– Были и у нас хорошие времена, Демьян.

Демьян только вернулся от стоматолога и даже не успел снять пиджак, когда позвонила Надя. Он закрыл глаза, а снова открыв их, увидел Алину, которая пыталась притвориться увлеченной чем-то. Правда, она все равно ничего не могла понять, так как бывшие супруги говорили по-русски.

– Не могу припомнить, – бросил он.

Демьян посмотрел на экран компьютера и прочитал послание Алины: «Хорошо, я разберусь с картиной, добавлю подушки и другие мелочи.

P.S. Я всегда была голодна».

Это было мило – в отличие от бормотания Нади и заморозки, которая только-только начала отходить.

– Демьян! – Надя была настойчива.

– Какого черта тебе надо?

– Чтобы наша семья воссоединилась.

– Я даже не знаю, была ли у нас семья. Если вспомнить твои слова о сыне…

– Демьян, пожалуйста, я высказала это в пылу ссоры.

– Нет, потому что я не ссорился с тобой, Надя. Ты мне настолько неинтересна, что у меня не было и нет желания вступать с тобой в дебаты.

– Пожалуйста, подумай. Я не прошу много – просто быть вместе.

Демьян оборвал разговор, и Алина заморгала. Он посмотрел на ее порозовевшие щеки, и ему захотелось все объяснить, но он напомнил себе, что решил ни перед кем не оправдываться. Правда, когда Алина поднялась и вышла, он отправил ей сообщение: «Ты не должна была слышать это».

Демьян пошел в спальню, закрыл дверь и лег на кровать, ожидая ответ.

«Возможно, вы извиняетесь не перед тем человеком».

«Нет. Мне не жаль сделанного».

Он закрыл глаза, снова ожидая ответ и планируя, что напишет Алине.

И возбуждаясь. Но, боже, ему нравилась эта охота. Демьян посмотрел на телефон – нового сообщения не было.

Алина говорила с Марианной. Теперь, когда весь мир знал, что Демьян Жуков в Сиднее, приглашения сыпались со всех сторон, и девушки вместе справлялись с ними.

– Демьян все еще не ответил на приглашение по случаю открытия нового казино. Подтолкни его, – советовала Марианна.

– Хорошо.

Они довольно быстро сработались. Во время видеозвонка Марианне достаточно было один раз взглянуть на Алину, чтобы понять – беспокоиться не о чем, а Алина с первого взгляда захотела быть похожей на Марианну.

– Лучше, чтобы на это приглашение он взглянул сам, прежде чем отклонить его, – продолжала Марианна.

Алина заморгала:

– Благотворительный ужин, посвященный проблемам психического здоровья? Не знала, что Демьян поддерживает…

– Его посетит королевская семья. Список гостей – сплошь VIP-персоны.

Алина сообразила, что это вопрос налаживания нужных контактов. А помощь страждущим чужда ее боссу.

– Я сообщила организаторам ужина об его отказе несколько месяцев назад, объяснив это тем, что Демьяна не будет в Австралии, однако он вернулся, и теперь они очень хотят, чтобы он появился. Мероприятие состоится сегодня.

– Я скажу ему, как только он выйдет из спальни. И прошу прощения за то, что побеспокоила тебя по поводу дантиста.

– Никаких проблем.

– Почему он сам не позвонил этому проклятому дантисту? – Алина думала, что Демьян все еще в своей спальне.

Неожиданно Марианна рассмеялась и отключилась.

– А, так ты выказываешь недовольство? – Услышав голос Демьяна, она едва не подпрыгнула.

– Да.

– Если бы у меня было время на то, чтобы записаться к дантисту…

– Знаю, знаю. – Алина подняла руки. – Тогда у меня не было бы работы. Как прошел визит, кстати?

– Почему люди спрашивают, как прошло посещение дантиста? – Демьян бросил на нее хмурый взгляд. – Я отправляюсь в постель.

Он скрылся в спальне, и Алина провела несколько минут, разыскивая в смартфоне хоть какие-то сведения об отце.

