Я запоздало пообедал в кафе гостиницы и вернулся в свой номер. Пришло время все тщательно обдумать, а это я могу делать только лежа на спине. Не успел я заснуть, как зазвонил телефон.

- Это Бойд? - прогремел в трубке мужской голос, так что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. - Тот Бойд, который дал объявление в газете?

- Именно тот, - подтвердил я.

- Я считаю, что это очень некрасиво с вашей стороны. - Мои перепонки опять чуть не лопнули от его раскатистого смеха. - Почему бы вам было не поговорить со мной?

- Что-то не понимаю вас, - сказал я. - Да и кто вы, собственно, такой?

- Я хотел сказать, что если вы собираетесь встретиться с моими друзьями, то почему бы вам не встретиться и со мной?

- А кто вы такой?

- Джо Хилл!

- Откуда вы звоните? - спросил я. - Спрашиваю это из чистого любопытства.

- Нахожусь здесь, в Санта-Байе.

- Последний раз, когда речь заходила о вашей персоне, мне сообщили, что вас похоронили в Вайоминге. Как же вам удалось выбраться на свет божий? Прорыли туннель?

- Кто-то зло подшутил над вами, Бойд, - весело сказал он. - Я жив и чувствую себя превосходно.

- Поздравляю! - сказал я. - А как себя чувствует Праймел?

- Праймел? - переспросил он удивленно. - Какая Праймел?

- Ну, хорошо, - сказал я, - у вас есть известия из Вайоминга?

- Конечно! Ковбои всегда дают о себе знать, не так ли? - Он раскатисто расхохотался, а я поспешно отвел трубку от уха. - А теперь послушайте, Бойд. - Он снова заговорил серьезно: - Мне, конечно, очень любопытно знать, зачем вы поместили объявление в газете и почему интересуетесь моими друзьями. Вы не хотите мне об этом сказать?

- Только не по телефону, - ответил я.

- Понимаю, - проговорил он быстро. - Так почему бы нам не встретиться и не выпить по рюмочке?

- Где?

- Сегодня после обеда у меня деловая встреча, и раньше пяти я никак не освобожусь. Может быть, встретимся в шесть? В пяти милях от города есть вполне заурядный бар, почти гадючник затрапезного вида, но с видом на океан. Поезжайте по шоссе в северном направлении, и вы его не пропустите. Напитки в том баре отличные, и мы сможем поговорить без помех.

- Хорошо, - сказал я.

Он повесил трубку, а я какое-то время продолжал еще сидеть неподвижно. Не каждый день приходится общаться по телефону с мертвецами. Я находился в таком состоянии, которое врачи называют шоковым, и мне нужно было как-то выйти из него - поэтому я достал сигарету и закурил…

Бар оказался действительно вполне соответствующим описанию человека, говорившего со мной по телефону, - маленький, грязный, расположенный рядом с шоссе, но с великолепным видом на океан, если встать на цыпочки и вытянуть шею. Бармен был похож на боксера, когда-то выступавшего в тяжелом весе, вдобавок ко всему еще и ожиревшего. Я подумал, что, наверное, именно ради него на полу лежит дополнительное покрытие. Было около шести, в баре сидели еще два человека, приехавшие, по-видимому, издалека. Я заказал бурбон и присел к столику у окна, откуда открывался вид на дорогу. Первые минут пять никто не подъезжал, а потом перед баром с шумом остановилась итальянская спортивная машина. Она встала почти рядом с моей, взятой напрокат.

Из машины вышла девушка и не спеша направилась к бару. На ней была ядовито-зеленая шляпа, пуловер с широким вырезом и узкие джинсы. Из-под шляпы выбивались золотистые локоны и ниспадали на спину. Она была маленького роста, и это еще больше подчеркивали ее пышные груди. Мне даже не требовалось вынимать фотографию из кармана, чтобы узнать, кто это.

Двое, что сидели в баре, уставились на нее, разинув рты, а женщина направилась прямо в мою сторону.

- Мистер Бойд? - спросила она чувственным голосом.

- Да, это я.

- Джо Хилл попросил меня встретиться здесь с вами.

Она пододвинула стул и уселась напротив меня. Да, она очень была похожа на девушку с фото. Тот же курносый нос. И то же выражение глаз, только скорее они были серо-зелеными, чем серо-голубыми.

- Он что, отдал концы во второй раз? - поинтересовался я. - Иначе наверняка сдержал бы свое обещание.

- Нет, с ним не случилось ничего серьезного. - Она улыбнулась, и на ее щеках появились ямочки, но я тем не менее инстинктивно почувствовал, что мне лучше не иметь с ней дела. - Закажите мне что-нибудь выпить. Путешествие по этим дорогам всегда вызывает жажду.

- Что вы будете пить?

- Пиво… - Она подняла ресницы. - Я пью не особенно много, мистер Бойд. В основном по той причине, что другие удовольствия не оставляют у меня на это времени.

Я повернулся в сторону бармена и понял, что мне совсем не нужно утруждать себя. Он стоял буквально у нашего столика и пожирал глазами мою собеседницу.

