Джиллиан не сразу набрала нужный телефонный номер. Она задавалась вопросом, правильно ли поступает, вмешиваясь в жизнь своей подруги. Конечно, Джейк был очень убедительным. Но ведь Элли перестала ему доверять потому, что он умел притворяться и убеждать людей, в чем угодно.

Дело не в том, что Джиллиан была готова поверить, будто в каждом человеке есть что-то хорошее. И она не забыла, что трагедии и разочарование в жизни Элли заставили ее разувериться в людях. Джиллиан просто была старше ее и мудрее. Она видела ситуацию в целом и надеялась, что ее подруга все-таки будет счастлива.

Ожидая ответа на звонок, Джиллиан растянула губы в улыбке, не желая выдавать голосом секрет, который хранила уже несколько дней. Она заговорила крайне взволнованно:

– Элли? У меня новости.

– Привет, Джилл. Новости хорошие?

– Конечно, хорошие. – Улыбка Джиллиан стала шире. – Мне удалось отследить новых владельцев острова Полумесяца. И мы получили разрешение выпустить на нем Пепе.

– Ох, это фантастическая новость. Когда?

– Как только подготовим птенца. – Джиллиан глубоко вздохнула. – Если ты стоишь, то сядь, дорогая. Это еще не все.

– Да?

– Новые владельцы действительно в восторге от идеи выпустить на острове птицу. Они до того рады, что планируют превратить остров Полумесяца в официальный птичий заповедник.

Элли ахнула:

– Они хотя бы представляют, сколько это будет стоить?

– У меня сложилось впечатление, что денег у них предостаточно. Им не хватает только опыта работы с птицами. Им нужен специалист, который поможет им организовать заповедник. Я сказала им, что у меня есть такой человек на примете.

Наступило ошеломленное молчание. А потом Элли шепотом спросила:

– Ты имеешь в виду меня? О, Джилл… Это именно то, что мне нужно прямо сейчас. – Она заговорила громче. – Ты уже встречалась с владельцами? Кто они? Какие они?

– Ты сама все узнаешь. Я предложила им встретиться в баре. Они очень заняты, но согласны на встречу вечером в четверг. Ты сможешь прийти в девять часов? Я предлагаю встретиться с ними в одном из великолепных маленьких кафе-баров в Девонпорте.

– Это время меня устроит. Конечно, устроит. Ох. Я не могу поверить, что это происходит наяву. Неужели я не сплю?

Джиллиан рассмеялась:

– Нет. Ты не спишь, и я тоже. Но мне пора идти, дорогая. Скоро у нас вылупится партия птенцов. Увидимся в четверг.

Повесив трубку, Джиллиан посмотрела в окно своего тихого офиса, расположенного в спокойном районе. Она не знала, как долго сможет скрывать от Элли правду.

Она закрыла глаза. Ее миссия окончена.

Теперь слово за Джейком.

И Элли по-прежнему может принимать собственное решение. Похоже, Джиллиан не слишком вмешалась в ее жизнь.

Она просто помогла подруге.

Время встречи было идеальным.

Элли боялась вечера четверга с тех пор, как несколько дней назад получила приглашение.

Приглашение на закрытый показ фильма Джейка. Предстояло еще много работы, но съемочная группа была готова представить фильм целиком, а не по частям. Чтобы показать его на большом экране, они арендовали маленький театр. Место показа хранилось в тайне, чтобы у журналистов и фотографов не было никаких шансов туда проникнуть и сделать снимки. Те, кто хотел принять участие в просмотре, должны были позвонить Кирсти и узнать место и время.

Элли не находила себе места. Она разрывалась между желанием снова увидеть Джейка хотя бы на большом экране и нежеланием отклоняться от намеченной цели – поскорее его забыть.

Но теперь ей не придется терзаться сомнениями. В четверг у нее назначена встреча с новыми владельцами острова Полумесяца. Она обсудит с ними совершенно новое будущее для себя. Пойдя на встречу, она поступит разумно. Впервые после расставания с Джейком Элли понадеялась, что в ее жизни все будет хорошо.

Она размышляла, что надеть на встречу, которая может стать огромным поворотным моментом в ее жизни. Тот, кто серьезно относится к сохранению птиц и готов жить в изоляции на маленьком острове, не должен выглядеть нелепо. Кроме того, встреча в баре будет неформальной, но Элли хотелось предстать во всей красе.

