Брэйден не мог с уверенностью сказать, что он держит один из заветных манускриптов. Больше всего на свете ему хотелось открыть тубус, но он боялся сломать его или повредить то, что находилось внутри.

Не выпуская из рук находку, Брэйден заглянул в коробку.

– Есть тут еще что-нибудь похожее?

Зара порылась в коробке, но там не осталось ничего, кроме старой вазы. Он позаботится об остальных сокровищах позже, потому что, если этот свиток и вправду датируется шестнадцатым веком, значит, остальные находятся в коробках, оставшихся в подвале.

Брэйден снова попытался открыть крышечку тубуса, но она была надежно запечатана. Пока он занимался своей находкой, Зара поднялась и вышла из комнаты. Брэйден понятия не имел, куда она пошла и что собиралась делать. Его интересовало только одно: как проникнуть внутрь цилиндра.

Неужели он нашел то, что не удалось отыскать его отцу?

Члены его семьи гордились своим делом, но они не могли разыскать свое собственное наследие после многочисленных попыток на протяжении нескольких десятков лет. Если у Брэйдена все получится, честь их семьи будет полностью восстановлена.

С тубусом в руках Брэйден вышел в холодный коридор. Он несколько раз выкрикнул имя Зары, но ответа не послышалось. Вокруг стояла мертвая тишина. Тут из-за угла вышла Зара с котенком в руках.

Возможно, его сестра и не получит этого малыша, потому что Зара нуждалась в нем больше, чтобы открыться навстречу миру и не бояться отношений, какими бы они ни были.

– Куда ты ходила? – спросил Брэйден.

– Ты оставил дверь открытой, вот он и убежал, – сказала она и вручила ему пушистый комочек. – Ты был слишком занят этим тубусом и даже не заметил, как он исчез за дверью.

Брэйдена покоробила резкость ее тона, и он понял, что нужно придумать какую-нибудь отговорку, чтобы Зара ничего не заподозрила. Он никак не ожидал, что она окажется рядом, когда ему в руки попадутся интересующие его предметы.

– Прости. Я слишком увлекся. Если я нахожу что-нибудь подобное, забываю обо всем на свете.

Зара хотела что-то возразить, но передумала и молча проследовала в спальню. Брэйден вошел следом и, закрыв за собой дверь, опустил котенка на ковер.

– Ты открыл эту штуковину?

– Нет. Если не возражаешь, мне бы хотелось, чтобы на нее взглянул Рикер.

– Рикер – это твой друг?

– Больше чем друг. Если кто и сможет открыть тубус, не повредив его, так это Рикер.

– Что, по-твоему, там такого важного? Мне показалось, что внутри ничего нет.

Бумага весит очень мало. И если это на самом деле их семейное сокровище, Брэйден хотел, чтобы тубус вскрыли, когда Зары не будет поблизости.

– Там могут быть спрятаны старинные бумаги.

– Я не против, чтобы ты забрал тубус с собой, но только дай мне знать, что там внутри, хорошо?

– Конечно. – Брэйден не собирался винить себя за то, что врал ей прямо в лицо. Если они и вправду нашли свиток, Зара не имела к нему никакого отношения.

Конечно, она могла бы продать его за баснословные деньги, но для семейства О’Ши манускрипты были просто бесценными. Брэйден с трудом сдерживал волнение. Нужно срочно связаться с Маком.

Брэйден положил тубус на столик у двери и, достав из кармана брюк телефон, быстро написал брату, что он нашел старинный тубус, но не может узнать его содержимое.

– Я собираюсь спуститься в подвал, чтобы принести остальные коробки. – Он посмотрел вокруг в поисках фонарика.

– Я бы хотела поговорить с тобой насчет продажи некоторых из вещей бабушки. – Зара присела на пол и начала складывать завернутые в бумагу предметы обратно в коробку. – Я ничего не знаю об аукционах и даже не уверена, заинтересует ли тебя что-нибудь из этих вещей, но…

Она снова занервничала. По правде говоря, он тоже немного волновался, потому что не знал, что делать дальше. Он никогда не был в подобной ситуации. Брэйдену нравилось заниматься любовью, но он никогда не испытывал привязанности к своим партнершам. С его бешеным ритмом жизни сложно было строить длительные близкие отношения. Однажды у него будет семья, только для этого нужно найти ту единственную… Но сначала следует заняться строительством их семейного бизнеса на более законных основаниях.

– Я посмотрю все, что ты предложишь, – ответил он.

– Хорошо, – загрустив, кивнула она. – Мне неприятна сама мысль о том, чтобы избавляться от ее вещей, но я ведь не могу хранить все.

Брэйдену были знакомы ее чувства, это желание держаться за предметы, которые принадлежали любимому человеку, которого больше нет. Он до сих пор не разобрал вещи отца и сомневался, что сможет заняться этим в ближайшем будущем.

Смерть отца только сплотила членов его большого семейства. И даже жесткий по натуре Рикер горевал вместе с ними о потере Патрика.

– Давай я принесу эти коробки, и мы вместе посмотрим, что в них, а потом решим, что делать с их содержимым. – Зара улыбнулась в ответ. Брэйдену пришлось проигнорировать новую вспышку страсти, потому что Зара доверяла ему, а он предавал ее… – Я скоро вернусь.

Чтобы не попасть под чары ее колдовских глаз, Брэйден схватил фонарик и отправился в подвал. Ему нужно было сосредоточиться на находке и на дальнейших последствиях этого события для его семьи и не думать о том, как Зара все больше задевала его чувства, как она смягчилась по отношению к нему.

Если он потеряет бдительность, Зара возьмет верх над ним и проникнет в другие сферы его жизни. А Брэйден не мог позволить себе роскошь быть сбитым с толку сейчас, когда он находился в шаге от заветной цели.

