы. – Потому что, если это так, вам лучше собрать вещички действительно быстро.

- Даже если и угроза, вы едва положении сделать что-то с этим. – Ответила Морван. – Но все, что я имею ввиду – я буду на борту Кендалл, и вы, скорее всего, будете со своими кореллианскими друзьями.

- Кореллианскими? – Хан посмотрел назад на боевое построение и понял, что три силуэта впереди были в несколько раз больше остальных. – Я тут думал – не наши ли это дредноуты?

Как только Хан сказал это, он попробовал поймать взгляд Леи в отражении фонаря. Но ее глаза были отдаленными, расфокусированными, как тогда, когда она погружается в Силу. С толикой удачи, она касается Тенель Ка, пытаясь предупредить Королеву Мать о надвигающихся на нее проблемах.

- Дредноуты? – Повторила Морван. – Я, вообще-то, не знаю, они ли это, но Кореллия обещала прислать флот, способный победить хейпскую оборону.

- Они это сделали. – Заверил ее Хан. – Эти дредноуты пройдут сквозь нее без проблем. К этому времени завтра, ЭлГрей будет новой Королевой Матерью.

- Это не является причиной, из-за которой она организовала переворот. – Сказала Морван. – Единственной ее заботой была независимость Консорциума.

- Как скажете. – Сказал Хан. – Мне все равно.

Он переключил навигационный дисплей на тактический. Ни один корабль во флоте узурпаторов не передавал код транспондера, но аналитический компьютер Сокола использовал комбинацию массы и рисунки излучения энергии, чтобы определить контакты как боевые драконы. Три яйцеобразных посудины во главе флота – кореллианские дредноуты – он определил как НЕИЗВЕСТНЫЕ, приписывая им примерный уровень опасности, сравнимый с удвоенным уровнем звездного разрушителя имперского класса.

Дредноуты были окружены экраном легких фрегатов, предназначенных для защиты от истребителей и боевых драконов имели в составе боевые крейсеры типа Нова, вкрапленные в формацию. После мига изучения, Хан заметил, что боевые драконы группировались в скопления с почти идентичной массой и рисунком излучения. Это имело смысл – благородные дома будут действовать как подъединицы внутри большей формации, а их судна будут сохранять стандартную конфигурацию.

Хан сохранил скриншот тактического дисплея – затем заметил, как один из Нова-крейсеров отсоединился от построения и повернулся на перехват им.

- Кто-то во флоте знает, что мы приближаемся? – Спросил он. – Они посылают приветственную команду.

- Дуча ЭлГрей не ожидает моего прибытия… - Морван сделала паузу, осмотрев летную палубу. - … на обычном грузовике. – Закончила она.

- Тогда нам, наверное, стоит развернуть этот грузовик. – Сказал Хан, ощетинившись на презрение, звучавшее в ее голосе. – Потому, что они не посмотрят в окошко, перед тем, как открыть огонь.

- Это не обязательно, капитан Соло. – Ответила Морван. – Откройте межкорабельный канал. Я уверена, Дуча поймет, если я прерву комм молчание, чтобы не быть сбитой.

- Да, полагаю да. – Сказал Хан, рассудив, что комм-волна будет менее заметна, нежели залп турболазера. – Вперед, Трипио.

С-3РО открыл канал.

- Просто активируйте свой микрофон, леди Морван.

Морван проверила статус комм-панели – без сомнения, канал был открыт в узком диапазоне. – Нова флота наследия. Это Лалу Морван, истинный страж независимости Хейпов, прибыла на борту альтернативного транспорта… - Она посмотрела вниз, чтобы увидеть, какой код транспондера использовал Сокол. – Авантюра. Запрашиваю разрешение присоединиться к построению и встретиться с Кендалл.

- Авантюра принят как наш дружественный страж. – Пришел ответ от крейсера. – Продолжайте приближение, ожидайте инструкций.

Хан изучал Морван с приподнятой бровью.

- Молчите. – Предупредила она. – Я уже слышала все лулу-шутки, мне не все равно.

- Хан встречался с множеством лулу до встречи со мной. – Сказала Лея, наконец вернувшись от того, чем бы она не занималась. – Я думаю, он просто удивлен, что вы сказали нам свое настоящее имя ранее.

Морван пожала плечами.

- У меня не было особого выбора – меня нашла Аурра Синг, помните?

- Прошу прощения. – Сказал С-3РО. – Но нас вызывает Кендалл. Мне включить?

