Изначальной целью, которую я преследовал при склонении Джокера перенести финансовую часть пари в реал, являлась реализация дополнительного шанса установить контакт с друзьями. Гибкий план состоял из нескольких ветвей, а выбор, по какой из них двигаться, зависел от того, куда подует ветер разговора. Но, так или иначе, все сводилось к тому, чтобы заставить собеседника позвонить моему представителю (по ситуации: «опекуну», «папе», «маме», «брату», «свату», «кассиру», «собутыльнику» или «лечащему врачу»), в роли которого выступили бы Цастр, Комура или Дим Димыч (тоже – смотря чей номер продиктую). Ну а ребята по ходу пьесы смекнули бы, что за Головоломка с сервера «Земля» передает им пламенный привет.

Нарушить установленные Коллекционером Душ правила я не боялся, так как они не налагали запрета на подобным образом завуалированные сеансы связи. Ведь прямого контакта со мной не было бы, а рамки решаемых проблем никоим боком не касались бы нашего с дьяволом вопроса.

Однако босс грабителей, сам того не ведая, миновал все мои «домашние заготовки» и предложил свой не менее удобный способ подачи сигнала.

Достоинство ресурса nachtosporim.com заключалось в том, что регистрационные данные клиента, кроме его псевдонима, для всех оставались тайной. Ибо дорожащая репутацией администрация рьяно блюла закон о неразглашении. Но основная успокаивающая фишка состояла в другом – ежели какой недобропорядочный проспоривший замыслит «кинуть» оппонента, то победитель все равно получит выигрыш. Руководство веб-сервиса выплатит обманутому члену клуба девяностодевятипроцентную компенсацию из страхового фонда, что существует на добровольные пожертвования участников проекта, традиционно жертвующих одну сотую от суммы сделки. Ну а к провинившемуся и подставившему фирму негодяю отправится бригада специально обученных коллекторов и… Впрочем, это уже совсем другая история. В общем, понимаю, чем привлек Джокера этот сайт, и поддерживаю его выбор.

Насытившись, мои спутники подоставали телефоны, активировали встроенные в них камеры и принялись вести фото- и видеодокументирование переговоров в стиле «без комментариев». НПС-соседи исправно выполняли данное мне обещание, а вот Андрею роль безмолвного оператора давалась нелегко. Язык за зубами он еще держал, а вот с мимикой совладать не смог. Лицо юноши столь бурно передавало всю гамму переживаемых чувств, что я опасался, как бы тот не ляпнул чего лишнего и все не испортил. Потому-то, когда услыхавший знакомый интернет-адрес мальчишка встрепенулся и разинул рот, дабы выкрикнуть что-то мне совершенно ненужное, то сразу же получил подстольный пинок туфлей. Не фиг врагу знать наши слабости!

Поймав мой строгий взгляд, парень виновато сжал губы и снова превратился в безучастного свидетеля. К счастью, Джокер ничего не заметил и продолжал увлеченно объяснять преимущества портала, которые и без него мне были прекрасно известны.

– О’кей! Провернем все через «начтоспоримком», – наконец позволил я себя убедить.

Бандит, в отличие от Андрюхи, почти идеально скрыл радостное облегчение.

– Только вот какая беда, – обиженно-умоляюще надул я губки. – Мой депрессивный мобильник не имеет выхода в глобальную паутину, а вылезать из «саркофага», подсаживаться к обычному компу, потом лезть обратно – хлопотное дело. Может быть, кто-нибудь одолжит мне свой смартфон во благо ускорения процесса?

Пока я вопросительно крутил головой, Джокер считал характеристики «Самсуунга-102», убедился, что не вру, покосился на продолжающих снимать «репортеров», встретился с моим взглядом и протянул свой наладонник:

– Без проблем. Пользуйся.

– Спасибо, – кивнул я, принимая гаджет, привычным движением запустил обозреватель и вбил в адресную строку «www.nachtosporim.com».

Надавил на загрузившейся страничке ссылку для регистрации нового пользователя. В распахнувшемся окне придумал себе дерзко длинный и содержательный псевдоним: «Головоломка_Вотаровна_с_сервера_Земля». Привязал учетную запись к предварительно переданной Цастру сим-карте (она совершенно новая, а значит, кроме меня, на нее никто не мог ни позвонить, ни передать сообщение). Дополнительно указал резервный почтовый ящик Комуры (на который тоже, кроме меня, никто письма слать не должен) и поставил галочки напротив всех пунктов, связанных с рассылкой уведомлений. Лишь после этого мысленно скрестил пальцы, нажал кнопку ввода и стал ждать подтверждения активации аккаунта.

