Это была худшая ночь в жизни Наташи. Их история закончилась. Она потеряла Марио, и отныне все в ее жизни снова стало никчемным и горьким.

«Ну почему я не рассказала ему раньше?» – разрывалось от крика ее сердце.

Марио был уничтожен мыслью о том, что она положилась на хваленое «доказательство». В глубине души он больше не верил, что она любит его. Он даже намекнул, что уже не хочет свадьбы.

На мгновение Наташе захотелось броситься за ним, но Марио наверняка уже успел скрыться из вида. Теперь ей оставалось лишь ждать и надеяться, что он вернется.

Наташа легла, пытаясь привести в порядок метавшиеся в голове мысли и поверить, что еще остается надежда. Она лежала так целый час, мечтая услышать хоть малейший звук, свидетельствовавший о возвращении Марио, но до нее доносились лишь голоса расходившихся с вечеринки гостей.

Потом воцарились тишина и темнота, оставив ее наедине с ноющим от боли сердцем и ужасающими мыслями.

Почему он не возвращался?

Да и вернется ли он когда-либо?..

На какое-то время провалившись в сон, она очнулась в самую рань. Никаких признаков Марио по-прежнему не было, но он мог отправиться в свою комнату. Наташа выскочила в коридор, подошла к двери Марио и постояла, прислушиваясь. Изнутри не доносилось ни звука.

Она робко открыла дверь и скользнула внутрь. Кровать была пуста. Он так и не пришел.

– Вернись, – прошептала Наташа. – Это не должно закончиться вот так! Вернись ко мне. Прошло еще два часа, но Марио так и не появился.

И тут до Наташи дошла вся убийственная ирония ситуации. И она снова почувствовала себя несчастной Джульеттой, счастье которой рухнуло в один миг.

Она была совершенно не готова к тому, что произошло дальше.

Пронзительно взвизгнул мобильный, и на экране высветилось сообщение. Невероятно, но его прислал Дженсон: «Думаешь, самая умная, раз натравила на меня своего любовника? Взгляни-ка на это, думаю, тебе понравится».

Внизу стоял адрес веб-сайта. Наташа догадалась, что это был сайт английской провинциальной газеты, которая, несомненно, принадлежала Дженсону. Помнится, он намекал, что знает о Наташе что-то и может опорочить ее. Но она и представить себе не могла, о каких неприглядных фактах идет речь.

Она включила ноутбук, набрав адрес в Интернете. На экране появилась печатная полоса с фотографией. Наташа вскрикнула от неожиданности, узнав на снимке своего отца.

Усилием воли взяв себя в руки, она изучила текст. Это была статья восьмилетней давности, в которой упоминался человек по имени Чарльз Бейтс. Это был материал из цикла о людях, чья жизнь рухнула из-за удара судьбы. После одного потрясения Чарльз стал преступником и получил тюремный срок.

Он дал интервью спустя два дня после освобождения. Читая статью, Наташа чувствовала, как кровь стынет в жилах.

«Во всем виновата моя жена. Я любил ее и девочку, которую считал своей дочерью. Но потом я узнал, что она была не моей. Это разбило мне сердце. И я сбежал без оглядки».

Значит, ее мать предала своего мужа, и она, Наташа, была не его дочерью. В сознании вдруг всплыли смутные воспоминания о ссоре родителей, которую она как-то подслушала. Отец кричал: «Кто он? Скажи мне!» И оскорблял мать последними словами. На следующий день он ушел.

Наташа вспомнила и другое – как однажды Дженсон зашел в комнату в тот самый момент, когда она пересказывала эту историю коллеге. Как же Дженсон ей сочувствовал, с каким интересом расспрашивал, как утешал! Она восхищалась его добротой, а на самом деле он лишь собирал информацию, готовясь при удобном случае пустить ее в ход. Это было в его духе. Ему нравилось иметь оружие против каждого.

Рыская по старым изданиям, он наткнулся на эту заметку и взял ее на карандаш. Когда Марио урезал его рекламные доходы, Дженсон понял, что ничего не добьется. И решил напоследок отомстить.

Теперь-то она понимала, что недоверие, заставлявшее ее все эти годы настороженно относиться к мужчинам, было основано на лжи. И теперь эта ложь угрожала любви, которая связывала ее с Марио.

Если бы только она могла найти способ решить эту проблему!

