– Ой, что-то кольнуло, – сказала Сьюзи.

Серджио поднял глаза от отчета, который читал на компьютере. Иногда ему было трудно поверить, что он тот самый человек, который соблазнял женщин, а потом легко с ними расставался. Тот самый человек, чья жизнь была сосредоточена на работе и постоянном желании зарабатывать деньги и расширять свою империю. Человек, который наслаждался свободой и жил исключительно для себя.

Он переехал к Сьюзи семь недель назад, и они оба вели размеренную жизнь. Он знал, что должен помогать Сьюзи. И он ей помогал. Обстоятельства вынудили его жить в таком темпе, который прежде казался ему невозможным. Серджио беспокоило только то, что он быстро привык к новому распорядку.

Они жили в особенной атмосфере, как пара, ради своего будущего ребенка. Но рано или поздно все должно измениться. Прежде он был уверен, что заставит Сьюзи выйти за него замуж.

Однако сейчас эта уверенность немного пошатнулась, и Серджио был слегка озадачен.

– Нет, ничего, – произнесла она.

Сьюзи откровенно боялась того, что произойдет после того, как родится их ребенок. Она очень сильно привязалась к Серджио, который теперь постоянно был рядом с ней. Вероятно, он все-таки был прав, и у них мог быть удачный брак по расчету. Возможно, она слишком увлеклась сказкой о любви и романтике, считая, что все остальное не повод для брака, а пустая трата времени.

– Ты становишься королевой ложной тревоги, – сухо заметил Серджио, закрывая ноутбук и вставая, чтобы растянуть мышцы, затекшие от слишком долгого сидения на одном месте.

Сегодня он ездил в офис и успешно подписал документы для сделки, которую готовил почти полтора года. При этом он думал только о том, чтобы как можно быстрее вернуться к Сьюзи.

Он задумчиво посмотрел на нее. Она встретила его взгляд, а потом отвернулась.

Ее сердце екало не так часто, как прежде, когда их взгляды встречались. Но теперь, глядя в глаза Серджио, она чувствовала, что смотрит в чистый водный поток и видит водоворот опасных течений, таких быстрых и глубоких, что они не раздражают спокойную поверхность, если только очень редко.

У нее пересохло во рту, и она отвела от Серджио взгляд, почти сожалея, что он стоит рядом с ней и потягивается, а край его рубашки выскочил из джинсов, слегка обнажая его смуглый плоский живот, к которому так и хочется прикоснуться.

– Я знаю. – У нее перехватило дыхание. – Каждый раз, когда я что-нибудь чувствую, мне кажется, что у меня начинаются роды. Хотя акушерка сто раз повторила мне, что родам предшествуют схватки. Все, что только напоминает схватки, не имеет к родам никакого отношения.

– Тебе простительно паниковать, учитывая, что ребенок должен родиться на днях, – сказал Серджио.

– Я понимаю. Все происходит так быстро после того, как я…

– …сообщила мне о своей беременности? – подытожил он.

Его голос был низким и серьезным, и Сьюзи почему-то насторожилась. Она по-прежнему с трудом сохраняла спокойствие рядом с Серджио, хотя уже привыкла к его постоянному присутствию. На улице было темно. Они поужинали. Посуда была загружена в посудомоечную машину, и совсем скоро Сьюзи отправится спать. Она поднимется по лестнице в свою спальню, а Серджио останется в гостиной. Он опять будет работать и ляжет спать либо ночью, либо на рассвете.

Стояла зима. В доме было тепло и уютно, но пока Серджио продолжал смотреть на Сьюзи, она чувствовала, будто они одни в целом мире. Бывшие любовники, которые ждут рождения своего ребенка. Она и мужчина, на которого вынуждена смотреть и к которому неравнодушна.

Сьюзи облизнулась и отложила маленькую доску для эскизов, к которой был прикреплен рисунок.

– Я… э-э-э… – Она откашлялась и посмотрела на Серджио. – Я до сих пор не поблагодарила тебя за то, как ты достойно себя повел. Твоя жизнь перевернулась с ног на голову. – Она рассмеялась. – Не могу поверить, что мы на самом деле об этом заговорили.

– По-моему, не было смысла утомлять тебя многословными дискуссиями. – Серджио по-прежнему вглядывался в ее лицо. Он подошел к стулу, стоящему напротив дивана, и сел, подавшись вперед, чтобы опереться руками о ноги.

Настало время поговорить. Он не знал наверняка, как долго ждал этого разговора и как давно понял, что удобные для обоих отношения должны закончиться. Он просто понимал, что ребенок родится в любой день и после этого отношения между ним и Сьюзи резко изменятся.

И тогда возможности будут потеряны навсегда.

