Израсходовав практически весь запас энергии и денег, как выяснилось, на прокачку привлекательности, я, донельзя расстроенный и до смерти голодный, вяло перемещался в сторону дома.

Выбравшиеся из нор сверчки как могли подбадривали меня в этот теплый сентябрьский вечер. Хотя какой вечер? Почитай уж ночь на дворе. Даже влюбленные парочки, так обожающие гнездиться на укромных лавочках сквера, все разбрелись.

Устал жутко. Даже думать – сил нет. Самое большее, на что сейчас хватает моего мозга, – тупо считать шаги между фонарями. Один, два, три… сто пятьдесят шесть. Один, два, три… сто пятьдесят девять. Один, два, три… сто шестьдесят два. С каждым разом количество шагов увеличивается. Но не оттого, что расстояние отличается, а потому, что от одного ярко освещенного участка до другого я семенил все чаще и чаще.

Раз, два, три… двести двадцать семь, двести двадцать восемь… Стоп, что-то не то! Неужели так резко начал ползти? А-а, ясно. На столбе лампа перегорела. Всю статистику мне испортила.

– Эй, девочка, хочешь конфетку? – раздавшийся практически за спиной голос заставил меня вздрогнуть.

Похоже, лампа все-таки не сама перегорела, а ее целенаправленно разбили.

– Нет, спасибо, – скромно отказался я, вглядываясь в кусты и одновременно пятясь от притаившегося там добродетеля.

– Чего же ты так испугалась, дуреха? Я ничего неприятного тебе не сделаю, – судя по очертаниям, приближающаяся фигура принадлежала взрослому мужчине. А судя по тембру – дико озабоченному. Ник «Леденец» красноречиво указывал, что у него за «конфетка» и что уготовил он мне и себе только приятное.

Вот только маньяка-педофила мне для полного счастья не хватало. Как он вообще оказался на закрытой территории?

– А я и не боюсь, дяденька, – пропищал я и как бы невзначай напомнил: – Тут видеокамеры повсюду, охрана.

– Правильно, я и есть охрана, – наконец проявился и растянул слащавую улыбку геймер в форме гимназистского стража порядка.

– Вот ведь удача! – натянуто улыбнулся и я.

Да, везет же мне на злыдней в погонах! Ну почему из множества прогуливающихся тут девиц он возжелал именно меня? Не из-за моей ли суперхаризмы?

В глазах собеседника четко отображалась похоть. Но я себя успокаивал мыслью о том, что в игре запрещены сексуальные домогательства. Хотя БешеныйБизон же как-то собирался из Климовой сделать «рабыню-давалку».

– Ой! А что это у тебя там под одеждой? Наркотики? Или оружие? – воскликнул бездарный актер.

– Нет там ничего такого! Честно! – ответил я.

Блин, если сейчас побегу, то быстро свалюсь без сил. И получится еще хуже.

– Тогда докажи! Раздевайся! Полностью! – потребовал затейник с резиновой дубинкой. – Или позволь самому ощупать!

Ага, вот, значит, как он намерен обойти правила на унижение.

– По-моему, кто-то злоупотребляет служебный положением? – предположил я и тут же пригрозил: – Если не отстанешь, я закричу!

– Тебя тут никто не услышит. Но все равно кричи, мне нравится, когда кричат, – согласился Леденец.

– Тьфу, да что я парюсь, просто уйду в офлайн сейчас и пожалуюсь админам, – хлопнул я себя по лбу.

– Быстро не отключишься – ты в «саркофаге». И не пожалуешься – у нас вполне игровой момент.

– Откуда знаешь про «саркофаг»? – удивился я.

– Уверен не был, пока ты не подтвердила, – ухмыльнулся Леденец.

Зараза!

– Тогда я на другой сервер переключусь, – сделал я еще одну попытку показать бесполезность затеи.

– Если бы могла, давно бы переключилась. Значит, у тебя лайт-аккаунт[58] – всего с одним персом, – уел меня собеседник.

Думаю, признание в том, что в реале я парень, этого урода тоже не остановит.