В последнее время она похудела, поэтому джинсы отлично сидели на ее фигуре. Тем более сейчас довольно прохладно по вечерам, поэтому джинсы можно заправить в длинные сапоги. Поверх топа Элли надела свой любимый кардиган, похожий на шаль, и на ее глаза внезапно навернулись слезы.

Этот кардиган был на ней в первый вечер на съемочной площадке. Когда она прогуливалась по пляжу с Джейком, а он делился с ней секретами, потому что доверял ей.

В тот вечер он поцеловал ее, и она поняла, что нет смысла отрицать, как сильно она в него влюбилась.

Мягкая шерстяная ткань кардигана была теплой и комфортной. Элли уткнулась в него лицом. Сможет ли она спокойно носить его снова? Это может оказаться настоящим испытанием. Если она сможет носить предмет одежды, хранящий запах Джейка, и думать о будущем, у нее не останется сомнений, что все будет в порядке. Что она сможет выжить.

К тому времени, когда Элли обуздала разыгравшиеся эмоции, она обнаружила, что опаздывает. У нее не было времени уложить волосы, поэтому она оставила их распущенными, взяла сумку и отправилась к Джиллиан. По крайней мере, место встречи находилось в нескольких минутах ходьбы от дома.

– В какой бар мы идем? – спросила Элли, поздоровавшись с подругой.

– Иди за мной. Здесь недалеко.

Элли отлично знала этот район, но сейчас понятия не имела, куда они направляются. Джиллиан нырнула в переулок, в проезд, а потом мимо мусорных баков прошла к очень скромной деревянной двери. Как ни странно, снаружи стоял здоровенный мужчина. Он кивнул Джиллиан и открыл дверь, которая вела в длинный, узкий и очень темный коридор.

– Куда ты меня ведешь?

– Тише. – Джиллиан предупредительно поднесла палец к своим губам, и ошеломленная Элли замолчала.

А потом она услышала голоса. И один из этих голосов был ей очень хорошо знаком. Он вошел в каждую клеточку ее тела. У нее перехватило дыхание.

Голос Джейка Логана. Такой громкий и отчетливый голос может быть только в записи.

Элли попыталась остановиться, повернуться и убежать, но Джиллиан преградила ей путь назад. Она побуждала ее идти вперед. И внезапно Элли оказалась в задней части маленького театра и прошла через занавеску на одном из запасных выходов.

А потом она уже просто не захотела никуда убегать, даже если бы Джиллиан пыталась ее заставить. На огромном экране она увидела лицо Джейка. Комната резонировала от его голоса. Элли впервые видела Джейка на большом экране, и эффект был совершенно ошеломляющим. Она отпрянула за занавес, отчаянно стараясь совладать с эмоциями.

На удобных плюшевых сиденьях в зале сидели люди, внимательно следя за тем, что происходит на экране. Видимо, никто не заметил, что Джиллиан и Элли проникли в театр. Элли ужасалась тому, что подруга затащила ее сюда, но ничего не могла сделать. Они стояли в стороне от людских глаз. Можно потихоньку уйти, пока не зажегся свет, и никто не будет знать, что Элли сюда приходила. Свет зажгут совсем скоро, потому что они пришли почти к концу фильма.

Джейк спасал Амбер. Элли не понимала, как удалось снять такой хороший крупный план опасного прыжка с корабля в море с Амбер в руках Джейка, который снимался без дублера.

Глядя, как он выходит из прибоя, а мокрая одежда прилипает к его телу, Элли схватилась рукой за складку бархатного занавеса и сжала ее в кулаке.

Получается, что кардиган отнюдь не настоящая проверка ее чувств на прочность. Настоящим испытанием станет просмотр фильма. И прослушивание монолога Джейка – именно тех слов из сценария, которыми он обманывал Элли. Она взяла себя в руки и решила слушать, потому что эти слова снова ее разозлят и позволят избавиться от любых сомнений по поводу того, что она правильно поступила, уйдя от Джейка.

Ситуация прояснялась. На экране был очень крупный план лица Джейка. Он говорил. И Элли представила, что это происходит в реальной жизни.

На самом деле она увидела даже поры на его коже, слегка дрожащие мышцы его лица, пока он произносил монолог. Элли видела его глаза – красивые, темно-серые глаза.