Внезапно возможности и шанс все исправить показались ему важнейшей миссией в жизни. Он не сомневался, что нельзя медлить. Они, естественно, должны поговорить. Они не могут полагаться на судьбу и становиться родителями, предварительно не уточнив все мелкие детали, которые повлияют на них, как только родится ребенок. Они должны быть готовы. Сьюзи должна быть готова. Но этот так называемый разговор может ее расстроить.

– Я знаю, ты считаешь, что с тех пор, как я побывала в больнице, за мной необходимо присматривать, но это не так, – решительно сказала Сьюзи.

Ее охватило беспокойство. Она задалась вопросом, не следует ли сообщить Серджио, что она уже нервничает. Потом она подумала, что предстоящий разговор все равно выведет ее из равновесия либо сейчас, либо на следующей неделе, либо когда она окажется на больничной койке, а рядом будет их ребенок в кроватке.

Ей всегда будет казаться, будто сейчас неподходящее время, чтобы услышать то, что собрался сказать ей Серджио, потому что она слишком привыкла к его присутствию в доме.

– Нельзя винить парня за то, что он беспокоится о женщине, которая вынашивает его ребенка, – произнес он.

– Я должна кое в чем тебе признаться. Я не подозревала, что ты, как обычный человек, готов решать подобные вопросы.

– Я рад, что ты познакомилась с этой стороной моей личности.

– За прошедшие недели я видела много разных сторон твоей личности.

– Мне следует смутиться? – спросил он.

– Ты сказал, что нам нужно поговорить.

Я не помню, чтобы говорил именно так.

– Ну, почти. – Она пожала плечами. – Но я умею читать между строк. – Она вздохнула и запустила пальцы в волосы. – Я думаю, сейчас самое подходящее время решить, что будет после рождения ребенка. Между нами все должно быть предельно ясно. Я имею в виду решения, которые придется принимать.

– Да. Я согласен.

– Во-первых, тебе придется вернуться к прежней жизни, которая так тебе нравилась.

– Почему ты решила, что знаешь, какая жизнь мне нравится? – спросил он.

– Мне кажется, ты вынужденно изменил свою жизнь, чтобы переехать сюда и жить со мной. Это своего рода жертва.

– С твоей стороны? – протянул Серджио. – Или с моей?

– Мы оба пошли на жертвы.

Однако Сьюзи не понимала, с каких пор считается большой жертвой возможность жить с парнем, которого любишь и который о тебе заботится и опекает. Любая беременная женщина захочет, чтобы к ней относились как к драгоценной фарфоровой вазе. Если бы Сьюзи могла отмахнуться от всех недостатков, сопровождающих этот сценарий…

Серджио густо покраснел. Ему стало интересно, когда именно изменились его приоритеты, и он удивился, что не в состоянии даже вспомнить этот момент. Он ошибочно полагал, что его жизнь изменилась, когда Сьюзи объявила о своей беременности. Но он заблуждался. Туман непонимания снова вернулся, а затем рассеялся, и он при ясном свете увидел пропасть, над которой стоит.

Сьюзи ерзала на месте, теребя пальцами край просторных хлопчатобумажных спортивных штанов.

– Ты считаешь, что мое присутствие в твоем доме оправдано или нет? – спросил он.

– Ты меня очень поддерживаешь.

– Это все, что ты можешь сказать по этому вопросу?

– Что еще говорить? – воскликнула Сьюзи. Внезапно ей захотелось прекратить этот ужасный разговор. Она сердилась на Серджио за то, что он задает ей бессмысленные вопросы.

Пусть он соблюдает условия их делового соглашения, но сейчас она желает, чтобы он раскрыл карты и откровенно сказал ей, что произойдет после рождения ребенка.

– Ты хочешь, чтобы я наградила тебя медалью за то, что ты нашел время в своем плотном графике и стал контролировать меня, наблюдая, как бы я не причинила вред ребенку?

– Медали мне не нужны, – ответил он и подумал, что, вероятно, сейчас не самое подходящее время для подобных разговоров. – И я не хочу тебя расстраивать, Сьюзи. Не волнуйся.

– Я не расстроилась.

Она дышала размеренно и глубоко, чтобы прояснить мысли и попробовать избавиться от ощущения приближающейся катастрофы. Она не желает думать о том, что должно случиться завтра, или на следующей неделе, или в конце месяца. Она хочет жить в настоящем и, да, делать вид, что будущее не наступит никогда. Она жаждет еще чуть-чуть побыть трусихой и не думать о плохом.