* * *

Зара провела пальчиками по старой фоторамке.

– Я помню, эта фотография стояла на столике рядом с ее кроватью.

С черно-белой фотографии ей улыбалась молодая пара новобрачных. Это были ее дедушка с бабушкой в день их свадьбы. Они стояли перед зданием суда, потому что полюбили друг друга так сильно, что не смогли дождаться большой церемонии в церкви и захотели быть вместе как можно скорее.

Ее глаза наполнились слезами.

– Прости, – улыбнулась Зара. – Я становлюсь сентиментальной, когда дело касается моей бабушки.

Брэйден сидел, прислонившись к изголовью кровати. Он вытянул свои длинные ноги и смотрел на Зару, которая сидела на полу и просматривала содержимое очередной коробки. Она показывала Брэйдену каждую вещицу и спрашивала, годится ли та для аукциона. Сейчас Зара наткнулась на бабушкины старые фотографии.

Брэйден протянул руку, и Зара передала ему фото новобрачных.

– Дедушка был любовью всей ее жизни. После его смерти она больше не вышла замуж, несмотря на то, что прожила без него почти двадцать лет.

– И ты все равно не веришь в настоящую любовь?

– Я верю, что мои бабушка и дедушка нашли ее, но мои родители точно нет. Единственное, что их волновало, – это деньги и путешествия.

Брэйден еще раз взглянул на фото и поставил его на прикроватную тумбочку.

– Зара, любовь существует. Если ты хочешь встретить ее, тебе просто придется подождать, пока она найдет тебя.

Зара не сомневалась, что мужчины, которые признавались ей в любви, на самом деле просто хотели ее использовать. Поэтому она сразу же убегала от таких отношений.

Но произошедшее с Брэйденом не вписывалось ни в какой придуманный ею сценарий. Во-первых, он не говорил ни слова о любви. Во-вторых, даже если говорил, он не мог использовать Зару ради какой-то личной выгоды. Потому что Брэйден был членом семейства О’Ши, одного из самых влиятельных кланов в Бостоне и известного по всему миру. Связь с ней не приносила ему никаких дивидендов.

– Ты не похож на других мужчин. Я не помню, когда в последний раз встречала мужчину, который с такой готовностью обсуждал бы любовь и взаимоотношения, не говоря уже о желании завести семью.

– Семья для меня святое. Я хочу жену и детей, – пожал плечами Брэйден. – Когда я встречу подходящую женщину, я сделаю все зависящее от меня, чтобы она была под защитой и не сомневалась в моей любви. Моя женщина никогда не поставит под вопрос мою верность.

С каждым словом Брэйден становился все серьезней. Зара не сомневалась, что он верил в любовь, а также в то, что однажды повстречает женщину, с которой они будут жить долго и счастливо, потому что Брэйден не знал, что такое провал, и всегда получал желаемое.

– Что ж, твоей жене очень повезет.

Зара поднялась и придвинула к себе следующую коробку. Она открыла ее, и у нее перехватило дыхание при виде вязаной шали красного цвета. Зара улыбнулась и положила ее себе на колени.

– Я помню, когда бабушка вязала эту вещь, – тихо сказала она, нежно касаясь мягкой пряжи. – Она спросила, какой цвет ей выбрать, и я посоветовала красный. Я считала бабулю очень энергичной женщиной, поэтому серый или коричневый даже не обсуждался. Когда бабушка закончила вязание, она накинула мне эту шаль на плечи, и я сидела в ней на диване и делала уроки.

Зара поднесла шаль к лицу и вдохнула знакомый аромат ванили, который всегда ассоциировался у нее с бабушкой, и ее сердце болезненно сжалось.

Она услышала, как скрипнули половицы, и ей на колено легла рука Брэйдена.

– Терять любимого человека всегда тяжело, – попытался утешить ее Брэйден.

Какой жалкой стала ее жизнь, если она переспала со своим боссом и у нее не было близких друзей, к которым можно было обратиться за помощью? Неужели она и вправду была так занята работой, что отрезала себя от внешнего мира?

Если говорить начистоту, Зара страшилась серьезных отношений. Она не хотела зависеть от человека, который в любой момент мог бросить ее, поэтому не искала привязанности, и ее не пугало одиночество. Лучше быть одной, чем с разбитым сердцем.

– Знаешь, у меня очень странное чувство, – сказала Зара. – До того, как начать работать на тебя, я узнала, что, по слухам, ты довольно жесткий человек. И я увидела это воочию, когда ты вышвырнул за дверь Шейна. Потом ты подобрал бездомного котенка и носился с ним на руках. А сейчас ты смотришь на меня, как будто хочешь обнять, и секс тут ни при чем. Я не уверена, какого Брэйдена увижу в следующую минуту.

Зара видела, как он стиснул зубы, но руку с ее колена не убрал.

– Плохой Брэйден берет верх над хорошим. Зара, я эгоист и привык добиваться желаемого.

Зара задрожала. Он уже взял то, чего хотел от нее… Но Зара не жаловалась.

– Ты чудесный. – Она накрыла ладонью его руку. – И ты ни за что не убедишь меня в обратном.

Брэйден посмотрел на нее, словно хотел что-то добавить, но потом передумал. Он поднялся и принялся изучать коробки, захламлявшие ее спальню.

– Итак, осталась всего одна коробка, – сменил тему Брэйден. – Она достаточно тяжелая.

– Давай проверим, что в ней, и обсудим, за что из этих вещей можно выручить деньги.

Зара приказала себе не забывать, что Брэйден – все еще ее босс, и ей нужна эта работа, чтобы держаться на плаву и двигаться в нужном направлении. А еще ей следовало забыть о том, как его ласки довели ее до исступления, и о том, что он вел себя так, как будто она ему небезразлична.