Позор оказался на вкус горькой, отвратительной пилюлей.

Колина злило то, что он упал на глазах своей маленькой дочки и, возможно, напугал ее, и то, что Дарси увидела его в таком унизительном положении. Он разорался на Дарси и выместил на ней всю свою злость и беспомощность.

Но разве он нанимал нянечку не для таких случаев? Больше всего его беспокоило, что он мог упасть в присутствии дочки или, боже упаси, держа ее на руках. Но он очень надеялся, что этого не случится, так как ему не хотелось предстать беспомощным калекой перед глазами Дарси, к которой он испытывал определенные чувства.

Колин прокрался в дом через заднюю дверь и поднялся к себе в комнату. Он принял душ и с помощью растягиваний, прописанных доктором, привел в порядок ногу и спину. Теперь он снова почувствовал себя человеком.

Этим утром он планировал продолжить соблазнение Дарси. Но это падение перечеркнуло все, чего он добился вчерашним звонком. Да он просто король соблазна! Теперь вместо сильного и уверенного в себе мужчины Дарси увидела калеку, не способного позаботиться о себе самом, не говоря уже о ребенке.

Если по его возвращению домой журналисты увидят хотя бы намек на его недееспособность, они поднимут его на смех. Пойдут ненужные слухи, и он снова окажется в центре всеобщего внимания. Сначала газетчики писали о том, что их с Кариной брак на грани развала, а после смерти жены они вообще не оставляли его в покое. Колина тошнило от всей этой жалости, от того, что его выставляли беспомощным и ни на что не годным.

Мужчины его клана сильные, решительные и собранные. Колину ничто не помешает добиться желаемого.

Чтобы хоть как-то исправить ситуацию, а также провести время со своей дочкой, он решил позвать всех на прогулку. Возможно, Дарси и не любит мужчин, которые швыряются деньгами, но ему во что бы то ни стало хотелось сделать для нее что-нибудь приятное. Из всех женщин, которых он когда-либо знал, она больше всех заслуживала, чтобы ее баловали, пусть даже на протяжении всего лишь нескольких часов.

Раз уж Дарси работает на него, он будет обращаться с ней по-королевски.

Колин вспомнил, что им предстоит серьезный разговор. Он решил поехать на бал и взять с собой Дарси. Нужно только выбрать правильное время. Нехорошо, если она почувствует себя обманутой.

Спускаясь по ступенькам, Колин услышал, как смеялись Дарси и Айрис. Он подошел к двери и остановился на пороге. Весь пол был устлан свежими цветами, сорванными с клумб возле дома. Еще недавно он пришел бы в ярость от подобной картины, но сейчас при виде ярких лепестков в волосах Дарси и Айрис лишь улыбнулся. Похоже, этим двоим было очень хорошо вместе, и он мог бы смотреть на них бесконечно.

Колин продолжал свой спуск по опасному склону, чтобы еще ближе подобраться к Дарси.

– Папа!

Айрис схватила своими маленькими ручонками пригоршню цветочков и высыпала на голову Дарси.

– Диди красивая, – воскликнула она, хлопая в ладошки.

Дарси повернулась к нему, но тут же отвела взгляд, что очень не понравилось Колину. Он ранил ее своими словами, и это после того, как поклялся себе, что его травмы больше никому не принесут огорчений.

То, что его дочь придумала для Дарси имя, сближало их обеих еще больше. Колин не знал, как к этому относиться, и пытался убедить себя, что это всего лишь часть отношений между няней и ребенком. В конце концов, Дарси не была членом его семьи, и ее присутствие в этом доме было временным.

– Дарси, Айрис, идите одеваться. Мы сегодня прогуляемся, – вошел в комнату Колин. – А я пока тут приберу.

Дарси поднялась, на ходу ловя падавшие с ее волос на грудь цветы:

– Прошу прощения. Мы тут выходили на улицу и нарвали немного цветов. Я собиралась все убрать…

Колин поднял руку, перебивая Дарси, и улыбнулся:

– Ничего страшного. Давайте же, поторапливайтесь.

– Хорошо. – Дарси взяла Айрис на руки и повернулась к нему. В ее глазах читалась тревога. – С тобой все в порядке?

Колин кивнул в ответ.

– Тебе не интересно узнать, куда мы поедем? – весело спросил он.

– Задавать вопросы не входит в мои обязанности, ты платишь мне не за это, – опустила глаза Дарси.

Колин ненавидел себя за то, что наговорил ей утром. Единственное, что он мог сделать, это своим поведением показать, что он не чудовище, которым она его наверняка считает.

Дарси вышла из комнаты. Следовало бы извиниться, но разве словами изменишь ситуацию? Он покажет ей на деле, что его не стоит бояться и что он ценит ее работу.

