Бо перетащил четвертую коробку с одеждой из спальни матери в гараж, в сотый раз постарался выбросить из головы сон, терзавший всю ночь напролет.

Год после убийства Шелли его мучили кошмары, где она кричала, звала его на помощь, а он ничего не мог поделать, спасти ее от бессмысленной смерти.

Последний год он вообще не видел снов. Но прошлой ночью женщина снова вторглась в ночные видения, отнюдь не Шелли, а Клэр. С растрепанными золотыми кудрями, глазами невыносимо голубого цвета. Он держал ее в объятиях, жар ее тела прогонял холод, сковавший его, как он думал, навечно.

Бо поставил коробку на пол и подумал, что сон вызван тем, что Клэр, первая за много месяцев, дружески ему улыбнулась, предложила помощь и поддержку. Они напарники и больше ничего. И останутся напарниками, пока он не решит навсегда уехать из города. Разумеется, они будут по-прежнему общаться с Джимми, не только потому, что он друг его детства, но и потому, что Бо фактически владелец «Джимми Плейс».

– Помощь нужна? – Джимми просунул голову в дверь.

– Нет, я думаю, на сегодня все. Как раз остается время пообедать, прежде чем за мной заедет Клэр. Она обещала, что будет где-то в час.

Они прошли в кухню. Бо достал из холодильника мясо для сэндвичей. Джимми рухнул на стул возле стола.

– Ты правда считаешь хорошей идеей отправится на поиски убийцы с Клэр, как Тонто и Одинокий Рейнджер?

– Я не знаю, насколько хороша эта идея. Да, черт возьми, даже не знаю, кто я в этой парочке, Рейнджер или Тонто. Режиссер шоу сейчас Клэр. Она любит командовать, но в данный момент я вполне рад отдать ей эту роль. Меня не было два года, а она здесь, трудно не подпасть под действие ее энтузиазма, и я, тут уж без сомнений, хочу, чтобы настоящий убийца был найден и свершилось правосудие.

– Я тоже этого хочу. Но прошло так много времени. Не представляю, как вы сможете что-то раскопать после столь долгого перерыва. Но будет здорово, конечно, если ты в конце концов перестанешь быть без вины виноватым, а плохой парень окажется за решеткой.

Правосудие ради Шелли. Если им удастся это начинание, Бо наконец обретет мир и сможет двигаться по жизни дальше. Шелли навсегда останется частью его прошлого, болезненной частью, но значительная часть боли рассосется, если он найдет настоящего убийцу.

– Скажу одно: ты выбрал хорошую напарницу. – Джимми перебил поток его мыслей. – Клэр здесь не только любят, у нее репутация прямого, честного человека, который не будет ходить вокруг да около и никому не позволит себя раздавить.

Бо не смог сдержать улыбку.

– Она напоминает небольшой фейерверк.

– Точно. Это наша Клэр.

– Я хочу попросить тебя кое о чем. Знаю, ты пользуешься маминой машиной. Так вот, не мог бы ты теперь парковаться не в гараже, а снаружи? На подъездной дорожке хватит места и для моего мотоцикла, и для машины; у меня будет куда сложить коробки с мамиными вещами.

– Нет проблем.

Бо не хотел, чтобы его тянуло к Клэр. И вообще хоть к кому-нибудь. Потеря Шелли причинила невероятную боль, но ее последствия оказались едва ли не еще более разрушительными. Он не мог забыть, как от него разом отвернулись все близкие друзья и хорошие соседи. Вера в людей была здорово поколеблена, и он выстроил вокруг сердца толстые крепостные стены. За последние два года Бо на собственном опыте узнал, что одиночество – не такая уж плохая вещь. Он проводил много времени в своем баре, в свободные часы подолгу катался на велосипеде, подставляя лицо свежему ветру и позволяя выдувать из головы мысли о прошлом, настоящем или будущем.

В одинокие ночные часы, когда мог бы заниматься любовью с женщиной, он чаще всего читал книги по бизнесу или истории, иногда приключенческие романы.

Он привык к такой жизни, в коконе одиночества было удобно и безопасно. И он не собирался пускать в душу никакую кудрявую симпатяжку.

Однако в час дня, скользнув в машину Клэр, находился на взводе.

Он убеждал себя, что это никак не связано с небесно-голубой блузкой, облегавшей ее грудь и подчеркивающей цвет глаз. И со свежим цветочным ароматом, наполнявшим машину, тоже. Нервозность и напряжение – следствие их сегодняшнего предприятия, общения с людьми, которые верили в его невиновность.