С ночи пятницы ей не удавалось найти его.

Может, он просто ошеломлен новостью или не получил ее послание? Алина посмотрела на мощный компьютер Демьяна и сглотнула. Отважится ли она? В спальне царила тишина. Она успокоилась.

Алина подошла к столу и кликнула по иконке. Все, что ей нужно, – ввести имя отца и…

– Алина!

Она вздрогнула и быстро закрыла страницу:

– Я просто…

– Просто – что?

Она покраснела, и при виде ужаса в ее глазах Демьян смутился и даже попытался сгладить все шуткой, вместо того чтобы разозлиться.

– Если ты искала порно, мне жаль расстраивать тебя. Предпочитаю смотреть его на большом экране.

Алина едва не плакала – точнее, отчаянно пыталась сдержать слезы.

– Что ты искала?

Демьян открыл историю просмотров и пожал плечами, увидев сайт социальной сети.

– Я пыталась связаться с одним человеком и не смогла сделать это в своем ноутбуке или смартфоне. – Ее голос дрожал. – Извините. Я хотела найти его с помощью вашего компьютера.

– Похоже, кто-то заблокировал доступ для тебя. Не расстраивайся. Я все время блокирую людей. – Расстроенная, Алина вернулась к своему столу. – И не трогай больше мой компьютер. Ты могла просто спросить… Мы могли бы поиграть…

Демьян не выдержал и зашел на страницу, которая интересовала Алину. Все шутки моментально были забыты.

Бедная малышка! Эта мысль снова и снова возвращалась к нему, пока Демьян смотрел на мужчину, который не только носил ту же фамилию, что и Алина, но и по возрасту мог быть ее отцом.

Любопытствующий монстр!

Демьян отослал ему запрос на добавление в друзья и посмотрел на Алину, которая пыталась притвориться, что работает.

– У Марианны есть для меня что-нибудь?

– Да. – Голос Алины по-прежнему дрожал, когда она сообщила ему о приглашении на открытие казино.

– Может быть… – Демьян зевнул. – Нет! – Это относилось уже к благотворительному вечеру.

Алина перечислила, кто будет присутствовать.

– Ни за что! – На сей раз отказ был подкреплен ругательством. – Они собираются осматривать мой дом, и последнее, что мне нужно, – близкое знакомство с потенциальными покупателями.

Демьян замолчал, недовольный собой. Он фактически признался, что продажа пентхауса его сильно ранит. Он услышал звуковой сигнал и, посмотрев на экран компьютера, понял, что обзавелся новым другом.

Отец Алины!

«Мерзавец», – подумал Демьян. Он и сам не знал, почему вмешивается.

– Впрочем, ответь согласием и добавь… – Он посмотрел на Алину, перевел взгляд на снимок ее отца и заколебался. Возможно, она заслуживает небольшого развлечения. На его губах промелькнула легкая улыбка, улыбка, которую Алина прежде не видела. Она назвала бы ее озорной. – Добавь, что я буду рад поддержать столь значимое событие…

– Правда? – Алина не могла понять, почему он изменил решение. – Никогда не думала, что вы поддержите фонд, занимающийся проблемами психического здоровья.

– Напиши, что мы будем рады посетить их.

– Мы, – повторила Алина. – Вы и…

– Ты.

– Но я работаю.

– На меня. Уладь проблему сама.

– Демьян, я…

– Алина, не утомляй меня деталями. И если ты снова начнешь размахивать передо мной контрактом, я его разорву. Если этим вечером ты предпочтешь работу в ресторане, я тебя уволю. Сегодня они, вне всяких сомнений, захотят, чтобы была произнесена речь и сделано пожертвование. Присутствие личного секретаря на подобных мероприятиях очень удобно для меня. – Он посмотрел на нее. – Можешь вернуться сюда в шесть, или я заеду за тобой.

– Но, Демьян…

– Иди.

– Сейчас только полдень.

