Элли и Джейк, по молчаливому согласию, не говорили о том, что между ними происходит. Оба знали, что взаимные чувства становятся сильнее с каждым днем. Возможно, они боялись, что слова испортят то волшебство, которое они переживали. Или опасались, что окружающие узнают об их отношениях.

Таинственность стала игрой, которая только прибавляла волнения и интриги. Джейк в гриме и костюме часами пропадал на съемочной площадке, играя сцену за сценой. Съемки потихоньку приближались к сцене финального крупного кораблекрушения. Элли лечила незначительные, а иногда довольно серьезные травмы и недомогания. Оператора отправили вечером в больницу, где выяснили, что его боль в груди не связана с сердцем. Один из поваров получил ожог, а у кого-то был приступ астмы. Поэтому Элли все время была при деле.

Она не подозревала, что между мужчиной и женщиной бывает такое сильное чувственное влечение. Шло время, но между ней и Джейком вообще ничего не происходило. Они невинно разговаривали за обедом, обменивались долгим взглядом в течение рабочего дня или, в лучшем случае, украдкой прикасались друг к другу, передавая тарелку с едой или напитки.

Звезде фильма на самом деле не требовалась помощь высококвалифицированного фельдшера после того, как он получил небольшую царапину после съемок сцены боя. Со стороны Элли было не очень профессионально тратить столько времени на обработку его раны.

Когда она вытерла кожу на его шее куском марли, Джейк ловко схватил ее за запястье.

– Я схожу с ума, – тихо сказал он. – Я хочу побыть с тобой наедине. Подальше от этой толпы. И любопытных журналистов.

Элли точно знала, что произойдет, если они останутся наедине.

Хочет ли она этого?

О да. Каждой клеточкой своего тела.

Хотя она отлично знает, что их отношения продлятся недолго. Она не сумеет вписаться в мир Джейка. Если она вовремя не остановится, то будет страдать. И плакать.

Но можно просто не думать о будущем и жить настоящим моментом. Даже если для нее это единственный шанс быть с Джейком, она готова рискнуть. Да. Если Джейк этого хочет, она не будет сопротивляться своему желанию.

Элли приняла решение и глубоко вздохнула. Она ответила не сразу, поэтому Джейк посмотрел на нее с беспокойством.

– Ты хочешь этого тоже, Элли? – спросил он тише. – Или только я схожу с ума от желания? Ты бы предпочла?..

Элли заставила его замолчать, прижав палец к его губам. Она посмотрела через плечо, чтобы убедиться, что они одни, а затем обвела кончиком пальца контур губ Джейка. Почувствовав, как он коснулся языком ее пальца, она закрыла глаза. С губ едва не сорвался тихий стон.

Джейк решил, что услышал ее ответ.

– Я поработаю на съемках подольше, а потом возьму выходной. Мы с тобой куда-нибудь уедем. В моем распоряжении вертолет. Мы улетим, куда захотим.

– Не будет ли слишком много огласки? – спросила она.

Журналисты пытались придумать романтическую связь между Джейком и Амбер. Им придется поломать голову, когда Джейк исчезнет в неизвестном направлении прямо со съемочной площадки с фельдшером – таинственной женщиной, с которой он провел на острове два дня.

Если только…

– Я предлагаю навестить Пепе, – сказала Элли. – У нас будет отличный повод пойти куда-нибудь вместе. Пусть нас даже фотографируют. Я уверена, что Джиллиан обрадуется той рекламе, которую журналисты сделают ее центру по спасению птиц.

– А что потом? – Джейк улыбался. Ему нравилось предложение Элли.

От волнения кровь Элли бурлила, словно шампанское, а в животе танцевали миллионы бабочек.

– На вертолете мы сможем добраться куда угодно, – ответила она. – Можно купить несколько банок спагетти, чтобы пополнить запасы кладовой в доме на острове.

На острове они будут абсолютно одни. Вертолет заберет их часа через три.

Джейк по-прежнему держал ее за запястье. Он поцеловал ладонь Элли.

– Ты здорово придумала. Сегодня я поговорю со Стивом, чтобы он поскорее дал мне выходной.

– Вы закончили, Джейк? – Член съемочной группы просунул голову в дверь, не удосужившись постучаться. – Гример уже ждет.

– Я закончил. – Джейк отпустил руку Элли так поспешно, словно она была раскалена докрасна. – Я иду.

Она скрыла лицо, наклонившись, чтобы поднять упавший на пол кусок марли, но видела, как Джейк подошел к двери. Он бросил на нее многозначительный взгляд через плечо.