Параллельно с этим открыл новую вкладку и направился на сайт мобильного банка, чтобы оплатить пятидесятидолларовую пошлину. Ввел логин и пароль от личного кабинета, компьютер их проглотил, но дальше потребовал пройти тест на мою принадлежность к роду человеческому, а не роботам, а также доказать, что я – это я, введя один из одноразовых ключ-кодов, что когда-то выдал мне на чеке банкомат. С кодами проблем не возникло – их вместе с порядковыми номерами я выучил наизусть. А вот искаженный капчей[74] текст расшифровал с третьей попытки. Как только я успешно вошел в банк, на привязанный к счету номер мобильника (в данный момент переданного под присмотр Дим Димыча!) автоматически отправилась оповещающая эсэмэска. Когда списались деньги, улетела еще одна «ябедка». Не знаю, дозвонился ли до него «батюшка» Воевода, но теперь друг точно получил весточку от меня.

Вернулся на вкладку «начтоспоримкома» и обновил страницу. Ура! Аккаунт подтвержден! Хех, представляю, какой вызвал среди своих переполох, как они спешат сообщить друг другу: нашелся наш блудный чертяка! Как сейчас они приникли к своим мониторам на этом же ресурсе и нетерпеливо ожидают от меня очередных подсказок. Что? Где? Когда? Почему?

Сейчас, дорогие мои, сейчас все напишу.

Набросав пару абзацев сопроводительного комментария для нашего спора, я показал черновой вариант Джокеру:

– Так нормально?

Тот пробежался глазами по тексту и одобрил:

– Да, хорошо.

В этот момент нарисовался еще один знакомый персонаж – Салман. Тоже, как и босс, весь из себя нарядный – белая рубашечка, черный костюмчик, галстук, лаковые туфли. Прям как с обложки фильма «Люди в черном»!

При появлении второго бандита я насторожился. Но подошедший улыбнулся мне во все усы:

– Хо, привет, малышка! Я тебя сразу и не узнал рыжей и в этом красивом платьице.

Сработала харизма или так и должно быть?

– Богатой буду, – вспомнил я народную примету.

– Да ты, насколько я понимаю, и так не бедствуешь, раз тремя лямами разбрасываешься, – заметил Салман.

– Значит, еще больше разбогатею!

– Признайся, откуда вообще у тебя такие деньжищи? – не унимался словоохотливый джокеровец.

– Кроликов развожу. Таких, как ты, – огрызнулся я.

– Ах-ха-ха! А остра на язычок девка-то! – хохотнул главарь, затем перевел взгляд на соклановца и строго спросил: – Ты за каким бесом приперся сюда? Тебе ж велено было в машине ждать.

– Шеф, у меня важное сообщение. Я нашел то, что вы просили, но дозвониться не смог, – пояснила моя первая в этом мире жертва.

Джокер вопросительно уставился на меня.

– А, ну да, трубка слегка вибрировала. Но я думала, это происходит из-за того, что гиперссылки нажимаю, – ответил я в свое оправдание.

– Ладно, что ты там нарыл? – вновь обратился к подчиненному лидер оппозиционной партии.

Салман наклонился и что-то прошептал начальнику на ухо.

Хе-хе, вот они, первые последствия отключения телепатических приват-чатов. А что, так и в самом деле гораздо реалистичней.

Блин, но вот только настораживают эти шуры-муры посреди нашего диалога.

Внимательно выслушав докладчика, Джокер посмотрел на меня и улыбнулся. Затем невинным таким тоном предложил:

– Голубушка, а давай-ка немножечко переиграем сроки и количество поединков?

– Начинается, – недовольно нахмурился я. – Мы же уже все обсудили: по достижении двадцатого уровня либо через месяц я поочередно проведу пять рукопашных дуэлей с пятью бойцами двадцатого уровня из вашего клана; если обнулю их хэлсы два и более раз, то я выиграла; если они два и более раз победят меня – деньги ваши; в случае неявки одной из сторон – ей автоматически засчитывается поражение. Что вас не устраивает?

