Проведя бессонную ночь, Меган постаралась справиться с разочарованием и отвлечься на уборку. Она взяла банку с дезинфицирующим средством и посыпала его в кошачью клетку. Она с остервенением чистила и мыла.

Большую часть ночи она провела в слезах, а оставшуюся – в сомнениях. Предполагалось, что сегодня у нее выходной, и она должна была провести его с Уитом. Иви попросила отвести ее в гости к друзьям, чтобы поиграть вместе, костюмы и страхи остались в прошлом. Меган осталась в доме совсем одна, а в нем сейчас было слишком тихо. Поэтому она и пришла в питомник, но и здесь никого не было.

Каким-то непостижимым образом они с Уитом за один вечер перешли от переезда к разрыву, и все из-за покупки земли. Земли, о которой они спорили не один месяц.

Меган должна была заметить тревожные звоночки, но она была ослеплена чувствами. Слезы снова потекли из ее глаз, и она почесала нос тыльной стороной ладони.

В коридоре послышались шаги, и Меган быстро вытерла глаза, словно это могло кого-то обмануть. Кто бы это ни был, она надеялась, что посетитель с ней не заговорит. Она просто хотела работать до полного изнеможения, чтобы от усталости ни о чем не думать. Кто-то остановился около входной двери.

– Ну-у-у, – протянула Бет. – Как прошло вчерашнее свидание с Уитом?

Меган чертыхнулась про себя: от Бет ей точно не отвертеться.

– Еда была шикарной, на высшем уровне, – ответила Меган, не поднимая головы.

– Да, роскошное местечко. – Бет присела рядом с подругой. – Один из тех ресторанов, где мужчины, как правило, делают предложение руки и сердца, – Бет наклонилась, чтобы посмотреть ей в глаза.

– Не хочешь мне помочь? – Меган начала мыть еще усерднее. – Я с минуты на минуту жду звонка от одного писателя, он собирается предложить свои услуги, чтобы помочь нам составить предложение о помощи с финансированием стерилизации животных.

– Мы с Эбигейл можем тут все закончить. – Бет взяла бутылку с антисептическим спреем и салфетки. – При одном условии.

– При каком еще условии? – Меган с головой залезла в кошачью клетку.

– Сними перчатку и покажи кольцо!

– Нет никакого кольца, – сказала Меган. Смысла скрывать больше не было.

– Ой… Правда? Я готова была поклясться, что он собирается… – Смятение отразилось на лице Бет. – Я имею в виду…

– То, что он пригласил меня поужинать, не означает, что он собирался сделать предложение, – возразила Меган, от уверенности подруги ей стало еще горше.

Бет взяла Меган за плечи и развернула к себе лицом:

– Ты что, плакала? Родная, что случилось?

– У нас был… неприятный разговор. В общем, мы расстались.

– Нет, – прошептала Бет. – Это невозможно.

– Я узнала о том, что он заполучил водно-болотные угодья.

– Кто тебе это сказал? – прищурилась Бет.

– Колби Ричардсон. Мы вчера встретили его в ресторане.

– А что тебе на это сказал Уит?

– Я сказала… То есть мы поговорили об этом. – Она прикусила нижнюю губу, вспоминая, в какой момент все пошло под откос. – Он ничего не отрицал.

Бет молча кивнула.

Тревожный звоночек прозвучал в голове Меган. Она посмотрела на подругу:

– Ты хочешь сказать, что он действительно…

Она прокрутила в голове прошлый вечер: он был идеален для предложения. Уит даже попросил ее переехать к нему, и он был абсолютно серьезен.

Размышляя о том, как быстро все вышло из-под контроля, Меган спрашивала себя, почему она не спросила его напрямую, а самостоятельно сделала скоропалительные и, возможно, неверные выводы? Вчера ей казалось, что если она спросит, то даст ему возможность солгать. Неужели она подсознательно сама испортила вечер, потому что боялась снова довериться мужчине? Именно в этом обвинил ее Уит.