Она не понимала, почему что-то кажется ей неправильным.

У Элли возникло странное ощущение, будто ее тело растворяется в пространстве, пока она сосредоточенно смотрит на экран, пытаясь найти диссонанс между происходящим в фильме и тем, что творится в ее голове. Она словно все ближе и ближе подплывала к экрану и огромным глазам Джейка.

А потом, договорив, Джейк шагнул через временной портал и очутился в реальном времени, и тогда на Элли снизошло осознание.

Теперь она понимает, что пропустила.

Глаза Джейка были совсем другими, когда он произносил для нее слова из сценария фильма. Они были гораздо оживленнее.

И честнее.

Элли снова схватилась рукой за занавес – на этот раз, чтобы удержаться на ногах, потому что от внезапного понимания истины у нее закружилась голова.

Ладно, строки монолога были прописаны в сценарии, и Джейк достаточно часто его репетировал, чтобы он отпечатался у него в памяти, и он мог идеально сыграть роль.

Но в кино, говоря слова признания, он притворялся.

А признаваясь Элли, он не играл роль. Его признание было искренним.

Он мог видеть свое будущее в ее глазах.

И он был напуган.

А как поступила Элли в тот момент, когда Джейк был столь уязвимым? Она нанесла ему ответный удар и ушла от него.

Она тут же забыла о том, что хотела сбежать из театра не замеченной никем. Вероятно, ей предоставляется последний шанс поговорить с человеком, которого она любила и потеряла.

Она по-прежнему его любит.

Меньшее, что она может сделать, – это попытаться перед ним извиниться. Она в долгу перед Джейком. Он должен знать, что она незаслуженно его обидела. Элли не ждет, что Джейк ее простит, но все равно постарается исправить положение. Ведь, помирившись с ним, она сможет жить дальше со спокойной совестью.

* * *

Элли пришла.

Джейк видел, как две женщины прошли через запасной выход, потому что наблюдал за ними. Он едва смотрел фильм до появления Элли, и ему стало еще труднее сосредоточиться на экране сейчас.

Несмотря на темноту в зале театра, от экрана исходило достаточно света, чтобы Джейк увидел, что волосы Элли распущены и свободно спадают ей на плечи. От желания запустить пальцы в ее шелковистые локоны у него зачесались руки. Она надела кардиган. Тот самый, что был на ней в тот вечер, когда они прогуливались по берегу моря. Когда Джейк понял, что полностью ей доверяет.

Он чувствовал, что если до сих пор ему было трудно просто сосредоточиться на фильме, то смотреть ту самую сцену признания будет невыносимо тяжело. При ее просмотре он всегда будет съеживаться. Ему было слишком легко поставить себя на место Элли и представить, какие чувства она испытывала, обнаружив, что его искреннее признание – всего лишь слова из сценария.

Джейк приложил все силы, чтобы не повернуть голову в ее сторону. Если Элли поймет, что он знает о ее присутствии, она просто снова ускользнет от него. И у него не будет возможности о многом ей сказать. Остается надеяться, что на этот раз она не сочтет его притворщиком и лицедеем. Возможно, она поймет, что отчаянные времена потребовали от Джейка отчаянных мер.

Крики и аплодисменты всех участников съемок стихли, когда массивный занавес открылся, и на сцену поднялся Стив, чтобы сказать, как он доволен фильмом, и поблагодарить всех за напряженную работу.

– Напитки и ужин подадут через несколько минут, – подытожил он, – но я знаю, что все жаждут услышать несколько слов от звезды нашего фильма, Джейка.

Джейкоб Логан никогда так не нервничал, выступая на публике. Его сердце бешено колотилось, а во рту пересохло. Он не осмеливался посмотреть, стоит ли Элли за занавесом. Пока не осмеливался.

– Я хочу присоединиться к словам благодарности Стива, – начал Джейк. – Мы не только сняли отличный фильм. Нынешние съемки стали лучшими в моей жизни. Работа актера лучшая в мире, потому что на какое-то время ты получаешь возможность играть, жить в фантазии, о чем большинство людей только мечтает. – Он с трудом сглотнул. – Пусть сейчас границы между реальностью и фантазией немного размыты, но я хочу, чтобы вы знали, что я понимаю, где реальность. – Он глубоко вздохнул, медленно повернул голову и посмотрел на Элли. – Я понял, за что стоит бороться.