«Коли сбежать не можем, давай залезем на дерево!» – посоветовала Сова.

«А смысл?» – спросил я.

«Мы легче, значит, способны забраться выше, на самые тонкие ветви – туда, где нас не достать», – пояснила мудрая птица.

Пока я совещался с «тараканами» в голове, Леденец подкрался совсем близко и ухватил меня за рукав. Но я вырвался и устремился к ближайшему стволу.

Нападающий подумал, что жертва просто кинулась наутек, и попытался срезать угол. Но когда сообразил, в чем дело, я уже вскарабкался выше, чем он смог бы подпрыгнуть, чтоб стащить меня за ногу. Пришлось ему ползти тоже.

В скудном лунном свете трудно было оценить высоту спасительного растения, но вроде я угадал. Это была взрослая береза. Достаточно разлапистая, чтобы взбираться по ней, как по лестнице. Достаточно прямая и высокая, чтобы я без проблем мог добраться до тонкой макушки (правда, Леденец почему-то не намерен был давать мне там отсидеться, и, несмотря на страшный хруст и большую амплитуду вертикальных колебаний, упорно лез следом). И достаточно старая береза, чтобы среди некоторого количества ее хрупких ветвей попалась и такая, которая переломится даже под моими двадцатью килограммами.

«А так даже и лучше будет! – успокоила меня Сова в самом начале пикирования к земле. – Сейчас убьемся, и сразу возродимся в коттедже!»

Да, высота была приличная. В темноте сложно понять, насколько, но круги фонарного света, ниспадающего на узор бетонной плитки, коей были вымощены аллеи, казались не больше пятака.

Однако пернатый э-сателлит заблуждался насчет быстрого решения наших проблем. В процессе повторения маршрута ньютоновского яблока я затарантил несостоявшегося маньяка.

– Головоломка нанесла 11 единиц повреждений игроку Леденец!

– Вы получаете 5 единиц повреждений от столкновения с тупым твердым предметом. Текущий уровень жизни 85/90.

Гы-гы, «с тупым твердым предметом» – это система так назвала лоб моего врага, что ли? В принципе, правильно. Что же касается разницы в уроне, то при ударе головой об голову всегда больнее тому, кого бьют.

– Вы получаете 14 единиц повреждений от столкновения с массивной ветвью. Текущий уровень жизни 71/90.

Без комментариев.

– Вы получаете 18 единиц повреждений от столкновения с массивной ветвью. Текущий уровень жизни 53/90.

Но это я еще планировал, сидя верхом на Леденце. Ему же перепадало гораздо чаще. Впрочем, сам виноват.

– Вы получаете 15 единиц повреждений от столкновения с массивной ветвью. Текущий уровень жизни 38/90.

И еще разок приложились.

Бабах! А вот и финиш!

– Вы получаете 76 единиц повреждений от падения с высоты.

К звездам на небе добавились искры в глазах.

– Внимание! Достижение «Каскадер-I» компенсирует 50 % повреждений!

«Как так?! Летели же больше пяти метров? – изумляюсь я. – А-а, видимо, счетчик высотомера сбрасывался при задевании толстых веток».

«Так, половина от семидесяти шести – это тридцать восемь! Все равно мало!» – вычисляет серое вещество за миг до следующего сообщения.

– Текущий уровень жизни 0/90.

Вот так: ни жив, ни мертв. Но раз диалогового окошка с выбором точки воскрешения не появляется, все же жив. М-да, впритирку! Спасибо пузу злодея, что смягчило посадку.

Кстати, что там с этой сволотой озабоченной? Что-то не ощущаю спиной, чтоб он шевелился. Вряд ли кайфует оттого, что лежу на нем. Неужто подох? Но прежде чем я сполз и воочию убедился в смерти приставалы, взгляд мой мазнул по последним строкам в чате, которые выдала система:

– Критический удар! Головоломка нанесла 33 единицы повреждений игроку Леденец! Леденец убит!