Кирсти убедила Стива дать Джейку выходной, во время которого он мог бы пообщаться с журналистами.

К сожалению, она настаивала, что должна его сопровождать.

– Я организую пресс-конференцию, – сказала она ему. – И договорюсь об интервью. Я должна быть там.

– Слушай. – Джейк старался говорить с отчаянием. – Я планировал небольшой сюрприз для Элли. Мы собирались отправиться туда, где она спасла меня. Это недалеко от того места, где ее дед работал смотрителем маяка. Я хотел взять вертолет, чтобы туда добраться. Я таким образом хочу ее отблагодарить за то, что она для меня сделала. Я не планировал, что с нами будет…

– …компаньонка? – Кирсти посмотрела на него с удивлением и пониманием.

– Дело не в этом. – Он решил притвориться рассерженным, чтобы избавиться от Кирсти. – Ты готова снять туфли на высоких каблуках и надеть кроссовки, чтобы бродить по необитаемому острову несколько часов, отыскивая местных птиц?

– Боже, нет. – Кирсти была в ужасе. – Но мне нужно организовать информационное сопровождение. – Она выгнула бровь. – Я предлагаю оповестить средства массовой информации о том, что вы отправитесь туда вдвоем потому, что вам обоим интересно поехать на остров.

Она была права. Чем официальнее будет причина поездки на остров, тем меньше шансов, что Элли будут преследовать журналисты или фотографы. Джейк должен защитить ее любой ценой. Если что-то и убьет их отношения, так это неустанное вторжение средств массовой информации в их жизнь. Поэтому они озвучат собственные причины поездки, не позволяя журналистам рассуждать об их отношениях. Элли возненавидит публичность сильнее Бена, и ее отношения с Джейком испортятся.

Было трудно сказать, чему Джиллиан обрадовалась больше: вниманию к центру спасения птиц или встрече с Джейком Логаном. Все, включая Кирсти, были в восторге от того, как прошло утро.

Джиллиан разговорилась о своем центре.

– Центры, подобные нашему, крайне важны для выживания знаменитых местных птиц киви. Особенно теперь, когда они находятся под угрозой исчезновения. Пепе – представитель редкого коричневого киви. В дикой природе у птенца около пяти процентов шансов дожить до зрелого возраста. У птенцов, которых мы выводим в центре, шансы на выживание более шестидесяти пяти процентов. Однако для продолжения работы нам нужна поддержка. Мы полагаемся на общественные взносы и государственное финансирование.

Несколько фотографов и телевизионщиков с удовольствием поснимали Джейка, держащего на руках Пепе. Узнав, что получил редкую привилегию прикоснуться к птенцу киви, Джейк был в восторге. Он улыбался, фотографы снимали, а репортеры задавали вопросы.

– Значит, птенца скоро выпустят? Вы хотите принять в этом участие?

– Это будет честью для меня.

Элли радовалась тому, что ей удается стоять в стороне. Она была связующим звеном между кинозвездой и птенцом, доставленным в центр, и этого достаточно.

Сказав Джейку, как следует держать птицу за ноги с одной стороны, чтобы она его не оцарапала, Джиллиан отошла в сторонку и присоединилась к подруге. Они наблюдали, как Джейк дает интервью.

– Ты права, – прошептала Джиллиан. – Он слишком волосатый.

– Он сбреет бороду и пострижется, как только снимут большую сцену кораблекрушения. Он говорит, что не может этого дождаться.

– Неужели? – пробормотала Джиллиан. – А что это вы делаете втроем в его выходной день? Что он задумал?

– Очевидно, у него есть план.

Услышав в словах Элли подтекст, Джиллиан округлила глаза.

– О боже, – прошептала она, и ее улыбка померкла. – Будь осторожна, дорогая.

– Может быть, мне пора перестать осторожничать, – прошептала Элли в ответ. – Жаль упускать такой шанс. И по-моему, я могу ему доверять.

– Я надеюсь, ты права. – Джиллиан посмотрела на нее с беспокойством. – Я не хочу, чтобы ты снова страдала.

Элли не знала, что придумал Джейк. И уж тем более она не подозревала, что́ лежит в корзинке с провизией, которую Джейк взял в вертолет. Когда они взлетели и направились к северу от Окленда после визита к Пепе, ее сердце сжалось. Она предположила, что в корзинке полно консервов для пляжного домика. И похоже, Кирсти отправится туда вместе с ними. Но вот вертолет отклонился от берега и начал снижаться.