Чувство вины захлестнуло Меган: Уит все время пытался помочь ей, а чем отплатила ему она? Слезы снова хлынули из глаз Меган, но на этот раз она не стала их скрывать.

– Я должна была спросить его о назначении этой земли!

– Милая, – Бет порывисто обняла ее и прижала к себе, – я понимаю, как тебе трудно снова довериться кому-то. Но дело того стоит.

– А ты, случайно, не знаешь, зачем он купил водно-болотные угодья? – Меган шмыгнула носом и с подозрением посмотрела на подругу.

– Спроси у него, – пожала плечами Бет.

– Я спрашиваю у тебя, потому что считаю, что ты в курсе.

– Даже если бы я знала, – загадочно проговорила Бет, – было бы неправильно, если бы ты узнала это от меня. Отношения должны строиться на доверии, а если я дам тебе простой способ решения, ты упустишь удивительную возможность сделать все правильно.

Слова упали на благодатную почву. Меган вспомнила время, проведенное с Уитом, когда она узнавала его с новых сторон. Он оказался добрым, щедрым, вдумчивым. И любящим.

Она сразу предположила худшее и ушла, причинив ему боль. У него было много друзей, но не было семьи, на которую можно положиться. Отец подводил его раз за разом.

Господи, она ведь обвинила его в непорядочности! Меган зажмурилась и уронила голову на руки. После торнадо на каждом шагу можно было увидеть его вклад в восстановление города. Но он не говорил о своих добрых делах во всеуслышание, он не искал благодарностей и наград. Он хороший человек.

А она все испортила…

Она так боялась, что ей снова могут причинить боль, что отказалась от любви. Меган решительно сняла рабочие перчатки. Она должна извиниться перед Уитом. Хватит бояться!

Уит в своей теплице пересаживал кошачью мяту из горшка в грунт. Он пришел сюда, чтобы привести мысли в порядок. К середине ночи он готов был поступиться своей гордостью. Конечно, Уит рассчитывал на большее доверие со стороны Меган, но он сам слишком сильно давил на нее. Нужно все исправить.

Он никогда не бросал начатое дело. Уит упорно работал, чтобы построить для себя лучшую жизнь, но только теперь он понимал, сколь узким был его взгляд на успех. Он должен найти способ вернуть Меган.

Он пристроил куст кошачьей мяты в углубление в земле и присыпал почвой оголенные корни.

Он достиг гораздо больших успехов с Меган, когда делал ей небольшие подарки. Черт возьми, он думал, что покупка водных угодий для того, чтобы оставить их нетронутыми, хорошая идея. И он все еще так считал. Ему просто нужно найти подходящее время, чтобы попробовать еще раз.

Дверь парника открылась, и Уит крикнул доставщику, не поднимая головы:

– Можете поставить ящик с растениями прямо у двери.

– Боюсь, растений у меня нет, – раздался голос Меган. – Можно я все равно останусь?

Звук ее голоса здесь, где они провели волшебный вечер, лился, как холодная вода на выжженную солнцем землю. У него появилась надежда. Но ему нужно быть предельно терпеливым и не злить ее, как это частенько случалось в прошлом.

– Ты что-то забыла здесь на прошлой неделе? – спросил Уит и вытер тряпкой руки.

– Забыла. – Она подошла к нему вплотную. В джинсах и футболке Меган выглядела не менее прекрасно, чем в вечернем платье.

– Что именно ты забыла? – Уит попытался скрыть разочарование. – Я сейчас посмотрю.

– Не нужно ничего искать. Это находится в твоих руках. – Меган положила ладони ему на грудь. – Я оставила здесь свое сердце.

Он не ослышался?

– Меган, вчера я…

– Подожди, дай мне договорить. Это важно. Я кое-что принесла, но сначала я должна что-то тебе сказать. Я хочу, чтобы ты знал, что я доверяю тебе. Я знаю, что у тебя есть причины на все, что ты делаешь. Я могу с тобой не соглашаться, но я уважаю твое право поступать так, как ты считаешь нужным. Мы с тобой разные, но это не плохо.

– Ты действительно так считаешь?

