– Вставай, соня!

Кто-то грубо вытащил Степаниду из крепкого сна. Она с трудом разлепила веки и уставилась на довольное лицо Аллы.

– А? Что?

– Вставай, говорю! Уже девять часов утра!

– Я спать легла в семь, – пожаловалась Стеша.

– Это твои дела, я в них не лезу, ты у нас дама свободная, незамужняя, можешь гулять всю ночь, – поправила прическу словоохотливая подруга.

– Если бы гулять, я всю ночь мыла посуду!

– Во сне? – спросила Алла.

– Наяву! – огрызнулась Стеша. – Дай поспать.

– А зачем так много посуды? Где? – не поняла Алла, присаживаясь на край кровати.

– В ночном клубе… Ой, я даже двадцать долларов заработала… – Стеша снова уронила голову на подушку.

Губы Аллы задрожали мелкой дрожью, нос обиженно вздернулся.

– Не ожидала от тебя такого, подруга. Ты, конечно, долго упиралась, прежде чем поехать со мной в путешествие, ссылаясь на то, что твоя зарплата врача тебе этого не позволяет. Но я, твоя близкая подруга, все эти годы была замужем за богатым человеком и имею сбережения. Детей у меня нет, молодых любовников тоже, и я повезла свою любимую подругу для того, чтобы она зарабатывала двадцать долларов мытьем посуды в сомнительном заведении! У тебя что, закончились деньги? Ты не могла попросить у меня?! – выдала гневную тираду обиженная Алла.

– Аллочка, ты меня не поняла. Я делала это не ради заработка, а ради информации, – простонала Стеша.

– Информации?

Степаниде пришлось окончательно пробудиться и поведать подруге о своей судьбоносной встрече с Матвеем и его просьбе.

– Я была так увлечена своим мужем, что не придала особого значения твоему виду пятнадцатилетней искательницы приключений. Придя в номер в двенадцать часов ночи и не обнаружив тебя там, я подумала, что ты с кем-то познакомилась и пошла гулять.

– Ты почти угадала. Только этот тип невыносим. Он выставил меня полной идиоткой! Всю ночь мыть посуду и ничего не узнать!

– Это не он тебя выставил идиоткой, а ты сама! Ну и характер! От твоей порядочности тошнит. Если тебе скажут прыгнуть с моста, ты прыгнешь? Зачем ты мыла эту посуду всю ночь?! Создала бы видимость, а затем пошла бы в зал, нашла кого нужно, поговорила да и сделала бы ноги!

– Я до этого не додумалась, – грустно ответила Степанида, зевнув.

– Ладно, хватит лежать! Денис купил нам три билета на экскурсию в одно чудное место!

– Алла, прошу тебя, не сегодня! Я так хочу спать!

– Как это так! Билеты куплены, немедленно вставай! Группа уже собрана.

Степанида поняла, что ей не отвертеться. Она спустила длинные худые ноги с кровати, сунула их в тапки. Холодная вода душа немного привела ее в чувство.

– Стешенька, ну давай быстрее, я же обещала тебе богатую экскурсионную программу! – нетерпеливо переминалась с ноги на ногу Алла. – Поспеши, подруга!

Увидев бледное, измученное лицо Стеши без косметики с большими, припухшими глазами, Алла не выдержала:

– Ну, хочешь, я сегодня вместо тебя пойду посудомойкой и все разузнаю, ты меня знаешь!

Стеша кивнула и с вызовом сказала:

– Хочу!

– Заметано! Прошу, быстрее одевайся, ждут только нас! Я с собой взяла термос с кофе, в пути попьешь и взбодришься!

– Далеко ехать? – испугалась Степанида.

– Десять-пятнадцать, максимум двадцать минут на автобусе – и мы в самом загадочном месте Вселенной, – радостно сообщила Алла.

Денис Борисович в шортах, футболке, солнечных очках и панамке ожидал дам, нетерпеливо поглядывая на часы. Туристы уже расселись в комфортабельном автобусе и настраивали на себя спасительные струи холодного воздуха из кондиционера. Стеше хватило трех минут, чтобы в буквальном смысле слова отключиться и мирно уснуть под шум мотора, покачивание автобуса и болтовню экскурсовода.

– Вставай, приехали! – ткнула ее в бок Алла, обиженная тем, что подруга так вяло реагировала на «экскурсию века».

Стеша открыла глаза и присвистнула от удивления. На большой территории из земли торчали огромные круглые столбы из камня, некоторые из них были уже частично разрушены. Столбы были разной высоты и некоторые имели причудливые формы.

