7 января 1948 года на военно-воздушной базе Годмен, расположенной вблизи хранилища золотого запаса США – Форт-Нокса, был замечен в небе неопознанный объект, чем-то напоминающий «шарик мороженого с красной верхушкой».

Дежурный по аэродрому базы Годмен приказал подняться в воздух звену из четырех истребителей F-51 Мустанг. Приблизившись к объекту, летчики поочередно сообщили, что предмет имеет серебристый металлический цвет и при больших размерах переливается как гигантская капля жидкости.

Командир звена капитан Томас Ф. Мантелл доложил на командный пункт, что неопознанный объект находится прямо над его самолетом и движется вдвое медленнее, чем истребитель. Получив разрешение с земли, капитан Мантелл начал преследование цели, поднимающейся вертикально вверх со скоростью около 600 км в час. Через несколько минут поступил последний доклад Мантелла:

«– Поднимусь до высоты 20000 футов (около 6 км) и, если не смогу сблизиться, прекращу преследование».

На этом радиосвязь с капитаном Мантеллом прекратилась, а остальные истребители, достигнув высоты в 6700 м, прекратили преследование и пошли на снижение. Буквально сразу же был послан самолет на поиски пропавшего истребителя. Он пролетел обширный полукруг радиусом 160 км на десятикилометровой высоте, но не обнаружил следов Мантелла.

Через несколько часов в нескольких километрах от Форт-Нокса были обнаружены обломки истребителя и тело Мантелла. По свидетельствам очевидцев, самолет взорвался еще в воздухе и рухнул, разбрасывая обломки.

Экспертиза показала, что Мантелл забыл подключить кислородный прибор и потерял сознание от кислородного голодания на шестикилометровой высоте. Потеряв управление, Мантелл так и не сделал попытки катапультироваться.

В меморандуме, составленном всего через полгода после описываемых событий, особое внимание уделяется явному несоответствию между кажущейся скоростью объекта в 800 км в час и его постоянным наблюдением, хотя за время преследования он был должен удалиться на 270 км. Еще одним обстоятельством, требующим рассмотрения, считалось то, что погоня за объектом началась ровно перед закатом и продолжалась еще несколько минут после него.

Чтобы подтвердить свои догадки, эксперты «Знаков» анонимно опросили несколько ведущих метеорологов и специалистов по физике атмосферы. Их мнение было единодушным. После того как сформулировали вопрос: что могло бы означать предвечернее явление, напоминающее «светящийся полупрозрачный шарик мороженого с малиновой верхушкой»? – ответ следовал незамедлительно: вы наблюдали метеорологический феномен, известный как «ложное солнце».

Этот нечастый атмосферный эффект вызывается ледяными кристаллами в перистых облаках на высотах, много превышающих потолок истребителей F-51 Мустанг. «Ложное солнце» сопровождается еще и концентрическими светящимися кругами – гало, которые еще более усиливают эффект, создавая образ «инопланетного пришельца».

Вполне естественно, что погоня за таким призрачным объектом далеко не безопасна и вполне может привести к авиационной катастрофе, ведь ложное солнце будет удаляться от преследователя ровно с той же скоростью, с какой движется он.