Раяд никогда не встречал женщины, которая бы в страхе отшатывалась от невинного прикосновения. Раздеваясь, Раяд размышлял о реакции Санни. Затем лег на кровать.

Он хотел поцеловать ее и попытался бы это сделать, если бы не ее странная реакция. Возможно, Санни не было неприятно, но она явно была испугана. Он подозревал, что этот страх возник в результате каких-то недавних событий. Он видел это в ее глазах, слышал в ее осторожном голосе, когда спросил о ее решении вернуться домой. Поскольку он не знал реальной причины ее страха, ему оставалось только строить предположения. Раяд был уверен, что Санни не станет по собственному желанию откровенничать с ним. Своей скрытностью и недоверием к людям она была очень похожа на него самого. Однако был еще один человек, который знал, в чем кроется причина странного поведения Санни.

Хотя Раяду следовало бы подождать утра, чтобы расспросить Пиппу, стремление узнать правду заставило подняться с кровати. Он достал из шкафа халат и накинул его, перед тем как выйти в холл. Он прошел через коридор и стремительно поднялся по лестнице туда, где находились жилые помещения. Оказавшись наверху, он остановился и попытался определить, какая из комнат принадлежит Адану и его молодой жене.

Раяд дважды постучал в деревянную дверь и стал ждать. Наконец дверь приоткрылась, и показался его брат, тоже одетый в халат.

– Черт возьми, Раяд, – пробормотал Адан. – Надеюсь, ты сейчас скажешь, что мы ввязались в войну. Это единственное извинение, которое я приму за то, что ты явился сюда посреди ночи.

– Войны нет, но я должен поговорить с твоей женой.

– Моя жена сейчас не может выйти. Зачем она тебе нужна?

– Я должен расспросить ее о сестре.

Адан прищурился:

– Если ты думаешь о том, чтобы получить разрешение соблазнить Санни, забудь об этом. Ей сейчас не до тебя… при теперешних обстоятельствах.

– О каких обстоятельствах ты говоришь?

– Ее бросил какой-то негодяй, и она страдает. Так сказала моя жена.

Раяду было известно, что братья и сестры не всегда говорят друг другу правду, как это часто случалось с его кузенами Аданом и Заином. Хотя, возможно, в этом случае жена скрыла какую-то информацию от супруга.

– Ты уверен в том, что Пиппа не утаивает каких-то подробностей, касающихся ее сестры?

Лицо Адана стало строгим.

– У меня нет причины не верить моей жене. К чему тебе все это?

– Я почувствовал, что разрыв отношений – это не единственная причина, по которой Санни приехала сюда.

Выражение лица Адана стало суровым.

– Так вы уже общались?

– Мы гуляли в саду.

– И чем же закончилась ваша прогулка, Раяд?

Он сразу понял, на что намекал кузен.

– Прогулка закончилась в саду, там я понял, что у нее есть необъяснимые страхи.

– И чего же она боится? Или кого? Может быть, тебя?

– И меня тоже. Когда я попытался дотронуться до ее руки…

– Только до руки?

Вопрос Адана громким эхом раздался в коридоре и, очевидно, разбудил его жену, которая тут же появилась в дверях.

– Если вы двое не будете говорить тише, то разбудите весь дворец, включая нашего сына и близнецов. Почему вы такие взвинченные?

Адан указал на Раяда:

– Этот хам приставал к твоей сестре.

Пиппа на удивление спокойно отнеслась к этим словам:

– Милый, она привлекательная женщина.

Раяд почувствовал необходимость защищаться:

– Я всего лишь хотел взять ее за руку, и ее странная реакция на этот невинный жест заставляет меня предположить, что она недавно перенесла психологическую травму.

– Я рассказал ему, что она перенесла тяжелый разрыв отношений, – сказал Адан. – С тем звукорежиссером.

Пиппа нахмурилась:

– Он оператор, Адан. А о какой реакции ты говоришь?

– Ее легко испугать, – ответил Раяд. – Кажется, она боится всего вокруг.

В лице Пиппы читалась нерешительность.

– Ее можно понять, учитывая то, что в связи с плотным рабочим графиком она постоянно оказывается в опасных ситуациях.