– Что это такое? – изумилась Стеша.

– Каменный лес, – объяснила ликующая Алла.

– На каком железобетонном заводе их соорудили? – спросила Степанида, протирая глаза.

– Что ты понимаешь! На заводе! Да им сотни веков, это – настоящее чудо природы! Выходи из автобуса, пойдем послушаем, что говорит экскурсовод.

– До сих пор не ясно до конца появление этого каменного леса, – рассказывала женщина-экскурсовод. – Большинство ученых склоняются к гипотезе, что за много тысячелетий до нашей эры в этом месте было море, богатое микроорганизмами. Столбы образовались в результате разлома земли и выхода из ее недр воздуха. Вокруг воздушных столбов скапливались микроорганизмы, растения, продукты их жизнедеятельности. Внутри столбы полые, там проходил воздух. Конечно, процесс их образования был растянут на тысячелетия. Потом сменился климат, море с его обитателями высохло, а это чудо природы осталось. Теперь толпы туристов посещают каменный лес, загадывают желания, стоят в обнимку с тысячелетними столбами и набираются от них энергии. Это уникальное место простирается в длину на километр и на пятьсот метров в ширину. Чтобы набраться космической энергии, необходимо снять обувь и пройти босиком по лесу до самого конца, и тогда вы окажетесь в магическом круге. До сих пор никто не может объяснить влияние этого места на человека. Внутри круга перестают действовать телефоны сотовой связи, а людей охватывают самые радостные, самые яркие эмоции. Советую вам дойти до конца, до магического круга…

Экскурсоводша закончила свою речь, и туристы двинулись за ней гуськом, держа свою обувь в руках. Алла была возбуждена и пребывала в предвкушении слияния с космосом. Одета она была в красную полупрозрачную блузку и светлые шаровары. На ногтях ее был ярко-красный педикюр.

Степанида плелась за ней с унылым выражением лица. Больше всего она хотела поскорее добраться до этого магического круга и вернуться в мягкое, удобное кресло автобуса, чтобы продолжить спать. Горячий песок сильно обжигал голые ступни, а острые камни осыпавшихся столбов больно кололи и врезались в голые ноги. Идти становилось все труднее.

– Посмотрите на этот столб, – экскурсоводша показала рукой направо, – он напоминает мужскую фигуру. Существует поверье, что если поцелуешь этот столб, то встретишь своего принца, то есть мужчину своей мечты…

Все женщины, не дослушав экскурсовода, кинулись к этому столбу. На месте остались одни мужчины и Степанида.

– Чего ей не хватает? Ее принц уже рядом, – расстроенно проговорил Денис, глядя на высокую, мечущуюся вокруг столба фигуру Аллы.

Весь столб был покрыт отпечатками губных помад всех существующих оттенков – от нежно-розового до насыщенно-коричневого.

– А вы почему не идете целовать столб? – ехидно поинтересовался один мужчина у Стеши. – У вас, наверное, уже есть принц?

– Нет и не надо! Все мои принцы плохо кончают, – ответила Стеша, зевнув, имея в виду Романа, ставшего инвалидом, и Юрия, убитого в день собственной свадьбы.

Мужчины, дождавшиеся своих дам, с кислыми минами на лицах двинулись дальше.

– А вот этот столб уникален. Обратите внимание, он единственный – раздваивается, имеет как бы две ноги, образовывая между ног небольшой просвет. По преданию, человек, пролезший сквозь него, очищается от всех своих грехов.

Желающих лезть не нашлось, так как просвет между ногами-столбами был очень мал, а детей в этой группе не наблюдалось, да у них еще и грехов-то нет. Народ льнул к столбам, словно к деревьям, пытаясь зарядиться энергией тысячелетий. Степанида тоже прильнула щекой к холодному, шершавому камню, но не для того, чтобы зарядиться энергией, а для того, чтобы хоть немного поспать стоя, как лошадь. Это у нее плохо получилось, и она пошла дальше.

«Когда же будет этот магический круг? Надо дойти до конца, не зря же целый километр иду по битым камням… – проснулся в ней азарт, – затем надену обувь и быстренько побегу в автобус. Что это Алла бегает от столба к столбу, как сумасшедшая? Все энергией заряжается, а у самой ее хоть отбавляй… – подумала Степанида и увидела впереди лесок из лиственных пород деревьев. – Значит, скоро дойду».

