Лили переоделась в ночную сорочку, умылась и стянула волосы в небрежный пучок. Она не видела и не слышала Нэша с той минуты, как они вернулись домой. Он зашел, бросил ключи на столик у двери и сказал, что скоро вернется. С тех пор прошел час. Она не хотела приставать к нему с расспросами, но его явно что-то беспокоило.

Не жалеет ли он о том, что сказал в машине? Может быть, все еще тревожится, как уживется он с семьей Баррингтон? Или беспокоится о ребенке? А может, дело в том, что сказал ему Деймон в конюшне. Нэш ни словом не обмолвился, о чем был этот мужской разговор. Лили терзали сомнения, спросить или подождать, пока он в очередной раз решит открыть ей душу.

Она перебирала возможные версии и сдалась. Что бы там ни было, главное, чтобы он знал, она всегда готова выслушать и поддержать его. Впрочем, он не очень-то откровенен с ней, а если и говорит, то о чувствах. О своих страхах предпочитает молчать.

Это плохо. Если они собирались построить сколько-нибудь прочные отношения, надо разговаривать откровенно. И у самых крепких пар бывают сложные периоды. Лили не собиралась отступать, даже думать не хотела о том, чтобы отпустить мужчину, благодаря которому поняла, что такое любовь. И потом, всегда оставалась надежда, что все хорошо, они будут жить долго и счастливо, как в лучших голливудских сагах.

Лили прошлепала босиком по дому и открыла дверь на веранду. В скудном свете лампочки над дверью увидела Нэша в шезлонге под огромным старым дубом.

Сначала она решила вернуться в дом, оставить его в покое. Судя по всему, он хотел побыть в одиночестве. Она не хотела прослыть надоедливой женщиной, которая изводит мужчину в попытках заставить открыть душу. Очень хотелось с ним поговорить, но, возможно, что он сделает первый шаг.

Нэш поднял глаза. Даже в тусклом свете Лили различила на его лице беспокойство и страх. Этот человек так много таил в себе, хотя мог бы поделиться тревогами с ней. Он не хочет волновать и расстраивать ее, обеспечить покой, как рекомендовала врач. Но как можно расслабиться и наслаждаться жизнью, если постоянно приходилось бороться со своими чувствами и терзаться беспокойством за него. О чем он думает, что скрывает?

Не говоря ни слова, Нэш протянул руку, приглашая ее присоединиться к нему. Она переступила порог и пошла по прохладной мягкой траве. Он усадил ее к себе на колени. Лили поежилась, трава щекотала ноги. Она положила голову на его плечо, как часто делала в минуты близости.

Стоял теплый летний вечер, тишину нарушало лишь дыхание Нэша и пение сверчков. Лили улыбнулась. Если бы еще несколько месяцев назад ей сказали, что она всем сердцем полюбит простую жизнь, пожалуй, не поверила бы. Уж слишком эта спокойная, размеренная жизнь отличалась от ее прежнего существования. В этой глуши все гораздо проще. Как прекрасно растить тут ребенка. Может быть, она даже могла бы жить здесь, почему бы и нет? Кто сказал, что надо непременно жить в Лос-Анджелесе? Выезжать на место съемки можно откуда угодно.

Когда Иэн все устроит с интервью, она расскажет о своей беременности, о мужчине, с которым строит серьезные отношения, и объяснит, почему им не хотелось бы привлекать внимание прессы к своей личной жизни.

Неужели все так просто? Неужели она сможет никогда не расставаться с Нэшем?

– Прости, что потревожила. Тебя долго не было, и я начала беспокоиться.

– Я потерял счет времени.

– И я понимаю почему. Здесь так тихо и спокойно.

Он приложил ладонь к ее животу:

– Как там наша девочка?

– Ведет себя хорошо.

Нэш коснулся губами ее лба:

– А ты? Как себя чувствуешь?

– Хорошо.

Она прижалась щекой к его плечу, их сердца бились почти в унисон. Много случилось за последнее время, и с каждым днем все больше вопросов, на которые Лили не могла найти ответа, но одно знала точно.