И вдруг в ее голове зазвучали еле слышные слова: «Меня пронизывает легкий холод, и ужас останавливает кровь».

Эти слова произносила Джульетта, принимая решение, призванное изменить все. И теперь Наташа ощущала тот же пронизывающий, пугающий холод. Она должна была сделать что-нибудь, чтобы вернуть Марио. Но что?

– Точно, она знает! – решила Наташа. – Я пойду и спрошу ее.

Она наспех накинула на себя что-то из одежды и, пулей вылетев из комнаты, помчалась вниз. В холле ей на пути попался Дамиано.

– Я иду завтракать, – сообщил он. – А Марио где?

– Он… скоро будет, – запинаясь, ответила Наташа. Дамиано прыснул:

– А, еще спит, да? Похоже, ты основательно его утомила.

Она выжала из себя улыбку:

– Что-то вроде этого. Я тороплюсь, мне нужно уехать на какое-то время.

Наташа вылетела из дверей, увидела на улице шофера отеля и кинулась к нему.

– Отвезите меня, пожалуйста, на Виа Капелло.

Через мгновение их уже и след простыл. Наташа не заметила Джорджо, который с озадаченным видом застыл в дверном проеме.

На протяжении всей поездки Наташа наблюдала за проносящейся за окном Вероной, задаваясь вопросом, дождется ли она хеппи-энда со своим Ромео, или им не суждено быть вместе…

Наконец они остановились у Каза ди Джульетта, и Наташа вышла из машины.

– Подождать вас? – спросил шофер.

– Нет. Я не знаю, сколько здесь пробуду. Благодарю вас, возвращайтесь.

Он уехал, а Наташа направилась к дому, который только что открылся для сегодняшних туристов. Привратник тепло приветствовал Наташу, узнав в ней невесту, которая заказывала церемонию на ближайшее время.

– Убранство оправдает все ваши надежды, – любезно пообещал он.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – вежливо отозвалась Наташа.

Но состоится ли вообще свадьба, на которую она так надеялась? И можно ли хоть что-нибудь исправить?..

Джульетта, как всегда, стояла во внутреннем дворе. Наташа подошла к статуе, радуясь, что в этот момент они были здесь одни.

– Раньше я никогда не спрашивала у тебя совета, – сказала она. – Я считала тебя лишь фантазией. Но теперь весь мой мир перевернулся вверх тормашками, и, возможно, ты – единственная, кто может мне помочь. Что мне делать? Я совершила глупую ошибку, но я была совершенно сбита с толку. Я не хотела делать Марио больно. Я просто не могла понять, что значу для него. И теперь он думает, что я не люблю его, но я люблю! Как мне заставить его поверить в это?

Ответом ей была тишина.

– О, пожалуйста, ты должна мне помочь! Ты знаешь о любви больше, чем кто бы то ни было. Скажи, что мне делать?

Она прижала руку к своей груди.

– Ты ведь все понимаешь, правда? – сказала Наташа Джульетте, рука которой тоже лежала на груди. – Ты знаешь, каково это – вот так сжимать ладонь, в надежде, что боль пройдет. Но она не проходит, и ты начинаешь сходить с ума, пытаясь придумать, чем же себе помочь. А я не могу ничего придумать. Как мне быть?

Наташа подошла к Джульетте ближе, стараясь прочитать ответ в ее глазах. Это казалось странным, этого просто не могло быть, но в своем воображении Наташа вдруг услышала тихий голос Джульетты: «Он переживает и мучается сомнениями не меньше тебя».

– Я знаю. Он ужасно страдает, и это – моя вина. Я принимала в штыки всех мужчин из-за своего отца, но теперь я понимаю, как ошибалась.

«Когда он узнал, что ты прочитала письмо, ему стало больно. Он еще не оправился от потрясения».

– Точно так же, как и я. «Ты справляешься лучше него».

– Правда? Как мне теперь поступить? «Будь к нему добрее. Он совсем сбит с толку».

– Но что же сбивает его с толку?

«Не что, а кто. Ты. И так было всегда, хотя он никогда не признавал это».

– У нашей любви есть будущее? «Кто знает? Ты можешь лишь надеяться». А надежда могла оказаться напрасной. Наташа понимала: она может вернуться в отель и не застать там Марио, потому что он больше не захочет ее. И все будет кончено. Он никогда к ней не вернется.