- Пиво для дамы и еще один бурбон для меня, - сказал я.

Он хрюкнул, это, наверное, означало, что он понял, и медленно направился к стойке.

- Джо попросил извиниться перед вами, - проговорила она. - У него все дела и дела.

- Да, легко представляю, - согласился я. - Ведь надо же еще расплатиться с могильщиками, которые его хоронили.

- Вы смеетесь надо мной, мистер Бойд. - Она надула губки и с упреком посмотрела на меня. - Я пытаюсь говорить с вами серьезно, а вы шутите.

- Ну так что предлагает этот добряк Джо? - спросил я. - Может быть, наша встреча переносится на завтра или послезавтра?

- Он хотел пригласить вас на ужин, - сказала она. - Мы здесь немного посидим, а он тем временем съездит домой и переоденется. Вас устраивает, Бойд?

- Звучит очень многообещающе, - ответил я. - Но как вы сядете за руль, напившись пива?

- Вы опять смеетесь?

Бармен принес заказ и с неохотой удалился. А я, прижимая время от времени руку к телу, чувствовал свой револьвер, и это придавало мне уверенности. Сам не знаю, что было со мной, но желудок мой странно реагировал на эту встречу.

- А где мы будем ужинать? - спросил я. - У Джо дома?

Она кивнула.

- Да, это всего в двух милях отсюда. Вам там понравится, мистер Бойд. У Джо хороший вкус. И дом очень элегантный.

- Мы будем там втроем? - спросил я.

- Втроем, - ответила она глухо. - А когда вы покончите с разговорами, мы можем остаться и вдвоем.

- Вилли, Уолт и Фей сегодня, значит, заняты?

Она удивленно уставилась на меня.

- Вилли, Уолт и еще кто, мистер Бойд?

- Ладно, не будем об этом, - сказал я. - Вы можете звать меня просто Дэнни.

- Чудесно! - У нее снова появились ямочки на щеках. - Большое спасибо, Дэнни.

- А я вас буду называть Пэтти.

- Пэтти? - На этот раз взгляд ее выразил еще большее удивление.

- Ведь вас именно так зовут? Или я ошибаюсь?

- С чего вы взяли?

Я достал из кармана фотографию и показал ей. На этом ее мимический репертуар, казалось, был исчерпан. Она просто сидела и смотрела на фотографию.

- Пэтти Бейли, - сказал я. - Имеется в виду, конечно, ваше законное имя.

- Что ж, пусть будет Пэтти Бейли, - ответила она. - Что дальше?

- А что сталось с Вилли? - спросил я. - Ведь это ради него вы бросили своего супруга два или три месяца тому назад.

- Джо был прав, - задумчиво проговорила она и откинулась на стуле. - Он так и предположил, что старая горилла, мой муж, нанял вас для того, чтобы найти меня. Он сказал это, как только прочитал объявление… Ну хорошо, мистер Бойд, вы меня нашли. Задание выполнено! Можете вернуться к нему и сказать, что мне здесь живется неплохо. И пусть не воображает, что ему удастся меня вернуть. Он скорее превратится в космонавта, чем вернет меня. Да и от Джо передайте парочку слов. - Она нагнулась ко мне и заговорила тише: - Передайте, что на этот раз Джо посмотрит на такую историю сквозь пальцы. Не очень и страшно, когда по окрестностям шныряет сыщик-любитель. С такими людьми Джо справится в два счета. Но он рассердится, если тот попробует еще что-нибудь предпринять. И скажите ему, чтобы он не забывал о фотографиях. - Она снова откинулась на спинку стула. - Вы сможете все запомнить, мистер Бойд? Или ваша голова не создана для такого обилия информации?

- Я способен запомнить каждое ваше слово, - сказал я. - Надеюсь, вы тоже не страдаете плохой памятью, Пэтти?

- Плохой памятью? - Она наморщила носик, хотя и не должна была это делать при такой курносости. - А какое отношение ко всему этому имеет моя память?

- Дело в том, что у меня есть дело к Джо, - сказал я. - Моим клиентом является не ваш супруг. Он просто случайно повстречался на моем пути. А мой настоящий клиент полагает, что Джо Хилл мертв. - Я выждал несколько секунд, но не для того, чтобы посмотреть, какой это произведет эффект, а чтобы самому собраться с мыслями. - Мой клиент пришел к выводу, что Джо Хилл умер не вследствие несчастного случая, а был убит своими тремя партнерами. И он нанял меня, чтобы я расследовал это дело. Но поскольку, как вы сказали, Джо Хилл жив и невредим, то, значит, мой клиент сильно ошибся. Вот это все вы и можете рассказать Джо Хиллу. И передайте ему также, что он сможет отделаться от меня только тогда, когда докажет, что он, Джо Хилл, действительно жив. При этом, естественно, он должен доказать, что он и есть Джо Хилл!

- Он же вас пригласил на ужин! - медленно протянула она.

- Но, судя по всему, я на этом ужине его так и не увидел бы, - сказал я. - Угадал?

Она нерешительно кивнула.