При виде него Клэр нахмурилась:

– Надо было предупредить, чтобы ты надел что-то другое.

Бо оглядел черные джинсы и черную футболку, перевел взгляд на нее:

– Я и не знал, что сегодня дресс-код.

– Белая или голубая рубашка смотрелись бы гораздо лучше. А так ты выглядишь слишком мрачно.

– Как плохой парень.

Клэр одарила его быстрой ослепительной улыбкой:

– Не обращай внимания. Возможно, я просто слишком много думаю.

Довольно трудно не обращать на нее внимания, когда образы из сна прошлой ночи все еще мелькали перед глазами. Бо призвал на помощь всю свою волю.

– Итак, кто первый в твоем списке? С кого начнем?

– Я думаю, с Сэлли Бернард.

Бо кивнул и попытался морально подготовиться к встрече с высокой рыжеволосой Сэлли, которая никогда не стеснялась высказывать вслух все, что думает. Когда-то он считал ее своей подругой, она и ее бойфренд часто приходили в «Бо Плейс» поужинать. Сэлли одной из первых приняла сторону обвинения.

Они проехали улицу, где когда-то жила Шелли.

– Крэйг и Марджи все еще живут тут? – спросил Бо.

– Они уехали примерно через полгода после смерти Шелли. Я слышала, куда-то на север. В доме жили Мак и Саванна, но Мак восемь месяцев назад женился и купил собственный дом.

Мак – старший брат Шелли. Последний раз, когда они виделись, Мак клялся и божился, что убьет Бо при первой же возможности.

– Значит, Саванна теперь живет здесь одна?

– Она ни с кем не встречается и ведет очень тихий образ жизни. Ну и конечно, работа в ночную смену в «Гостинице пиратов» не слишком способствует личной жизни.

– Я всегда думал о ней как о своей младшей сестре. – Бо словно окатила волна грусти. – Она ведь всего на год младше Шелли, иногда их было довольно трудно отлепить друг от друга. Вот с ней тебе точно надо будет говорить наедине. Я не хочу находиться там, когда ты будешь ее опрашивать.

Клэр свернула на подъездную дорожку Сэлли, заглушила мотор и отстегнула ремень.

– Постараемся как можно скорее опросить Сэлли, Вэлери и Джули, потом я заброшу тебя домой, найду Саванну и поговорю с ней.

Бо чуть слышно вздохнул от облегчения. Кажется, Клэр все поняла правильно.

– А после того, как с ней поговоришь, приезжай ко мне ужинать, расскажешь, что узнала.

– Договорились. Ну что, готов?

Бо тоже отстегнул ремень и посмотрел на небольшой домик, куда они с Шелли иногда приходили в гости на барбекю или сыграть в карты.

– Она не вышла замуж?

– За два года даже ни на дюйм к этому не приблизилась. Она иногда ходит на свидания, но ни с кем по-настоящему не встречается. – Клэр прищурилась. – Хочешь сидеть и обсуждать любовные дела Сэлли или все же выйдешь и послушаешь, что она расскажет о жизни Шелли перед убийством?

Бо глубоко вздохнул и открыл дверь.

– Давай покончим с этим. – Он ощутил прилив нервной энергии.

Пока они шли к дому, Бо в очередной раз подумал, не тратят ли они время впустую. Он мог бы закончить с мамиными вещами уже завтра и уехать в Джексон, оставить все это позади. Но почему-то он здесь и собирается сдирать корки с подсохших ран.

Будто прочитав его мысли, Клэр улыбнулась теплой улыбкой, которая всегда пронизывала его насквозь.

– Ты все делаешь правильно, Бо. И заслуживаешь правды. Мы все этого заслуживаем, сейчас мы с тобой совершаем первый шаг к этому.

Она постучала в дверь. Им открыла высокая, стройная девушка с рыжими волосами и широкой улыбкой, которая померкла в ту же секунду, как она увидела Бо.

– Клэр. Объясни, что ты делаешь на пороге моего дома с этим слизняком и убийцей.

– Не волнуйся, Сэлли. Инстинкты прирожденного убийцы я сегодня оставил дома, – сухо ответил Бо и охнул, когда Клэр острым локтем ткнула его под ребра.

Ей хотелось оторвать ему уши. Дать пощечину. Сарказм неуместен в данной ситуации, хотя она понимала, что это естественная защитная реакция.

– Мы с Бо хотели бы задать тебе несколько вопросов о Шелли.

– Она умерла. О чем спрашивать. – Сэлли так и не вышла, разговаривала сквозь узкую щель.

