Вечер вторых суток моего пребывания в криосне тоже выдался насыщенным.

Мы от души похохотали (по крайней мере, я старался, чтобы мое веселье казалось непринужденным) над случившимся недоразумением вместе с новыми френдами (надеюсь, мое желание завязать с ними дружбу тоже выглядело искренним). На прощанье я пообещал им почаще заглядывать к гости (одновременно мысленно ликуя и вытирая вспотевший лоб: «Ура, получилось! Они сами это предложили!») и вернулся восвояси.

Жители «правильного» девяносто восьмого коттеджа как раз собирались ужинать, но я составить им компанию отказался, сославшись на то, что меня досыта накормили в гостях.

– В каких еще гостях? – тут же вздернула любопытный носик Дашка.

Пришлось пересказать живой анекдот о перевернутом вверх тормашками номере. Снова все посмеялись.

Но потом я испортил всем аппетит предысторией с дерзким, посреди бела дня, нападением «Джокеров» на нас с Йеной. Ребята заметно погрустнели и с пониманием отнеслись к моему желанию уединиться в спальне и немного подумать, что дальше делать.

Провалявшись на кровати около двух часов (после трапезы Дарья деликатно не стала мешать мне своим присутствием и сидела в комнате у парней), я так ни до чего путного и не додумался.

Потом в комнату робко поскребся Андрей.

– Я тут порылся по форумам и выяснил, что у этих отморозков не самый сильный клан на сервере, к тому же не очень многочисленный. Всего три десятка бойцов от двадцатого до пятидесятого уровней. Однако на фоне других начинающих «Джокеры» выглядят довольно целеустремленными и уже снискали солидную известность и завели полезные связи с другими криминальными сообществами, – сообщил он.

– Угу, спасибо за «утешительную» инфу, – кивнул я.

– Да я к тому подвожу, что если они всерьез решат достать тебя, то мы, нубы, сами с ними не справимся, – сочувственно произнес парень. – В общем, наилучший выход для тебя – рерол.

– Нет, это точно не вариант! – в сердцах показал я фигу.

– Тогда даже не знаю, чем тебе быть полезным в этой войне, – развел руками геймер. – Сам ведь я еще мало что могу. И среди хаев у меня нет таких знакомых, которые заступятся за тебя.

Зажатое в кулаке и тайком наведенное на собеседника око аналитика доложило:

– Персонаж Андрей. Пол игрока: мужской. Возраст игрока: 16 лет.

Ах какой хороший добрый мальчик! Переживает, помочь пытается. А ведь я даже не просил его об этом. Однако он заблуждается, кое-что полезное для меня он все же способен совершить. Пусть позовет заждавшихся на «Каре» друзей! Только бросить им клич необходимо деликатно, не вызывая подозрений у возможных наблюдателей Коллекционера.

– Погоди меня хоронить, Дюш! – улыбнулся я. – Возникла в моей башке одна интересная идея!

– Что за идея? – воодушевился юноша.

– Сперва мне казалось, что лучшим решением будет перевестись в другую гимназию. А в идеале, желательно вообще сменить город, – начал я.

– Хм, да, пожалуй, такой вариант мог бы сработать, – согласился Андрей.

– Но понимание того, что все это лишь до поры до времени отсрочит неизбежное, заставило меня отбросить эту затею. Какой смысл убегать и прятаться, если рано или поздно меня все равно отыщут?

– Ну, не знаю, – не сей раз усомнился парень. – Вдруг, если надолго тебя потеряют из виду, в конце концов махнут рукой и откажутся от мести?

– Может, откажутся, а может, и нет, – передернул я плечиками.

– Ладно, продолжай. Я так понимаю, у тебя есть более верный способ обезопасить себя от внимания враждебного клана? – догадался Андрей.

– И да, и нет.

– Как это?

– Обезопасить – да, а вот внимание, наоборот, очень даже пристальное к себе привлеку. И не только «джокерское», но и многих других.

– Поясни, – нахмурился мальчишка.

– Все очень просто! Я не буду таиться, а, напротив, выставлю наше противостояние на всеобщее обозрение! Превращу его в шоу!

– Брр, чет совсем запутался, – признался собеседник.

– Ну, смотри, – принялся я растолковывать. – Если по уму рассудить, то ни особой радости, ни огромных барышей бандиты от возмездия не получат. Ну, помучают меня немного, ну, сольют несколько левелов, ну, прикарманят мои скудные пожитки. И что это за наслаждение? Я же предложу им гораздо большее!