– Я люблю тебя, – прошептала она в темноте. – Мы почти не говорим о нас, и я не жду от тебя ответа. Но хочу, чтобы ты знал, как я к тебе отношусь.

Нэш молчал. Сердце Лили болезненно сжалось. Она не ждала, что он признается в любви, но в глубине души надеялась на это. Ей нужно было знать, насколько глубоки его чувства к ней, но он замкнулся в себе.

Правда, он сказал, что хочет быть с ней, но это не обязательно означало любовь. А ей так хотелось семью, настоящую большую семью.

Затянувшееся молчание тяготило. Лили хотела встать, но его крепкие руки удержали ее.

– Не уходи. Ты много для меня значишь, Лили. Я и не подозревал, чего был лишен, пока ты не вошла в мою жизнь. Но мне еще во многом нужно разобраться, понять, кто я такой, чего хочу.

Она думала только о своих чувствах, эгоистка, а на него столько всего свалилось за последнее время.

– Я хочу полностью принадлежать тебе. Наш ребенок – это благословение, счастливый дар, и наша маленькая семья для меня много значит. Мне только нужно немного времени, чтобы во всем разобраться и все уладить.

– О, Нэш, прости, если мое признание показалось тебе преждевременным, но я не могла больше скрывать правду. Наверное, я влюбилась в тебя в тот миг, когда ты впервые обнял меня на сеновале.

– Я не заслуживаю тебя, Лили.

– Ты заслуживаешь всего, чего захочешь.

– Надеюсь, так и будет.

Лили нежно поцеловала его и снова откинулась на крепкое плечо. Пусть он не сказал слова, которые мечтала услышать, но теперь она знала, что он любит ее. Демоны, с которыми он сражался в душе, мешали сказать правду, но сердцем она чувствовала, что Нэш ее любит.

– Иэн нашел для меня роль. По-моему, прекрасный вариант.

Нэш замер.

– Ты собираешься в Лос-Анджелес?

– Пока нет, но, если соглашусь на роль, придется заехать туда ненадолго. Скорее всего, там пройдут съемки. К тому же я должна навестить маму.

– А что за роль?

Лили рассмеялась:

– Я никогда ничего подобного не делала. Ты не поверишь, это мультфильм, перспективы у него весьма радужные, думаю, это будет настоящий хит.

– А что говорит Иэн?

– Он говорит, что это отличная возможность, потому что я буду записываться в студии, не придется беспокоиться насчет беременности. Но я хотела обсудить это с тобой прежде, чем дать ему ответ.

Их взгляды встретились.

– Когда ему нужен ответ?

– Завтра вечером.

Ее сердце учащенно забилось. Раньше она обсуждала свою карьеру только с агентом. Этот новый опыт был интересным и волнующим.

– А ты хочешь эту роль?

– Думаю, да.

Нэш беспокойно зашевелился в шезлонге. Лили выпрямилась и посмотрела ему в глаза.

– А как бы ты поступила, если бы не была беременна и не знала меня?

– Я бы согласилась.

Нэш подмигнул ей, улыбнулся и кивнул:

– Тогда нужно принять предложение. Я не хочу, чтобы ты начала жизнь заново, Лили. Не отказывайся от того, что делает тебя счастливой.

С ее плеч будто сняли тяжелый груз.

– Иэн сказал, что озвучка начнется через несколько месяцев, но он пришлет сценарий, чтобы я взглянула на него. Вместе со мной будет записываться Эйден О’Нил.

– Не тот ли это парень, что должен был сниматься в фильме, от которого ты отказалась?

– Он тоже отказался от роли, когда узнал, что я не буду сниматься. Эйден – хороший друг. Если приму предложение, у меня появится возможность получить совершенно новый опыт. К тому же не придется делать макияж и прическу.

– Ты прекрасна в любом наряде. – Его взгляд был прикован к ее губам, пальцы скользили по ее бедру, а через мгновение уже проникли под сорочку. – И в особенности без наряда.

Этот мужчина знал, как одним легким прикосновением заставить ее тело дрожать от возбуждения.

– Знаешь, ты единственный мужчина, которого я подпустила к себе так близко после того скандала. Тогда я была уверена, что никому больше не открою свое сердце, чтобы снова не испытать боль. Отнеси меня домой и займись со мной любовью.