– Хочешь, чтобы мы стояли на крыльце на виду у соседей, или мы все-таки можем войти? Это очень важно, Сэлли.

Та поколебалась, затем громко раздраженно вздохнула и распахнула дверь. Указала на диван, сама села в кресло напротив. Смотрела она исключительно на Клэр.

– Я знаю, ты веришь, что Бо виновен в смерти Шелли, но это не так. – Клэр решила сразу взять быка за рога. – Мы пытаемся найти любую информацию, которая поможет выявить настоящего убийцу.

– И почему ты так уверена, что это не Бо? Потому что он так сказал?

– Потому что он не в тюрьме. Никаких реальных доказательств его вины так и не нашлось, кроме того факта, что они с Шелли были парой. Настоящего расследования по делу не провели, сразу набросились на него, и никто в управлении полиции даже не повернул головы в поисках иного подозреваемого.

Сэлли скрестила руки на груди. «Тоже защитная реакция», – подумала Клэр.

– И чего вы от меня хотите?

– Ты и Шелли были хорошими подругами. Может быть, она упоминала при тебе, не донимал ли кто ее непосредственно перед тем, как все случилось? Или она кого-то разозлила?

– Ничего такого я не помню. Единственный человек, о ссорах с которым она мне рассказывала, – это Бо.

Клэр вдруг захотелось как следует разглядеть мужчину, сидящего рядом. Было ли что-то в их отношениях с Шелли, о чем он умолчал? Что, если они никогда не были золотой парой, как она всегда считала?

– Ты абсолютно уверена, что у Шелли больше ни с кем не было проблем?

– При мне она ни о чем таком не упоминала. Но, надо сказать, мы с Шелли были скорее хорошими приятельницами, а не настоящими подругами, которые доверяют друг другу секреты. Вам лучше поговорить с другими ее подружками или Саванной. Они, наверное, знают больше о ее жизни.

– Напрасно потеряли время, – сказал Бо, усаживаясь в машину.

– Не скажи, – возразила Клэр. – По меньшей мере, мы можем вычеркнуть одно имя из списка. И кроме того, она сказала, что, вполне возможно, какая-то другая женщина знает о Шелли больше.

Клэр направилась к следующему пункту назначения.

– А что это за новости о ваших ссорах?

Бо вздохнул и уперся затылком в подголовник.

– Мы никогда не ругались по-крупному, но да, у нас были некоторые разногласия, их стало больше в последний год перед ее смертью. Шелли хотела перебраться в какой-нибудь город побольше, чтобы я продал «Бо Плейс» и начал на новом месте. Но дела у меня шли прекрасно, и потом, я чувствовал, что мама во мне нуждается, да и просто мне нравилось жить в Лост-Лагун, не хотелось все бросать. Я думал, если мы поженимся, и у нас родятся дети, Шелли будет счастлива и здесь. Я пытался как-то вдохновить ее попробовать свои силы в городском совете или вернуться в школу.

– Поэтому она не выходила за тебя замуж?

– Она никогда не говорила напрямую, но полагаю, да. – Бо безрадостно усмехнулся. – Какая ирония. Ее желание действительно осуществилось, я все бросил и переехал в город побольше. После ее смерти.

«Действительно, злая ирония судьбы и трагедия», – подумала Клэр.

– Вы с Шелли не ссорились накануне убийства где-нибудь в общественном месте, при других людях?

– Нет, ничего такого. На самом деле, мы и по этому единственному поводу спорили довольно редко. Далеко не каждый день. Эта тема всплывала примерно раз в пару месяцев, не чаще. Начинаешь терять веру в меня?

Клэр бросила на него быстрый взгляд:

– Вовсе нет, просто пытаюсь восстановить картину.

– А печальная правда в том, что мы с Шелли вряд ли когда-нибудь поженились бы. Я думаю, в конце концов она бы уехала и оставила меня.

– Ты вдребезги разбил образ ваших отношений, который сложился у меня. Помню, еще девочкой-подростком я возвращалась в нашу лачугу, отец когда-то был дома, а когда и шлялся неизвестно где, а я мечтала о том, что когда-нибудь встречу любовь, как у тебя с Шелли. И если честно, эта мысль помогла мне пережить немало тяжелых моментов. – Осознав, что сказала больше, чем хотела, Клэр покраснела. Она не любила вспоминать детство, одиночество ребенка, растущего без матери, с отцом, которого практически никогда не было дома.

Если бы не Мама Баптистка, она бы ни разу не пришла в школу в положенное время и часто отправлялась бы спать голодной.