Степанида, не разменивавшаяся на целование и обнимание столбов, первая подошла к магическому кругу, который завершал таинственный каменный лес. Если бы даже она хотела проверить, работает у нее сотовый телефон или нет в магическом круге, она не смогла бы этого сделать. Ближайшие к кругу камни были покрыты бурыми пятнами, которые совсем не походили на следы губной помады, это больше напоминало засохшую кровь. Посередине магического круга лежал мужчина, по всей видимости вобравший в себя энергию космоса под завязку. Судя по его застывшей позе и окровавленной одежде, человек был мертв. Стеша подавила вопль ужаса и приблизилась к телу. Совсем плохие эмоции она испытала, когда поняла, что перед ней лежит Матвей с пробитой головой.

– Боже мой… Матвей! Матвей, ты жив? – кинулась она к нему.

Люди услышали ее крики и поспешили к ней.

– Вот кто-то уже испытывает прилив положительных эмоций в магическом круге… – сказала экскурсовод и оборвала свою фразу, увидев ужасающую картину.

Люди обступили неподвижное тело. Один из мужчин отделился от толпы.

– Разрешите пройти, я – врач.

Мужчина склонился над Матвеем, пощупал пульс, надавил на глазные яблоки, поднял веки и покачал головой.

– Ну что, доктор? – клацая зубами, спросила Стеша. – Я тоже врач, но от страха ничего сказать не могу, я вообще ничего не соображаю…

– Ваш знакомый? – кивнул он на неподвижного Матвея.

– Да…

– Плох, он очень плох… но жив.

– Скорее вызовите «неотложку»! – крикнула Алла.

– Телефоны не работают, – сокрушенно ответили двое мужчин.

– Выйдите из этого чертового круга! Из этого каменного леса! – закричала Степанида.

Было принято решение вынести Матвея из каменного «чуда» и вызвать неотложную помощь. Двое мужчин осторожно подняли его и с тяжелой ношей отправились в обратный путь. Степанида суетилась рядом, пытаясь чем-нибудь помочь.

– Вы об этом говорили, девушка, что все ваши принцы плохо заканчивают? Этот человек тоже ваш знакомый? – поинтересовался мужчина.

Стеша оставила его вопрос без ответа. Как только сотовая связь стала доступна, сразу же была вызвана медицинская помощь. Когда измученные люди с исколотыми ступнями вышли из каменного леса, машина «Скорой помощи» с красным полумесяцем, а не с привычным для нас красным крестом уже ждала их.

– Оперативно! – похвалила их Алла.

Матвея погрузили в машину, назвали адрес больницы, куда они направлялись, включили мигалку и понеслись по узкой пыльной дороге. Туристы заняли свои места в автобусе и, удрученные, поехали назад к русскому поселку со скоплением отелей.

– Какой ужас! Вот уж меньше всего мы ожидали увидеть окровавленного мужчину в финале нашей экскурсии, – шептались женщины.

– Эмоции колоссальные. Экскурсоводша была права! – вторила ей другая женщина.

– Не думаешь ли ты, что они специально подбрасывают труп в магический круг, чтобы пощекотать нервы людям?…

– Матвей – не труп! – прервала их беседу Степанида, уже твердо решившая не бросать своего соотечественника в беде и обязательно сегодня же навестить его в больнице.

Сон у нее сразу как рукой сняло, Алла тоже казалась удрученной и расстроенной. Только Денис Борисович оживился в конце экскурсии.

– Сейчас пообедаем, и если хочешь, я вместе с тобой съезжу в больницу к твоему Матвею, а то ты ведь не успокоишься, пока не узнаешь, что с ним. На тебе лица нет, – сказала Алла.

– Никакой он не мой… – вспыхнула Стеша. – А обедать я не хочу.

– Вот! А делаешь вид, что он тебе безразличен.

– Он просто мой знакомый, и я за него переживаю.

Степанида подождала в номере, пока супружеская пара сходила на обед, ей же есть совсем не хотелось. Они с Аллой наняли такси и поехали в больницу. Спасало то, что Стамбул бойко торговал с Россией, поэтому почти каждый второй местный житель понимал и говорил по-русски. Больница, куда доставили пострадавшего, состояла из двух больших современных корпусов, соединенных между собой переходом из стекла. Алла со Стешей полчаса объяснялись в регистратуре, кто они такие и к кому пришли, пока молоденькая девушка не округлила глаза и не воскликнула:

– О! Русский! – Она сделала себе такой жест, словно сняла скальп и вопросительно посмотрела на подруг.

Стеша вздохнула, а Алла утвердительно кивнула:

– Да, именно он! У него не все в порядке с головой!

