Лето принесло с собой обычные приключения, надежды и разочарования. Тома постигла неудача. Он заболел корью и вынужден был провести в постели почти три недели. Они показались Тому вечностью, и, когда он снова вышел на улицу, весь город гудел в оживлении.
Наконец начался суд над Мэфом Поттером. Все в городе только об этом и говорили. Том не знал, куда деваться от разговоров. При каждом упоминании об убийстве у него мурашки бежали по телу и выступал холодный пот.
Когда у Тома сдали нервы, он нашел Гека. Необходимо было поговорить с ним и хоть на короткое время дать волю языку. К тому же он хотел убедиться, что Гек не проговорился.
— Гек, ты кому-нибудь говорил насчет этого? — прошептал Том.
— Насчет чего?
— Сам знаешь…
— А, конечно, нет.
— Ни слова?
— Ни единого словечка.
Том немного успокоился, но все же настоял на том, чтобы они опять дали друг другу клятву хранить в тайне все, что увидели той ужасной ночью. Затем они принялись обсуждать судьбу бедного Мэфа Поттера.
— Я слыхал, что если он будет отпущен на волю, его повесят по закону Линча, — сказал Том.
Мальчики еще долго бродили и долго толковали о Поттере, и это принесло им некоторое облегчение. Когда совсем стемнело, они оказались недалеко от тюрьмы.
Уговор хранить тайну
Том и Гек питали смутную надежду, что какой-нибудь неожиданный случай выведет их из затруднений. Но ничего такого не происходило.
Мальчики сделали то, что уже много раз проделывали ранее: просунули Поттеру сквозь решетку немного табака и несколько спичек. К счастью, сторожей не было. Мэф был так благодарен за маленькие дары, что угрызения совести стали еще сильнее.
Том ушел домой совсем несчастным. Сны, которые он видел ночью, были полны ужасов. Каждый день Том вертелся возле здания суда, охваченный каким-то непреодолимым желанием войти внутрь. Но он принуждал себя оставаться на улице. То же самое испытывал и Гек.
Наконец настал решающий день, когда присяжные должны были вынести приговор. Народу набилась полная зала. Вошли судья и присяжные и заняли свои места.
Через несколько минут ввели бледного, запуганного и жалкого Поттера. Все присутствующие устремили на него взгляды. Индеец Джо сидел на скамье для свидетелей, в глазах его горели злость и ненависть.
Ночные кошмары Тома
Вместо того чтобы ожидать, когда судья объявит приговор, защитник Поттера поднялся и сделал заявление. Он сообщил, что есть важный новый свидетель и поэтому защита желает изменить показания Поттера и доказать, что он не виновен.
Твёрдым и ясным голосом защитник произнёс: «Введите Томаса Сойера!»
На лицах у всех в зале, не исключая самого Поттера, выразилось изумление. Все глаза с любопытством уставились на Тома, тот встал и подошел к судейскому столу. Он ужасно испугался, но принял присягу без лишних раздумий.
Затем защитник задал ему роковой вопрос: «Томас Сойер, где вы были семнадцатого июня, около полуночи?»
Том взглянул на индейца Джо, и его язык онемел. Слушатели, затаив дыхание, ожидали ответа, но голос не повиновался Тому.
«Вызовите Томаса Сойера!»
Спустя мгновение, сделав несколько глубоких вдохов, мальчик овладел собой и рассказал всю историю. Он объяснил, почему они с Геком оказались на кладбище той ночью, и в мельчайших подробностях описал страшное убийство.
Услышав рассказ Тома, индеец Джо вскочил с места, прорвался сквозь толпу и выпрыгнул в окно.
Благодаря показаниям Тома Мэф Поттер был оправдан. А индеец Джо где-то все еще разгуливал на свободе, ожидая…
Побег Индейца Джо