– Может быть, у Джули есть что нам рассказать. – Она нарушила повисшую паузу.

– Будем надеяться. Кто-то имел зуб на Шелли. Есть что-то, о чем я не знаю. Это не случайное убийство. Ее не ограбили, не хватало только кольца, а в нем не было ничего особенного. Ее сумочка так и осталась лежать на скамейке, с кошельком и мобильным внутри.

– Ты не знаешь, не проверяла ли полиция ломбарды? Возможно, кто-то пытался сдать кольцо?

– Я не знаю, что вообще делала полиция, кроме того, что крутилась вокруг меня и пыталась найти доказательства, чтобы упрятать за решетку. Но, насколько мне известно, кольцо так и не было обнаружено.

– Может, маньяк оставил его себе в качестве сувенира, – предположила Клэр, и у нее по спине пробежали мурашки.

– Тогда это похоже на одержимость. В мобильном Шелли полиция не нашла ничего, что могло бы навести на другого подозреваемого, в ноутбуке тоже. Да и я не замечал, чтобы кто-то крутился вокруг нас. Мое сообщение было последним в ее телефоне, и больше никаких эсэмэсок или входящих звонков.

– Кто-то хотел убить ее намеренно или встретился с ней той ночью случайно, но что-то пошло не так, ситуация вышла из-под контроля. Ты никогда не думал, что убийцей могла быть женщина?

Бо посмотрел на нее с изумлением. Чтобы задушить Шелли, женщина должна была обладать определенной силой. Ярость порой придает нечеловеческую силу, а Шелли была довольно хрупкого сложения и невысокой.

– Я никогда не рассматривал в качестве подозреваемого женщину.

Клэр свернула к дому Джули Мельбурн и взглянула на Бо:

– А ты не чувствовал, что кто-то преследует тебя перед этим? Какие-нибудь женщины выказывали тебе интерес?

– Женщина, убившая из ревности? – Он покачал головой. – Не помню, чтобы со мной кто-то особенно флиртовал или вел себя необычно. Все знали, что Шелли моя невеста, я верен ей и другие женщины для меня не существуют.

– Ладно, это просто версия. Что ж, может быть, у Джули найдется что-то более веское, чем у Сэлли.

К сожалению, и Джули не сообщила ничего нового. Она явно удивилась появлению Бо и была ему не слишком рада, но все же пригласила их войти, и разговор происходил в доме. Нет, Шелли не говорила, что кто-то беспокоил или доставал ее перед убийством. Никто не был на нее рассержен, никто не доставлял неудобств.

– Ты теряешь со мной время, – повторил Бо, когда они снова сели в машину. – Мы не найдем ответов.

– Ты что, всерьез намерен сдаться, поговорив всего с двумя людьми? Не знаю, как ты, а я лучше буду заниматься этим, чем подавать посетителям жирные бургеры Джорджа. Получу немного, но компания нравится мне гораздо больше. Кроме того, Саванна может обладать информацией, которая поможет нам продвинуться вперед.

– Было бы неплохо, – пробормотал Бо.

Клэр притормозила у обочины.

– Будем надеяться, что она сейчас дома, так или иначе я где-нибудь ее разыщу, поговорю и вернусь через час или около того. Если будут задержки, я тебе позвоню. – Они обменялись номерами мобильных.

– А я приготовлю ужин к тому времени, как ты приедешь.

– Отлично, – заключила Клэр.

Бо вышел из машины и пошел к крыльцу. Она проводила его взглядом. Он выглядел уставшим и побежденным. Клэр подумала, что надолго его не хватит. Довольно скоро Бо бросит все.

В три тридцать она оставила машину возле своего дома, решив дойти до Саванны, а потом до Бо пешком. Нужно было размять ноги. Пешие прогулки, как и езда на велосипеде, всегда помогали ей обрести ясность мыслей, а Клэр хотелось подумать о том, что она хочет – надеется – услышать от Саванны.

Дорога до дома Синклеров заняла совсем немного времени. Саванна открыла дверь после первого же стука. Как и всегда при виде нее, Клэр тут же вспомнила Шелли. Они очень похожи, у обеих длинные темные волосы, тонкие черты лица и большие карие глаза.

– Мне недавно звонила Сэлли, так что я наполовину ожидала, что ты придешь. – Саванна жестом пригласила Клэр в дом. – Бо не с тобой?

– Мы подумали, будет лучше, если я поговорю с тобой с глазу на глаз.

– Сэлли сказала, вы расспрашивали ее о том, что происходило незадолго до убийства.