- Да, вы правы… С вас бы просто стали сдирать шкуру и сдирали до тех пор, пока вы не рассказали бы, с какой целью ищете друзей Джо Хилла. Но потом Джо решил, что всему виной являюсь я и что они избавят себя от многих трудов, если на встречу с вами отправлюсь я. Ну а вы нарушили все наши планы, понятно?

- Но Джо Хилл может все исправить - ему достаточно явиться передо мной и доказать, что он жив, - сказал я. - Не забудьте ему это передать. Конечно, если вам не понадобится вызывать его с того света.

- Я передам ему ваши слова, мистер Бойд. Но не думаю, что они его обрадуют.

- Очень приятно было познакомиться с вами, Пэтти, - сказал я, вставая из-за стола. - А чтобы я тоже остался в вашей памяти, разрешаю вам заплатить за напитки.

Ее реакция была молниеносной и совершенно неожиданной для меня.

- Пит! - прокричала она таким тоном, от которого у нормального человека кровь свернется в жилах. - Пит! Этот нахал только что оскорбил меня! Сделай что-нибудь!

Толстый бармен неожиданно стал очень подвижен. Он взял из-под стойки бейсбольную клюшку и направился в мою сторону, отрезая путь к двери.

- Пит - мой старый приятель, - со злостью прошипела она. - Вам теперь не избежать синяков и шишек. И надеюсь, это тоже поможет вам не забывать про меня, мистер Бойд! - И она снова завизжала: - Он обливал меня такой грязью, Пит! А ты ведь знаешь, что я порядочная женщина!

- Не беспокойтесь, мисс Пэтти! - просопел бармен. - По голове он от меня получит! Может быть, это научит его хорошим манерам!

Тем временем я успел осознать, почему револьвер под мышкой не придавал мне чувства уверенности. Если я его выну, а эта глыба не пожелает остановиться, что тогда? Не вешать же себе на шею процесс за убийство? Тем более что Пэтти и два клиента будут свидетельствовать против меня. Значит, нужно сделать какой-нибудь маневр, и для этой цели лучше всего подходила Пэтти. Я схватил ее на руки, радуясь тому, что весит она не более 120 фунтов.

- Лови! - выкрикнул я бармену и бросил ему визжащую женщину.

У него не осталось времени для раздумий, и я мысленно поздравил его с тем, что он пришел к правильному заключению. Если он хотел поймать Пэтти, то обе его руки должны были оказаться свободными, а для этого следовало выпустить клюшку. Он выпустил ее, благополучно поймал Пэтти и самодовольно улыбнулся, полагая, что сделал доброе дело. Я быстро поднял клюшку и стукнул его разок по правой коленке. Он издал невнятное рычание и медленно осел на пол. К сожалению, он не додумался выпустить Пэтти из рук и повалился на нее. Ее визг сразу прекратился, поскольку Пит выдавил из ее легких весь воздух. Я еще раз воинственно взмахнул клюшкой в воздухе и заметил, что двое приезжих сразу потеряли ко мне всякий интерес. Они, продолжая пить, повернулись к нам спинами.

В семь часов вечера я был в гостинице, и до встречи с Вирджинией Бейли у меня оставался еще час. Вполне достаточно для того, чтобы принять душ и переодеться. Револьвер и кобуру я снова положил в тумбочку, ибо считал, что в добропорядочном провинциальном клубе он мне не понадобится. Потом я приготовил себе выпить и спросил себя, не слишком ли сложна вся эта история с Джо Хиллом? Я все еще размышлял над этим, когда зазвонил телефон.

- Мистер Бойд? - Это был все тот же робкий голос, который в десять утра повесил трубку, не ответив мне…

- Да, - сказал я.

- Вы не могли бы быть любезны и ответить мне честно на один вопрос, мистер Бойд?

- Попытаюсь, - осторожно проговорил я.

- Почему вы хотите войти в контакт с друзьями Джо Хилла?

Я понятия не имел, как разумнее ответить на этот вопрос, и поэтому сказал наудачу:

- Потому что они присвоили себе много денег одного моего друга.

Я расслышал ее вздох облегчения.

- Я могу вам помочь найти их, мистер Бойд, но боюсь. И вам тоже следует опасаться, потому что этим объявлением вы сделали себя мишенью.

- Это я и сам понимаю, - ответил я терпеливо. - Но буду очень рад, если вы согласитесь помочь мне.

- Это будет опасно. И думаю, с моей стороны будет честно предупредить вас об этом.

- Риск бывает в любом деле.

- По телефону я больше ничего не могу сказать, - быстро проговорила она. - Может быть, встретимся завтра?

- Согласен. Где и когда?

- У океанского побережья есть маленький ресторанчик, - сказала она. - Выполнен в стиле английской чайной. Туристы охотно посещают это заведение, потому что оно находится между двумя магазинами, торгующими антиквариатом. Вы можете быть там завтра утром в одиннадцать?

- Конечно. А как я вас узнаю?

- Не беспокойтесь, - ответила она. - Я сама вас узнаю. - С этими словами она повесила трубку.