- Как-то мы проводили уик-энд в Лас-Вегасе, - сказал Бейли. - Поиграли немного в карты и рулетку. И однажды за нашим столом оказался Джо Хилл. Ему повезло. Он выиграл несколько сот долларов и настоял на том, чтобы мы все отпраздновали этот выигрыш. А на следующий день представил нас своим партнерам, вернее, партнеру, который был такого же высокого роста, как и Джо, смеялся так же, как и он, но было у них и различие. В возрасте. Он наверняка был лет на двадцать моложе Джо…
- И вас, - сказал я.
- И меня… - Бейли отпил из своего бокала. - Меня не особенно обеспокоило то обстоятельство, что он в следующие дни стал приударять за моей женой Пэтти, и это было моей ошибкой. Однажды Джо и его партнер пригласили нас на вечер к себе в гостиницу. И там через какое-то время я отключился. Позднее я понял, что мне что-то подсыпали в стакан. Я проснулся только на следующее утро в своей собственной комнате и совершенно один. Чувство у меня было такое, словно моя голова раскалывалась.
- Вполне понятно, - нетерпеливо сказал я. - И после этого вы отправились на поиски своей жены?
- Да. Но нашел только Джо Хилла, - сказал он. - Он крайне растрогался и передал мне письмо от жены, в котором она сообщала, что ушла с другом и что нет смысла искать ее, потому что я никогда ее не найду.
- Но вы тем не менее попытались это сделать?
- В то время - нет. - Он облизнул свои толстые губы. - Добрый старик Джо представил меня еще одному своему партнеру - стройному темноволосому парню, очень немногословному. Тот сказал, что знает, где может находиться моя жена и ее дружок, и спросил меня, не хочу ли я проехаться с ними.
- В то время мой отец еще был доверчивым человеком, - вставила дочь, - и согласился поехать.
- Это оказалось чуть ли не на краю света, - продолжал Бейли. - Маленькая хижина, затерянная в пустыне, не менее чем в ста милях от Лас-Вегаса. И не успели войти мы в хижину, как они сразу набросились на меня. Обобрали до нитки в буквальном смысле этого слова. Потом притащили из машины стальную цепь, на которой с обеих сторон были наручники, один конец они прикрепили к стальному стержню на веранде, а другой - к моей ноге. После этого они помахали мне ручкой и укатили, не оставив даже еды и питья. Я подумал, что они просто оставили меня там подыхать с голоду, но ошибся. Через два дня они появились снова.
- Отец всегда любит подчеркивать в людях их гуманную сторону, - добавила Вирджиния Бейли.
- Приехали они на двух машинах. Машина, взятая напрокат, предназначалась для меня. Они даже вернули мне одежду. Но сказали, что свою жену я больше никогда не увижу. Она безумно втюрилась в своего нового любовника, который на двадцать лет моложе меня и, естественно, не такой импотент. Они также добавили, что, с моей стороны, будет глупостью искать Пэтти или причинять кому-либо неприятности. А потом сунули мне целую кипу фотографий и сказали, что когда я буду особенно остро ощущать потерю жены, надо будет только взглянуть на эти фото. - Бейли допил свой бокал и поставил его на стойку. - Может быть, ты расскажешь ему об этих фото, дорогая? - обратился он к дочери.
- Я тогда подумала, что отец и Пэтти веселятся в Лас-Вегасе и что им там очень хорошо, - начала она неуверенным голосом. - А однажды вечером, часов в одиннадцать, когда я как раз собиралась спать, появились они… Джо Хилл и высокий блондин. Они представились друзьями моего отца и сказали, что только что прибыли из Лас-Вегаса. На меня они произвели приятное впечатление, и я пригласила их войти. Джо Хилл достал свой револьвер еще до того, как я успела захлопнуть дверь. После этого они провели меня в гостиную и сказали, чтобы я приготовила им выпить. Блондин стал устанавливать камеру и освещение. Они попросили меня быть любезной хозяйкой и немного попозировать им. Если же я откажусь, то они будут бить меня до тех пор, пока я не скажу «да». Этот Джо Хилл, который постоянно смеялся, внушал мне больше страха, чем блондин. Мне пришлось им уступить…
- В каких позах вас снимали?
- Сперва меня заставили снять всю одежду, - жалобно проговорила она. - Вот я и стояла совершенно нагая, а Хилл прикладывал мне револьвер то к голове, то к груди, то к животу… и к другим частям тела… Потом я пришла к выводу, что они потешатся надо мной и убьют. Но они этого не сделали. Они даже позволили мне снова одеться и сказали, что в ближайшее время увидят моего отца и отдадут ему эти фото. Джо Хилл также добавил, чтобы я не забывала того чувства, которое испытала от прикосновения револьвера, ибо все может повториться, и тогда уже это будет серьезнее. И чтобы мой отец не делал глупостей, иначе будет совсем плохо.