– Я не такой уж мерзавец, Алина. Полагаю, тебе нужно сделать прическу и выбрать платье. – Он откинулся на спинку стула и забросил ноги на стол. – Итак, я заберу тебя в шесть.

– Я…

– Будь готова, или завтра можешь не приходить.

Она уже шла к двери, когда Демьян остановил ее:

– Алина! – Девушка повернулась, и он посмотрел ей в глаза. – Я отправил тебя домой подготовиться к вечеру. Не смей рыдать из-за лузера, который тебя заблокировал.

– Попытаюсь.

– Пятнадцать минут.

– Простите?

– Поставь таймер и дай себе пятнадцать минут, чтобы поплакаться, а потом вычеркни его из своей жизни.

– Вы так поступаете?

– Мне не приходится вычеркивать людей. Я не забочусь ни о ком настолько, чтобы делать это.

– Вы говорите такие милые вещи, – не удержалась Алина.

И Демьян улыбнулся.

Пятнадцать минут?

Потребуется больше, чтобы справиться с мыслью о том, что отец не желает ее знать. Алина вошла к себе и бросилась на кровать, позволив подушке разделить с ней горе. Правда, благодаря внезапному приглашению Демьяна у нее действительно не было времени на слезы.

Что бы надеть на мероприятие такого уровня?

«У меня нет ничего подходящего…» – начала печатать Алина, но потом остановилась. Она просит денег или ищет повод для отказа?

Демьян расценит это и как просьбу, и как отказ.

Алина удалила текст. Проблема заключалась в том, что на ужин были приглашены сливки общества. Ее рабочий гардероб состоял из костюмов и маленького черного платья на все случаи жизни. Даже если она отправится в магазин, платье, которое она сможет себе позволить, для такого вечера не подойдет. А дизайнерский туалет ей не купить.

Неожиданно в голове мелькнула новая мысль, и чем активнее Алина пыталась оттолкнуть ее, тем быстрее она крепла. Наконец девушка встала с кровати и вытащила из-под нее коробку, говоря себе, что безумно даже думать об этом. Она развернула оберточную бумагу и увидела платье. Оно было даже более красивым, чем помнила Алина. Красный, фиолетовый и желтый цвета словно пульсировали под ее пальцами.

Она сама расписывала ткань. Ей нравилось работать с шелком, нравилось сияние цветов, и сейчас она откровенно любовалась своим произведением. Потребовалось множество попыток, и Алина потратила на материал целое состояние, но вместо того, чтобы продать свое творение, она потратила еще одно состояние на то, чтобы сшить платье.

– Потрясающая ткань, – сказала портниха, и Алина кивнула, так и не признавшись, что эта потрясающая ткань создана ее руками.

Это все, что у нее было.

Вместо того чтобы купить платье, которое все равно будет выглядеть слишком дешево, Алина решила потратить деньги на профессиональную укладку.

О, и надо купить туфли!

Она назовет их «Поцелованная Демьяном Жуковым». Надо же хоть как-то отметить это событие.

Туфли были настолько прекрасны, что заслуживали только самой ухоженной ножки, так что Алина потратила время, которое у нее осталось, на педикюр, потом на маникюр, и наконец перешла к макияжу. Она несколько дней краснела, находясь рядом с Демьяном, и это сошло бы за румянец. Вот только теперь рядом с ним она больше не смущается. Алина обдумывала это, нанося тушь на ресницы и нейтрального тона помаду на губы, а потом представила, как Демьян стирает ее поцелуем.

Она переспит с ним. Она хочет этого. Если ее сердце не может справиться с тем, что она готова стать одной из брошенных Демьяном девушек, то лучше ему закалиться.

Алина смотрелась в зеркало, и, когда раздался стук в дверь, последнее, о чем она думала, – это работа.

Когда Демьян стучал в дверь Алины, он ожидал увидеть строгое черное платье и под ним – корректирующее белье.