– Это у тебя не все в порядке с головой, а Матвей просто ранен в голову, – прошипела сквозь зубы Степанида.

Регистраторша написала номер палаты, где находился больной, и, постучав пальцем по часам, показала им ладонь с раздвинутыми пальцами.

– Мы все поняли. Цигель, цигель, ай лю-лю, – ответила ей Алла и под недоуменным взглядом девушки потащила Стешу к лестнице.

Предварительно им выдали одноразовые бахилы, халатики и повязки на лицо. Еще двадцать минут подруги блуждали по больнице в поисках палаты номер триста три, натыкаясь на капельницы, быстро перемещающиеся инвалидные коляски с пациентами и суетящийся медицинский персонал. Степаниду перед дверью нужной палаты словно парализовало, а Алла открыла дверь и смело шагнула внутрь. Матвей лежал один в палате, подключенный к какому-то аппарату. Лицо его было очень бледным, а голова перевязана. В вену на руке вставлена иголка капельницы, глаза закрыты.

– Он спит… – прошептала Алла. – Может, не будем ему мешать?

– Матвей… – позвала его Стеша.

Ресницы его дрогнули, и глаза открылись. Матвей долго смотрел на Степаниду ничего не выражающим взглядом, затем его губы с кровянистой коркой разлепились, и он выдохнул:

– Ты? Слава богу… Когда я пришел в себя в больнице и восстановил в памяти ход последних событий… Очень переживал за тебя… Думал о том, что пообещал тебе поддержку, а сам слово не сдержал. Я просил врачей вызвать по адресу клуба наряд полиции, говорил, что там в опасности находится девушка, но они сочли это все бредом.

– Что случилось с тобой? – спросила Стеша.

– Это и я хотел бы знать… черт, как болит голова! Я караулил тебя у ночного клуба, и это последнее, что я помню. Очнулся уже в больнице… – Матвей грустно обвел палату мутным взглядом.

– А как вы оказались в магическом круге? – удивилась Алла.

– В каком круге? – еще больше удивился Матвей.

– Вы не знаете, что вас нашли в экскурсионном месте в нескольких километрах отсюда? – задала встречный вопрос Алла, округляя и без того большие глаза.

– Нет… расскажите, пожалуйста, – попросил Матвей.

Алла поведала ему вкратце об их интереснейшей экскурсии и драматическом ее финале, добавив в конце:

– Первой вас обнаружила Стеша, бедная девочка, и, надо отметить, выглядели вы не лучшим образом. Если бы в течение получаса на это место не пришла какая-нибудь экскурсия, вы бы точно были сейчас трупом!

– Значит, это не я вас спас, а вы меня, – попытался улыбнуться Матвей Стеше. – А вообще полный бред получается. Ладно, огрел меня кто-то по голове у клуба, но зачем тащить в этот каменный лес?!

– Странно… – протянула Степанида. – А что говорят врачи?

– Если бы я до конца мог понять, что мне говорил доктор, – задумчиво произнес Матвей. – Он что-то долго пытался мне объяснить, тряс передо мной рентгеновскими снимками. Короче говоря, я смог понять, что у меня рваная рана на затылке и сотрясение головного мозга, а кости черепа не повреждены.

– Ну и крепкая же у вас голова, Матвей, – сказала Алла.

– Ладно, я надеюсь, что ты пойдешь на поправку, а вот тебя я ничем не могу порадовать… – сказала Стеша.

– Что-то с Максимом? Ты не нашла его? В клубе не оказалось этих девушек? – несколько оживился больной, засыпая девушку вопросами.

– Нет, дело не в этом… я вообще никого не нашла, – тихо проговорила она, стыдясь признаться в своей полной непригодности к древнейшей профессии.

– Она ничего не видела, кроме грязных тарелок и жирных сковородок, – авторитетно заявила Алла, – она устроилась в клуб в качестве посудомойки, но ничего, вы не волнуйтесь, сегодня я пойду с ней и все разузнаю, – пообещала она.

Матвей приподнялся на подушке, и его лицо исказила гримаса боли.

– Я запрещаю вам туда ходить.

– Почему? – одновременно спросили подруги.

– Во-первых, я не смогу вас подстраховать, во-вторых, со мной эта неприятность случилась именно у клуба, и я думаю, что там находиться небезопасно, – ответил Матвей.

– Глупости! – махнула рукой Алла. – Стеша совершенно спокойно отработала там целую ночь, отработаем и вторую!

Переубедить Аллу было абсолютно невозможно, и Степанида это знала.