Снаружи бушевал ветер, хлопая ставнями и завывая в трубе. Драган планировал добраться до самолета, чтобы попытаться снова наладить радио связь, но, если разразится гроза, поход будет пустой тратой времени.

Тэсса сидела, обхватив чашку обеими руками. Прекрасные карие глаза казались еще больше в свете огня. Она выглядела беззащитной, даже немного напуганной. Драгану остро захотелось отнести ее к себе в кровать и ласкать, пока все страшные мысли не покинут ее голову. Но сейчас это невозможно.

– Я слушаю, – сказал Драган. – Начни с любого места.

Тэсса устроилась удобнее на диване и сделала глоток кофе. Посмотрела в огонь, как будто собираясь с мыслями.

– Я уже говорила тебе, как погиб Кевин, мой жених. Я узнала, что беременна, лишь после похорон. Несколько недель спустя, когда выяснилось, что я жду близнецов… – Она покачала головой. – Конечно, это был шок. Но я была счастлива. Я полюбила малышек, как только узнала об их существовании. Я работала в Анкоридже шесть лет. Мне нравилось то, чем я занималась. Работа хорошо оплачивалась, а я знала, что мне потребуется страховка. Я планировала работать так долго, как смогу, и вернуться после декретного отпуска.

– У нас это разрешено, – подтвердил Драган. – Политика компании.

– Знаю. Поэтому я не ожидала проблем. Собиралась молчать о беременности, пока она не станет очевидной. Но тут началась утренняя тошнота. Вот тогда-то мой новый начальник и начал приставать ко мне.

– Твой начальник? Кто-то, кого я знаю?

– Том Ройланс, помощник директора по продажам. Это имя тебе о чем-то говорит?

– Смутно. – Он подумал и припомнил, что встречался с Ройлансом на конференции руководителей среднего звена. Молодой турок. Красивый и самоуверенный. Карьерист из тех, которые сметут любого на своем пути наверх. Судя по тому, как Тэсса произнесла его имя, Драган понял, что она одна из тех, кто пострадал от амбиций Тома. Драган не на шутку рассердился на этого парня.

– Ты говоришь, он начал приставать к тебе. Имеешь в виду сексуальное домогательство?

– Если бы! – горько усмехнулась Тэсса. – Тогда этот иск был бы пустяком. Нет, он просто стал придираться ко мне. Его мировоззрение словно застряло в тысяча восьмисотом году. Постоянно упоминал перед другими сотрудниками, как наши азиатские клиенты не любят иметь дело с женщиной и что они скорее развернутся и уйдут, чем сядут за стол переговоров с беременной. Я доказывала, что он не прав, снова и снова, но это не имело никакого значения. Он твердил, что мужчина справится с этой работой лучше.

– И ты не заявила на него? – спросил Драган.

– Заявила на него за что? Парень был надоедливым ослом, но его слова или действия не нарушали политику компании. – Тэсса посмотрела в кружку, а затем поставила ее на журнальный столик. – Дальше все стало еще хуже. На пятом месяце открылось кровотечение, и меня срочно доставили в больницу, чтобы сохранить беременность. Врач сказал, что я могу работать в офисе, но запретил летать на дальние расстояния. После больницы я провела неделю дома и отправила с домашнего компьютера заявление на перевод в офис в Сиэтле. Но когда в следующий понедельник вернулась на работу, нашла свои личные вещи собранными в коробки в приемной. Мне сообщили, что я уволена.

Это гнусно по отношению к любому, не говоря уже о ценном работнике. Драган поборол порыв обнять Тэссу и сказать ей, как он сожалеет. Что-то подсказало ему, что это ей не понравится, да и одного извинения мало.

– Поверь мне, я ничего об этом не знал, – сказал Драган.

– Ну, может, тебе стоит больше знать! – На глаза Тэссы навернулись слезы. – Большинство тех, кто работают на твою компанию, никогда тебя не видели. Ты слишком занят своей богатой жизнью: водишь спортивные автомобили, летаешь на частных самолетах и развлекаешь состоятельных клиентов. Ты понятия не имеешь, что значит быть простым сотрудником!

