Эунимеор Кхардон, Верховный Координатор Лиги Человеческих Миров, заканчивал свой рабочий день. Почти все его сотрудники-люди, синзуны, х’рбены, кайены, но в большинстве своем иссы уже покинули Дворец Миров на Рессане, шестой планете звезды Иалтар и Первой галактике. Кхардон с удовольствием подумывал о двухчасовом полете до Дома мудрецов, где его ожидал старый друг исс, физик Ссефен, и о долгой партии в звездные шахматы — их общей страсти. К тому же весь день был полон сплошной надоевшей административной рутины, связанной с ответственностью более чем за пятьдесят тысяч планет.

Со вздохом облегчения он сгреб в ящик стола лишние документы и уже протянул руку к тумблеру, чтобы до завтрашнего дня прервать всякую связь со своим кабинетом, переведя ее на помощников, синзуна Арекейона Аклина или исса Эссенссинона. Но судьба решила, что этим вечером Эунимеору Кхардону не придется играть в звездные шахматы.

Вспыхнул экран, и на нем появилось зеленоватое типично исское лицо его секретарши.

— Координатор, капитан звездолета «Кепен» Халдок Кралан вернулся из дальней экспедиции и просит его принять.

Кхардон с трудом сдержал досадливый жест.

— Хорошо, пришлите его немедленно!

Халдок был старым исследователем космоса и, конечно, не стал бы беспокоить Верховного Координатора по пустякам. Он появился через несколько секунд.

— Что нового, Халдок?

— Ничего хорошего, Эунимеор. Ты получишь мой отчет завтра утром, но поскольку этот случай требует немедленного вмешательства, я решил предупредить тебя сразу. Ты знаешь, мы были в самом большом звездном скоплении, принадлежащем Восемнадцатой галактике, галактике землян. У нас произошла техническая неполадка, в общем-то пустяк, разладилась регулировка гиперспасьотронов. Но поскольку устранить это проще на грунте, мы опустились на ближайшую планету типа ІА, который прекрасно подходил моей команде, состоящей из синзунов, иссов и землян. Мы приземлились в очаровательной долине, не заметив сверху никаких следов цивилизации. Но на следующий день, когда мы уже собирались улететь, с нами вступил в контакт местный гуманоид класса I, тип хлорогемоглобиналь, группы Б7, то есть очень близкой к иссам. Поэтому естественно, обладающий телепатическими способностями.

Фактически единственное его заметное отличие от иссов в том, что он принадлежит к группе симметрично развитых, а не левшей, как иссы.

— Открытие еще одного вида гуманоидов — вещь довольно банальная, и я не совсем понимаю…

— Гораздо менее банально то, что он нам рассказал. Кроме аборигенов, на этой планете существует группа людей, возможно, земного происхождения, которая, по словам нашего собеседника, появилась здесь много столетий назад, по местному летосчислению, и теперь стремится силой завладеть всей планетой!

Кхардон присвистнул сквозь зубы.

— Да, это действительно серьезно. У тебя есть другие сведения?

— Нет. Однако на обратном пути мы остановились на Ламбде, земной колонии. Вполне возможно, что группа землян, о которой идет речь, потомки одного из экипажей так называемых пропавших звездолетов, на которых примерно пятьсот земных лет назад они сделали первую попытку отправиться в межгалактический полет к Большому Магелланову Облаку.

— Да, ты прав. Тут медлить нельзя. У тебя есть все координаты?

— Они в моем отчете. На всякий случай я захватил с собой копии. Вот они.

— Люди и туземцы, близкие к иссам, так я понял? У меня как раз на виду команда, какая нужна, одна из лучших: Акки Клэр и Хассил, один с Новатерры, другой — исс.