– И нет никакой необходимости так со мной нежничать, Серджио. Я не развалюсь по швам только потому, что ты хочешь прояснить ситуацию и разобраться в деталях до того, как в нашей жизни появится ребенок. Я тоже этого хочу! Я считаю, что ты можешь уехать из дома после рождения ребенка, но ты волен навещать его, когда тебе заблагорассудится. Ты просто должен заранее предупреждать меня о визите. Я не хочу, чтобы ты появлялся внезапно и ждал, что я предложу тебе выпить кофе. Я знаю, ты купил дом и у тебя есть от него ключ, но я считаю, ты должен отдать мне ключ, когда отсюда уедешь. По-хорошему.

Она держалась очень напряженно. Глубокое дыхание помогало ей успокоиться. Серджио понимал, что ей нельзя нервничать, потому что это отразится на предстоящих родах.

– Правильно, – сказал он.

И я уверена, мы сможем договориться о финансовой стороне дела. Я имею в виду, что соглашение, которое мы с тобой соблюдаем в данный момент, работает. И потом, чем больше у меня будет заказов на иллюстрации, тем меньше я буду зависеть от тебя.

– Правильно, – произнес он.

Серджио слушал Сьюзи, но совершенно не задумывался над тем, что она говорит. Он смотрел на нее, будучи впервые в жизни парализованным собственным бездействием. Он не мог отделаться от ощущения, что стоит на краю обрыва. Он ни разу в жизни ничего не боялся, но рядом с Сьюзи все изменилось.

– И тогда ты сможешь вернуться к своей занятой жизни. Я не знаю… Возможно, ты захочешь, чтобы я подписала какие-нибудь документы?

– Моя занятая жизнь…

– Ну, ты зарабатываешь деньги, расширяешь деловую империю, будучи движущей силой в огромном и плохом мире…

Со временем ей пришлось осознать не только уровень его богатства, но и степень его влияния и власти. Ее не впечатлило ни первое, ни второе, потому что, если бы он был не таким богатым и менее влиятельным, то, возможно, захотел бы нормальных отношений, к которым стремилась Сьюзи. Может быть, он полюбил бы ее так же сильно, как любит его она. Ей не нравился ход ее мыслей, но она ничего не могла с собой поделать.

– Я, кажется, немного изменил свою занятую жизнь за прошедшие несколько недель, ты не согласна?

Я не принуждала тебя к этому, – сказала она.

– А кто говорит, что меня принуждали?

– Нет, но…

– Тебе не приходило в голову, что я, возможно, этого хотел?

– Ради ребенка, – быстро вставила Сьюзи до того, как ее сердце учащенно забилось, а воображение стало строить воздушные замки.

– Любовь… Она дарит столько надежд и горьких разочарований.

– Я знаю, что ты думаешь по поводу любви.

– Я думал, что я прав. – Он пригладил пальцами волосы, будучи наполовину разочарованным, наполовину взволнованным. – У моего отца был долгий и успешный брак с моей матерью, и это был брак по расчету. Когда он потерял голову от любви, сразу же обжегся.

– Пусть он женился по расчету, – возразила Сьюзи, – но тебе не приходило в голову, что он мог влюбиться в твою мать? И потом, возможно, он совсем не любил свою вторую жену. Может быть, он просто устал от одиночества? Он оказался слабым и увлекся красивой женщиной, союз с которой ему льстил. Такое бывает. Но это не любовь.

– Я тут подумал, и в первый раз…

Серджио впервые размышлял о своих родителях, вспоминая их отношения. Он медленно осознавал, что, хотя они заключили брак по расчету, в конце концов они по-настоящему полюбили друг друга. Он был слишком категоричен в отношении их брака. Он считал, что существует либо брак по деловому расчету, либо брак, заключенный под влиянием вихря эмоций и так называемой любви, который превращается в кошмар. Но постепенно Серджио изменил свое мнение.

– В первый раз?.. – переспросила она.

– Я размышлял о нас с тобой, – резко произнес он.

Он снова почувствовал себя на краю обрыва. Под его ногами лежала зияющая бездна, но он шагнет в нее, что бы ни случилось дальше.

– Ты не хочешь выходить за меня замуж, потому что считаешь, будто мы оба пойдем на неприемлемые жертвы и в результате оба будем несчастными и обиженными.

– Тебе будет не хватать свободы. – Она смотрела вниз на свои пальцы. Мысли беспорядочно метались в ее голове, словно ртуть.

– Мне будет больше не хватать тебя. – Их взгляды встретились, и Серджио затаил дыхание. – Мы смогли бы. Ты можешь это отрицать. Мы можем жить вместе, и нас связывает не только секс.

– О чем ты говоришь?

– Я не хочу видеться с тобой изредка, когда родится ребенок. Просто подумай об этом. Подумай о том, что у нас есть. Наши отношения не обречены на провал только потому, что они начались из-за твоей беременности. Может быть, это судьба. Я никогда не верил во всю эту ерунду, но в последнее время многое изменилось. Судьба свела нас вместе, и она держит нас вместе. Я хочу быть с тобой. С тобой и нашим ребенком.