– Внимание! Вы причастны к гибели мирного игрока! Вы получаете метку «Убийца персонажей»! Ваш счетчик ПК увеличен на 1 (итого: 1). Вероятность выпадения предметов при вашей смерти увеличена до 9,8 %. Чтобы искупить свою вину, покайтесь в церкви или выполните специальное задание на смывание греха. До этого будьте готовы, что большинство людей станет относиться к вам враждебно.

Зашибись! Он же ведь сам разбился! Я только в конце нечаянно его додавил. Это была самооборона!

– Внимание! Вы совершили удачное покушение на взрослого игрока, будучи в несовершеннолетнем возрасте! Вы получаете достижение «Малолетняя убийца». Бонусы: +15 к «харизме» при общении с преступными элементами; + 20 к «славе».

Что ж, я очень «рад» этой ложке меда в бочке дегтя.

– Внимание! Ваша «слава» достигла значения 100! Вы стали местной знаменитостью! Все жители ближайших микрорайонов узнают вас в лицо.

Да от моего красного ника и без этого теперь шарахаться будут! И не только жители ближайших микрорайонов.

«Так, спокойно!» – приказал я сам себе, вызывая в памяти все, что известно об «убийцах персонажей».

Реакция обитателей виртуальной вселенной на выделенный ярким цветом ник «убийцы» чем-то сродни реакции на узорчатую чешую пресмыкающихся или окрас ядовитых рыб и насекомых в реальном мире. Тот, кто послабее, спешит уступить дорогу, забиться в норку и лишний раз не попадаться на глаза опасному созданию. А тот, кто толстокожий, – может и сам навалять.

Но в моем случае не все так плачевно, как кажется. «Насмерть обиженный» игрок на моем счету всего-то один. Это означает, что мне достаточно лишь трижды умереть, чтобы собственной кровью полностью смыть преступление. После первого перелета к точке реинкарнации мой ник с красного сменится на оранжевый, после второго преставления он приобретет розовый оттенок, а после третьей гибели – снова станет белым аки ангельские крылья безгрешных персонажей.

К сожалению, подпрыгнувшую почти до десяти процентов вероятность выпадения лута таким образом не понизишь. Для решения данной проблемы, а также для снятия «черной» метки с чара все же необходимо выполнить специальное задание. Но даже если я сдохну единожды и перестану быть «красным», этого уже будет достаточно, чтобы не вызывать панику у завидевшего меня народа. Неписи и геймеры терпимо относятся к розово- и оранжевониковым. Как бы понимают, что тебя могли подставить, плюс наблюдают, что ты встал на путь исправления. Нет, естественно, настороженно косятся в твою сторону, однако лишний раз агрессию не проявляют.

Значит, займемся суицидом. Самый быстрый и верный способ провернуть сию нехитрую авантюру, как советуют форумные тролли, – «убиться головой об стену». С моим замершим на нуле… нет, все-таки уже пополнившимся на один хелс-поинт индикатором стукнусь лбом о березку – и готово!

Стены поблизости нет. Из сравнимого с ней по плотности – только асфальт. Вернее, тротуарная плитка. Железный фонарный столб или ствол дерева тоже вполне сгодятся.

Око аналитика я (как предчувствовал!) поместил в тайник под матрацем, остальные ценности по-прежнему хранятся в персональном сейфе в чужом коттедже, а если дропнется что-нибудь из потного тренировочного шмота, сильно оплакивать потерю не стану. Хотя что это раньше времени? Авось еще не потеряю ничего.

В процессе смены сидячего положения на стоячее я оперся одной рукой о газон, а другой – о пока не исчезнувший труп Леденца. Зрительные органы сообщали, что дотронулся я до его левой ноги чуть пониже колена. А осязательные рецепторы руки в брезгливом ужасе кричали о том, что эрекция (потому что для стадии окоченения вроде как рановато) у покойника тоже пока не исчезла и что извращенец-то, оказывается, очень творчески подошел к созданию отдельных элементов организма своего цифрового эго.

Однако не успел я разжать пальцы, обхватившие продолговатый цилиндрический предмет, как система проинформировала:

– Внимание! Вы ощущаете воздействие мощного электрического импульса! Функции осязания, обоняния, зрения и слуха отключены. Время восстановления 5 минут 30 секунд.