- Конечно! – Ответила Морван.

С-3РО нажал клавишу, и хриплый голос среднего возраста прозвучал в динамиках кокпита. – Вы опоздали!

- Прошу прощения. – Ответила Морван. – Это Лалу, ваш дружественный страж.

- Да, да, мы все дружественные стражи Хейпской независимости. – Сказала ЭлГрей, очевидно раздражена использованием кодовой фразы. – Теперь скажите мне, почему вы опоздали и почему вы прилетели на этом хламе.

Хан насупил брови и запротестовал бы, только он был занят тактическим дисплеем, обозначая маркером КЕНДАЛЛ боевой дракон откуда шел комм-сигнал.

- Вообще-то, это Тысячелетний Сокол. – Пояснила Морван. – Я была вынуждена отдать свою яхту нашему… агенту, а принцесса Лея была достаточно добра, чтобы предложить меня подбросить.

ЭлГрей сделала паузу перед ответом. Хан сохранил еще один скриншот тактического дисплея, на этот раз с указанием положение Кендалла и обозначением его как флагмана. Он почти мог слышать, как ЭлГрей гадала, был ли раскрыт ее заговор, но печальная истина такова, что пока что, он и Лея смогли предупредить Тенель Ка о необходимом малом.

ЭлГрей наконец достигла каких-то выводов.

- Как это произошло?

- Это очень длинная история, исходя из ограничений комм-переговоров. – Осторожно ответила Морван. – Возможно я расскажу, когда буду на борту?

- Вы не будете на борту. – Ответила ЭлГрей. – Флот Наследия готовится к прыжку для атаки. Пристраивайтесь к хвосту построения. Поясните после сражения.

- После? – Спросила Морван, очевидно не рада перспективе провести главное космическое сражение на борту Сокола. – Дуча?

- Я боюсь, Кендалл закрыл канал. – Сказал С-3РО. – Мне попытаться восстановить связь?

- Конечно же нет. – Морван повернулась к Лее. – Принцесса, Лея, мне действительно неприятно просить, но приказ Дучи был предельно ясным.

- Конечно мы подчинимся. – Лея уже толкала рычаги тяги вперед. – Мы знатоки в том, чтобы оставаться подальше от неприятностей в больших битвах, как эта.

Пока Лея говорила, навигационный компьютер просигналил оповещение о получении координат прыжка. Моментом спустя флот узурпаторов – Хан отказывался думать о нем как о флоте Наследия – начал ускоряться за головой кометы.

Пока Лея следовала за флотом, Хан выполнил расчеты для прыжка – слегка помедлив, учитывая цикл вращения Хейпов, так, чтобы он мог точно знать, где флот выйдет в реальный космос относительно планеты. После перепроверки ответа, он скопировал информацию в датафайл, затем прикрепил два скриншота, отснятые ним и указывающие на положения флагмана в построении флота. Когда полевой доклад был составлен – он был ни полным, ни своевременным, но он был лучшим, что они могли сделать в данных обстоятельствах.

Сокол прошел под кометой и опередил ее. Мгновеньем спустя, защитная тонировка фонаря побледнела, открывая голубые круги сотен ионных двигателей, усеивающих тьму перед ними. Круги ускорялись в сторону небольшого белого шара Хейпского солнца, но все еще растущий в фонаре Сокола, когда тот быстро нагонял флот.

- Черт! – Сказал Хан. Ему нужно было оправдание, чтобы задержать Лею на несколько секунд после прыжка флота узурпаторов в гиперпространство – и ему нужно было отвлечь Морван в то же время. – Сенсорная антенна снова прилипла. Леди Морван, можете отключить сенсорную систему прямо перед прыжком?

- Не будет ли это опасным, когда мы вернемся? – Спросила она. – Мы не сможем узнать, где стальной флот.

- Нет, если Лея подождет немного после того, как все прыгнут. – Ответил Хан. – А если вы включите их сразу после прыжка, мы будем слепы только на пятнадцать-двадцать секунд.

- Двадцать секунд? – Пронзительно спросил С-3РО. – Восемьдесят семь процентов всех столкновений при маневрировании флота происходят в первые десять секунд после выхода из гиперпространства!

- Лучше так, чем ослепнуть на все время сражения. – Сказала Лея, следую намеку Хана. – Я справлюсь, Трипио. У меня есть Сила, помнишь?