– Я знаю больше, чем ты можешь себе представить, – оборвал ее Драган. – Послушай меня, Тэсса. Так как ты не явилась на судебное разбирательство, я предполагаю, твой адвокат потребует переноса слушания. Прежде чем мы окажемся в зале суда, я хочу узнать всю историю твоего увольнения. Я хочу поговорить с Ройлансом и людьми, стояшими над ним. В том офисе что-то не так. Прежде чем принять какое-то решение, мне нужно знать, в чем дело.

– В этом деле я истец. А твоя компания ответчик. Уже забыл?

– Я ни на секунду об этом не забываю, – возразил он. – Но ты не рассказала мне продолжение истории.

– Продолжение?

Он посмотрел на ее просыпающихся близнецов. Тэсса понимающе кивнула. Ветер снова завыл под навесами коттеджа, когда она заговорила:

– Я осталась без работы в ожидании близнецов. У меня не было выбора, кроме как поехать к родителям в Беллингхем. У них просторный дом, и они были счастливы моему приезду. Но из-за увольнения я лишилась и медицинской страховки. Я старалась быть осторожной и все такое, но после пережитого стресса и волнений этого было недостаточно. Когда схватки начались за семь недель до назначенного срока, я знала, что мы в большой беде – все трое.

Стресс и волнения. Это Хэлен Кармайкл вложила ей в уста такие слова? Но конечно, Тэсса была в напряжении, которое, возможно, и вызвало преждевременные роды. Жесткий бесстрастный вопрос: можно ли это доказать и использовать для возмещения морального ущерба? Драган не мог не сочувствовать Тэссе. Но он руководил компанией и должен был защищать ее репутацию. Он не мог позволить беспощадному адвокату обмануть себя.

– Девочки весили меньше двух фунтов каждая, – продолжила Тэсса. – Их увезли в отделение интенсивной терапии, я даже не успела их подержать. Сначала было непонятно, выживут ли они. Затем – будут ли они нормальными и здоровыми. Я проводила дни, потом недели у инкубатора, смотрела на их крошечные тельца, которые боролись за жизнь, и все время молилась. – Тэсса вытерла глаза. – Извини. Мне все еще больно вспоминать те дни.

Драган отвернулся – не хотел, чтобы она видела, как сильно его тронула эта история. Он посмотрел на близнецов, прижавшихся друг к другу в кресле. Мисси положила маленькую пухлую ручку на свою сестру. Мэдди все еще сжимала в кулаке щепку для камина. Драган сглотнул комок в горле. Конечно, он знал, что Тэсса любит своих детей. Но теперь он начал понимать, как они ей дороги.

Но Драган не может позволить себе расстрогаться. Когда он войдет в зал суда, то должен быть вооружен всем, что сможет узнать. У него есть обязательства перед своей компанией и перед собой.

– И когда начали приходить счета, ты решила подать в суд.

– У меня не было выбора. Одно только отделение интенсивной терапии стоило почти миллион долларов. А без работы как мне покрыть расходы на воспитание двоих детей – не только сейчас, но в ближайшие годы? Я не могла ожидать, что за все заплатят мои родители. Это бы их разорило.

– Поэтому ты подключила Хэлен Кармайкл – адвоката-феминистку. Как это произошло? – не отступал он, зная, что другие будут делать то же самое.

– Мои родители знали кого-то, кто с ней работал. Она согласилась взяться за мое дело без предоплаты, при условии, что может создать прецедент и потребовать от Транс-Тихоокеанской компании возмещения морального ущерба.

– Так вот почему вы с ней отказались от нашего предложения?

Ее молчание послужило ответом.

– Таким образом, мисс Кармайкл хочет нас наказать. Умная женщина. Больше денег для нее, больше для тебя, и мощный толчок для ее репутации.

– Хэлен не плохой человек, – перебила Тэсса. – Она действительно верит в борьбу за женские права. И она очень хорошо ко мне отнеслась. Даже заказала мне чартерный рейс и организовала номер в отеле и няню в Анкоридже. Сейчас она, наверное, сходит с ума.

– Еще бы. – Драган не удержался от усмешки. – Ее маленький золотой гусь упорхнул и исчез.

Тэсса поднялась с дивана, глаза сверкали.

– Это было неуместно.

– Правда? Почему ты позволяешь ей руководить шоу, Тэсса? Чего ты действительно хочешь от этого суда?

