История еще одного члена «рыцарского семейства» – «Призрака мрака» – началась с наблюдений неизвестного объекта американскими астрономами Дж. Хаммондом и Т. Краггом в конце сороковых – начале пятидесятых годов прошлого столетия. В 1956 году их наблюдения получили независимое подтверждение, а через год 4 мая 1957 года Джон Бигбью свел их в единое целое. Вычисленные им орбиты имели любопытный вариант прошлого. 18 декабря 1955 года все они сходились вместе, что можно было бы интерпретировать как одномоментный распад какого-то естественного сателлита. Конкретные причины этой маленькой катастрофы вряд ли когда-нибудь станут известны, и тут можно предположить все: от случайного метеорного удара до каких-то внутренних процессов.

С течением времени публикации о всяческих орбитальных НКО вызвали волну острой профессиональной критики. Прежде всего, астрономы подвергли большому сомнению методику Бигбью расчета орбит членов его семейства сателлитов. Ведь для долговременных прогнозов прошлого и будущего небесных тел нужны сотни, а не единицы наблюдений!

В конечном итоге было предложено несколько объяснений природы объектов Бигбью. Среди них были и чисто оптические эффекты неоднородности атмосферы, и метеорологические явления, и эффекты в ионосфере, и небесные тела вроде изредка пролетающих мимо астероидов.

Сегодня есть и еще более оригинальные объяснения, возвращающие нас к искусственности неуловимых сателлитов, однако в этом случае речь пойдет о НКО чисто земного происхождения…