- Конечно, прошу прощения, что сомневался в вас. – Сказал С-3РО. – Невозможно применить коэффициент безопасности к Силе, но я уверен, что мы в большей безопасности, когда вы летите вслепую, чем когда у капитана Соло даже все работает.

Хан хотел было напомнить дроиду, что он еще не убил их всех, вот только голубые круги впереди начали увеличиваться медленнее, так как Лея выравнивала скорость с флотом. Он быстро подготовил разведотчет для передачи, затем молча смотрел, как Сокол встал в позицию позади построения.

Наконец, голос женщины, ответственной за маневрирование, прозвучал из динамиков кокпита.

- Прыжок через три.

Лея положила руку на активатор гиперпривода, а леди Морван дотянулась к управлению сенсорами.

- Две.

Хан повернулся к С-3РО и дотронулся пальцем губ, затем выкрутил на максимум мощность передатчика своего устройства опасности и перешел к общей переговорной панели.

- Сейчас.

Космос впереди осветился голубым, когда флот узурпаторов ускорился к скорости прыжка.

- Отключить сенсоры. – Приказала Лея.

Морван использовала обе руки, чтобы потянуть рычаги переключения на отключенную позицию, а космос вновь стал темным, когда флот узурпаторов вошел в гиперпространство.

Хан нажал на кнопку ПЕРЕДАЧА.

Лея подождала еще секунду, затем подвинула тягу на максимум и включила гиперпривод. Звезды вытянулись в перламутровые пятна.

Хан вернул комм-устройству начальные настройки, затем увидел, что С-3РО смотрел на него с вздернутой головой.

- Это едва было необходимо делать самому. – Сказал дроид. – Я идеально подхожу…

- У тебя не лады с синхронизацией. – Перебил его Хан, обеспокоенный, что дроид может упомянуть о сообщении об угрозе. – И это последнее, что я хотел бы услышать.

- Но синхронизация моих действий превосходна! – Запротестовал С-3РО. – Скорость моей реакции меньше двух тысячных секунды, что на две магнитуды лучше вашей.

- Хан имел ввиду, что это вопрос суждения. – Сказала Лея. – Слишком много переменно просчитать в отведенное время.

- О, понятно. – Ответил С-3РО, звуча спокойнее. – У капитана Соло снова проблемы с объяснением.

- Я собираюсь отключить твой главный выключатель. – Сказал Хан. – Это достаточно ясно?

- Это вовсе не необходимо. – С-3РО отошел в сторону дальней части летной палубы. – Если вы хотите, чтобы я молчал – так и скажите.

Морван повернулась в ее кресле.

- Молчать о чем, Трипио?

С-3РО быстро посмотрел в сторону Хана.

- У меня действительно нет права говорить об этом, леди Морван.

- Трипио не может разглашать что-либо касательно операций на Соколе. – Соврала Лея. – Она держала взгляд прикованным к хроно на контрольной панели, отсчитывая секунды до выхода в реальный космос. – Стандартный протокол безопасности.

- Но это никакая не тайна. – Быстро добавил Хан. – Комм-антенна втягивается, когда сенсорная тарелка поворачивается назад для прыжка. А поскольку тарелка застряла…

- … нужно опустить ее вручную. – Закончила Морван. Она смотрела на С-3РО, будто бы могла читать лишенное эмоций лицо дроида, затем кивнула. – Конечно.

Морван повернулась назад к переключателям сенсорной панели, оставляя Хана гадать, как высоко поднялись ее подозрения. Даже если она не поверила, что она с Ханом были шпионами, оплошность С-3РО явно заложила семя сомнения.

Сигнал о выходе из гиперпространства пропищал, а мгновеньем спустя, серая вуаль гиперпространства изверглась в стену яркой энергии. Динамики кокпита начали хрипеть встревоженными голосами и корабельными взрывами, затем невидимый кулак турболазерного заряда отразился от верхних щитов Сокола, ударяя его так сильно, что С-3РО лязгнул о палубу своей спиной.

- По нам попали! – Закричал дроид. – Мне активировать сирену экстренной эвакуации?

- Тен! – Сказал Хан. – Это просто царапина. Мы в порядке. – Он перегнулся через плечо Леи на панель контроля урона и увидел, что он лишь частично был прав. Передний грузовой отсек самозапечатался из-за утечки давления, а охладительный канал прорвался где-то в задней части инженерного туннеля, но Хан думал, что они, возможно, остаются в сражении, до тех пор, пока не получат еще один сильный удар.