К тому времени, как их контракт подойдет к концу, Дарси не придется заботиться о деньгах, и все проблемы с ее агентством будут решены.

Колин, наверное, шутит. Это изумительное платье стоило больше, чем они тратили на продукты за целый месяц. Колин уговорил ее съездить за покупками, но она и подумать не могла, что он затянет ее в самый дорогой магазин, который она когда-либо видела.

Дарси работала на него уже больше месяца, и можно было предположить, что у нее хватит мужества, чтобы настоять на своем и отказаться. Но с каждым днем сопротивляться Колину было все труднее и труднее.

– Хотя бы примерь его, – настаивал Колин. В руках он держал элегантное ярко-голубое платье на одно плечо.

Дарси была не в том настроении, чтобы ходить по магазинам, но Колин заявил, что это обещанные премиальные, и ей пора прикупить себе что-нибудь из одежды. После ужасной утренней сцены Дарси не могла понять, что происходит.

– Я не буду носить это, – возразила она, хотя платье ей очень понравилось. Она тоже могла быть упрямой.

Колин со вздохом повесил платье обратно:

– Я уже извинился, но я буду делать это до тех пор, пока ты не поймешь, что мне на самом деле ужасно стыдно за то, как я вел себя этим утром. Я знаю, что ты просто хотела помочь, но моя гордость обычно мешает мне позволить другим прийти мне на выручку.

У Дарси тоже была гордость, поэтому он сразу пришел к ней и извинился после того, как она совсем перестала обращать на него внимание.

– Поэтому ты именно сегодня решил накупить мне одежды и назвать это премией, – тихо, чтобы не услышала продавщица, отрезала Дарси. Айрис возилась в своей коляске и не замечала возникшего между взрослыми напряжения.

– Это уже было в планах, – ответил Колин. – Просто время выбрано неудачно. Если ты не в настроении, мы можем пройтись по магазинам в другой день. Я просто подумал, что мы с тобой могли бы взять паузу и выйти куда-нибудь повеселиться.

Повеселиться? Какой мужчина посчитает шопинг веселым занятием? Дарси закусила нижнюю губу, задумавшись, как же ей поступить. Можно повести себя по-детски, как это сделал он этим утром, или согласиться на примирение.

– Ладно, – сдалась Дарси.

Широко улыбнувшись, Колин повернулся обратно к платью:

– Какой размер тебе нужен?

Дарси рассмеялась, ухватившись за ручки коляски:

– Хорошая попытка, приятель. Я ни за что не скажу тебе свой размер, и я сомневаюсь, что это платье будет смотреться на моей фигуре.

– С твоей фигурой все в порядке, и ты никогда не узнаешь, как оно смотрится на тебе, если не примеришь его.

Дарси отрицательно покачала головой и направилась к другой вешалке:

– Здесь все очень дорого. Зачем мы вообще сюда приехали?

Колин приблизился к ней вплотную и взялся за ручку детской коляски, положив свою руку поверх ее:

– Выбирай все, что тебе понравится. – Он предупредительно поднял руку, перебивая начавшую было возражать Дарси. – Мы с Айрис прокатимся в магазин игрушек по соседству. Дай мне знать, когда закончишь. У продавщицы есть номер моей кредитки.

Дарси закрыла глаза:

– Тебе не придется ждать долго. Всего пару минут.

– Дарси, возможно, ты ничего не хочешь, но ты заслуживаешь этого. – Колин провел пальцем по ее руке. – У меня и в мыслях не было покупать тебя. Я просто хочу позволить тебе иметь сегодня все, что ты только пожелаешь. Могу поклясться всеми своими деньгами, что ты уже несколько лет не покупала ничего лично для себя.

Дарси внимательно посмотрела ему в глаза:

– Я не собираюсь спать с тобой.

Колин резко развернул ее к себе, его пальцы больно впились в ее плечи:

– А я не собираюсь покупать тебя этими шмотками. Этот поход по магазинам не имеет никакого отношения к постели. Я просто хочу сделать тебе приятное, пока ты со мной. Если ты захочешь оставить все вещи после того, как закончится наш контракт, дело твое, я просто пожертвую их на благотворительность. Я ведь в самом начале говорил, что ты будете получать какие-то премиальные. Поэтому прекрати этот спор.

– Скажи мне, тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил «нет»? – поинтересовалась Дарси.

Легкая улыбка тронула его губы.

– Ты единственная, кто не оставляет попыток.

– Ладно, – со вздохом кивнула Дарси. – Я выберу себе кое-что. Но, если серьезно, мы могли бы поехать в магазин подешевле.

– Тебе здесь не нравится? – Колин обвел взглядом вешалки с вещами.

– Все здесь просто шикарное, – рассмеялась Дарси. – Просто мне кажется, что можно было найти магазин с немного меньшими цифрами на ценниках.