Элли непроизвольно ахнула.

Джейк, должно быть, точно знал, что она стоит за занавесом, потому что безошибочно нашел ее взглядом, произнося эти слова. Она не могла отвести от него глаз. Джейк изменился. Его волосы стали короткими, на подбородке виднелась короткая щетина. Элли хотела запустить пальцы в его волосы. Провести рукой по его решительному подбородку, а потом поцеловать.

Потрясенная своими мыслями и желаниями, Элли пыталась зацепиться за его взгляд, но Джейк отвернулся. Он внимательно посмотрел на всех присутствующих.

– Для меня было настоящей привилегией проводить время в Новой Зеландии, и я должен сказать, что влюбился в киви. Особенно в одну.

Голова Элли кружилась. Он говорит о Пепе? Или о ней? И почему он делает такие признания на публике?

Запаниковав, Элли оглядела зал и поняла, что знает большинство присутствующих там людей. Она может чувствовать себя в безопасности среди актеров и членов съемочной группы, но все же ей неловко выставлять частную жизнь на всеобщее обозрение. Джейк не может знать, что сказанное им не просочится в средства массовой информации.

Происходящее было реальным.

Благодаря вновь обретенной способности отличать вымысел от правды Элли обратила внимание на позу и жесты Джейка и тембр его голоса. Ей казалось, будто она вдруг свободно заговорила на новом языке.

Она могла говорить с Джейком.

И ее страх сменился доверием.

Джейк – удивительный актер, но Элли видит разницу между притворством и искренностью. Вспомнив о том, как он заявил журналистам, будто их отношения ничего не значат, Элли поежилась. Как она могла не поверить ему? Ведь он говорил так ради ее блага.

Удается ли другим людям найти подобную взаимосвязь? Когда начинает казаться, что вглядываешься в душу другого человека и видишь, как много вас роднит?

Элли стало страшно от того, как сильно она любит Джейка.

Особенно сейчас, когда она не знает, к чему это приведет и что Джейк собирается сказать дальше.

Его дальнейшие слова сильнее озадачили Элли.

– У меня есть новый проект, – сказал Джейк. – Я хочу подарить этой киви дом и безопасность до конца ее жизни. И любовь.

Джиллиан толкнула Элли локтем, наклонилась к ней и прошептала:

– Я тебе говорила, что результаты анализа показали пол Пепе? Она девочка.

Нет, Элли этого не знала. Значит, Джейк говорит о птенце. Но тогда непонятно, почему ее сердце колотится так сильно и часто, и Элли кажется, что сейчас она упадет в обморок.

– Эта особенная киви показала мне новый путь в жизни, – продолжал Джейк. – Некоторые из вас знают, что я собирался делать карьеру в новом амплуа. Компания Логанов финансирует проекты по защите дикой природы, и я намерен снимать документальные фильмы об этих проектах. Я хочу внести свою лепту в сохранение природы и сделать мир немного лучше.

Зрители одобрительно зааплодировали, но Элли не двинулась с места. Ее руки словно онемели, а тело застыло. Она снова ощутила странное состояние полета.

– Актерская игра научила меня многому, – произнес Джейк. – И возможно, я усвоил важнейший урок. Я узнал ценность искренности. И умения оставаться самим собой.

Он снова бросил взгляд на Элли. Так пристально, что все посмотрели в ее сторону. Не важно, что они привлекли внимание. Самое главное, что скажет Джейк дальше.

– Говорят, что не надо искать человека, с которым ты хочешь прожить до конца своей жизни. – Его голос стал тихим. В театре стояла тишина, все слушали затаив дыхание. – Нужно искать того, без кого ты не сможешь прожить.

Все смотрели на Элли.

Что же она скажет ему на этот раз? Она не единственная, кто чувствует растущее напряжение.

– Я нашел такого человека, – сказал Джейк хриплым от эмоций голосом. – Мою киви.

Его искренность, выставленная на всеобщее обозрение, была ошеломляющей. Человек, однажды униженный женщиной перед всем миром, ведет себя сейчас как настоящий храбрец. Он по-настоящему рисковал. Однажды он показал Элли свою уязвимость, а она в ответ его обидела. Сейчас он не только готов доверять ей снова на глазах у всех этих людей, а потенциально перед всем миром, он верит тому, что их связывает.