Пиппа отвела взгляд в сторону, и легкая дрожь в ее голосе подкрепила подозрения Раяда.

– Я неоднократно наблюдал такое поведение у тех, кто пережил насилие в какой-то форме. Возможно, у нее посттравматическое расстройство.

Адан поднял бровь:

– Может, просто не стоит докучать незнакомым женщинам?

– Я никогда не буду насильно навязывать свое общество женщине, Адан. У тебя нет причин озвучивать подобные обвинения. В свое время ты сам был намного более настойчивым в своих ухаживаниях.

Адана задели слова брата.

– Я всегда вел себя благородно с прекрасным полом, кузен.

Теряя терпение, Раяд выразительно посмотрел на него:

– И я, кузен.

– Раяд прав, – заметила Пиппа, привлекая внимание обоих мужчин.

Адан нерешительно посмотрел на жену:

– Извини, Пиппа, но ты не так давно знаешь Раяда, чтобы судить о его характере.

Пиппа отрицательно покачала головой:

– Он прав насчет Санни. Что-то правда случилось с ней несколько месяцев назад.

– Почему ты раньше мне об этом не рассказала? – спросил Адан.

– Потому что я обещала ей, что ничего не скажу, – ответила она. – Честно говоря, я волнуюсь за нее. И теперь еще больше, чем раньше.

Пиппа выглядела озабоченной. Теперь Раяду нужно было узнать все подробности, которые ему могла рассказать сестра Санни.

– Что конкретно с ней случилось?

– Она находилась в маленькой деревушке в Анголе, – сказала Пиппа. – Поздно ночью она вышла погулять по улицам. Ее атаковали неизвестные. Несколько часов ее держали в заложниках, пока ей не удалось вырваться.

– Она была изнасилована? – спросил Адан.

– Нет, – твердо ответила Пиппа. – Но потребовалось некоторое время, прежде чем она смогла прийти в себя. Но, по-моему, она еще не поправилась окончательно.

Раяд обдумывал два вопроса одновременно: почему бывший любовник Санни не разыскал ее после этого события и были ли найдены преступники?

– Они поймали подонков?

– Нет, – ответила Пиппа. – Санни рассказала мне, что многие отправляются в эту деревушку на добычу алмазов, преступником мог быть кто угодно из любого уголка земли. Она считает, что этих людей никогда не найдут.

Раяд не спешил соглашаться со смелым заявлением Пиппы. Он сам долгие годы жил ради мести.

– Спасибо за информацию, Пиппа. Теперь мне понятно поведение Санни, и я знаю, как веси себя с ней.

– Оставь ее в покое, Раяд, – потребовал Адан. – Она приехала сюда, чтобы побыть в одиночестве и залечить душевные раны.

Предупреждения двоюродного брата не могли заставить Раяда отступить от цели.

– Санни не в состоянии справиться с пережитым шоком самостоятельно. Я могу оказать ей поддержку, в которой она нуждается сейчас, во время своего визита в Бажул.

– Именно это меня и беспокоит, – сказал Адан.

– Возможно, Санни нуждается как раз в такой помощи Раяда, – возразила Пиппа. – Меня она слушать не будет. Если он в состоянии ей помочь, я его всячески поддерживаю.

– Не совершай неразумных поступков, Раяд, – сказал Адан.

Он кивнул, соглашаясь:

– Я подойду к этой ситуации с максимальной осторожностью.

Раяд действительно решил вести себя сдержанно, даже несмотря на желание, которое испытывал к прекрасной и беспокойной Санни Макадамс. Возможно, именно сейчас он получит шанс доказать, что он не до конца еще потерял свою душу. Однажды он уже пытался помочь женщине, но, возможно, теперь все будет иначе.

– Просыпайся, соня!

Испуганная, Санни резко оторвала голову от подушки и попыталась сфокусировать взгляд на фигуре перед собой. К счастью, знакомое лицо и улыбка помогли ей успокоить нервы и вернуться обратно к реальности. Не то чтобы она была неописуемо счастлива внезапному появлению сестры или понимала, почему она держит в руках множество чехлов для одежды.

Санни сбросила одеяло, выбралась из огромной постели и вздохнула:

– Ты могла бы постучать, Пиппа.