– Буду с тобой предельно откровенна, Саванна. Я никогда не верила в то, что Бо убил Шелли. И я также не верю, что полицейское расследование по этому делу проведено тщательно.

Саванна задумчиво поднесла к губам палец и стала покусывать ноготь, не отрывая взгляда от Клэр. Ее глаза были похожи на глаза олененка.

– Я тоже никогда по-настоящему не верила, что Бо виновен.

Это признание шокировало Клэр. Она подалась вперед, едва не искрясь от возбуждения:

– Ты подозревала кого-то еще? Шелли не говорила, что кто-то беспокоит или донимает ее?

– Нет, ничего особенного, хотя она как-то обмолвилась, что попала в потенциально неприятную ситуацию и пытается придумать, как с ней разделаться. Но подробнее рассказывать не захотела.

Клэр нахмурилась:

– Неприятная ситуация? Что это могло означать?

– Не знаю, но уверена, что это не имело никакого отношения к Бо. Я знаю, они ссорились с Маком, но Мак никогда не причинил бы ей вреда. Поверь мне, за эти два года я все пыталась разгадать эту загадку, понять, что именно она имела в виду. Как я ругала себя, что не нажала на нее тогда и не заставила все объяснить. Не знаю, связано это или нет с ее убийством.

– А почему Шелли ссорилась с Маком?

– Да кто их знает. Они все время из-за чего-нибудь ругались. Мак, как старший брат, всегда проявлял гиперопеку, иногда заходил слишком далеко. Шелли это злило.

– А почему ты по-настоящему не верила в вину Бо? – Мысленно Клэр занесла Мака в список потенциальных подозреваемых.

– Он был частью моей жизни с пятнадцати лет. Я любила его как брата. И знала, как сильно он любил Шелли, за все эти годы я ни разу не видела, чтобы он вышел из себя. На самом деле Шелли даже жаловалась, что Бо не любит ссориться и никогда не раздражается.

– Почему ты не встала на его защиту?

Глаза Саванны потемнели.

– Все вокруг были уверены, что это сделал он. Других подозреваемых не было. Мои родители обезумели от горя, Мак был в ярости, а мой самый близкий человек, сестра, мертва. Я вообще была не в состоянии действовать или говорить. Но прошло время, и все будто забыли об этом. Бо уехал, Шелли лежала в могиле, и я почувствовала, что нужно как-то продолжать жить дальше. А потом услышала, что Бо вернулся, вы ходите вместе и задаете вопросы.

– Я верю, Бо невиновен, мы знаем, что кому-то удалось уйти от правосудия. И надо выяснить, кто в действительности виноват в смерти Шелли.

Клэр встала. Ей не терпелось передать Бо, что Саванна всегда сомневалась в его причастности. Она знала: это точно поднимет его дух. Саванна проводила ее до двери.

– Пожалуйста, дай мне знать, если вспомнишь о чем-нибудь, что сможет помочь найти убийцу.

Ясное дело, мы не ожидаем особой помощи от местных представителей закона.

– Я позвоню, если вспомню что-нибудь. Его мать была прекрасной женщиной.

Минуту спустя Клэр уже шла по переулкам к дому Бо. Несмотря на то что она так и не узнала ничего конкретного, ее переполнял оптимизм.

Неприятная ситуация – что бы это могло значить? В какую ситуацию попала Шелли незадолго до смерти? Может быть, у нее были проблемы с коллегой из «Гостиницы пиратов»? Или ей понравился другой мужчина, а неприятная ситуация заключалась в том, что она разрывалась между любовью к Бо и новой влюбленностью?

Мысли беспорядочно метались. Горячий, влажный воздух обволакивал ее, как тяжелое одеяло. На минуту Клэр пожалела, что не сидит сейчас в своей машине с включенным кондиционером. Дальше будет еще хуже. Лето в Миссисипи всегда суровое, особенно в последние месяцы. К июлю прогуливаться по улице или ездить на велосипеде станет невозможно до тех пор, пока осень не принесет относительную прохладу.

Клэр уже почти подошла к дому Бо, как вдруг ее пронзила новая мысль. Что, если Шелли получила записку от тайного поклонника? Уж не находила ли она на крыльце небольшую вазу с букетом цветов накануне смерти? Несмотря на удушающую жару, по телу вдруг пробежал неприятный холодок. «Не будь дурочкой», – вслух пробормотала она. Нет причин связывать то, что произошло с Шелли Синклер два года назад, с записками и цветами, которые получает Клэр. Тем не менее она невольно ускорила шаг. Противный холодок не пропал.