– Я хочу лучшего для себя и своих детей. И справедливости. – С высоко поднятой головой Тэсса повернулась к нему спиной и зашагала на кухню.

Тэсса опустилась на кухонный стул. Она сделала именно то, что Хэлен посоветовала бы ей не делать. И теперь она знала, почему адвокат ее предупреждала. Тэсса надеялась, что, открывшись Драгану, завоюет его симпатию. Но нужно было лучше думать головой. Этот человек холодный и бесчувственный, как кусок гранита.

Неужели она сообщила ему информацию, которую он сможет использовать против нее в суде? Драган – умный мужчина. Если хоть что-то из сказанного ею можно будет повернуть в пользу компании, он и его команда адвокатов это обязательно сделают.

Что еще хуже, она спала с ним. Теперь Драган найдет способ использовать это против нее тоже. Как она могла быть такой дурой?

Закрыв глаза, Тэсса сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Услышала шаги Драгана, направляющиеся через комнату к входной двери. Он собирается уйти или просто выглянуть, чтобы проверить погоду? В любом случае она не может прятаться здесь. Ее дети спят в кресле у камина и могут проснуться в любую минуту.

Тэсса встала и услышала, как входная дверь открылась и закрылась. Хорошо, что он ушел. По крайней мере, сейчас ей не нужно с ним встречаться.

Она вошла в гостиную, близнецы все еще спали. Пистолет с полки исчез – значит, Драган собирался отсутствовать какое-то время. Может, снова пошел к самолету.

Ветер снаружи немного утих. Когда Драган вернется, она попросит его открыть ставни на одном из окон. Сумрак, в который был погружен дом, начинал раздражать ее. Когда они приземлились здесь, она ожидала, что вскоре прилетит спасательный самолет. Теперь она поняла, что придется пробыть в этой глуши несколько дней.

Близнецы проснутся и захотят есть. Драган тоже вернется голодным, потому что утром ему удалось лишь выпить немного кофе. Вернувшись на кухню, Тэсса оставила двери открытыми и пошла в кладовую, приготовить что-нибудь на обед.

* * *

Начинался прилив. Вода еще не достигла самолета, и Драган по-прежнему мог преодолеть длинный спуск вброд. Шатаясь на ветру, он боролся за каждый шаг. Еще час – и понадобится шлюпка. Нужно найти способ перевезти самолет поближе к доку.

Взобравшись на поплавок, Драган залез в кабину и включил радио. Сквозь помехи он слышал приглушенные голоса, но не мог разобрать слов. Он послал сигнал бедствия, указав координаты. После паузы послал еще сигнал, прислушался. Невозможно узнать, получено ли сообщение на том конце. Он мог лишь надеяться на лучшее и попытаться еще раз позже.

Когда он закрыл самолет и выбрался на сушу, волны плескались у самых поплавков. Драган остановился и задумался, глядя на бухту. В сарае лежали лебедки и длинный толстый канат, которые изредка использовали для буксировки баржы по мелководью к доку. Он мог установить лебедки сейчас, дождаться полного прилива, поднять поплавки и отбуксировать самолет к берегу.

В сарае Драган нашел то, что нужно. Его сейчас радовала возможность держаться подальше от дома. Ему и Тэссе нужно какое-то время, чтобы остыть после разговора перед камином. Она прошла через тяжелые испытания – он только теперь понял, насколько тяжелые. Тэсса заслужила справедливого вознаграждения, которое покроет ее медицинские счета и даст возможность воспитать дочерей. Но несколько миллионов долларов в качестве возмещения материального ущерба – это другое. Насколько Драган понимал, Хэлен Кармайкл воспользовалась несчастьем Тэссы, чтобы набить себе карманы и повысить свой рейтинг.

Драган был готов бороться в суде. Но сначала он должен точно знать, что стояло за увольнением Тэссы. Он должен поговорить с Ройлансом, с директором по продажам и отделом кадров. И он не мог позволить, чтобы жалость к Тэссе поколебала его решимость. Конечно, Тэсса могла быть не в курсе всего, что происходило в офисе. Но что, если она не говорит ему всего, что знает, – или даже лжет?

Тяжелый опыт научил его никому не доверять. Включая восхитительную рыжеволосую женщину с телом сирены и глазами, от которых могло растаять сердце любого мужчины – даже его.