– Гм, продолжай.

– Я брошу им публичный вызов! Такой, от которого нельзя отказаться. Вернее, теоретически можно, но тогда они лишатся не только очков престижа среди «партнеров по бизнесу», но также потеряют самоуважение.

– Ого! Звучит зловеще и очень интригующе! – уважительно оттопырил нижнюю губу Андрей. – Только покамест все равно не соображу, о каком роковом вызове ведешь речь.

Выдержав театральную паузу, я пояснил:

– Предложу «Джокерам» дуэль!

– Что?! – На лице читались явные признаки сомнения в моем душевном здравии.

– Видимо, я не совсем правильно выразился, – поспешил я посвятить парня в тонкости плана. – Короче, сначала я во всеуслышание высмею поразительную смелость и небывалую отвагу героев-мужиков, не побоявшихся вооруженной толпой охотиться на одинокую девочку-нубку. И так далее, в том же духе всячески буду стараться задеть их гордость и больное самолюбие. А потом прилюдно заявлю, что в честном рукопашном поединке (причем по фиг – на ковре, на татами, на ринге или в восьмиугольной клетке) ушатаю любого равного мне по уровню бойца из их лоховского клана. Скажу, что поставлю на свою победу десять к одному. В общем, если скопище трусов и неудачников с этикеткой «Джокеры» готово оспорить сей факт, пускай, допустим, через месяцок подготовят мне жертву двадцатого левела. А лучше сразу штук пять, потому как один их увалень – это только так, для разминки.

– Ты в реале профессиональный файтер, что ли? – опасливо замер парнишка.

– Ха-ха, насмешил! Задротка рядовая, – отмахнулся я. – Но даже если бы владела там карате или кан-фу какой-нибудь…

– Кунг-фу каким-нибудь, – машинально поправил меня юноша.

– Вот я и говорю, – кивнул я, демонстрируя поведение дурочки, так как это тоже было частью моей задумки. – Разве это здесь как-то поможет?

– Конечно, поможет. На себе проверено. Скиллы-приемы я изучаю чуточку быстрее, чем ребята, не занимающиеся борьбой.

– Правда? – «изумленно» захлопал я ресницами.

– Хм, если ты не умеешь драться, зачем тогда выбрала эту тему?

– Честно говоря, на это меня натолкнул плакат на стене, – указал я на портрет Федора Емельяненко – легенду боев без правил. – А что? По-моему, стопудовый вариант – вы, мужики, так любите мордобои.

– А вдруг они все-таки не поведутся на провокацию?

– Не волнуйся, от халявной рекламы никто не отказывается. Шила в мешке не утаишь, оппоненты будут уверены, что я блефую. Тогда почему бы им, ничем не рискуя, не завоевать себе лишний кусок славы? Порода людей типа Джокера мне хорошо известна. Он – азартный игрок, недаром так аватара и клан окрестил. Только раздуть информационный огонь надо быстро-пребыстро. И эта почетная миссия уготована тебе!

– Но как я это сделаю? – нерешительно уточнил мальчик.

– Прямо сейчас заведешь на форуме соответствующую темку и примешься активно ее культивировать. У тебя же ведь хорошо с компьютерами получается? А то я не очень в них шарю, – «признался» я (не объяснять же мне про свои кастрированные права?). – Дашку с Тоном тоже подпряжем, и знакомцев из восемьдесят шестого коттеджа, и моих одноклассников, и попутчиков, ехавших со мной в том «пазике».

– Конечно-конечно, мы поможем!

– Спасибо!

– Пожалуйста, – ответил юноша и восхищенно прищурился: – А ты умница – хитро придумала! На целый месяц бандиты перестанут тебя допекать. И вместо этого займутся прокачкой «гладиаторов». А ты, по достижении четырнадцатого левела, хлоп – сменишь ник, и поминай как звали! – восхитился парень.

– В смысле – «сменю ник»? – настороженно застыл я. – Как это?

– А ты разве не в курсе? Единожды в своей цифровой жизни каждый имеет право переименовать персонажа. Но только на четырнадцатом, двадцатом или сорок пятом уровнях – тогда, когда проходятся квесты на выдачу или замену паспортов. А, ну еще есть что-то связанное с программой защиты свидетелей, но как именно под нее попасть, без понятия.