Их любовь достаточно сильна, чтобы преодолеть любые расстояния.

Любовь на всю оставшуюся жизнь.

Элли нисколько не сомневалась, что Джейк – тот самый человек, без которого она не желает жить.

Она абсолютно в этом уверена.

Внезапно тело Элли ожило, она смогла двигаться снова, хотя ее немного пошатывало.

Судя по грому аплодисментов и восхищенным крикам, когда Элли поднялась на сцену, чтобы присоединиться к Джейку, все присутствующие были согласны с тем, что эти двое созданы друг для друга.

После поздравлений Элли и Джейк легко ускользнули с торжественного ужина.

Они вышли через тот же самый запасной выход, через который Джиллиан обманом провела Элли в театр, и отправились прогуляться на маленький пляж рядом с гаванью. Лунный свет отбрасывал на морскую гладь алмазные блики.

Но эти блики не могли конкурировать с блеском кольца с алмазом, которое Джейк достал из кармана.

– Ты сможешь обменять кольцо, если оно тебе не понравится. – Он улыбнулся. – Но я не могу просить тебя выйти за меня замуж, не надев тебе кольца на палец.

– Оно мне нравится, – сказала Элли. – Я тебя люблю. По-моему, я влюбилась в тебя тогда, когда ты нес меня по пляжу по время циклона.

– А я думаю, что начал в тебя влюбляться, когда ты отдала мне свою резинку для волос.

Элли поморщилась:

– Из-за такой ерунды?

– Я уже знал тогда, какая ты смелая и потрясающая женщина. Когда я увидел, как ты сидишь перед камином с распущенными волосами… – Он запустил пальцы в ее волосы. – Вот тогда я понял, что ты невероятно красивая. Я тогда еще не осознавал, что теряю голову.

– А я потеряла голову, когда ты полез в нору, чтобы ради меня спасти Пепе.

Какое-то время оба молчали. Они сидели бок о бок на каменной стене, обмениваясь волшебными, нежными поцелуями под луной.

– Я так по тебе скучал, – прошептал Джейк. – Мы были врозь недолго, но мне кажется, что без тебя я потратил впустую половину своей жизни.

– Мне тоже.

– Мы больше никогда не расстанемся. Мы все будем делать вместе. Даже если нам придется тащить полдюжины наших детей с собой в хижину в парке дикой природы в Африке или на маяк в птичий заповедник на острове Полумесяца.

У Элли отвисла челюсть.

– Ох нет. Я совершенно забыла. Сегодня вечером я должна была встретиться с новыми владельцами острова Полумесяца. Или это был трюк Джилл, чтобы заманить меня в театр?

– Это был не ее трюк. Элли рассмеялась.

– Какой же сценарист это придумал? – спросила она.

Глаза Джейка вспыхнули.

– Это не сценарий, – произнес он. – Мы с тобой всегда будем честны друг с другом, ладно?

Элли могла только кивнуть. Она достаточно настрадалась в жизни от чужой неискренности.

– Всегда. – Ее улыбка дрогнула. – Но я не совсем тебя понимаю.

– Джилл настоящий кремень, – сказал Джейк. – Она знала о моих чувствах к тебе и обнадежила меня. Она свела меня с нужными людьми. Документы еще не оформлены, но ты можешь поздороваться с новым владельцем острова Полумесяца. Это я. Вернее, мы с тобой владеем им вместе.

Джейк сделал ей бесценный подарок. Из-за воспоминаний. И потому, что остров стал частью ее души.

– И ты в самом деле хочешь превратить его в заповедник? – спросила она.

– Конечно. И это будет не только убежище для птиц. Я надеюсь, остров станет и нашим убежищем. Мы же можем перестроить дом? Сделаем хорошую вертолетную площадку и будем прилетать на остров, когда захотим побыть одни. Там нас никто не найдет.

Отныне у них всегда будет возможность вернуться туда, где они впервые занимались любовью. Где живы воспоминания о тех, кого любила Элли и кто любил ее. В глазах Элли стояли слезы, от волнения у нее сдавило грудь. Она просто целовала Джейка, пока не обрела дар речи.

– Ты сделал мне идеальный подарок, – сказала она.

– А знаешь, что будет поистине идеальным?

– Что?

– Наша свадьба на острове.