Неисчислимы звезды и планеты, разбросанные в великой темноте космоса. Среди них есть и те, что моложе, и те, что старше Солнечной системы. И хотя мы не вправе пока говорить об этом с уверенностью, те же процессы, что привели на Земле к эволюции жизни и появлению разума, должны протекать повсюду в космосе. В одном только Млечном Пути может быть миллион миров, где ныне обитают существа, очень сильно отличающиеся от нас и намного более развитые. Многое знать еще не значит быть мудрым; разум – это не только знание, но также суждение, способы, которыми информация упорядочивается и используется. И все же объем доступных нам сведений служит одним из показателей нашей разумности.

Так как в Млечном Пути непрерывно рождаются и умирают звезды, то естественно предположить, что время от времени на тех или иных планетах возникают условия для зарождения жизни и разума. Поэтому в нашем галактическом окружении могут встречаться и старейшие сверхцивилизации, и юные разумные сообщества, и цивилизации нашего уровня развития. И для них единственная возможность общения сводиться к радиоконтактам. В свое время Карл Саган заметил, что высокотехнологическая цивилизация, освоив свою планетную систему и научившись межзвездным полетам, приступила бы медленно и неуверенно к обследованию ближайших звезд. У некоторых звезд не нашлось бы подходящих планет, например, все сплошь оказались бы гигантскими газовыми шарами или крошечными астероидами. У других и отыскались бы подходящие планеты, но уже обитаемые или обладающие ядовитой атмосферой, суровым климатом. Во многих случаях колонисты могли бы изменить (или терраформировать, как сказали бы мы) мир, чтобы сделать его более гостеприимным. Преобразование планеты требует времени. Изредка может встретиться мир, подходящий для немедленной колонизации. Освоение местных ресурсов для строительства новых звездолетов на обживаемой планете вылилось бы в довольно медленный процесс. В конце концов вторая волна исследовательских и колонизаторских экспедиций отправилась бы к звездам, у которых никто еще не бывал. Такая цивилизация, по мнению Сагана, может с медлительностью виноградной лозы неспешно прокладывать себе дорогу во все новые и новые миры.

Радиоастрономы периодически посылают сообщения к наиболее интересным звездам. Это, в общем-то, совершенно бессмысленно, ведь с появлением первых радиостанций от нашей планеты во все стороны устремился поток радиопередач. Слушая Космос важно знать, как уже говорилось, в каком радиодиапазоне ведется передача.

Остроумная и простая идея использовать радиостандарт линии водорода как самого распространенного элемента во Вселенной дала существенный толчок теоретическим и экспериментальным исследованиям проблемы контакта. Первая опытная аппаратура для поиска «водородных» радиосигналов была разработана под руководством известного американского радиоастронома Ф. Дрейка. Ну а впоследствии из его «Озмы» родился план поиска внеземного разума SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence). В 1971 году к SETI подключилось NASA, организовав проект «Циклоп» с использованием полутора тысяч радиотелескопов. Через три года с гигантского радиотелескопа в Аресибо (Пуэрто-Рико) было направлено послание к ближайшему шаровому скоплению старых звезд на расстоянии 25 тысяч световых лет. В 1977 году был зарегистрирован сигнал, названный «Bay». В нем можно было увидеть искусственную последовательность букв и цифр.

Однако до сих пор специалисты не пришли здесь к единому мнению. В 1995 году был основан Институт SETI и запущена миссия изучения ближайших солнцеподобных звезд «Феникс». Для этого были созданы сверхчувствительные приборы, способные уловить даже излучение обычного аэродромного радиолокатора с расстояния в сотни световых лет. Но каких-либо интересных результатов получено так и не было.