Тэсса пристегнула девочек в автокреслах и поставила кресла на стол. С помощью чайной ложки она пыталась накормить их порезанными на маленькие кусочки равиоли, разогретыми на плите. Но ее дочери отказывались есть. Тэсса знала, что они голодны. Кроме сока и нескольких крекеров, которые они по большей части раскрошили, девочки ничего не ели с самого утра. Но ее маленькие ангелы могли быть упрямыми, особенно когда хотели добиться своего.

Тэсса вытирала потеки томатного соуса с подбородка Мисси, когда на кухню вошел Драган. Румяный от холода, с растрепанными волосами, как из рекламы какого-то дорогого лосьона после бритья для мачо.

– Кажется, у тебя все под контролем, – заметил он.

Тэсса подавила желание швырнуть ложку равиоли в его красивое лицо.

– Может, и кажется, что у меня все под контролем. Но им не нравится такая система. Они устроили забастовку – голодную забастовку.

Драган посмотрел на блюдо, которое она держала в руке:

– Может быть, им не нравятся равиоли.

– Они с удовольствием едят их дома. Это даже та самая марка, которую я обычно покупаю. Если ты хочешь, возьми в кастрюле на плите. И я разогрела вчерашнюю фасоль. Конечно, не расторан «Четыре сезона», но, по крайней мере, какая-то еда. Ты наверняка проголодался.

– Хочешь пристегнуть меня ремнем к стулу и тоже покормить с ложечки? Это может быть весело.

– Перестань, Драган! Я бьюсь с этими маленькими обезьянками уже двадцать минут, и все тщетно – они не проглотили ни одного кусочка. Я не в настроении для твоих шуток. Эти дети должны поесть.

– Хм. – Тэсса услышала, как он роется в кладовой. Вскоре Драган вернулся, открывая на ходу баночку яблочного пюре. – Попробуй это, – предложил он.

– Теперь, значит, ты эксперт. – Терпение Тэссы было готово вот-вот лопнуть. – У меня есть идея получше. – Она протянула ему чистую ложку. – Ты покормишь их!

Драган отступил на шаг, качая головой:

– Они твои дети. Это твоя работа.

Ее нервы не выдержали.

– Не в этот раз. Я хочу, чтобы это сделал ты. Я знаю, это звучит безумно, но мы застряли в глуши. Если со мной что-нибудь случится, я хочу знать, что ты сможешь позаботиться о моих детях.

Драган побледнел. Когда Тэсса сунула ему в руку ложку, он уставился на столовый прибор, словно это была граната. С трудом сглотнул.

– Нет, – повторил он, кладя ложку на стол. – Нет, и все. Делай это сама. Я вернусь позже.

С этими словами он развернулся и пошел обратно к входной двери. Тэсса услышала, как дверь открылась и захлопнулась за ним.

Что произошло? Все, что она сделала, – попросила его покормить близнецов, а он отреагировал так, словно ему угрожали пытками.

Она задела за живое, вызвав какую-то глубокую тайную боль из его прошлого? Она уже знала, что у Драгана Марковича есть какие-то страшные тайны, которые не дают ему покоя. Но это не помешало ей спать с ним или доверять ему своих детей.

Может быть, она слишком доверчива. Может быть, пора задавать вопросы и требовать ответы. Она должна знать, что он скрывает.

Но, как говорила ее мать, женщина поймает больше мух на мед, чем на уксус.

Драган привязал веревку к распорке самолета и зафиксировал лебедку, укрепив ее глубоко в земле. Теперь он сидел на доке, согнувшись против ветра, и наблюдал, как уровень воды в заливе медленно повышается. Когда вода поднимет поплавки, он сможет подтянуть самолет к берегу с помощью лебедки.

Что, если бы он согласился на просьбу Тэссы и попытался покормить близнецов? Но воспоминания двадцатилетней давности пнули его в живот безжалостным ботинком – маленькие лица, голодные глаза. Ему хотелось только бежать.

Тэсса наверняка обиделась, и ее нельзя винить. Он повел себя как идиот. Может, стоит рассказать ей правду – всю ужасную историю, которая причиняет ему страдания. Но это будет очень тяжело. Только покойный дядя Максим, который привез его в Америку после войны, слышал этот тяжелый рассказ. Пройти через все это снова, особенно с женщиной, которую он не знал и двух дней, казалось немыслимым.