– Вот как? По правде говоря, для меня это стало приятной и неожиданной новостью. В качестве запасного варианта такой план отступления действительно пригодится.

– Но… я думал, в этом и есть вся загвоздка… – растерялся Андрей. – Каким же тогда образом ты собираешься выигрывать?

– Не знаю, буду тренироваться, наверное. Запишусь сразу в несколько спортивных секций, – прикинулся я шлангом и подмигнул: – Вон хотя бы к вам с Барри. Научите приемчикам?

Андрюшка хоть и хороший малый, но раскрывать перед ним свои козыри не собираюсь. Здесь никому нельзя доверять. Жалею, что дал слабину и раскрыл себя перед Соней-МарьейИвановной. Да и по большому счету плевать мне на победу с высокой колокольни. Главное – скандал как можно громче раздуть. Чтобы Головоломка моя сверкнула на все «Миры Бессмертных». Иного безопасного способа привлечь внимание нужных мне игроков из других серверов пока не вижу. В идеале, меня устроил бы перенос боя с «Джокерами».

После двухсекундного размышления десятиклассник отрицательно помотал думалкой:

– Не, к нам не получится.

– Почему?

– Потому что в греко-римскую борьбу девочек не берут. Это тебе только в вольную идти. Да и то там ограничение по возрасту – только с десятого уровня примут. Сейчас же из того спортивного, что у нас в гимназии есть, тебе только гимнастика, легкая атлетика и шашки подойдут.

М-да, особенно шашки – крутой спорт. Жаль, шахмат нет – а то умение насылать на противника маты мне бы здорово пригодилось. Нет, я эти интеллектуальные вещи уважаю, но какой это на фиг спорт? О гольфе вообще молчу.

– Ну и хорошо. Тогда пока займусь развитием гибкости и умения быстро убегать, – пошутил я.

И, чтобы не терять драгоценное время, сразу направился в здание хобби-центра четвертой Солнечнодарской гимназии.

Едва вошел в крыло оздоровительного комплекса, как у меня зарябило в глазах. Даже при всем том, что уже довелось услышать, я никак не ожидал такого обилия секций. Прямо-таки не обычная одиннадцатилетка, а школа олимпийского резерва!

Около получаса мне понадобилось на беглое ознакомление с расписанием внеклассных увлечений детворы, на разведывание условий зачисления в тот или иной кружок, на изучение допусков к занятиям тем или иным видом спорта, а также на определение прокачиваемых там характеристик.

Схема была крайне простая. В течение суток геймеру предоставлялась возможность посетить до четырех тренировок. Причем весь лимит ты волен был потратить как на одну игру в футбол, так и на посещение четырех различных секций. Нестандартно короткая длительность тренировки объяснялась тем, что создатели «Миров Бессмертных» решили пренебречь разминками, ибо все виртуальное население и без того пребывало в полной готовности к труду и обороне (лишь бы, конечно, усталость не равнялась нулю).

Что же касается бонусов, то они, в количестве одной штуки, выбирались случайным образом из списка, привязанного к конкретной спортивной дисциплине. Так, например, те же шахматы позволяли повысить «интеллект», «концентрацию», «мудрость» персонажа и так далее. А, допустим, пауэрлифтинг – «силу», «выносливость», «телосложение» и тому подобное. Фехтование – «силу», «ловкость», «меткость»… Вот только вероятность заполучить «силу» от таскания штанги – двадцать процентов, а от махания рапирой – всего семь. Почему – думаю, объяснять никому не нужно.

Спорткомплекс работал только до одиннадцати ноль-ноль. Так что повезло, что я явился наращивать свой боевой потенциал в половине седьмого вечера и ни одна тренировка не «сгорела».

Андрей был не прав, сказав, что на седьмом уровне мне будут доступны лишь только шашки, гимнастика и легкая атлетика. Он забыл упомянуть водные и командно-игровые виды спорта.

Решив, что волейбол, баскетбол и керлинг в драке мне мало чем пригодятся, я предпочел фигурное катание, синхронное плавание и обе гимнастики (спортивную и художественную). Но будь мой чар пацаном, с последним видом вышел бы облом.

Вообще сперва я хотел забуриться в легкоатлетический манеж. Но в моей экипировке начинающего физкультурника (майка плюс шорты), что любезно дала поносить Дашка, отсутствовала обувь.