– Я тебя не понимаю, – сказала она, желая услышать признание в его чувствах.

– Я не из тех парней, за которых ты бы хотела выйти замуж, Сьюзи. Но я могу им стать. Я просто предлагаю тебе подумать об этом. Ведь мы ни разу не поссорились с тех пор, как я к тебе переехал. Пойми, ни разу. Был ли я тебе полезен? Да, был. Это необходимо учитывать, решая, подхожу ли я тебе. Ты можешь мечтать о романтике с серьгой в ухе и длинными волосами, который знает, как приготовить пирог с заварным кремом. Но разве тебе нужен именно такой парень?

– Я была бы с ним, если бы он любил меня, – ответила она.

– Никто не будет любить тебя сильнее меня. Никто.

– Ты любишь меня? Нет, этого не может быть. Ты не веришь в любовь.

Серджио не мог признаваться ей в любви, не прикасаясь к ней. Воспользовавшись тем, что она опешила от удивления, он тут же уселся рядом с ней на диван.

– Я никогда не думал, что полюблю, – пробормотал он. – Но человеку свойственно меняться. Даже такому, как я.

– Теперь я по-настоящему шокирована. – Сердце Сьюзи билось так часто, что она едва могла дышать. – Я считала, что ты никогда не изменишь своего мнения.

– Ты выйдешь за меня замуж, – произнес он дрожащим голосом. – Выйдешь?

Сьюзи притянула его к себе и поцеловала со всей страстью, которую сдерживала последние месяцы.

– Ты любишь меня! – воскликнула она. – Конечно, я выйду за тебя. Я так давно тебя люблю… Я просто не предполагала, что ты когда-нибудь меня полюбишь. И я очень боялась к тебе привязаться, пока ты рядом со мной. Ты не верил, что сможешь полюбить. А я всегда верила, что влюблюсь, но не подозревала, что это будет такой человек, как ты.

– Ты говоришь мне ужасные комплименты, – хрипло сказал Серджио.

Он запустил руку под ее джемпер и осторожно приласкал ее грудь, но на этом все закончилось. Сейчас нельзя рисковать. Скоро родится ребенок. Серджио готов подождать. Просто сейчас ему страстно захотелось прикоснуться к Сьюзи. Все в ней наполняло его ощущением завершенности. Словно он искал такую женщину, как она, всю жизнь.

Он вздрогнул, подумав, что он, возможно, не встретил бы ее, если бы не тот парень в горчичных брюках, который пришел к ней на свидание вслепую. Она могла бы уйти с ним из ресторана, и Серджио не успел бы с ней познакомиться.

– Ты должен еще кое-что узнать, – прошептала Сьюзи.

– Что это?

– Ой, по-моему, у меня начинаются схватки…

Джорджина Луиза Франческа Бурзи появилась на свет в результате непродолжительных родов, которые прошли без осложнений. Розовощекую, с копной темных локонов, карими глазами и длинными темными ресницами, унаследованными от отца, девочку называли красивейшим ребенком на планете все, кто ее видел.

Луиза Сэдлер была вне себя от радости из-за предстоящей свадьбы Сьюзи. Она заявила, будто всегда знала, что свадьба состоится, потому что любая мать сразу поймет, когда ее дочь влюбилась. Кроме того, она очень гордилась тем, что стала первой бабушкой в роду Торнтонов.

– И позвольте мне самой организовать вам свадьбу, – прибавила Луиза вполголоса, зорко следя за своим мужем, который держал внучку на руках и старался выглядеть спокойным. – Я предлагаю тихую, скромную, но изысканную свадебную церемонию. Слишком большое торжество иногда бывает неуместным.

Сьюзи с огромной радостью согласилась с матерью. Она была счастлива оттого, что ее отношения с членами семьи изменились к лучшему. Она больше не пыталась что-либо им доказать. Они любили ее такой, какая она есть.

Все происходило так, как когда-то говорил ей Серджио.

Теперь, когда гости ушли и в уютном доме остались только Серджио и Сьюзи, она потянулась к нему, переплела пальцы с его пальцами и вздохнула, когда он нежно поцеловал ее в шею. В колыбели рядом с диваном, где они отдыхали, спала малышка Джорджи. Приятную тишину нарушало только ее едва слышимое, мягкое сопение.

Через три месяца у Серджио и Сьюзи начнется медовый месяц.

А пока…

Сьюзи положила голову ему на плечо, а потом подняла лицо и улыбнулась. Она нежно, сладко и неторопливо поцеловала Серджио в губы, вложив в поцелуй всю свою нежность, любовь и страсть, которые никогда не удастся выразить словами.