– О, смотрите! – сказала Кирсти. – Это маяк. А рядом дом. Мы там приземлимся?

Ей никто не ответил. Элли была слишком ошеломлена, чтобы говорить, когда вертолет приземлился на высокой траве на небольшой поляне между маяком и домом смотрителя маяка. Она опустила голову, когда Джейк помогал ей выйти, и задалась вопросом, почему двигатель вертолета по-прежнему работает. Джейк последовал за ней, неся корзинку, а затем поднял руку, и вертолет взлетел.

С Кирсти на борту.

– Вертолет вернется к четырем часам, – сказал ей Джейк. – Он высадит Кирсти, дозаправится и прилетит. – Он поднял корзинку. – Это наш обед. Я надеюсь, шампанское по-прежнему холодное.

У Элли отвисла челюсть.

– Я думала, там полно банок спагетти.

– Спагетти нужно только для чрезвычайных ситуаций, – произнес Джейк. – Я все тщательно спланировал. – Он посерьезнел и выглядел торжественно. – Это только для нас, Элли. Кирсти лишится работы, если проболтается, а пилоту слишком хорошо платят, поэтому ему можно доверять. Мы пополним запасы в островном домике в другой раз.

Джейк уже планирует еще одну поездку? От радости Элли широко улыбнулась.

– Я не могу поверить, что я здесь. На острове Полумесяца. Мне кажется, я не была здесь целую вечность. Ты уверен, что мы ничего не нарушили? Ты разговаривал с владельцами?

– Владельцы? Я думал, что это государственная собственность.

– Я не была бы так уверена. Остров выставили на продажу несколько лет назад, но, по-моему, его никто не купил.

– Он продается? Элли улыбнулась:

– Всего за несколько миллионов. Довольно дорогой остров для отдыха, да?

– И ты не знаешь, продан ли он?

– Я не хочу знать.

– Почему нет?

– Не хочу, и все. – Она с тоской посмотрела на маяк. На острове Элли чувствовала себя так, словно вернулась в прошлое.

– Остров всегда казался нашим, – сказала она. – Когда дедушка был смотрителем маяка, мы знали, что остров принадлежит государству. Остров не собирались превращать в туристический курорт или распахивать под сельхозугодия. Он был нашим. Частью нашей семьи. Здесь наши корни. Если бы я узнала, что остров продан, или мне стали известны имена владельцев, он перестал бы быть нашим. Я бы потеряла что-то ценное. Часть моей семьи. Я уже слишком многое потеряла.

Джейк кивал, словно понимая Элли, но долго ничего не говорил. Он стоял рядом с ней, глядя на впечатляющий высокий маяк.

– У маяков своя магия, правда? – сказал он. – Окруженные легендами и драматическими историями кораблекрушений. Одновременно символы опасности и безопасности.

– Угу. – Элли чувствовала, что Джейк в чем-то похож на маяки. Она ощущает себя рядом с ним в безопасности, зная, что очень рискует своими чувствами.

Воображаемый мост под ее ногами исчезал, а граница между ее прошлым и будущим размывалась, находясь во власти магии старого маяка.

– Пойдем со мной. – Она протянула Джейку руку. – Если тропинку не занесло песком, я покажу тебе свое любимое место.

Тропинка вела к единственной точке на острове, где могла пришвартоваться лодка, но им не нужно было идти на ветхую пристань. На полпути к скале массивные валуны формировали своеобразный бассейн, а огромные деревья росли почти вбок, создавая укрытие от прохладного морского бриза и горячих солнечных лучей.

Находясь непосредственно под маяком, они видели его очертания сквозь навес из листьев. Прямо под их ногами волны разбивались об огромные вулканические валуны, но их шум был приглушенным.

– Я всегда сюда приходила в детстве, – сказала Элли. – Когда я хотела побыть одна.

– Сейчас ты не одна. – Джейк вопросительно на нее посмотрел.

– Сейчас я хочу быть с тобой, – непринужденно ответила она. Ее сердце забилось часто-часто.

Джейк поставил корзинку и шагнул к Элли. Не отрывая от нее взгляда, он поднял руку, чтобы коснуться ее щеки, а затем обхватил пальцами ее подбородок, наклонил голову и припал к ее губам в поцелуе.

Прохладный морской бриз ласкал кожу Элли, когда Джейк помог ей снять одежду. Она почувствовала вкус соли на коже Джейка, когда принялась его целовать. Она по-прежнему слышала плеск волн, но уже не обращала на них внимания. Элли закрыла глаза и отдалась чувственным ощущениям.