Одним неуловимым движением Нэш приподнял ее и усадил так, словно она оседлала его. Его руки задрали ее ночную сорочку до талии. Лили склонилась к нему и вцепилась в плечи. Нэш судорожно расстегивал молнию на джинсах.

– Что ты делаешь?

– Прости, но я не могу ждать. А ты?

– Нет, прошу тебя, Нэш…

Она рассчитывала, что у него хватит терпения донести ее до дома? Нет. Он хотел ее здесь и сейчас.

Его тревожило, как пресса отреагирует на интервью Лили и ее появление в Лос-Анджелесе. Не слетятся ли эти коршуны сюда? Сейчас меньше всего нужна огласка. Его не должны узнать. Впрочем, теперь ему не до этого.

С губ Лили сорвался слабый стон, она прижалась к нему и закрыла глаза. Проклятие! Он так многим обязан ей, в неоплатном долгу. Она щедро дарит ему любовь, а он обманывает ее. Что это, как не предательство?

Мысль о том, что Лили может уйти из его жизни, узнав правду, была невыносима. Все равно что воткнуть нож в сердце. Он любит ее. Господи, помоги, он в самом деле любит эту женщину. И когда она прошептала ему слова любви, он вынужден был призвать силу воли, чтобы сохранить молчание. Не мог сказать, что любит ее, их разделяет ложь. Он мог лишь показать, как много она значит для него. Однажды он откроет правду, еще раз поговорит с Деймоном и скажет Лили все, что она должна знать.

Он вошел в нее. Теплый летний ветерок овевал их обнаженные тела. Нэш притянул ее к себе, прижался к губам. Она запустила пальцы в его волосы. Он вздрогнул. Длинные волосы, щетина на лице, съемный дом. Все это ложь. Лили сейчас невольно напомнила ему об этом.

Она задрожала, он едва не потерял контроль над собой, готовый сказать, что любит ее. Лили опередила его.

– Я люблю тебя, – шептала она, когда ее накрыла волна наслаждения.

Как бы ему хотелось повторить ей эти слова.

Еда была превосходной. После ужина клан Баррингтонов собрался на лужайке за домом в ожидании фейерверка. Деймону пришлось изрядно потратиться, учитывая, что вечеринку они придумали в последнюю минуту. Но когда у человека туго набит кошелек, он может позволить себе маленькие радости.

На траве были разложены пледы, которые с расстояния казались одним большим ковром. Иэн, Кэсси и малышка Эмили уселись на один плед. Другой заняли Грант и Тесса. Лили устроилась рядом с Нэшем, прижавшись к его груди. К удивлению присутствующих, еще один плед разделили Деймон и Линда.

Они смеялись и перешептывались. Что между ними происходит?

Нэш улыбнулся. Хорошо, если Деймон найдет свое счастье. Со дня смерти его жены прошло много лет, все это время он заботился о семье и упорно продвигался вперед в бизнесе. Теперь занимает верхнюю строчку в списке магнатов скаковой индустрии.

Нэш положил руку на живот Лили. Он тоже будет заботиться о своем ребенке, даст ему и Лили все, чего они заслуживают, даже больше.

Она уже решила, что в следующие выходные поедет навестить мать. Нэш хотел воспользоваться ее отсутствием, чтобы еще раз поговорить с Деймоном начистоту. Он продолжал убеждать себя, что всего лишь ждет подходящей возможности. То, что он задумал, можно сделать, только когда Лили не будет рядом. И надо быть сильным, иначе никогда не сможет получить то, что принадлежит ему по праву.

Когда на небе расцвели первые гроздья фейерверка, Эмили вскочила и закричала, показывая маленьким пальчиком в небо:

– Смотрите! Смотрите!

Нэш смотрел на прелестную малышку с задорными светлыми кудряшками. Ее заразительный смех привлек всеобщее внимание, затмив даже фейерверк.

– Она такая милая, – заметила Лили.

Кэсси улыбнулась:

– Спасибо. Я боялась, что она испугается шума, но ей все нипочем.