– Я стучала. Два раза. И мне очень жаль, если я напугала тебя.

– Я не испугалась.

Легкая дрожь в ее голосе говорила об обратном.

– Все в порядке, Санни. Я знаю, что ты пережила тяжелое потрясение.

Ее сестра не могла даже представить себе, что она пережила.

– Сколько времени? Ты ограбила химчистку?

Пиппа посмотрела на чехлы у себя в руках, как будто первый раз их увидела:

– Почти двенадцать, и нет, не ограбила. Точнее, я совершила налет на ближайший бутик, чтобы найти тебе кое-что подходящее из вещей.

Мило. После бессонной ночи Санни не хватало только критики ее гардероба.

– Ты велела мне привезти повседневные вещи.

– Да, однако сегодня вечером нам потребуется кое-что более… м-м-м… привлекательное, чем твоя рубашка и штаны.

Санни убрала одной рукой волосы назад и поправила воротник пижамы.

– Будет какое-то особое событие?

Явно не желая отвечать на этот вопрос, Пиппа положила вещи на кровать и открыла первый чехол.

– Это мое любимое, – сказала она, доставая черное облегающее платье.

Глубокий вырез исключен – Санни нужно было спрятать следы пытки.

– Слишком шикарно, и ты не ответила на мой вопрос.

Пиппа затянула потуже хвостик темно-каштановых волос и поправила оранжевый сарафан.

– Ничего особенного вообще-то. Просто торжественный обед, который Мэдисон запланировала несколько месяцев назад. Несколько высоких гостей надеются заполучить внимание короля.

Санни это откровенно мало привлекало.

– Мне обязательно присутствовать?

– Нет, но тогда ты пропустишь много вкуснейшей еды.

Пиппа достала другое платье и показала Санни:

– А как тебе этот вариант?

– Ты прекрасно знаешь, что в красном я выгляжу ужасно, и я уже пробовала достаточно изысканных блюд. Можешь принести мне то, что останется, после того как закончишь сплетничать. Или я сама схожу на кухню, когда проголодаюсь.

– Ты можешь уйти когда захочешь. – Пиппа достала последнее платье из чехла. – Уверена, что Раяду ты понравишься вот в этом наряде.

– Пожалуй, ты права! – Пиппа застала Санни врасплох. Одно упоминание загадочного шейха – и она готова бежать на званый ужин. Что на нее нашло?

– Я хотела сказать, платье самое подходящее… Будет там Раяд или нет, мне все равно.

Сестра вздохнула:

– Не будь такой упрямой, Санни. Тебе надо развеяться, пообщаться с людьми.

– Поверь, общения мне хватит на ближайшие сто лет. Я еще на выпускном дала себе обещание, что никогда в жизни не надену вечернее платье.

Пиппа рассмеялась:

– Помню, как тебе не нравилось твое пышное голубое платье. Обещай, что присоединишься к нам сегодня!

Санни выхватила у Пиппы платье:

– Отлично, я надену это платье и побуду там минут пятнадцать. Максимум тридцать.

Пиппа нахмурилась:

– Забавно, я думала, это ярко-синее тебе понравится меньше остальных. И я помню, что ты терпеть не можешь высокий воротник.

Санни необходимо было скрыть шрам. Она не могла допустить того, чтобы ее сестра увидела рану. Пиппа стала бы задавать вопросы, а она не была готова рассказывать подробности произошедшего. И возможно, никогда не будет к этому готова.

– Мне просто нравится фасон этого платья. Без рукавов, атласное. Простое и одновременно элегантное.

– К тому же оно достаточно просторное, – сказала Пиппа. – Не будешь щеголять фигурой, которой я завидовала с тех пор, когда мы были подростками.

Санни было совершенно все равно, как на ней будет смотреться это платье. Почти. Ей и правда хотелось увидеть Раяда и, возможно, продолжить их общение.

– Все в порядке, Пиппа. А я завидовала твоим формам много лет. И тому, что у тебя голубые глаза, а у меня зеленые. Более того, я уверена, что никто не будет обращать на меня внимание.