Слезы наполнили ее глаза, все перед ней вдруг поплыло, а улица вокруг превратилась в бурлящую головокружительную массу. Наташа на ощупь шагнула вперед, споткнулась о край тротуара и упала на землю. Она успела ощутить сильную боль, пронзившую голову, после чего потеряла сознание.

***

Первым, кого встретил Марио, вернувшись в отель, оказался Дамиано.

– А, вот и ты! – воскликнул брат. – Я думал, ты еще наверху, отсыпаешься, пока Наташи нет.

– Нет?

– Она спустилась вниз несколько часов назад. Она куда-то торопилась.

– Торопилась? Ты хочешь сказать, что она уехала? Куда?

– Она не сказала, куда отправилась. Просто вышла – и до сих пор не вернулась. Ты ведь не думаешь, что что-то случилось, да? Завтра у вас свадьба. Она, наверное, занимается последними приготовлениями.

– Да, конечно, – Марио постарался произнести это бесстрастно, чтобы скрыть тревожную бурю, уже поднимавшуюся у него внутри.

– Мне кажется, она готовит тебе какой-то особенный сюрприз.

«Да», – в отчаянии мелькнуло в голове Марио. Наташа приготовила ему сюрприз, и он, вне себя от ужаса, похоже, догадывался, о чем идет речь.

– О нет! – выдохнул он. – Как она могла так поступить со мной?

– Ты о чем? – всполошился Дамиано.

– Она снова это сделала.

– Что она сделала?

– Она снова исчезла, даже не попрощавшись. Испарилась, исчезла без следа, словно ее никогда и не было!

– Уверен, ты ошибаешься, – горячо возразил Дамиано.

А Марио уже бушевал и рвал на себе волосы.

– Ты понятия не имеешь! Тогда, два года назад, она исчезла, и я неделями искал ее, прежде чем осознал, что никогда не найду, потому что она вычеркнула меня из своей жизни. – Его голос сорвался от муки. – А теперь она опять сбежала.

Ни один из них не заметил вошедшего в холл Джорджо. Он остановился в стороне, хмуро наблюдая за Марио, а потом наконец спросил:

– Что случилось?

– Ты видел сегодня Наташу? – бросился к нему Марио.

– Да, она села в машину с шофером несколько часов назад. Его не было всего полчаса.

– Приведи его, – приказал Марио. Джорджо вышел и вернулся с шофером.

– Куда вы ее отвезли? – спросил Марио.

– На Виа Капелло.

– И вы привезли ее обратно?

– Нет, она сказала, что не нужно ее ждать.

– Значит, она уехала, – еле слышно произнес Марио. – Она уехала.

Марио отвернулся, чтобы присутствующие не видели его лица, предательски выдававшего нестерпимую боль. Он так хотел верить Наташе! После их ссоры накануне ночью он долго размышлял о том, что ждет его впереди. Жизнь с Наташей, наполненная вечными сомнениями в силе ее любви? Или жизнь без нее?

Марио долго бродил по темным улицам, пытаясь понять собственное сердце. К тому моменту, как он вернулся домой, Марио знал: Наташа значит для него больше, чем кто бы то ни было в этом мире. Да, ему будет трудно, но он сделает все, чтобы их любовь жила, ведь он не мог вынести даже мысли о том, что потеряет Наташу.

И вот, вернувшись, он узнал, что она исчезла.

Ему хотелось выть от ярости, но еще больше – от нестерпимой боли. Она предала его любовь, бросила его, прекрасно понимая, на какие муки его обрекает!

– Почему бы не посмотреть в ее номере? – предложил Дамиано. – Если она действительно уехала, наверняка забрала с собой все вещи.

– Ладно, – с тяжелым сердцем согласился Марио. Двигаясь на автомате, он поднялся в ее номер, открыл дверь – и ошеломленно застыл на месте.

Гардероб был открыт, и внутри виднелась одежда Наташи. Выдвинув ящики комода, Марио обнаружил еще больше вещей.

– Она уехала не насовсем, – констатировал Дамиано. – Иначе ни за что не оставила бы все это.

– Но куда она поехала? – хрипло спросил Марио.

– Шофер сказал, что отвез ее на Виа Капелло, – напомнил Джорджо. – Она наверняка отправилась в дом Джульетты.

– Да, – мгновенно отозвался Марио. – Теперь я понимаю.