Демьян злился на себя за то, что позвал ее на этот ужин. Он начинает смешивать бизнес с удовольствием. Если он увидит кого-то, кто ему понравится, – а обычно так и случалось, – Алина отправится домой одна.

Дверь открылась.

Его встретил настоящий костер цветов и кудряшек, и это немедленно отозвалось в паху.

К счастью, Демьян сдержался и не выпалил первое, что пришло ему в голову. Это было бы слишком прямолинейно и грубо. Но и выражать восхищение было не в его стиле.

– Ты выглядишь красиво, – сказал он по-русски.

– Что? – не поняла девушка.

Демьян скупо улыбнулся:

– Я ожидал увидеть что-нибудь черное.

– Черное – только для работы. – Алина просияла в ответ. – Я люблю цвет и свет.

– Идем.

– Когда мы приедем, я…

– Мы отправимся туда поодиночке. Я одинокий свободный мужчина, Алина. Ты же не хочешь лишить меня шансов, верно?

Алина вздрогнула. Она не собиралась лишать его шансов, тем не менее он очень серьезно напомнил ей о том, что это не свидание. И не важно, что она убедила себя в обратном к тому времени, как накрасила третий ноготь на ноге.

Это оказалось больнее, чем она себе представляла.

Алину высадили у черного входа, где она предъявила свой пропуск, а Демьян подъехал к парадному подъезду, предназначенному для звезд и важных гостей.

Он вольготно чувствовал себя, приезжая на приемы в одиночестве. Часто случалось, один туда, обратно – вдвоем. Демьян никогда не уходил с пустыми руками. Потом он увидел Алину в потрясающем платье, и, судя по ее позе, она была оскорблена. Демьян взял бокал шампанского и протянул ей, но она отказалась.

– Возьми, – настаивал он.

– Лучше не надо, я на работе.

Демьян расхохотался.

Она не должна быть оскорблена. Он ведет себя с ней так, как положено. Алина всего лишь наемный работник.

На ужин прибыли члены королевской семьи, и при первой же возможности Демьян повернулся к ним спиной. Он не хотел думать о том, что они, возможно, станут хозяевами его пентхауса. Его дома!

– Идем, – скомандовал он.

Они сидели за круглым столом, и невероятно красивая трепетная блондинка по имени Ливия («Не Оливия, а Ливия», – поспешила уточнить она, прежде чем кто-то успел неправильно ее назвать) покосилась на платье Алины. Узнав, что девушка – личный секретарь Демьяна, Ливия явно воспрянула духом.

– Вам приходится работать допоздна, – небрежно заметила она и вернулась к флирту с Демьяном.

Во время ужина Ливия делала вид, что Алины не существует, однако Демьян постоянно чувствовал присутствие девушки. Если бы на ее месте была Марианна, он ответил бы на заигрывания блондинки.

– Я узнала ее, – обратилась Алина к Демьяну, как только Ливия удалилась попудрить носик.

Он тоже узнал ее, но не из-за того, что она была довольно известной актрисой. Просто ее безмолвный намек на продолжение знакомства – легкий наклон головы – сказал ему все. Этот тип женщин был хорошо знаком Демьяну.

– А я – нет. – Свет в зале притушили, и он с улыбкой повернулся к Алине. – Разбуди, когда настанет моя очередь говорить.

Что за бубнеж… Он не любил речи и все эти бесконечные благодарности, когда достаточно электронного письма. Ливия вернулась, еще более трепетная, чем прежде, и Демьян уже собирался вздремнуть, когда услышал голос на сцене:

– Я помню, как пришла в гости к другу и не хотела уходить. Однако вскоре мы поссорились, потому что я не приглашала его к себе. Я просто не могла, потому что не знала, как он отреагирует, увидев то же, что и я.

Незнакомка на сцене подробно описывала детство Демьяна, и ему показалось, будто луч прожектора направлен на него.

Он посмотрел на Алину, которая слушала, не имея понятия о том, какой хаос творится в его голове. Демьян ждал, что все сейчас встанут, окружат его и начнут издеваться. Все наверняка подстроено, это его ад сейчас так детально описывается.