Пиппа рассмеялась:

– Конечно, Санни. Почаще себе об этом напоминай. Я знаю минимум одного человека, который будет пялиться на тебя весь вечер, так же как вчера за ужином.

– Не имею ни малейшего понятия о том, на что ты намекаешь.

– Раяд. Он смотрел на тебя как на десерт.

– Неправда.

Санни была еще слишком сонной, чтобы устраивать спор.

– Позаботься о сыне.

– Ты даже примерить его не хочешь? – Пиппа не стала скрывать огорчение в голосе.

– Мне нужно сначала принять душ, но я и так уверена, что оно подойдет мне.

– Не забудь, что еще нужно подобрать туфли в тон.

Очевидно, сестра была настроена решительно.

– У меня есть туфли.

– На каблуках?

– Какая разница? Платье длинное, все равно никто не увидит мои ноги. Могу тебе обещать, что не надену кеды.

– Или ты можешь надеть вот эти. – Пиппа достала из пакета пару босоножек серебряного цвета с каблуком в три дюйма. – Идеальное завершение образа, и чуть-чуть увеличит твой рост… хотя, тебе это и ни к чему.

Пиппа всегда завидовала ее высокому росту. Санни выхватила туфли и поставила у кровати:

– Отлично. Все, что нужно, у меня есть. Если ты не против, я отправлюсь в ванную и приму душ.

Пиппа собрала остальные платья и вздохнула:

– Если ты голодна, на кухне есть для тебя ланч. Сделай себе красивый макияж, а если хочешь сделать прическу, воспользуйся услугами Киры – она просто волшебница.

Санни только мельком видела дворцового стилиста, но обычно никому не доверяла свои волосы.

– Я сама справлюсь со своей прической. Если ты закончила раздавать приказы, можешь идти.

Пиппа направилась к двери, улыбаясь:

– Ты просто сведешь Раяда с ума.

Пиппа стремительно вышла из комнаты.

Заправив постель, Санни приняла душ, после чего почувствовала себя значительно лучше. В зеркале она увидела горизонтальный рубец, прямо над ключицей, и почувствовала отвращение. Ей сказали, что пластический хирург сможет убрать шрам, но прежде она должна была научиться носить эту метку как знак отличия. Напоминание о том, что жизнь может оборваться в одну секунду.

Заставив себя не думать о плохом, она надела голубую футболку, которая скрывала шрам, белые хлопковые шорты и бежевые вьетнамки. Теперь нужно было поесть.

Санни собрала влажные волосы в пучок на затылке, вышла из комнаты и пошла по длинному коридору, думая о невероятно сексуальном шейхе… пока не поняла, что она понятия не имеет, где находится, и оказалась в тупике. Отсюда она могла повернуть налево или направо и выбрала поворот направо, как тут же столкнулась с Раядом, который шел ей навстречу.

Когда он заметил ее, то продолжил свой путь, а в уголке его губ появился намек на улыбку. Оказавшись прямо перед ней, он остановился и спрятал бумаги под мышку:

– Добрый день, Санни.

Звук ее собственного имени в его устах невольно заставил ее представить теплый пустынный бриз, его шепот и ночь любви ночью под звездами…

– Добрый день, Раяд. Знаю, о чем ты хочешь спросить: да, я потерялась. Где здесь кухня?

Он указал назад:

– Двигайся тем же курсом, как сейчас, поверни налево прямо перед лестницей, и по аппетитному аромату ты быстро найдешь кухню.

Единственным запахом, который она сейчас ощущала, был его запах: землистый экзотический.

– Я так понимаю, ты уже обедал.

– Да.

– Я проспала обед.

– Это иногда полезно. Ты хорошо отдохнула?

Хорошо, как любой человек, мучимый кошмарами с преступниками в масках.

– Неплохо. А ты?

– Отдохнуть следовало бы и больше, а во сне я мало нуждаюсь.

– Понятно.

Что теперь? Спросить его, какую книгу он сейчас читает? Или о его планах на день?

– Думаю, мне пора обедать.

Стоило Санни произнести эти слова, как к ним быстрым шагом подошел мужчина с серебряными волосами, одетый в белый муслин. В одной руке он держал большой поднос. Санни сделала шаг в сторону, чтобы пропустить его, но тот остановился, мельком посмотрел на нее и обратился к Раяду. Она знала несколько арабских слов, но мужчины говорили так быстро, что она ничего не смогла разобрать. Затем Раяд, видимо, дал какой-то приказ.

