- Хорошо, что я нашел тебя, - ворчал он. - У меня было чертовски много времени, пока я выслеживал тебя после того, как ты ударила меня и побежала по переулку, но я, наконец, увидел, как ты нырнула сюда. Ты выбираешь отвратительные места для прогулок. Сейчас ты расскажешь мне в чем дело. Такая шикарная дама как ты не должна прыгать с доков.

Он, казалось, не держал на нее зла за тот кувшин. Было нечто похожее на собственничество в кольце его сильных рук, обхвативших ее гибкое тело, но она нашла утешение в твердости его грудных мышц, на которых улеглась ее льняная головка. Дикая мужская сила сулила безопасность. Внезапно она поняла, что уже не возмущается его упорным стремлением к ней. Она нуждалась в его силе, ей был необходим мужчина, который будет бороться за нее.

В нескольких словах она рассказала ему все - как удерживал ее Тремейн, какую задачу он поставил, и что произошло во внутренней комнате Вун Юна.

Он ругался, слушая ее рассказ.

- Я проучу этого желтопузого за это! Но сначала мы пойдем к Аллее крыс. Попробуйте упросить Тремейна, чтобы он дал вам еще один шанс. Тем временем я займусь этой "евразийской девкой", я знаю, что он может многое рассказать мне о себе, и он расскажет, иначе я сдеру с него живой кожу. Он был замешан в достаточном количестве грязных дел. Если мы получим что-нибудь горячее на него, то сможем закрыть ему рот, все в порядке. И мы получим это что-нибудь, могу поспорить.

Когда они вошли в Аллею Крыс, в полузаброшенный складской район в местном квартале, они не заметили две фигуры, украдкой крадущиеся за ними следом, не услышали горделивый шепот:

- Юн Канг, возвращайся и расскажи нашему хозяину, что она вывела нас на нужного человека! Я буду наблюдать за переулком, пока он не придет.

Клантон и Арлин оказались в темном дверном проеме и пошли по коридору, который был совершенно безлюдным. Двигаясь на ощупь в сумерках, она нашла комнату, к которой стремилась, и привела Клантона к ней. Она зажгла свечу, огарок которой стоял на полке, и обратился к Клантону:

- Он скоро будет здесь.

- Я буду ждать в соседней комнате, - сказал он, скрепя сердце, неохотно убирая свою руку с ее талии. - Если он будет вести себя грубо, я нападу.

Оставшись одна в освещенной светом свечи комнате, она попыталась успокоиться и взять себя в руки, ее сердце билось в бешеном ритме, громом отдаваясь в тишине. Где-то шуршали крысы. Время тянулось невыносимо. Вскоре быстрые, легкие шаги зазвучали в зале, и герцог Тремейн ворвался в дверь, его глаза сверкали от жадности. Они покраснели, когда он прочитал поражение в ее глазах, лицо его исказилось.

- Будь ты проклята! - острыми, словно когти, пальцами он схватил ее за плечи. - Ты не справилась!

- Я ничего не могла поделать! - взмолилась она. - Он знал, что я мошенница. Пожалуйста, не бейте меня, герцог. Я попробую еще раз...

- Еще раз? Ты маленькая дурочка! Думаешь, этот китайский дьявол даст тебе еще один шанс? - Учтивость Тремейна исчезла, он стал похож на сумасшедшего. - Ты потерпела неудачу, как и все мои планы! Все хорошо! Я возмещу часть потерянного с тебя! Снимай платье...

Уже и так превращенная в клочья, одежда ее легко порвалась в его руках, обнажая белые груди, трепетавшие под его взглядом.

Внутренняя дверь распахнулась. Тремейн повернулся, выхватывая пистолет, но прежде чем он успел выстрелить, кулак Клантона встретился с его челюстью, и герцог упал без чувств. Клантон наклонился и поднял пистолет, затем развернулся, когда открылась дверь за его спиной. Он напрягся, когда спокойный голос проговорил:

- Не двигайся, друг мой!

Он заглянул в дуло пистолета в руке Вун Юна.

- Так вы и есть тот человек? - пробормотал монгол. - Хорошо! Сердце напьется...

Он мог выстрелить в Клантона, мог отнять пистолет, который тот держал. Но вдруг неожиданно за спиной американца рассмеялась Арлин.

- Это сработало, Билл! - воскликнула она. - Наш человек заберет рубин, пока мы задержим Вун Юна здесь! Дурак! Он еще не догадался, что мы обманули его, чтобы выманить из магазина после того, как я нашла тайник, где он прятал камень.

Лицо Вун Юна стало бледным, словно у мертвеца. Поперхнувшись, он выстрелил, но не в Клантона, а в девушку. Но его рука дрожала, как осиновый лист. Он промахнулся, и как эхо после его выстрела громыхнул пистолет Клантона. Вун Юн упал с простреленной головой.

- Хорошая работа, парень! - вскричал Клантон ликуя. - Он поплатился - жестоко!

- Но нас повесят за это! - захныкала девушка. - Слушайте! Кто-то бежит по коридору! Они услышали выстрелы!

Быстро нагнувшись, Клантон вложил в руку герцога Тремейна еще дымящийся пистолет, а затем пнул его сильно по голени. Тремейн заворчал и явил признаки возвращения сознания. Клантон увел Арлин в другую комнату, и они вместе наблюдали сквозь щель в двери.

Дверь в зал открылась, и Яо Чин вошел крадучись, как пантера, сжимая в руке топор. Его глаза заблестели при виде Вун Юна, лежащего на полу, Тремейн нетвердо стоял на ногах, сжимая пистолет в руке. Китайский убийца шагнул к шатающемуся шантажисту. Сверкнула обнаженная сталь, раздался неприятный хруст, как в мясном магазине, и Тремейн упал, его череп был расколот. Яо Чин бросил дымящийся топор на пол рядом со своей жертвой и отвернулся.

- Вон отсюда, быстро! - пробормотал Клантон, встряхнув Арлин, которая, казалось, была на грани истерики. - Вверх по переулку - затем свернем в другом направлении.

Она вернула себе свое самообладание, и они почти на ощупь побежали по темному переулку, Клантон тихо пробормотал:

- Мы совершенно чисты сейчас. Тремейн с пробитым черепом уже не проговорится, а этот китайский убийца скажет своим приятелям, что это именно Тремейн застрелил их босса.

- Нам лучше убраться из города! - Они вышли на узкую, освещенную фонарями улицу.

- Почему? Мы сейчас вне подозрений.

Легкая дрожь желания пробежала по ней, когда Клантон остановился в дверном проеме и заговорил с ухмыляющимся старым китайцем, который проводил их в небольшой уютный номер с занавешенными окнами и диваном.

Когда дверь закрылась за старым китайцем, Клантон притянул ее жадно к себе, нашел ее алые губы, теперь не оказывающие сопротивления. Ее руки обвились вокруг его толстой шеи, когда он оторвал ее от пола. Она охотно ответила на его страстные ласки.

Она вновь поменяла хозяина, это была правда, но сейчас все было по-другому. Сейчас она ощущала комфорт и безопасность, исходившие от сильного человека, который может сражаться за нее и защищать. Были приятны прикосновения его сильных жаждущих ладоней. С блаженным вздохом она удобно устроилась в кольце его могучих рук.