- И они ушли?
- Они сказали еще, что я должна передать отцу, что речь идет о тридцати тысячах долларов. Наличные деньги, его кредитные карточки - все это исчезло. Исчезли также и те деньги, которые были на общем счету отца и Пэтти. Их Пэтти забрала из банка. И эти добавочные тридцать тысяч отец может наскрести, сказал Джо Хилл. Они, дескать, заблаговременно поинтересовались его финансовым положением.
Я взглянул на Бейли.
- И на этом все кончилось?
- Они все точно рассчитали, черт бы их побрал, - фыркнул он. - Как раз тридцать тысяч я еще мог наскрести. И это меня не разорило, хотя и причинило большой ущерб. Я не решился ставить жизнь своей дочери под угрозу. Но Пэтти все еще остается моей женой, и я хочу вернуть ее, эту подлую дрянь!
- Мой отец - мазохист, - с горечью сказала она. - Если я до нее доберусь первая, то выцарапаю ей глаза.
- А зачем вы позвонили мне в таком случае?
- Я посчитал, что любой, кто ищет Джо Хилла, должен иметь для этого веские основания, - сказал Бейли. - И если бы вы оказались другом этой банды, то смогли бы мне сказать, как ее найти. Но теперь я вижу, что вы тоже рискуете, начав игру. И может быть, я смогу вам чем-нибудь помочь, не влезая глубоко в это дело.
- Вы сказали, что Джо Хилл мертв, - сказала его дочь и испытующе посмотрела на меня. - Это правда?
Я кивнул.
- Правда. Я как раз говорил вашему отцу, что разыскиваю его сообщников.
- И вы не знаете, где их можно найти? - спросила она. - Поэтому дали объявление в газете, не так ли?
- Да…
- Но почему меня? - внезапно спросил Бейли. - Почему они выбрали именно меня из многих и многих сотен людей?
- Думаю, они тщательно выбирают свои жертвы, - высказал я предположение. - С одной стороны, люди должны быть состоятельные, а с другой - легкоранимые. У вас была молодая жена и молодая дочь.
- Но как, черт возьми, они вообще узнали о моем существовании?
- Понятия не имею, - буркнул я. - Судя по всему, Пэтти была второй вашей женой. Как долго вы были женаты?
- Почти два года.
- Где вы с ней познакомились?
- В клубе. А что?
- В каком клубе?
- В «Бейсайде». Есть такой провинциальный клуб. - Его густые брови нахмурились. - Послушайте, Бойд, уж не хотите ли вы сказать, что Пэтти с самого начала была в сговоре с ними?
- Не обязательно, - ответил я, - но такой вариант не исключается.
- Это Пэтти-то? - Его глаза стали еще более мрачными. - Вы с ума сошли, Бойд.
- А мне кажется, что это первая умная мысль Бойда с тех пор, как он здесь появился, - возразила Вирджиния.
- Опишите мне ее, - быстро сказал я, пока Бейли вообще не потерял терпения.
Секунд пять он в ярости смотрел на меня.
- Златовласая, маленького роста, стройная фигура и…
- Я принесу вам фотографию, - вставила девушка. - Это избавит моего отца от необходимости давать ее описание.
Она выскользнула из комнаты. Бейли мрачно посмотрел ей вслед.
- Иногда я просто удивляюсь, какой бес в нее вселился, - сказал он. - Раньше они с Пэтти были настоящими друзьями.
- Не забывайте, Бейли, что они все-таки в какой-то степени были соперницами.
- Соперницами? - фыркнул он. - Что вы хотите этим сказать, Бойд, черт вас возьми?!
- Не будем об этом… - устало сказал я. - Друзья Джо Хилла… Ведь у них тоже были имена?
- Блондина звали Вилли, а черноволосого - Уолт.
- А фамилий они не называли?
Он пожал плечами.
- Вы знаете, как это бывает, когда знакомишься в Лас-Вегасе. Там формальности не соблюдают.
- И с тех пор вы больше ничего не слышали о них?
- Ни слова, - буркнул он.
Вернулась Вирджиния и протянула мне фотографию. Фото было цветное, с пляжем на заднем плане и с голубым небом. Как и сказал Бейли, его жена действительно была златовласая - красивые тицианового оттенка волосы ниспадали ей на плечи. Бикини, которое было на ней, ясно показывало, что это Венера в миниатюре. Пышные груди, тонкая талия, ноги тонкие, но красивой формы. Лицо мне ничего не говорило: пухлый рот, курносый нос, серо-голубые глаза. В общем, она мне совсем не понравилась.
- Могу я взять с собой это фото? - спросил я.
- Положите его под подушку, когда рядом с вами не будет женщины? - насмешливо спросила Вирджиния.