Джейк прикасался к ее телу так, словно хотел навсегда запомнить ощущения, которые при этом испытывал. Он ласкал ее грудь и шелковистую кожу внутренней поверхности ее бедер. Элли прикасалась к нему в ответ.

Их близость была слишком стремительной, но они оба знали, что у них еще будет время лучше познать друг друга.

– Теперь можно не торопиться. – Джейк улыбнулся. – До возвращения вертолета еще несколько часов. – Его рука лежала на ее груди, кончиком мизинца он обводил контур ее соска.

Повернувшись, Элли провела пальцем по интригующей татуировке на боку Джейка.

– Что здесь написано? – спросила она.

– Кто смел, тот побеждает.

Элли понравился этот девиз. Она может использовать его как собственную мантру. Она действительно смелая женщина, раз позволила себе снова влюбиться. И мечтать о будущем. Кто знает, возможно, ей удастся завоевать Джейка.

– А это? – Она коснулась пальцами края татуировки на его бедре. – Это символы инь и ян, да?

– Символ близнецов. У Бена тоже такая татуировка. Но он не любит китайские иероглифы.

– По-моему, красивая татуировка. – Инь и ян. Две формы, образующие вместе идеальный круг. Две части одного целого. Элли вдруг рассердилась, что не может быть Джейку таким близким человеком, как его брат.

Заметив, как изменилось выражение ее лица, Джейк погладил ее по щеке и подбородку, а потом мягко поцеловал в губы.

– Ты была не права.

– В чем?

– В том, что мы с Беном одно целое. Мы очень разные. Мне кажется, он даже не понимает меня. Я не уверен, что меня вообще кто-нибудь понимает.

Шепот Элли был полон обещаний.

– Я хотела бы тебя понимать. Он улыбнулся:

– Я тебя тоже.

Элли убрала руку от его татуировки. Она больше не желает разговаривать о брате Джейка. Нельзя тратить время. Кто знает, возможно, им больше не удастся побыть наедине.

Она улыбалась, когда он снова поцеловал ее в губы, погружаясь в сладостное забытье.

Ни для кого не стало неожиданностью, что журналисты ждали возвращения Джейка в кемпинге, но на самом деле он оказался не готов к их атаке. Он сник, увидев объективы камер.

Наверное, он зря откупорил бутылку шампанского по пути с острова Полумесяца.

Джейку и Элли было слишком трудно скрыть сияющие лица и приятную расслабленность тел. Они беспечно смеялись и постоянно поглядывали друг на друга, ведя себя совсем не как друзья. И он не отпустил руку Элли, когда помог ей выйти из вертолета. Потом Джейк поспешно произнес:

– Я разберусь с ними. Иди к себе, словно сегодня ничего не произошло.

Элли удалось очень непринужденно махнуть рукой, когда она отвернулась, прежде чем они подошли слишком близко к ожидающим их фотографам. И она повысила голос, чтобы они четко слышали ее слова.

– Спасибо, Джейк. Мне было весело. Я буду регулярно сообщать, как поживает Пепе.

Хорошая уловка. Но Джейк чувствовал, что настоящие испытания впереди. Журналисты явно что-то пронюхали.

– Вы хорошо провели время, Джейк?

– Где вы встретились с мисс Саттон?

– Вы выглядите счастливым, приятель. Неужели вы будете отрицать, что между вами что-то происходит?

Джейк решил попытаться подавить шквал вопросов нахальным взглядом, но знал: это равносильно признанию того, что он хотел что-то скрыть. Поэтому он просто улыбнулся на камеры.

– К сожалению, не о чем рассказывать. Я наблюдал за птицами, вот и все. И наслаждался потрясающими местными пейзажами.

– С Элли Саттон?

Джейк пренебрежительно тряхнул головой:

– Конечно. Ей, как и мне, интересно, как поживает спасенный нами птенец киви.

– Она совсем не похожа на вашу бывшую жену, не так ли?

– Вы правы. – Джейк все сильнее страшился того, что Элли сбежит от него из-за назойливого вмешательства средств массовой информации в их отношения. Он должен поставить журналистов на место. – Она не в моем вкусе, как вы любезно заметили. Да, мы посетили центр выращивания птиц вместе. И да, мы пообедали, но вы зря тратите время на расспросы. Наша поездка абсолютно ничего не значит.

Его улыбка стала непринужденнее, когда он увидел, как два репортера обменялись разочарованными взглядами.

– Вы держали ее за руку.

– Как джентльмен, я помог даме выйти из вертолета. А теперь я должен идти, у меня дела. Я уверен, вам тоже нужно работать. В следующие два дня будет много событий.