Мужчина виновато посмотрел на нее, кивнул и пошел дальше.

– О чем вы говорили? – спросила Санни, когда он ушел.

– О твоем обеде. Я попросил его доставить поднос в твою комнату, после чего он спросил меня, видел ли я тебя. Я сказал, что ты стоишь рядом со мной.

Санни пожала плечами:

– Ничего удивительного. Он никогда раньше меня не видел. Надеюсь, ты не был с ним слишком строг.

– Только по той причине, что он принял тебя за мою любовницу, а не сестру принцессы.

Санни поборола смущение:

– Он подумал, что я твоя любовница?

– Именно так. Хотя он извинился, когда я заверил его, что он ошибается. Конечно, мне бы льстило это предположение: ты – моя любовница…

Санни прислонилась плечом к стене, ей вдруг захотелось легкого флирта.

– Только в твоих снах.

Раяд подошел ближе, внимательно смотря на нее своими темными выразительными глазами.

– Ты угадала, мне снились вчера именно такие сны.

Она игриво дотронулась до его руки:

– Не может быть.

Он улыбнулся:

– Может. Подсознанием сложно управлять.

У Санни точно были трудности с управлением собой, потому что в этот момент ей хотелось поцеловать Раяда.

– В этом я с тобой соглашусь. Но также я знаю, что нам не стоит видеть сны друг о друге.

Раяд склонил голову набок и несколько секунд изучал ее взглядом.

– Ты видела меня во сне?

Ах, если бы это было правдой.

– Честно говоря, нет. Только не обижайся. Я была очень уставшей и уснула сразу же, как легла.

И это было откровенной ложью.

– Мои сны о тебе были очень интересными, – сказал Раяд низким голосом.

– В каком смысле?

Он протянул руку и провел кончиком пальца по ее щеке. Это был нежный, почти утешающий жест, как будто он чувствовал, что она нуждается в ласке.

– Ты была очень смелой в моих грезах. Я думаю, ты смела во всем, за что ты берешься.

Недавнее прошлое снова нахлынуло на нее волной.

– Когда-то, возможно, я была смелой, но не сейчас.

– Ты потеряла уверенность в себе из-за размолвки с любовником или повлияло какое-то другое событие?

Чуткость Раяда застала ее врасплох. Первый раз она чувствовала очень большой соблазн открыться ему.

– Нет. Это потому что… – У нее не было причин делиться с ним, хотя по какой-то необъяснимой причине она чувствовала, что он способен ее понять. – Скажем так, некоторые события происходят в тот момент, когда меньше всего этого ожидаешь. Ничего особенного.

После недолгого молчания Раяд сделал шаг назад:

– Если тебе захочется поговорить со мной об этих событиях, для меня будет честью выслушать тебя. Ты можешь быть уверена, что все, что ты скажешь, останется между нами.

Санни очень хотелось верить ему.

– Спасибо за предложение. Я очень признательна. Он тепло улыбнулся:

– Думаю, тебе пора вернуться в свою комнату, пока еда не остыла.

– Ты прав, – ответила она.

– Я увижу тебя сегодня вечером? – спросил он.

– Да… я обязана появиться на обеде.

– Если захочешь, мы продолжим там наше общение.

– Хорошо.

Он взял ее руку и поцеловал:

– Буду ждать того момента, когда мы снова встретимся.

Отпустив руку Санни, Раяд удалился, оставив ее в смущении. Она почувствовала, что он может быть не только крутым, но и мягким парнем. Хотя, возможно, его поведение было продиктовано известной целью – соблазнить ее. В эту ловушку Санни категорически отказывалась попадать. Санни обещала себе, что выберет честного и открытого человека для серьезных отношений. Санни сильно сомневалась, что Раяд Ростам был таким, она чувствовала, что в глубине его души скрыто немало секретов.

Сегодня вечером она будет общаться с ним, постарается быть максимально любезной и приложит все усилия, чтобы не поддаться его чарам. Насколько сложным это окажется?