Раздался звук шлепка. Это Бейли не выдержал и залепил ей пощечину.
- Таких слов я ни от кого не потерплю! - глухо сказал он. - Даже от тебя!
Она испустила гортанный крик и выскочила из комнаты. Бейли повернулся ко мне спиной и занялся баром. У меня появилось чувство, что я здесь больше не нужен.
- Может быть, вы подскажете мне что-нибудь, что поможет найти ее? - спросил я его.
- Нет, - ответил он. - В данный момент ничего не могу сказать вам, Бойд. Но если что-либо припомню, то позвоню в гостиницу.
- Хорошо, - сказал я. - Большое спасибо за выпивку.
- Весьма сожалею, что мы с вами обошлись немного грубо, - сказал он. - Но нам следовало узнать, на чьей стороне вы стоите.
Перед домом в машине сидела Вирджиния и безучастным взглядом смотрела куда-то вдаль.
- Это такси свободно? - спросил я.
- Садитесь, - сказала она. - Я отвезу вас обратно.
- Только не с прежней скоростью, - попросил я.
- Можете идти пешком, - фыркнула она. - Мне все равно.
Но я все-таки решился сесть в машину, и та сразу же сорвалась с места, как только Вирджиния нажала на педаль. Позади нас облаком поднялась пыль. Мне трудно сказать, как мы ехали и были ли в пути опасные мгновения, ибо всю дорогу я держал глаза закрытыми. А когда эта адская машина наконец остановилась, я с опаской приоткрыл глаза и увидел, что мы уже стоим перед гостиницей.
- Сейчас я найду место для машины, а потом вы можете пригласить меня на рюмочку, - сказала она.
- С удовольствием, - ответил я. - Буду ждать вас в баре.
Она покачала головой.
- Будет лучше, если мы пройдем в ваш номер. Надо поговорить. Закажите мне ромовый коктейль. Ведь этим напитком гостиница и славится, не так ли?
- В скорлупе кокосового ореха?
Я совершенно расточительно заказал в баре два ромовых коктейля, бутылку бурбона и лед. Официант появился в номере буквально через пару минут. Я налил себе виски и задумался о том, где Вирджиния сможет припарковаться, но в следующий момент она уже постучала в дверь.
Войдя в комнату, Вирджиния набросилась на коктейль, словно птица после дальнего перелета, умирающая от жажды. Пока я закрывал дверь, она уже осушила добрую половину.
- Служащий на стоянке меня знает, - со злостью сказала она. - Но, видите ли, у него не нашлось для меня места. Каков подлец! Пришлось дать ему не один доллар, как всегда, а два!
- Сейчас сезон в разгаре, так что на стоянке действительно могло не оказаться свободных мест. А этим они пользуются.
- То, что вы сказали насчет Пэтти… - Она повернулась ко мне, и ее синие глаза засверкали. - Чем больше я над этим раздумываю, тем больше прихожу к выводу, что вы правы. Это она все выдумала. Поездку в Лас-Вегас, знакомство - и вообще все!
- Только одно не подходит для этой истории, - ответил я. - Для этого ей необязательно было выходить замуж за вашего отца.
- А возможно, ей надоело жить со стариком, который ей в отцы годился, вот она и сговорилась со своими друзьями облапошить его в Лас-Вегасе.
- А у нее были друзья? - спросил я. - Кроме Джо Хилла и его партнеров?
- Она никогда об этом не упоминала. Говорила, что сама из Лос-Анджелеса, но никогда не рассказывала о том времени, - ответила Вирджиния.
- А в клубе «Бейсайд», - продолжал допытываться я, - у нее были друзья?
- Думаю, нет. Она выезжала в основном вместе с отцом, без меня.
- А чем занимается ваш отец?
- Он маклер по земельным участкам. Попутно немного спекулирует, вкладывая капитал то в одно дело, то в другое. Обычно ему везет.
- А что вы можете сказать о себе?
Она допила свой первый коктейль и взяла вторую порцию.
- Я, по сути, ничем не занимаюсь. Отец дает мне достаточно карманных денег, и я в основном просто путешествую. - Взгляд ее синих глаз стал более мягким. - Бойд, думаю, если вы найдете Пэтти, то найдете и остальных, кого ищете. И я с удовольствием помогу вам.
- Чудесно, - сказал я. - Может быть, начнем с того, что заглянем в клуб «Бейсайд»?
- Сегодня?
- Мы можем там поужинать.
- Хорошо, - быстро сказала она. - Я заеду за вами в восемь. - Она допила второй коктейль. - А потом, Бойд, вы будете на десерт?
Она одарила меня лучезарной улыбкой, слегка приоткрыв рот и обнажив белоснежные зубы. Затем дверь за ней бесшумно закрылась, и я спросил себя, с кем имею дело - с призраком или реально существующим человеком?