Алина почувствовала, что он напрягся, и повернулась к нему. Женщина на сцене продолжала говорить:

– Я делала все, что она мне говорила, и при этом лишь глубже погружалась в трясину мрака. Если это сработает, мы переживем эту ночь. Если я четыре раза похлопаю по кровати, прежде чем лечь, и задерну шторы, то… – Она улыбнулась. – Думаю, вы поняли: если это помогало, мы должны были поступить так в следующий раз, и еще, и еще…

Что бы ни предлагала ему Оливия, это неожиданно стало невероятно соблазнительным…

Нет, кажется, Ливия…

Демьян был готов встать и уйти, однако ощутил теплое плечо Алины, смеющейся над шуткой, которую отпустила оратор. Вскоре он сообразил, что описывалось не его детство. Со временем матери оратора стало лучше, а когда ее состояние ухудшалось, в дело вступали специалисты.

Он посмотрел на Оливию, на этот раз даже не утруждая себя исправлением имени, и не вернул ей скучающий и зовущий взгляд, который она на него бросила.

Демьян слушал женщину на сцене, и его пробирала дрожь.

– Ее выступление… – Когда раздались аплодисменты, Демьян обратился было к Алине, но замолчал. Он не собирается обсуждать это со своим секретарем. Не надо ничего ей объяснять.

Он встал, и Алина пожелала ему удачи.

Девушка сосредоточенно смотрела на Демьяна, получив желанный шанс изучить его на расстоянии. Он потянулся к карману, где лежала написанная им речь, однако передумал. Вместо этого он мило поблагодарил всех и стал говорить о том, что редко посещает подобные мероприятия, однако этот благотворительный ужин считает стоящим и по мере сил окажет фонду поддержку.

– Мы надеемся, это означает, что мистер Жуков вернется к нам в следующем году, – сказал ведущий, пока Демьян занимал свое место.

Алина прикусила нижнюю губу, потому что знала – он не вернется в Австралию.

– Идем, – в который уже раз приказал он.

Алина не хотела танцевать, точнее, может, и хотела, но ее смущала смена настроений Демьяна. Впрочем, он и сам минуту назад не собирался танцевать. Ливия посылала ему жаркие взгляды, и обычно он выбирал именно этот вариант. Но сейчас Демьян решил вдохнуть немного лета и повел на танцпол Алину.

– Вы даете обещания, которые не сможете выполнить, – мягко проговорила она.

– Я сдержу все свои обещания. Перевод денег можно осуществить с помощью интернет-банкинга. Они получат большие пожертвования.

– Вам хорошо известно, что им нужны не только ваши деньги.

Демьян понимал, что лучше прекратить этот разговор.

– Ты все еще сердишься? – попытался он сменить тему.

– За то, что меня высадили у входа для прислуги? – Алина посмотрела на него в упор. – Как в «Вверх и вниз по лестнице»?

Она вспомнила сериал, события в котором происходили в эдвардианском Лондоне.

Демьян нахмурился.

– Да, миссис Бриджес, – не унималась Алина.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь.

– Вы посмеялись бы, если бы знали.

Самой Алине стало не до смеха, когда он прижал ее к себе и распорядился:

– Расслабься.

Но Алина боялась. Если она расслабится хотя бы на секунду, движения ее предательского тела скажут правду: она хочет его. А если ее лицо приблизится к лицу Демьяна, она вопьется в его губы. Так что девушка продолжала скованно танцевать.

– Почему ты так напряжена? – поинтересовался он.

– Я не привыкла к таким функциям секретаря.

Алина не стала объяснять, что она также не привыкла находиться в объятиях такого невероятного мужчины, как он, пусть даже в танце. Ей хватило храбрости надеть это платье, однако Демьян поставил ее на место, высокомерно напомнив, что это всего лишь работа, когда высадил Алину у служебного входа. Теперь она пыталась вести себя как профессионал, но ее тело счастливо забыло унижение, соски напряглись под шелком, а лоно пульсировало от возбуждения.