– Так-то оно так. Но вот мой аналитик, – указующий перст мужчины направился на гордо выпятившего грудь усача, – обнаружил в спортивных анонсах информацию о скором старте очень любопытного события, которое сулит привнести в наш спор еще больше азарта и дает возможность отхватить еще больший куш.

– И что же это за увлекательно-выгодное событие?

– Первенство русского кластера по смешанным единоборствам! Не какие-то там подпольные бои без правил, а официально одобренное соревнование с огромным призовым фондом и прикрученным квестом-тотализатором. С перспективой получить как приглашение на международные Гран-при, так и путевку на чемпионат мира! Давай, драчунья, решайся!

– Увольте, я не настолько крутая драчунья, – попятился я.

– Ну так тренируйся, у тебя будет аж девять недель!

– Девять?!

– Да. Не месяц, как мы планировали сперва, а, считай, вдвое больше!

– Хм, теперь я хочу у вас спросить: в чем подвох?

– Буду откровенен. Причины три. Клану не потребуется тратить силы и средства на прокачку соперников для тебя, ибо ты будешь сражаться с участниками соревнований. Плюс, как я уже сказал, появится возможность дополнительно подзаработать – как на скачках. Ну и, наконец, повышение шансов на нашу победу за счет увеличения количества твоих схваток с пяти до восьми.

– Почему до восьми?

– Одна сто двадцать восьмая, одна шестьдесят четвертая, одна тридцать вторая, одна шестнадцатая, одна восьмая, четвертьфинал, полуфинал и финал, – перечислил Джокер.

– Стоп! Так нечестно! У вас три плюса, а у меня только один – увеличение времени на подготовку, – возмутился я.

– Ошибаешься, у тебя тоже три, – возразил Джокер. – Ты же ведь уверенно заявляла, что одолеешь любого воина твоей категории. Вот и делай ставки на свою кандидатуру через букмекеров. К тому же не забывай про приз за первое место – сто тысяч золотых!

– Ого!

– Ага!

– И все равно мне не нравится такое изменение условий. То бы я дралась с обычными игроками, а так придется с профессионалами. Шутка ли – чемпионат русского кластера! Там небось такие монстры съедутся! Куда мне, убогой, с моим смешным опытом?! И как быть, если я вылечу уже на первом круге? Остальные бои ведь уже не состоятся. В прежнем варианте допускалось две схватки из пяти проиграть, а тут надо все восемь выиграть. Фигушки! Или вносим корректировку, что мне достаточно будет дойти до одной восьмой финала, или все оставляем по-старому!

– Выход в одну восьмую – это четыре победы подряд. Маловато. Давай до полуфинала, и по рукам? – принялся торговаться Джокер.

– Нет! – уперся я.

– Ну хотя бы до одной четвертой?

– Нет.

– Хорошо. До одной четвертой и абонемент на десять посещений тренажерного зала?

– На кой он мне сдался?

– После преодоления юниорского возраста все тренировки станут платными, – объяснил разбойник.

– Правда, что ли?

– Правда. У кого хочешь спроси.

– Хм. Вот так новости. А сколь стоит одно занятие?

– От пяти до двадцати пяти золотых. Оптом, естественно, дешевле.

Тут надо покумекать. Лишний полтинник или сотку со знаком минус в кошелек опускать не хотелось. Но вещь нужная и может с лихвой окупиться. К тому же не такая большая сумма.

– Хорошо. Согласна на выход в четвертьфинал за универсальный сторазовый абонемент на посещение тренажерки, гимнастического зала, бассейна или групповых тренировок в любом понравившемся мне спорткомплексе Солнечнодарска.

– Рыба моя, такой «проездной билетик» потянет на тысячу золотых, а то и на все две! – ахнул Салман.

– А ничего, что я тремя миллионами рискую?

– На пятьдесят занятий, – опять взял слово Хомяк Джокера.

Но мой демонстративно скрестил на груди руки и сказал:

– До свидания!

– Хорошо, убедила, – сдался грызун лидера клана и приказал усачу: – Закажи, что она попросила.

– Ой, чуть не забыла! Еще сто литровых бутылок негазированной минералки «Бон-Аква», – накинул я сверх оговоренного и мило улыбнулся. – На тренировках почему-то всегда пить хочется.

Салман клацнул от такой наглости челюстью и замер в нерешительности.