– Съемки кораблекрушения зависят от погоды, да?

– Да. Но, по-моему, прогноз погоды не так уж плох. Проверьте пресс-релиз. Или поговорите с Кирсти. До скорых встреч!

Джейк ушел, уверенный в том, что отвязался от журналистов.

И защитил Элли. По крайней мере, на время.

Но это не продлится долго. В какой-то момент, если он захочет быть с Элли, их отношения придется обнародовать.

Джейк понятия не имел, что будет потом.

Он был уверен только в том, что желает, чтобы Элли всегда была рядом с ним.

В следующие два дня погода была не такой хорошей, как ожидалось, а волнение на море было слишком сильным, чтобы проводить съемки близко к берегу. Операторов отправили на съемки сильного прибоя в Катедрал-Коув – эти кадры планировалось использовать во время монтажа. Джейк давал интервью и репетировал, а вот Элли было почти нечем заняться.

Чтобы с пользой провести время, она достала ноутбук и решила подготовить лекционный материал по аэромедицинскому транспорту. Однако научный мир и спасательные работы ей вдруг наскучили. Недавно она заходила на местный метеорологический сайт, чтобы посмотреть кратко– и долгосрочный прогноз погоды. Она надеялась, что погода будет неподходящей для съемок. Дело в том, что после съемок заключительной сцены ее отношения с Джейком прекратятся.

Он вернется в Соединенные Штаты и будет готовиться к съемкам в новом фильме.

Возможно, они будут переписываться по электронной почте и время от времени разговаривать по телефону.

Но потом их контакты станут реже, и Элли останутся только воспоминания о времени, проведенном с самым замечательным мужчиной в ее жизни.

Нарисовав символы инь и ян в своей записной книжке, Элли вздохнула и отложила ручку. Она открыла страницу с картами погоды, а потом перешла на главную страницу службы новостей, которую всегда читала. Всплывающее окно со срочными новостями никогда не привлекало ее внимания, но на этот раз она увидела заголовок о Джейке Логане, который «…отрицает, что у него новый роман».

Она открыла ссылку и увидела фотографию, на которой они с Джейком держались за руки и смеялись, выходя из частного вертолета.

Они выглядели настоящими влюбленными.

«Джейкоб Логан категорически отрицает любовный интерес к таинственной женщине-фельдшеру, которая скрывает сведения о том времени, что провела с кинозвездой после его спасения. Не кажется ли вам, что Джейк слишком упорствует, отрицая новый роман? Судите сами».

Элли включила видеоролик. Уверенно улыбаясь, Джейк произнес:

«…не в моем вкусе, как вы любезно заметили. Да, мы посетили центр выращивания птиц вместе. И да, мы пообедали, но вы зря тратите время на расспросы. Наша поездка абсолютно ничего не значит».

До чего правдоподобен его пренебрежительный тон. Джейк так весело улыбается, словно журналисты задают ему совершенно нелепые вопросы.

Это не может быть правдой. Он так говорил, чтобы защитить ее от средств массовой информации. Чтобы сохранить их отношения в тайне. Но ни один из этих доводов не показался Элли убедительным.

Она вдруг вспомнила предупреждение лучшей подруги Джиллиан, которая советовала ей быть осторожнее.

Потом она подумала о менеджере кемпинга, которая сказала, что ей пришлось бы стоять в длинной очереди из поклонниц, если бы она хотела добиться расположения Джейка.

И тут до Элли дошло. Они осторожничали не потому, что хотели скрыть свои отношения, а оттого, что эти отношения на самом деле ничего не значат для Джейка.

Ошеломленная Элли медленно закрыла крышку ноутбука. Она долго-долго сидела в своем домике, пытаясь разобраться с бурными эмоциями, которые преследовали ее после знакомства с Джейком.

Она полностью поверила ему после откровенного разговора на пляже. И да, ей безумно польстило, что он думал, будто во время съемок целует ее, а не Амбер.

Джейк понятия не имеет, как ей было тяжело признаться ему в том, что она ему поверила.

А может быть, она притворялась, не осознавая этого? Старалась примерить на себя новый образ, который позволит ей стать лучше?

Она охотно отдалась сексуальному влечению, но после того, что заявил Джейк журналистам, новый образ стал ее тяготить.

Ее душа разрывалась от тоски.

Получается, что абсолютно все было игрой воображения. И она верила тому, во что хотела верить.

Неужели Элли снова просчиталась и доверилась не тому человеку?