– Не обращай внимания на ценники. Думай о том, как изумительно ты будешь выглядеть, какой красивой почувствуешь себя. – Колин обошел Дарси и взялся за коляску. – Можешь не торопиться. Я заберу мисс Айрис.

Дарси смотрела, как он задержался у кассы и о чем-то поговорил с хорошенькой продавщицей. Та конечно же хлопала ресницами и смеялась каждому слову Колина. Казалось, этот мужчина не оставляет равнодушной ни одну особу женского пола.

Колин был слишком обаятельным. Он не только обладал пленительной красотой и сексуальной привлекательностью, у него еще была красивая маленькая дочка. Все, что ему нужно было делать, это оставаться таким же безумно любящим папой, и тогда женщины вокруг него начинали сходить с ума от желания.

Дарси проглотила стоящий в горле ком. Колину и его малышке не хватало женской заботы, а Дарси не хватало семьи, о которой она всегда мечтала. Но они никогда не смогут быть вместе, потому что… Просто потому что.

Она находилась у него в подчинении, у нее были собственные цели, и сейчас ей нужно было спасать свое агентство. К тому же Колин дал ясно понять, что через несколько месяцев, скорее всего, вернется назад в Грецию.

Дарси грустно вздохнула. У нее никогда не будет возможности побывать в доме Колина на его родине. Что ж, если ему хочется сегодня вести себя с ней, как с Золушкой, она не станет возражать. Она не против, чтобы ее хотя бы раз побаловали.

К тому времени, когда она закончила примерку, ее «за» значительно превышали по количеству ее «нет».

– Мисс Купер, – позвала ее девушка-консультант с той стороны занавески. – Я подобрала вам несколько пар туфель и украшения. – Вам подошел размер платья?

Туфли? Украшения? Никогда еще в жизни Дарси не покупала себе полный комплект одежды, включая аксессуары и обувь.

– С размером все в порядке, – ответила Дарси. – Я уже выхожу.

Когда она вышла из примерочной, ей захотелось поправить свою простую футболку. Она чувствовала себя неуютно в этом дорогом магазине, и одежда, которую она примеряла, точно не подошла бы для выполнения ежедневных обязанностей по уходу за Айрис. Но если она выйдет отсюда с пустыми руками, Колин наверняка потащит ее в другой магазин.

– Что я могу отнести на кассу?

Дарси посмотрела на идеально отутюженные ярко-розовые капри и белоснежную накрахмаленную рубашку девушки-консультанта, ее аккуратный макияж и элегантную прическу, потом повернулась к примерочной.

– Я возьму вот это голубое платье. Насчет остальных вещей мне нужно еще подумать.

Колину это платье понравилось, и, черт возьми, если он ошибался. Наряд смотрелся на ней просто великолепно, лучше, чем она могла себе представить, но вряд ли она признается в этом Колину.

– Какой у вас размер обуви? Тридцать седьмой?

Удивительно, с какой точностью девушка угадала ее размер.

– Но я не собиралась… – покачала головой Дарси.

– Мистер Александер взял с меня обещание дополнить ваши наряды туфлями и украшениями, – мило улыбнулась консультант. – Он также попросил не возражать и не волноваться по поводу стоимости.

Дарси не смогла удержаться от смеха. Видимо, Колин считал, что у него все под контролем.

– Должна сказать, что мистер Александер также заставил меня пообещать, что вы не уйдете отсюда без, по меньшей мере, трех нарядов. – Девушка кивнула в сторону платья в руках Дарси. – Он также сказал, что вы не уйдете без вот этого голубого платья, так что я очень рада, что оно пришлось вам по вкусу.

Три наряда? Платья, украшения и туфли – все это наверняка стоило кучу денег. Что еще Колин запланировал для нее? Покупка одежды и аренда новенькой машины были чем-то очень личным. Когда он впервые сказал о премиальных, Дарси решила, что речь шла о деньгах. Ей следовало уточнить, но она слишком переживала насчет того, чтобы ее взяли на работу.

– Если честно, мне не нужна такая роскошная одежда, – обратилась она к девушке. – Мне, конечно, все здесь нравится, но я всего лишь няня, и для присмотра за ребенком не обязательны украшения и туфли на шпильках.

Девушка рассмеялась и похлопала ее по руке:

– Знаете что, давайте посмотрим вместе. Я уверена, мы сможем подобрать что-нибудь, что понравится вам обоим. Ухаживая за этим прелестным ребенком, вы будете носить удобную и при этом модную одежду.

Час спустя Карли, так звали девушку-консультанта, выполнила свои обещания. Новые шорты, модные топы и восхитительные сандалии были упакованы и уложены в две большие сумки… вместе с голубым платьем, которое Дарси не собиралась никогда надевать. Все же она отказалась от украшений. В конце концов, она не собиралась на показ мод.

