Метель прекратилась, а снегопад сменился изморосью.

Лео не мог поверить, что он все еще не в Лондоне. Он летал туда в середине недели, чтобы разобраться с бумагами и провести запланированные мероприятия, но снова вернулся в Бэллибей.

Лео встал и подошел к окну, чтобы взглянуть на окружавшие паб поля. Было почти три часа. В шесть паб наполнит обычная пятничная толпа. Он уже знал в лицо некоторых завсегдатаев Брианны.

Как то, что прежде казалось таким простым, неожиданно превратилось в запутанный клубок?

Впрочем, чтобы понять это, не требовалось особых усилий. Его план – убедиться в своих подозрениях насчет настоящей матери, оставить это в прошлом и уехать – изменился, как только в его жизни возникла Брианна.

Она совершенно отличалась от тех женщин, с которыми Лео встречался до нее. Может, поэтому он не сумел справиться с соблазном уложить ее в свою постель? А вкусив ее чистоту, наивность и доверчивость, он был не в силах от нее отказаться. Стоило ему увидеть Брианну, как он сразу ее желал. Она возбуждала его так, как не возбуждала ни одна женщина. Впервые в жизни, когда они занимались любовью, Лео терял самоконтроль. Мечта о Брианне поддерживала его так же, как поддерживает наркомана мечта о дозе.

И была еще его… мать. Встретившись с Бриджит, он убедился, что придуманный им образ не вяжется с ней.

Лео вздохнул, запустил пальцы в волосы и взглянул на мерцавшие на экране отчеты. Ему необходимо было сосредоточиться на них, но он не мог сконцентрироваться.

Лео вспомнил первую встречу с Бриджит. Она оказалась меньше ростом, чем он ожидал, моложе, хотя ее лицо носило следы непростой жизни, и хрупкой. Проведя час в ее компании, Лео понял, что Бриджит – натура гораздо более сложная, чем он думал. Слыша ее нежный голос, Лео осознал: чтобы понять, что она за человек, понадобится не одна встреча.

Бриджит ничего не рассказывала о своем прошлом. В тот вечер они сидели втроем за столом и, пока Брианна исполняла роль хозяйки, Бриджит улыбалась им с теплой симпатией.

Она попросила Лео рассказать о себе. Он задумчиво посмотрел на нее. Наверное, он пошел в темноволосого и темноглазого отца, поскольку Бриджит была стройной блондинкой с зелеными глазами. Да, обронила она, он напоминает ей одного человека, которого она когда-то знала. И все.

Встреча с женщиной, давшей ему жизнь, родила в Лео противоречивые чувства. Он был озадачен и сбит с толку. У него появилась тысяча вопросов, но Лео подавил их, продолжая цепляться за свой гнев. Но, кроме гнева, появилась беспомощность – он уже не был уверен в правильности своих предпосылок.

Лео виделся с Бриджит не один раз, но эти встречи продолжались недолго, и при них всегда присутствовала Брианна. Большую часть времени Бриджит проводила в своей комнате. Она оказалась любительницей чтения. Лео же пришлось заново знакомиться с литературой, чтобы соответствовать своей легенде. Он поймал себя на том, что начал интересоваться, какие книги она читает.

Из последней своей поездки в Лондон Лео привез кучу книг и с удивлением понял, что он, оказывается, может читать и художественную литературу. Что ж, теперь он, по крайней мере, мог обсуждать не только вопросы, касающиеся финансов. Правда, Лео понятия не имел, что это ему дает.

Он спустился в бар и замер, увидев Бриджит в уголке возле стойки, где любила посидеть Брианна.

– Лео!

Он помедлил, внезапно ощутив неуверенность. Ведь буфера в лице Брианны не было. Бриджит сидела возле большого окна, выходившего в сад. Ее волосы были собраны на затылке, подчеркивая тонкие черты, отчего она была похожа на неземное существо.

– Брианна еще не вернулась. – Бриджит предложила ему сесть. – Мы с вами почти не разговариваем. Может, выпьете со мной чаю?

Лео помрачнел, недовольный тем, что не может контролировать ситуацию. Ведь он хотел поговорить с матерью один на один. Почему же он оробел и чувствует себя не в своей тарелке? Разве не за этим он забрался в эту глушь? Может, без Брианны она приоткроет свое истинное лицо?