По идее, можно было бы приобрести недостающую деталь тут же в спортивном магазинчике. Какие-нибудь неброские кеды. Но кедов в наличии не оказалось. А кроссовки имелись только фирменные, от которых за мои жалкие десять грошей нельзя было даже шнурки купить. Зато этой суммы хватило на простенькие полупальцы (это когда спереди чешки, а вокруг пятки резинка от трусов) и на скромненький черный купальник (из непонятного материала с притороченной к талии коротенькой юбочкой). Последний медяк потратил, чтобы взять напрокат пару «убитых» коньков.

Облаченный в вышеупомянутые дешевенькие «доспехи», я выглядел, мягко говоря, непрезентабельно. Зато, несмотря на дешевизну и убогий покрой, купальник оказался универсальной штуковиной: хоть на бревне в нем танцуй, хоть через скакалку прыгай, хоть вверх ногами в бассейне кружись, хоть на льду пируэты выписывай, хоть на сцене пляши (ибо на танцы в таком облачении, по-моему, тоже пропускали).

На первый взгляд облюбованные виды спорта были слишком уж девчачьими. Однако все они с достаточно большими шансами могли приподнять нужные мне «силу», «ловкость» и «выносливость».

А еще, дополнительно к статам, персы обзаводились талантами и умениями. Порой вполне предсказуемыми, а порой неожиданными.

По завершении часа неуклюжих шажков, прокатов, попыток обрести равновесие и разбивания коленок о замерзшую воду система наградила меня так:

– Получено достижение: «Закаленный организм – I». Ваше здоровье повысилось на 10 единиц. Текущий уровень жизни 90/90.

О, нормуль! Хэлсам мы всегда рады! А с характеристиками что?

– Внимание! Занятие фигурным катанием благоприятно повлияло на вашу женственность. Вы получаете +1 к «харизме».

Эх, а тут мимо.

Ладно, посмотрим, что мне дадут потуги научиться плясать канкан в бассейне.

Нанырявшись до посинения губ, я прочел:

– Получено достижение: «Увеличенная грудная клетка – I». Теперь вы можете задерживать дыхание на 3 минуты!

Ну, если развивать это дело дальше, наверное, получится что-то более впечатляющее. Но меня все же больше интересует вторая часть приза.

– Внимание! Занятие синхронным плаванием благоприятно повлияло на вашу женственность. Вы получаете +1 к «харизме».

Тьфу, блин!

Следующие шестьдесят минут я красиво кувыркался с мячиком, красиво махал ленточкой, красиво подбрасывал к потолку и ловил булавы, красиво вращал вокруг талии, кистей и стоп обруч. Потом некрасиво плакал, когда изверги-тренеры тянули меня на шпагаты и загибали ноги за уши. По окончании мучений узрел следующее:

– Получен талант: «Развитый глазомер – I». Вы способны жонглировать одновременно тремя предметами весом до 1 кг каждый.

Ну да, согласен, то, что проделывают «художницы», чем-то сродни цирковому искусству.

– Внимание! Занятие художественной гимнастикой благоприятно повлияло на вашу женственность. Вы получаете +1 к «харизме».

Форменное безобразие! Один раз – случайность, два – совпадение, а три – это уже закономерность! Искин, скотина, явно надо мной издевается!

С десяти до одиннадцати вечера я делал «колесо», крутил сальто, перелетал с перекладины на перекладину, прыгал через «козла», скакал на квадратном бревне. Сочетал кручение сальто с перелетами через «козла» и делание «колеса» с соскакиванием с бревна.

Ну как «крутил, скакал и делал»? – старался все это изобразить. И мои честные старания пошли в зачет:

– Получено достижение: «Каскадер-I». Ваше умение проделывать акробатические трюки позволяет вам безболезненно падать на любую часть тела с высоты до двух метров. При падении с высоты от двух до пяти метров вы получите на 50 % меньше повреждений.

Вот-вот. Как раз то, что нужно! А с характеристиками что?

– Внимание! Занятие спортивной гимнастикой благоприятно повлияло на вашу женственность. Вы получаете +1 к «харизме».

Да что за йоперный балет!!! Просто киберхамство какое-то! Вырвать бы кривые руки у того хакера, который программировал этот рандомайзер[57], да засунуть их в… Ок, лучше промолчу.