Ветер утих, но туман начал сгущаться. Драган уже едва различал самолет. От холода пощипывало кожу лица и немели уши. Драган решил, что пора возвращаться в дом, но тут боковым зрением заметил какое-то движение слева от себя, вдоль границы прилива. У него перехватило дыхание, когда большой серый волк, вожак стаи, появился из-за сосен и, пробежав в тридцати ярдах от Драгана, скрылся в тумане. Скорее очарованный, чем испуганный, Драган наблюдал, как за вожаком проследовала остальная часть стаи – поджарая черная волчица, самка вожака, неловкие волчата и прочие члены стаи, все они шли по какому-то следу, ни один не обратил на Драгана никакого внимания.

Только когда последний волк исчез за деревьями, Драган ощутил, как бьется его сердце. Какая сцена! Если бы Тэсса тоже видела! Он оглянулся на крыльцо в надежде, что она вышла. Но нет, она была занята близнецами, а может, слишком замерзла или разозлилась, чтобы открыть входную дверь.

Конечно, он расскажет ей о волках. Но это не то же самое, как если бы они пережили это вместе. В этом ирония его существования, размышлял Драган. Он мог позволить себе все что угодно. Но даже если брал с собой какого-то спутника или спутницу, то позже все равно не с кем было поделиться воспоминаниями. В его жизни никто долго не задерживался. Драган все для этого делал. Он сам так хотел. Разве нет?

Самолет почти скрылся в тумане, но дергавшийся канат напомнил Драгану, что прилив поднимает поплавки со дна бухты. Драган проверил узлы и устойчивость лебедки. Он хотел пойти в дом и дать приливу еще час, затем вернуться и начать медленно подтягивать самолет к доку.

В животе у Драгана заурчало, и он вспомнил, что сегодня почти не ел. Может быть, еще остались равиоли. Если нет, он найдет что-нибудь еще. После их стычки на кухне Драгану не очень хотелось встречаться с Тэссой. Он должен извиниться перед ней. А может, следует вести себя как будто ничего не случилось?

Он поднялся по ступеням и открыл дверь в дом. От аромата, который доносился из кухни, у Драгана потекли слюнки. Это что, какая-то шутка? Или действительно шоколадный пирог?

Близнецы носились туда-сюда по коридору, визжа и хихикая. Когда Драган закрыл дверь, одна из малышек врезалась ему в ноги.

– Эй, осторожно, юная леди. – Он посмотрел вниз на улыбающуюся Мэдди. Подхватив ее, развернул девочку, поставил на ноги и подтолкнул в противоположном направлении. Она тут же побежала по коридору за сестрой.

Тэсса выскочила из кухни.

– Яблочное пюре оказалось хорошей идеей, – сообщила она. – После нескольких ложек они съели и равиоли. Надеюсь, ты не против, если они тут побегают. Я убрала все хрупкие вещи подальше.

– Все нормально. Может, они устанут от беготни и скорее заснут сегодня вечером.

Внезапный румянец на ее лице подсказал Драгану, что Тэсса уловила подтекст его слов. Он вовсе не имел это в виду, но да, если женщина готова, он снова хотел бы видеть ее в своей постели сегодня вечером – желательно без перерывов.

– Это шоколадный пирог так пахнет? – спросил он, нарушив неловкое молчание.

– Да. Я нашла пачку смеси в кладовой. Без яиц пирог не поднимется и никакой глазури не будет, но…

– Какая разница? Это же шоколадный пирог!

Тэсса засмеялась – он уже полюбил ее смех.

– Я думала, человек, который может позволить себе частный самолет и все, что угодно, будет разборчив в еде.

Драган мысленно вернулся в Сараево, в то время, когда корочка хлеба, подобранная на улице, казалась голодающему мальчику настоящим лакомством.

– Сейчас не время привередничать, – заметил он. – Но вот что я скажу тебе. Когда мы вернемся в Анкоридж, найми няню, и я отведу тебя в лучший ресторан в городе.

– Посмотрим. – Улыбка на ее лице поблекла. Только тогда Драган вспомнил, что возвращение в Анкоридж все изменит. Они снова будут врагами.