– Я выпью черный кофе. Может, и вы со мной за компанию?

– Нет, дорогой, я все же предпочту чашечку чаю.

Лео вернулся с чашкой кофе и чайником, который он поставил на стол рядом с тарелкой с пирожными, до которых Бриджит не дотронулась.

– Я очень рада, что вижу вас одного, – улыбнулась Бриджит, когда он сел рядом. – Я едва вас знаю, но вы за короткое время стали другом Брианны.

Лео улыбнулся ничего не значащей улыбкой. Интересно, не собирается ли Бриджит его провести?

– И, как мне кажется, вы уже знаете…

– О парне, который разбил ей сердце?

Бриджит кивнула:

– С тех пор Брианна замкнулась и не выказывала ни малейшего интереса к мужчинам. Грустно, что такая молодая, заботливая и красивая женщина не смогла встретить свою половину.

– Вы не возражаете, Бриджит, если я спрошу, сколько вам лет?

– А зачем вам знать? – удивилась она. – Мне еще нет пятидесяти, однако выгляжу я старше.

Бриджит отвернулась к окну, и Лео увидел, как блестят в ее глазах невыплаканные слезы.

– Но ведь мы говорим не обо мне, – улыбнулась она, снова поворачиваясь к нему.

Лео цинично усмехнулся про себя. Если она надеется таким образом сбить его со следа, ее ждет сюрприз. То, что он хочет узнать, он узнает. Он всегда добивался цели.

– Почему бы нам не поговорить о вас? – спокойно спросил он. Я не люблю рассказывать о себе. Все-таки я мужчина, мне трудно даются беседы о себе самом. А вы возбудили мое любопытство. Значит, вам нет и пятидесяти? Мне кажется, это не тот возраст, чтобы отказываться от жизни в городе и устраиваться в тихом местечке, подобном этому.

– Тихом, по-вашему, скучном? Для меня такая неторопливая жизнь означает покой.

– Брианна сказала, что вы живете здесь несколько лет. Мне кажется, вы слишком рано решили, что вам нужен покой.

Бриджит вспыхнула:

– Моя жизнь была… запутанной. Она вышла совсем не такой, как я думала, сказать по правде.

Лео грызло любопытство, но выражение его лица оставалось бесстрастным.

– Поделитесь со мной, – негромко предложил он, ставя чашку на стол и подаваясь вперед. – Возможно, вы не решались поговорить с Брианной, так как боялись, что в маленьком городке все рано или поздно выплывет наружу, а вам не хочется, чтобы подробности вашей жизни стали всеобщим достоянием? – Лео чувствовал, что Бриджит колеблется. Да уж, тайны всегда лежат на душе тяжким грузом. – Конечно же Брианна вряд ли стала бы разглашать ваш секрет, но все-таки нельзя быть ни в чем уверенным.

– Кто знает, сколько мне осталось? – Бриджит рассеянно поправила платье и поглядела в окно, словно надеялась получить там ответ на мучивший ее вопрос. – У меня слабое здоровье: сказывается стресс, который я испытываю уже давно. Мой доктор говорит, что следующий сердечный приступ может произойти в любой момент, и он не гарантирует, что приступ этот не будет фатальным. – Она пристально посмотрела на Лео. – К тому же мне не хочется обременять Брианну историей своей жизни. Она очень милая, но я не хочу, чтобы она сочувствовала мне, на самом деле этого сочувствия не испытывая.

«Или она осудит вас, что, безусловно, будет означать конец вашей дружбы», – цинично подумал Лео.

– Но я человек случайный, так что… – мягко подбодрил он ее.

Бриджит вздохнула и начала:

– Я родилась в подобном городке. Там тоже все были знакомы друг с другом. Все девушки знали, за кого они в конечном итоге выйдут замуж. Я судьбой была предназначена Джимми О'Коннору, который жил рядом. Его родители были лучшими друзьями моих родителей. Более того, мы с ним даже родились почти одновременно… Но все пошло наперекосяк, стоило мне познакомиться с Робби… Роберто Кабрерой…

Лео замер:

– Испанец?

– Да. Его отец шесть месяцев работал на строительстве, ведущемся в десяти милях от города. Робби стал посещать нашу школу, и все девушки сохли по нему. Когда-то, когда мне было пятнадцать, я была довольно хорошенькой… Сейчас, конечно, трудно в это поверить. – Бриджит вздохнула и взглянула на Лео с застенчивой улыбкой, от которой ее лицо показалось моложе.