С каждым разноцветным залпом Эмили принималась хлопать в ладоши и подпрыгивать. Нэш поймал взгляд Тессы, устремленный на Гранта. На ее губах расцвела улыбка. Грант положил руку на живот жены.

Любопытно. Кажется, и они собираются объявить о пополнении в своем семействе.

«Да, – подумал Нэш, – надо скорее открыть свое истинное лицо». Если он хочет стать частью этой семьи, нельзя, чтобы между ними стояла ложь. Если они примут его после всего этого. Ему еще предстоит долгий разговор с матерью. Нэш не хотел сообщать ей о Лили и ребенке по телефону.

– Я хочу пить, схожу за водой. Тебе принести что-нибудь?

– Нет, отдыхай, я принесу тебе воды.

Лили рассмеялась:

– Ты чересчур опекаешь меня. Я вполне в состоянии принести воду.

Она направилась к дому. Нэш заметил, что Тесса тоже вскочила и последовала за ней. А потом за ними устремилась Кэсси. Эмили уютно устроилась на коленях Иэна.

– Кажется, нас покинули. – Деймон обернулся к оставшимся.

Фейерверк продолжался, в темном ночном небе расцветали снопы искр.

– По-моему, Тесса собирается сообщить им последние новости. – Грант широко улыбнулся.

– Она сказала мне сегодня вечером. – Деймон расцвел в улыбке.

Иэн недоуменно смотрел на мужчин:

– Кто-нибудь скажет мне, что происходит?

– У нас тоже будет ребенок, – сказал Грант.

Иэн похлопал его по плечу:

– Это же просто замечательно, дружище. Поздравляю!

Нэш кивнул:

– Рад за вас, ребята.

– Уверен, они там вовсю трещат о детях, беременностях, пеленках, – предположил Деймон. – С тех пор как Роуз умерла, Линда растила моих девочек как собственных детей. Готов поспорить, она уже допрашивает Тессу, хорошо ли та питается и достаточно ли отдыхает.

– Это уж точно, – согласился Грант и вздохнул. – Беременность – это прекрасно, но эмоции у Тессы зашкаливают.

– Должен тебя разочаровать, это не скоро закончится, – сообщил Нэш. – Лили переходит от слез к смеху за пару секунд.

Иэн пригладил кудряшки Эмили, растрепанные ветром.

– Кэсси тоже хочет еще одного ребенка. Не сомневаюсь, эти женские разговоры только уско рят процесс. Мы думали подождать до следующего года.

– Моя семья разрастается, – просиял Деймон, глядя на Линду. – Как это чудесно.

– Да. – Линда похлопала его по плечу.

Определенно между ними что-то есть.

Вернулись Кэсси, Тесса и Лили. Лили прижалась к Нэшу, сжимая бутылку воды.

– Поздравляю с малышом! – сказал Нэш Тессе.

Ее лицо осветилось радостной улыбкой. Точно такой же, какая появляется на губах Лили всякий раз, когда они говорят о ребенке.

– Спасибо, я так счастлива.

Фейерверк окончился. Час спустя они все еще обсуждали детей, беременность и растущие семьи. Эмили давно спала на руках Иэна, при взгляде на нее сердце Нэша сжалось. Он мечтал о том дне, когда возьмет на руки своего малыша и будет убаюкивать его.

Лили легким поцелуем коснулась его губ:

– Спасибо, что привел меня сюда.

– Это не я, а твое кино привело тебя сюда.

– Ты знаешь, что я имею в виду. Ты сделал меня частью своей жизни, новой семьи, хотя мы еще так мало знаем друг о друге. Мне кажется, я на своем месте, часть этого места, часть тебя. Ты даже не представляешь, как много это для меня значит.

Он представлял. Знал, что она ценит родственные связи так же, как он, и хочет создать семью для их ребенка. Не оборвет ли он их отношения, когда откроет свое истинное лицо?

Он чмокнул ее в кончик носа.

– Ты заслуживаешь этого.

Теперь предстоит найти способ убедить Лили в том, что он если и обманывал ее, то ненамеренно, и она действительно стала неотъемлемой частью его жизни, принадлежит ему.