И все вдруг стало для него предельно ясным. Наташа решила посоветоваться с Джульеттой, и теперь она наверняка знает, как им двоим все исправить.

Сейчас Марио четко понимал лишь одно. Ему нужно как можно быстрее найти ее. Он бросился к двери.

– Эй, Марио! – окликнул Джорджо. – Ты куда? Марио оглянулся на него:

– Я собираюсь найти свою Джульетту.

Пока Марио ехал к Виа Капелло, в голове так и крутились слова, настойчиво преследовавшие его уже давно: «О, госпожа моя, любовь моя!»

– О, знала б, кто она! – прошептал он.

Наконец в поле зрения показался дом Джульетты. Марио бросил машину и побежал по улице к дорожке, которая вела во внутренний дворик. Но ни малейшего признака Наташи там не было. Марио увидел лишь Джульетту, которая смотрела перед собой невидящим взором, безразличная ко всему, что происходит вокруг. Марио остановился перед ней.

– Она была здесь? – в волнении бросил он. – Она приходила к тебе просить о помощи? Ты ей помогла? Ответа не последовало. Марио его и не ждал. Теперь уже никто не мог им помочь.

Он еще долго блуждал по дому, тщетно разыскивая Наташу. В одной из комнат Марио задержался и задумчиво обвел взглядом пространство, осознавая, что именно здесь должна была состояться их свадьба.

А потом он снова вернулся к Джульетте. Перед ней уже собралась группа туристов, моля ее о внимании.

– Это так заманчиво – поговорить с ней, не так ли? – сказала Марио какая-то туристка. – Мы пришли сюда раньше, и здесь стояла красивая молодая женщина, которая разговаривала с Джульеттой так, словно та действительно могла ее слышать. Но не думаю, что это принесло ей удачу, потому что сразу после ухода отсюда она пострадала.

– Пострадала? Как?

– Я точно не знаю, что случилось. Похоже, она потеряла равновесие. Она упала и сильно ударилась головой о тротуар. Последнее, что я видела, это как ее забирали в больницу.

Едва ворочая языком от ужаса, Марио выжал:

– Вы сказали, что это была молодая женщина. Как она выглядела?

– Красивая, голубые глаза, светлые волосы.

– И в каком она была состоянии?

– Трудно сказать. Она не шевелилась. По-моему, она вполне могла и умереть.

Марио сглотнул вставший в горле ком. Дорога до ближайшей больницы заняла десять минут. Он ворвался внутрь и бросился к столику дежурной.

– Сегодня к вам привезли молодую женщину, – задыхаясь, с трудом выговорил он. – Она упала на Виа Капелло. Я должен ее видеть.

Дежурная куда-то позвонила, и вскоре к Марио вышла медсестра.

Он прошел за ней в маленькую палату и чуть не потерял способность дышать, увидев Наташу, лежавшую на кровати. Глаза Наташи были закрыты, и Марио показалось, что лежала она пугающе неподвижно.

– Это та, кого вы ищите? – спросила медсестра.

– Да, это она.

– Пожалуйста, скажите, кто она.

– Ее зовут Наташа Бейтс.

– А кто ее ближайшие родственники?

– Я. Я – ее муж. По крайней мере, стану им совсем скоро. Если она жива.

Произнеся последние слова, Марио почувствовал, как его накрывает волна нестерпимого страха.

– Мы пока не знаем, насколько она пострадала, – сказала медсестра. – Она по-прежнему без сознания, но мы надеемся, что она скоро придет в себя.

Марио подошел к кровати, не сводя глаз с Наташи. Она была так не похожа на сильную, решительную женщину, которую он помнил, – тихая, хрупкая и беззащитная.

И вдруг зловещее эхо докатилось до него, потрясая представшей перед мысленным взором картиной: Ромео приходит в гробницу к Джульетте, видит ее там, тихую и недвижимую, и решает, что она мертва. Марио попытался прогнать эту мысль, но у него вдруг возникло ужасающее ощущение, будто Наташа покинет его и он не сможет этому помешать.

– Наташа. – Марио опустился на стул у ее кровати. – Это я, любимая. Ты меня слышишь?

Она не шелохнулась и не произнесла ни слова.

– Ты здесь? – моляще произнес он. – Пожалуйста, скажи, что ты здесь!

Сердце оборвалось у Марио в груди. Наташа дышала, значит, была жива, но в другом смысле, не физически, ее здесь не было. Она перенеслась в иную вселенную, туда, где могла остаться навсегда.