– И что случилось?

– Мы по уши влюбились друг в друга. Так любить можно только в юности – самозабвенно и искренне…

Бриджит слегка нахмурилась, и Лео поспешил повторить, что ее рассказ останется в тайне. В его жилах струился чистый адреналин. Давно он не испытывал такого – словно шел по краю пропасти. Он достиг цели, и это единственная причина, по которой он оказался здесь. Единственная!

Перед ним предстал образ Брианны, которая со смехом объясняла ему, что помидоры, выращенные в собственном саду, слаще магазинных, и дразнила, уверяя, что больше ему нигде не придется попробовать их. Лео вспомнил, как после этого он поднял ее и понес к себе в спальню. Вспомнил тело женщины с плавными изгибами, нежную улыбку, когда она, полуобнаженная, лежала на его кровати и ее маленькие, совершенные груди возбуждали его, а он воевал со своей одеждой, превратившись в неуклюжего подростка…

– Простите? – Он подался ближе. – Так вы говорили…

– Понимаю, вы шокированы, – кивнула Бриджит. Я не хотела этого, но вы не представляете, какое облегчение – говорить на эту тему после стольких лет молчания. В общем, я забеременела. Мне тогда было пятнадцать. Мои родители пришли в ужас, но, разумеется, вопрос об аборте не возникал, тем более что мы с Робби хотели сохранить ребенка.

– Значит, вы забеременели, – медленно произнес Лео.

– Да, – кивнула Бриджит. – Но я сама была еще ребенком. Мы оба были детьми… Я родила в монастыре… Я не держала его на руках и даже не знала, мальчик это или девочка. Я вернулась в Ирландию, снова стала ходить в школу, но с того времени родители отвернулись от меня.

– А отец ребенка?

Бриджит улыбнулась:

– В конце концов мы сбежали. Я сообщала родителям, где нахожусь, но видеть их не желала. А они не могли забыть позор, который я навлекла на нашу семью. Робби же никогда не терял связь со своими родителями, более того, когда они приехали в Лондон, мы жили с ними несколько месяцев, но потом они вернулись в Испанию.

– Так, значит, вы сбежали, – с трудом выговорил Лео. Его привыкший к четкой работе мозг вдруг забуксовал.

– Мы были счастливы, Робби и я, больше двадцати лет, пока он не погиб. Водитель сбил его и скрылся. Я вернулась в Ирландию. Но поселилась не в родном городке, а в Бэллибее.

– Погиб в результате дорожного происшествия, виновник которого скрылся… – пробормотал Лео.

Он вскочил, заметался по комнате, как лев в клетке, затем опустился в кресло.

– Больше у нас с ним детей не было. Из уважения к тому ребенку, которого у меня отобрали.

Стены комнаты неожиданно сдвинулись, Лео бросило в пот. Он снова встал. Следовало произнести какую-нибудь подобающую финальную фразу, но в мыслях его царил сумбур.

Значит, вот какова история, которую он жаждал услышать. Но ее конец оказался непредсказуемым. Не такой он представлял свою мать. И как, черт возьми, ему быть теперь?

Когда наконец Лео повернулся к Бриджит, он увидел, что она задремала. Через секунду из магазина вернулась Брианна.

– Что случилось? – Она замерла и с тревогой взглянула на него. – С Бриджит… с ней все хорошо?

Лео автоматически потянулся к пакетам в ее руках. Брианна подавила теплое чувство, вызванное этим жестом.

– Все хорошо. Она, похоже, уснула. У тебя возникало когда-нибудь ощущение… – Он обнял ее за шею и притянул к себе. – Ну… вроде бы ты идешь в одном направлении, и вдруг выясняется, что указатели вдоль дороги поменялись и место, куда ты спешишь, оказывается миражем?

Сердце Брианны пропустило удар, а затем забилось с неистовой силой. Может, он говорит о ней? Неужели Лео хочет сказать, что встреча с ней его изменила? Она положила руку на его грудь и, просунув ладонь между двумя пуговицами, коснулась жестких волосков.

– О чем ты? – прошептала молодая женщина, вытаскивая ладонь и расстегивая пуговицы.

– Я хочу тебя.