– Конечно.

Она была так уверена в своих словах. И в нем.

– Господи, Меган, я…

– Я еще не закончила. – Она прикоснулась пальцем к его губам. – Мне нужно, чтобы ты меня выслушал. Я знаю, что наговорила вчера ужасных вещей, и я прошу у тебя прощения. Я должна была выслушать твои объяснения.

– Я не дал тебе достаточно времени, чтобы ты начала доверять мне. – Он смотрел в ее глаза. – Я понимаю, что доверие нужно заслужить.

– Ты уже сделал это. – Она провела ладонью по его щеке. – Оглянувшись назад, я поняла, что ты используешь свои деньги и влияние, чтобы помогать людям, не требуя ничего взамен.

– Это не трудно. Такая помощь не пробьет брешь в моем бюджете. Это вовсе не жертва.

– Я думаю, что ребенку, которому не единожды приходилось быть бездомным, довольно непросто расстаться с безопасностью, которую обеспечивает солидный счет в банке.

– Ты думаешь обо мне лучше, чем я есть.

– А ты думаешь о себе хуже, чем ты есть на самом деле.

Уит почувствовал ни с чем не сравнимое облегчение, поняв, что она дает ему второй шанс. Он обнял ее за талию и крепко прижал к себе. Уит просто стоял и наслаждался тем, что любимая женщина снова в его объятиях.

– Что заставило тебя передумать? Кто-то рассказал тебе о моих планах насчет купленной земли?

– Никто не говорил мне о твоих планах. – Она отклонилась назад и посмотрела ему в глаза. – Я была абсолютно серьезна, когда говорила, что доверяю тебе.

– Меган, – хрипло сказал он. – Я купил этот участок, чтобы отдать его тебе. Он останется нетронутым как знак того, что я счастлив, что ты появилась в моей жизни.

– Ты шутишь? Боже мой, Уит. – Ее глаза затуманились от подступивших слез. Она обняла его за шею, поцеловала и вытерла глаза. – Мне так жаль, что я в тебе сомневалась. Прости меня!

– Мне не за что тебя прощать. Главное, что ты здесь. – Он нежно погладил ее спину. – Ты сказала, что что-то принесла.

– Ой, да. – Меган таинственно улыбнусь. – Пару вещей для твоего – нашего дома.

Меган достала из сумки две фотографии. На первой были запечатлены Уит, Иви и сама Меган на катке в Колорадо. На второй была Иви, сидящая на диване с Таллулой в руках, кошки дремали на спинке дивана, а собаки Космо и Пайпер сидели у кофейного столика, накрытого к чаепитию.

У Уита застрял ком в горле. Он прерывисто вздохнул:

– Господи, Меган, я так сильно тебя люблю! Я бы сошел с ума, если бы провел еще одну ночь, думая, что потерял тебя…

– Я тоже люблю тебя. – Меган встала на цыпочки и поцеловала его в губы. – И буду любить сегодня, завтра, всегда. Ты, я, Иви и наш зверинец – мы семья.

– Мне нравится, как это звучит. – Решив, что момент как нельзя более подходящий, Уит опустился на одно колено. – Меган Магуайр, окажешь ли ты мне честь стать моей женой до конца наших дней? Окажешь ли ты мне честь стать отцом Иви и ее братьев и сестер, которые у нее когда-нибудь появятся? Ничего я не хочу больше, чем провести свою жизнь рядом с тобой. Я люблю тебя, Меган. У меня и кольцо есть, в доме…

– Да! С кольцом или без кольца – да, да! – Она опустилась на колени рядом с Уитом и взяла его за руки. – Конечно, я выйду за тебя замуж и буду любить тебя всю жизнь.

Уит потянулся за одеялом, которое так и не убрал с прошлого раза, но потом вспомнил, что он весь перепачкан землей.

– Мы должны принять душ. Вместе. Ради экономии водных ресурсов, разумеется.

– Мы обязательно это сделаем, – прошептала она, – но сначала у меня есть кое-какие планы на тебя и эти апельсины…