– Ты уже ушла от меня один раз, – прошептал Марио. – Я думал, что сойду с ума, когда ты отвергла меня, но ты вернулась, и мы вновь обрели друг друга. А сегодня я решил, что ты бросила меня снова, и мне стало нестерпимо плохо.

В том, что произошло, виноват только я. Да, я не мог вынести мысли о том, что жил мечтой, и ты любишь меня меньше, чем я думал. Но если это правда… – он замялся, – если именно я – тот, кто любит больше, что ж… тогда я смирюсь с этим, буду жить с этим, пока у меня есть ты. Понимаешь? Я приму любые условия, потому что не могу потерять тебя снова.

Даже если… – он содрогнулся при этой мысли, – даже если ты никогда не проснешься, если останешься вот так навсегда, я никогда не покину тебя. Я буду заботиться о тебе и любить тебя долгие годы, пока однажды мы не сможем воссоединиться навечно. – Он наклонился ближе и прошептал ей на ухо: – Не покидай меня. Я твой, весь твой – и всегда буду твоим. Наташа, ты слышишь меня?

– Да, – вдруг прошептала она.

– Я отправился за тобой к дому Джульетты. Ты ведь пошла туда, чтобы попросить ее о помощи?

– Да. – Она произнесла это слово так тихо, что Марио засомневался, слышал ли его на самом деле.

– Что? – в нетерпении спросил он, наклоняясь еще ниже.

– Она была очень добра ко мне.

– Я тоже пытался поговорить с ней, – признался Марио. – Но она оставалась молчаливой. И я решил, что она советует мне увидеть правду самому. А эта правда заключается в том, что мы любим друг друга больше, чем можем выразить словами. Мы всегда это знали, просто так ни разу и не смогли по-настоящему осознать. Но теперь пришла пора сделать это, и, если я бессилен что-либо изменить, я просто хочу убедиться, что ты знаешь это. – Нежно поцеловав ее, он тихо произнес: – О, госпожа моя, любовь моя! О, знай, что это – ты!

– Я? – прошептала Наташа. – Это и правда я?

– Ты ведь знаешь, что это – ты. И всегда будешь только ты.

– Я не могу в это поверить… Это слишком хорошо, чтобы быть правдой!

– Тогда я проведу остаток жизни, убеждая тебя в этом. Я так боялся, что ты не проснешься!

– Я очутилась в каком-то странном месте. Не могу сказать, как это вышло, но вдруг ты оказался там и позвал меня.

– Я всегда буду рядом. И никуда тебя не отпущу.

В палату зашла медсестра. Она проверила пульс Наташи, посмотрела показания приборов и улыбнулась:

– Наши надежды оправдались. Ничего серьезного. Через несколько дней вы снова будете на ногах.

Когда она ушла, Наташа с Марио обнялись, глядя в глаза друг другу и впервые читая истину в их глубине. Влюбленные не произнесли ни слова. Да слова были и не нужны. Вскоре глаза Наташи закрылись, и Марио держал ее в объятиях, пока она спала. Паря в небесах от счастья, он думал о том, что впереди их ждет еще много-много лет, когда он будет вот так держать ее в кольце своих рук и в своем сердце.

Свадьбу пришлось отложить на две недели, но вот наконец настал тот момент, когда они вошли в дом Джульетты и поклялись друг другу в вечной любви и преданности. Когда-то, много лет назад, другая пара принесла те же клятвы, и их счастье вдруг оборвалось. Но Наташа и Марио этого не боялись.

После церемонии они вышли на балкон, и приглашенный Джорджо фотограф с безумной скоростью защелкал камерой. Но новобрачные едва замечали его. Они видели только друг друга.

– Только мы… – промолвил Марио, когда той же ночью они сжимали друг друга в объятиях.

– Нет, не только мы, – прошептала Наташа. – Там присутствовали еще двое. Разве ты не почувствовал?

– Да, они были там, охраняя нас, как и прежде. И возможно, они всегда будут нас охранять.

– В этом нет надобности, – сказала она. – С этого момента мы будем охранять друг друга.

– Ты и правда думаешь, что мы сможем?

– Конечно, сможем. – Наташа повернулась на постели, со всем своим пылом сжимая Марио в объятиях. – Иди ко мне, – сказала она. – Иди ко мне сейчас же.