И это действительно было так. Лео хотелось заглушить хор нестройных голосов в своей голове и просто заняться с Брианной любовью. Держа сумки с покупками в одной руке, он заставил ее отступить к кухне.

– Сейчас? Но… – Однако ее пальчики уже проворно расстегивали остальные пуговицы его рубашки, а груди болезненно напряглись в ожидании ласк. – Бриджит…

– Спит.

– Скоро надо открывать паб.

– Именно, – кивнул Лео. – У нас есть полчаса. За это время можно успеть сделать кучу всего.

В кухне он закрыл дверь ногой и прижал Брианну к стене.

От его протяжного хрипловатого голоса по спине женщины побежали мурашки. Лео расстегнул ее джинсы и стянул их с бедер. Она быстро переступила через них.

«С Бриджит, – подумала Брианна, – случится еще один сердечный приступ, если она решит заглянуть в кухню». Оставалось надеяться, что ее сон продлится по крайней мере час.

Пальцы Брианны вонзились ему в плечи, а с губ сорвался низкий невнятный стон, когда Лео начал ласкать ее.

Прерывисто вздохнув, Брианна закрыла глаза. А потом ощутила его возбужденную плоть.

Это был быстрый и яростный секс.

Куда пропало его самообладание? Даже в молодости он контролировал себя лучше, чем сейчас. Лео едва сдерживался, доставая презерватив. Рука его дрожала, и он с досадой выругался, открывая упаковку.

А затем он овладел ею. И услышал ее негромкий крик, полный удовольствия и удовлетворения.

Их тела слились в одно, захлестнутые одной примитивной силой. Они не замечали, где находятся.

Лео опустил Брианну на пол. Дыхание его было отрывистым и учащенным.

– Совсем на меня не похоже, – пробормотал он.

Однако, наблюдая за тем, как Брианна натягивает трусики и джинсы, Лео понял, что это легко может войти у него в привычку.

– По-моему, ты немного суетишься и волнуешься. – Он нежно убрал несколько локонов с ее лица.

– Ну да – бар. Мне нужно идти. И взглянуть на Бриджит.

Мысли Брианны витали далеко, поэтому потребовалось несколько минут, прежде чем она, зайдя в небольшую гостиную, поняла, что что-то не так.

Бриджит должна была сидеть в кресле у окна. Однако там ее не было. Брианна осмотрелась и увидела тело, лежавшее позади кресла. Тут же это увидел вошедший Лео.

Брианна пыталась осмыслить случившееся, а Лео тем временем осторожно осматривал Бриджит и отдавал приказы: закрыть паб, принести воды, одеяло, принести ему сначала городской телефон, а потом сбегать в его спальню за мобильным.

– Я вызову «скорую»!

– Я сам.

Это прозвучало настолько властно, что Брианне даже в голову не пришло ослушаться. Она заперла паб. Затем поднялась наверх за мобильным телефоном, а по дороге захватила одеяло. Потом зашла в кухню, чтобы налить стакан воды.

– Она дышит, – сказал Лео, когда она вернулась. – Не паникуй.

Он взял свой телефон, провел по экрану пальцем и вызвал номер. Брианна плохо слышала, что он говорил, так как Лео отошел к окну и повернулся к ней спиной. Впрочем, она не особенно прислушивалась. Она склонилась над Бриджит, поддерживая ее, и пыталась понять, что произошло. Было похоже, что Бриджит упала, ударилась головой о стол и потеряла сознание.

– Все. – Лео повернулся к ней и убрал телефон в карман джинсов. – Все нормально.

– Что ты сказал?

– Все под контролем. Нужно, чтобы она лежала неподвижно. Возможно, она сломала что-нибудь при падении.

– Ты тоже считаешь, что она упала? – обрадовалась Брианна. – Конечно, это не так опасно, как новый сердечный приступ. «Скорая» выехала?

Лео помедлил:

– «Скорой» не будет.

Ошарашенная Брианна уставилась на него:

– Но ее нужно отвезти в больницу!

– Верь мне, когда я говорю, что все под контролем. – Он присел на корточки рядом с женщинами.

Время расплаты наступило. Как он мог считать, что уйдет не оглядываясь, как только достигнет цели?

Разумеется, Лео не мог предположить, что все обернется именно так, что ему придется спасать мать.

– Почему ситуация под контролем, если «скорой» не будет? – спросила Брианна.