Тьфу, блин! Это еще что за хрен на батарейках (прости, Господи, за пошлый каламбур)?!

– Внимание! Ваше ослабленное сердце не выдержало разряда электрошокера. Получена 1 единица повреждений. Текущий уровень жизни 0/90. Вы убиты.

Ну, конечно, не столь оригинальным способом мечтал я отправиться на перерождение. Но главное, что конечный результат совпадает.

– Выберите, пожалуйста, место, в котором желаете воскреснуть:

г. Солнечнодарск, гимназия № 4, коттедж 98, комната 2;

ближайшая больница.

«Однозначно домой. Сейчас Андрюху попрошу еще пару разиков помочь перекрасить ник и лягу-таки спать», – решил я. То, что потеряю часть опыта, приобретенного на текущем левеле, не критично, ибо завтра так и так восьмой уровень дадут.

Подумал, подумал, да и ткнул совсем не в тот пункт назначения, в который изначально собирался. Во-первых, из чистого любопытства. Во-вторых, мало ли, как оно дальше пойдет. Лучше уж заранее узнать во всех подробностях о возможных путях отступления. Глядишь, незамыленным взглядом лазейку какую-нибудь полезную узреть удастся.

– Вы возрождены в «Солнечнодарской больнице скорой медицинской помощи № 1», отделение интенсивной терапии, палата № 6. Все ваши биоэнергетические показатели восстановлены до максимума: текущий уровень жизни 90/90; текущий запас выносливости 100 %; текущий уровень маны 35/35.

Да, несмотря на то что данный сервер копировал современную Землю, магия в нем также присутствовала. Нет, волшебников в привычном понимании этого слова здесь, как и на реальной планете, не водилось. Но скилы, потребляющие ману, действительно имелись. Это почти все умения, связанные с повышенной умственной деятельностью. И, наверное, более правильно было бы измерять их не в магических, а каких-нибудь интеллектуальных единицах. Но разработчики, видимо для более упрощенной адаптации большинства геймеров, иммигрировавших из фэнтезийных миров, решили оставить привычное «классическое» название.

Итак, в себя я пришел, лежа на кровати в пахнущем лекарствами темном помещении. Однако мягкого света, проникающего сквозь стеклянный фрагмент двери, хватало, чтобы выяснить, что в четырехместной палате присутствует только один пациент, и это я.

Стрелки круглых часов над моей головой показывали полшестого утра. Это сколько же я часов потерял?

Скинув с себя тонкое одеяло, я вдруг обнаружил, что облачен не в школьную форму, а в больничную пижаму. Портфеля при мне тоже не оказалось. На тумбочке и кривоногой рогатой вешалке в углу также было пусто.

Спрыгнул с допотопной пружинной койки, сунул ноги в тапки и выглянул за дверь. В широком кармане коридора, метрах в пяти-шести от той комнаты, где я находился, за письменным столом дремала дежурная медсестра.

– А, очнулась, крошка! Как самочувствие? – заслышав мои шорохи, тут же распахнула глаза и ласково поинтересовалась она.

– Нормально, – ответил я и задал встречный вопрос: – А где мои вещи?

– В камере хранения. Не волнуйся, все получишь обратно, когда выпишем, – успокоила НПС в белом халате.

– И когда это произойдет?

– Ну, в семь – анализы, в восемь – обход, в девять – завтрак, а с десяти выписка тех, чье состояние здоровья доктор сочтет удовлетворительным, – с улыбкой озвучила тетка.

– Как в десять?! Но я ведь уже в полном порядке! Можно сейчас уйти?! Мне же на уроки надо! – воскликнул я.

– Нет, распорядок есть распорядок. Нарушать его мы не имеем права. А насчет школы не переживай – тебе выдадут справку.

Проклятье! И не сбежишь ведь! Иначе хабары все тут останутся.

Не, на фиг следующий раз больницу!

И двух суток не пробыл на сервере, а как же меня уже достала эта череда из неожиданных успехов и случайных невезений!