Женщина, которая произнесла ту речь, танцевала со своим партнером недалеко от них. Демьяну захотелось дотронуться до ее плеча и спросить, как она может стоять на сцене и признаваться в подобном, а потом танцевать, улыбаться и смеяться? Вместо этого он еще крепче прижал к себе Алину, преодолевая сопротивление девушки, и держал ее так, прижимаясь губами к уху, словно успокаивал. Да, она сопротивлялась, но только в первые мгновения, а потом поняла, что происходит, и прильнула к нему. Демьян вздохнул, почувствовав безмолвное согласие, и его рука опустилась немного ниже. Обычно достаточно было одного танца, после которого он и дама сразу отправлялись в постель, но сегодня танец не казался Демьяну скучным. Они продолжали танцевать. Если они вернутся на свои места или возьмут выпивку, вечер закончится, а Демьян этого не хотел.

Он снова сказал ей, что она красива, и снова по-русски. Она смутилась:

– Что это означает?

– Это означает, что тебе следует укротить свои соски, – солгал он.

Алина расплылась в улыбке:

– Только когда вы рядом.

Боже, он затвердел, а эта женщина отнюдь не возражает – даже начала подшучивать.

– Вы перегружаете меня работой.

– Куда делась твоя застенчивость?

– Не знаю.

Он привык к раскованным женщинам, но это определение никак не подходило Алине.

Жаждущая.

Снова не то. Рука Демьяна скользнула по шелковой юбке платья.

– Что точно означает слово «податливая»?

– Гибкая, – быстро ответила Алина.

– Нет.

– Восприимчивая?

– Нет. – Демьян покачал головой. Владея двумя языками, он не мог подобрать слово, которым можно было бы охарактеризовать ее.

– Поддающаяся убеждению? – Алина улыбнулась.

Это подходило больше. Демьян был готов вычеркнуть пункт «никаких девственниц» из свода своих жизненных правил и отправиться с ней в постель, в постель, в постель…

Вот это слово!

Хрупкая.

Он посмотрел на милое лицо Алины, на губы, жаждущие поцелуя, и решил не доставлять ей удовольствие, но в этот раз ради ее безопасности.

– Я отвезу тебя домой.

Алина не хотела домой, она хотела поехать с ним в отель, хотела получить все, что обещало его тело, пока они танцевали. Музыканты заиграли другую мелодию, и они решили было уйти, но вместо этого протанцевали еще один танец, отойдя в сторону, чтобы оказаться в тени. Демьян хотел поцеловать ее, что было необычно для него. Алина мечтала о ночи с этим мужчиной. Несмотря на высокие каблуки, она все равно не могла дотянуться до него. Зато ее губы находились близко от его шеи. Ладонь Демьяна надавила на ее затылок, и губы девушки коснулись его кожи. Это был не поцелуй, скорее, его предвестие. Демьян закрыл глаза от неожиданного удовольствия, которое доставляли ему прикосновения женского языка. Он внезапно успокоился и полностью сосредоточился на танце. Этого оказалось достаточно, чтобы он окончательно пришел в себя и остановил Алину.

– Идем. – Демьян беспокоился о ней настолько, что пошел на обман. – Я не вступаю в отношения с женщинами, с которыми работаю.

– Конечно.

Алина знала, что он лжет. Марианна упоминала несколько раз о дополнительных преимуществах такой работы.

Иногда Демьян мог быть очень резким, но он не догадался, что именно сейчас ему стоит проявить эту свою способность, причем в полную силу. Скажи он прямо, что не спит с девственницами, Алина поняла бы его лучше. Она пришла домой, забаррикадировалась в своей спальне, спасаясь от шумной вечеринки у соседки, и разразилась слезами. Она, можно сказать, предложила себя ему. В своем лучшем платье, в новых туфлях… Но Демьян отшвырнул ее.

Он просто не хочет ее.

Никто никогда ее не хотел.