– Ее доставят по воздуху в больницу Кромвеля в Лондоне, – бросил Лео.

– Что?!

– Вертолет должен приземлиться с минуты на минуту. Думаю, он долетит сюда быстрее, чем доедет «скорая», пусть даже с включенной сиреной.

Брианна пыталась вникнуть в его слова, когда услышала отдаленный рокот. Рокот нарастал, стало казаться, что сейчас сорвет крышу с паба.

Брианна словно со стороны наблюдала за тем, как профессионально и быстро прибывшие люди подняли и понесли Бриджит к вертолету.

Лео повернулся к ней:

– Ты летишь?

Она наконец обрела дар речи.

– Лео… Что происходит?

Как ему это удалось? Кто, во имя всего святого, способен договориться, чтобы человека доставили в больницу, находящуюся в сотнях миль? С растущим смятением Брианна поняла, что не знает о Лео очень много. Однако времени на выяснение не было, поэтому она кивнула и заторопилась к вертолету.

– У меня нет никакой одежды, – спохватилась молодая женщина.

– Это не проблема.

– То есть?

– Потом обсудим. Садись!

В голове Брианны роилась куча вопросов, но какая-то сила удерживала ее от разговора.

Вертолет поднялся в воздух.

– Думаешь, с ней все будет в порядке? – спросила она. А затем с нервным смехом, потому что его замкнутое загорелое лицо вызвало у нее нехорошее предчувствие, добавила: – Все настолько нереально, что ты можешь использовать это в своей книге, верно?

Лео взглянул на нее.

Их отношениям не суждено было длиться долго. Они знали об этом с самого начала. Он сразу предупредил Брианну. Значит, можно считать, что его совесть чиста. Лео стиснул зубы. Почему же он испытывает сожаление? Однако момент истины еще не наступил, поэтому он проигнорировал ее слова о книге.

– С ней все будет хорошо, но я не хочу рисковать.

– Лео…

– Брианна… Мы поговорим, как только поместим Бриджит в больницу.

Потом был полет на самолете. Все происходило ошеломляюще быстро.

Снова Брианна беспомощно стояла рядом и смотрела, как работает медицинская бригада. Такого ей видеть еще не приходилось. Брианна была поражена, что Лео мгновенно разобрался в ситуации и взял над всем контроль. Он словно знал, что делать, а окружавшие их люди беспрекословно ему подчинялись.

Наконец они оказались в больнице, больше напоминающей отель. Бриджит поместили в отдельную палату. Врачи осмотрели ее, потом повезли на обследования, потом снова осмотрели. Брианну провели в роскошный зал ожидания, мягко предложили присесть, дали капучино и сказали, что она всем поможет, если расслабится.

Разве она могла расслабиться? Она не только до смерти боялась за свою подругу. В ее мозгу зашевелились беспокойные мысли.

К тому времени, как Лео наконец зашел в зал ожидания, Брианна издергалась от страха и волнения. Он тоже выглядел выжатым, как лимон. Она приподнялась, но он жестом попросил ее не вставать, подкатил кресло и уселся, вытянув ноги.

Больше всего на свете ей хотелось разгладить усталые морщины на его лице. Но это было неуместно.

– Лео, что происходит?

– Главное, с Бриджит все будет в порядке. Похоже, она упала, когда встала и потянулась за своей палкой. Она ударилась головой о край стола и потеряла сознание. Врачи провели исследования и убедились, что мозг не пострадал и что сердце не задето.

На щеках Лео проступили два пятна.

– Я удивлена, что ты пошел на такой шаг, ведь ее можно было отправить в местную больницу.

Она неуверенно коснулась его руки. Лео встал.

– Брианна… – Он смотрел на нее сверху вниз, и неожиданно ему стала противна вся его ложь. – Уже поздно. Тебе надо отдохнуть. Но сначала нам придется поговорить.

– Да.

Почему она чуть ли не со страхом ждет, что он скажет? Откуда взялся этот страх?

– Я отвезу тебя к себе.

Она ничего не понимала.

– У тебя в Лондоне осталась квартира? Или дом? Я думала, ты все продал, чтобы иметь возможность путешествовать.

Лео покачал головой и провел рукой по взъерошенным волосам.

– К тому времени, когда мы доберемся до моего дома, ты получишь ответы на некоторые свои вопросы, – тяжело вздохнув, сказал он.