Она написала Колину сообщение, дав знать, что закончила с покупками и направляется к ним в магазин игрушек. Поблагодарив Карли за помощь, она пошла к выходу. Столько денег потрачено на эти две сумочки вещей, но Колин был непреклонным, ему хотелось сделать это для нее, и она решила перестать упрямиться.

Может быть, Дарси вела себя эгоистично, но жизнь так сильно потрепала ее, что она была не против, чтобы кто-то устроил для нее праздник. Дарси на самом деле верила, что Колин не подкупает ее, чтобы заманить в постель. Если бы он был более настойчивым дома, она бы уступила, и они оба это знали. Она не думала бросаться в его объятия из-за того, что он купил ей новую одежду. Нет, Дарси хотела этого с той самой минуты, как он открыл свою дверь и поприветствовал ее.

Дарси вышла из магазина и услышала радостный визг Айрис; малышка сидела в коляске и в одной руке держала игрушечного слоника, а в другой руке у нее был огромный леденец. Дарси никогда еще не видела девочку такой счастливой.

Колин, наоборот, представлял собой весьма плачевное зрелище, казалось, что он пьян. Его волосы стояли торчком, а веки отяжелели, как будто он дремал.

Дарси с улыбкой подошла ближе:

– Похоже, вы чудно провели время в магазине игрушек.

– Ты знаешь, что у них там в магазине? – устало вздохнул он.

– Думаю, игрушки.

– От пола до потолка, – измученно уточнил Колин. – Но там не только игрушки. Там есть и сладости. Все вокруг светится, поет или танцует, чтобы привлечь внимание. А чего только стоит постоять в очереди к кассе. Айрис тянулась за всем, что попадалось под руку. Кажется, им там вообще нет дела до родителей.

– Но вы ведь не впервые пошли в магазин игрушек вместе, – рассмеялась Дарси.

– Вообще-то впервые, – устало провел рукой по лицу Колин.

Дарси изумленно уставилась на него. Возможно, Айрис ходила за игрушками со своей мамой или у них дома, в Греции, была няня, которая занималась этим. А может быть, кто-то доставлял им игрушки, и Айрис никогда еще не бывала в таком магазине.

– Почему бы тебе не взять эти сумки, а я повезу Айрис. – Дарси не стала дожидаться ответа и вручила Колину пакеты с одеждой. – Поехали домой, и я займусь ужином. Ты выглядишь ужасно. Я не могу допустить, чтобы эти плюшевые зверюшки замучили тебя до смерти.

– Ты издеваешься надо мной, – посмотрел на нее Колин. – Нам не нужно торопиться домой. Просто я хотел выбраться живым из этого магазина.

Дарси развернулась и повезла коляску в сторону их внедорожника.

– Я не издеваюсь над тобой, а делаю выводы из твоих слов.

Колин заворчал в ответ. Дарси открыла машину и посадила Айрис в ее кресло.

– Может, нам поехать в парк? Айрис поиграет немножко, пока ты придешь в себя. Потом мы поедем домой, и я приготовлю ужин.

– Хорошая идея, – широко улыбнулся Колин. – Сегодня чудесный день, так почему бы нам не погулять.

Сердце Дарси наполнилось радостью. Она проводила такой замечательный день вместе с ними, и ее восторг не имел никакого отношения к ее новым приобретениям. Ей нравилось гулять с Колином и Айрис: это вносило разнообразие в монотонность будней, проведенных в доме. Дарси так упорно сопротивлялась решению Колина обновить ее гардероб, но вот пожалуйста – она стоит и смотрит, как он загружает сумки с ее новыми вещами в машину, купленную для нее же.

Дарси не считала себя легкомысленной и точно не цеплялась за материальные вещи. Но если она собиралась провести эти несколько месяцев в обществе Колина и Айрис, ей пришлось бы время от времени выезжать из дома. А ее старая одежда почти никуда не годилась. Правда, ей также не нужны были вещи за тысячи долларов, но она проиграла это сражение.

Когда все уселись в машину, Дарси вдруг поняла, в чем заключалась ее главная проблема. В компании Айрис и Колина она начинала чувствовать себя слишком комфортно. На других работах все было по-другому, а здесь она представляла, что эти двое и есть ее маленькая семья. Мысль сама по себе была абсолютно нелепой, но Дарси не могла остановиться в своих мечтах, так же как не могла подавить свои чувства к Колину. Все, что касалось этой семьи, задевало самые глубокие струны ее сердца, и Дарси знала, что никогда не забудет их.

Она так сильно полюбила Айрис. Эта маленькая девочка могла заставить растаять любое сердце.

А насчет Колина… Дарси была уверена, что не любит этого мужчину, но испытывает к нему определенные чувства. Чувства, которым нет места ни в ее жизни, ни в ее работе.