– И воду, – подтвердил вожак удачно разведенных кроликов.

– Отлично, тогда прямо сейчас обо всем этом подробно пишу и выкладываю на «начтоспоримком». Заодно сразу перечислю на их счет всю свою ставку.

– Замечательная идея! – согласился Джокер и опять передал мне свой смартфон.

– Так, напомните еще разок, какой у нас нынче курс золотого к деревянному? – попросил я.

Мне напомнили. И я легким движением фаланги перевел на баланс вышеупомянутого сайта сумму, сравнимую если не с ценой маленького самолета, то как минимум с автомобилем марки «Феррари».

– Готово, – проговорил я, возвращая гаджет оппоненту.

– Тогда и я внесу свою часть, – сказал он и закинул на ресурс nachtosporim.com стоимость зимнего комплекта резины на итальянский спорткар того же производителя.

Еще с минуту поелозив пальцем по экрану, поклонник гешефтов, добавив в речь патоки, промолвил:

– Кстати, здесь можно позволить к нашему пари подключаться другим членам клуба. Если тема будет пользоваться достаточной популярностью, то выигравший спор сможет урвать еще кусочек победного пирога. Только требуется обоюдное согласие участников конфликта. Ну что, разрешим?

Денег вне виртуала мне и так хватает, а вот тут лишний медячок не помешает. Поэтому я, повторяя когда-то даваемые Андрею наставления, произнес:

– Разрешим. Но обязательно пометьте в условиях, что ставки принимаются исключительно внутри игры. Пусть заводят чарок-однодневок, закидывают им донаторную наличку и подтягиваются к началу турнира.

– Сразу скажу, многим такая волокита придется не по вкусу, и они попросту пройдут мимо, – предупредил Джокер.

– Ну и скатертью дорога! А кто по-настоящему азартен, явится.

Пока собеседник вносил поправки, вернулся Салман, тряся какой-то бумажкой.

– Уже абонемент приобрел? – удивился я. – Быстро, однако.

– Оформил все через курьерскую службу, – похвалился собственной находчивостью ранее забитый насмерть молотком геймер и вручил мне листок: – Это квитанция об оплате. Вот внизу телефон их сервис-менеджера. Позвони и назначь удобное место и время доставки товара.

– К чему такие сложности? Сюда принес бы, – попенял я усатому.

– Пришлось бы слишком долго ждать. За абонементом через полгорода ехать – полтора часа туда, столько же обратно. И то если без пробок проскочить удастся.

Ого, какой у нас мегаполис, оказывается!

– Но минералка-то и в «Королевском бутерброде» продается! Вон на витрине стоит. Даже отсюда вижу.

– Тут дороже. Кроме того, ты разве поднимешь сто литровых бутылок сразу? – усомнился Салман. – Это же сотня килограммов.

– Упс.

– Гы, да, детка, это – сервер «Земля»!

– Ну, спасибо тогда за заботу.

– На здоровье!

– Ну ладно, тогда мы, пожалуй, пойдем, – пряча квитанцию и поднимаясь из-за стола, сказал я.

– Приятно было пообщаться. Всего доброго, – любезно отозвался Джокер, будто и не враг вовсе. – Салман, проводи ребят.

– Это лишнее. Сами дорогу найдем, – отказался я от навязанной компании.

– Воля ваша. Тогда до скорой встречи.

Мои спутники выключили камеры, и мы потопали. Даша с Барри Тоном сразу убрали телефоны, а Андрей на ходу полез в Интернет.

– Ха! А за тебя уже двое проголосовали! – глядя в наладонник, весело сообщил он, едва мы добрели до рамки металлоискателя. – Какие-то Комура и Цастр. Пишут, что обязательно заведут персонажей на нашем сервере и придут поболеть. О-па! И еще один присоединился! Ч… ы… Чыдмид! Ну и имечко! – еле выговорил слово «Димыч» наоборот парнишка.

А я улыбнулся.

Нет, все-таки поразительно, как сильно зависят и как быстро меняются взгляды человека на одну и ту же ситуацию в зависимости от обстоятельств! Всего несколько дней назад я испытывал чувство жуткой неловкости, осознавая, что пытаюсь надуть честно играющего дьявола. А сейчас не только не стыдно, а даже наоборот, я горжусь тем, что перехитрил самого Лукавого.

Даже стишок по поводу сочинил: