В витрине магазина в Гампетрефе стоял трёхколёсный велосипед. Малыш и Щепкин каждый день ходили смотреть на него. Сам он был красный, а руль – блестящий, с красными резиновыми ручками. У хозяина магазина таких велосипедов было несколько, они стояли на складе. Малыш увидел их, когда однажды хозяин магазина попросил его помочь ему отнести пустые сетки со склада в дровяной сарай.

Эти велосипеды на складе выглядели очень загадочно, потому что они почти полностью были укутаны в серую рифлёную обёрточную бумагу, но Малыш всё равно мог разобрать, какой тут синий, а какой красный. Побывав на складе, он сразу пошёл снова к витрине.

– Мы идём проверить, всё ли с ним в порядке, – объяснил Малыш.

– А-а, – кивнул Щепкин.

– Как будто бы он наш, мы оставили его в витрине, а теперь хотим посмотреть, всё ли с ним хорошо.

– Наверняка хорошо, – сказал Щепкин.

– Вечером надо не забыть смазать его и отполировать, чтобы он блестел как новенький.

– Вечером нас здесь не будет, – напомнил Щепкин, – мы домой уедем.

– Это я понарошку говорю. Если бы у нас был велосипед, мы бы забрали его домой и построили ему гараж.

– У нас есть уже мы с тобой.

– Но если б у нас вдруг был ещё и велосипед, – сказал Малыш, – мы могли бы прокатиться тут перед магазином, пока мама на работе.

– Я не могу, я не достану до педалей, – сказал Щепкин.

– Ты можешь сидеть со мной, тогда мы будем вместе кататься на велосипеде, – объяснил Малыш.

– А-а, – ответил Щепкин.

Однажды они снова стояли у витрины и говорили о велосипеде, но тут случилось вот что. Во-первых, из магазина вдруг вышел хозяин и закричал с лестницы:

– Малыш, у меня есть для тебя работа, не возьмёшься? Я рассыпал пакет с винтиками, они раскатились по полу, а у нас с твоей мамой нет времени их собирать, слишком много покупателей. Ты не мог бы помочь?

– Да, – крикнул Малыш, – мы бежим!

Он быстро промчался за прилавок, но собирать винтики, держа в руке Щепкина, оказалось неудобно. «Куда бы его пристроить пока? – подумал Малыш. – На прилавок не положишь: в магазине полно людей и кто-нибудь может в спешке прихватить Щепкина».

Малыш оглядел ящики за прилавком. Один был выдвинут немного. В нём лежали коробочки, но ещё оставалось много места и для Щепкина. Малыш бережно положил его туда, аккуратно задвинул ящик и принялся собирать винтики. Они уж рассыпались так рассыпались – закатились под печку, блестели подо всеми табуретками, под обеими стремянками и подо всем, что стояло на ножках. Хозяин магазина дал Малышу бумажный пакетик, и он был уже наполовину полон, а несобранными винтиками по-прежнему было усыпано всё кругом. Но хуже всего, что хозяин и мама всё время оступались на них, бегая за прилавком, и норовили хлопнуться. Первым делом надо было убрать винтики у них на пути.

– Молодец, сынок, – сказала мама, – ты настоящий труженик.

– Подрастай поскорее, будешь у меня приказчиком, – добавил хозяин.

– Постараюсь, – сказал Малыш, – если время останется. Мне ещё автобус водить.

Дольше говорить он не мог, потому что лежал у печки и выуживал из-под неё один винтик за другим. Хорошо ещё, зима заканчивается и печку топить перестали, а то было бы ужасно горячо лазить так вот под раскалённой печкой.

Малыш старался и осматривал каждый сантиметр, наконец он собрал все винтики в самом магазине, но под прилавком наверняка что-то могло остаться, там есть такая щель, куда залезают только тонкие, как у Малыша, пальчики. Он обшарил щёлку и наткнулся на какую-то бумажку. Малыш вытащил её.

– Смотри, что я нашёл, – сказал он хозяину.

– Ого, – сказал хозяин. – Это Малыш сотенную под прилавком нашёл?

– Не может быть, – не поверила мама. – Малыш, дай взгляну.

Малыш гордо показал им красную бумажку.

– Ну и ну, – рассмеялся хозяин, – а я её год ищу! Всё никак не мог понять, куда она делась, а эта проказница провалилась под прилавок. Малыш, я тебя прямо сейчас беру на работу, раз ты такой умничка. Получи, пожалуйста, гонорар – пять крон.

– Большое спасибо, – вежливо поблагодарил Малыш. – Я положу их в свою копилку. Потому что я коплю кое на что.

Он думал о красивом красном велосипеде.

– Правильно, – похвалил его хозяин.

И тут кто-то у прилавка сказал:

– Я бы хотела взглянуть на трёхколёсный велосипед вот для этого маленького мальчика.

– Я не маленький, – сказал второй голос.

Малыш повернул голову и увидел сердитого мальчика. Он стоял рядом со своей мамой, а она продолжала спрашивать:

– У вас только один этот красный в витрине или есть и синий?

– На складе синий есть, – ответил хозяин. – Малыш, пойдём, поможешь мне его найти.

Малыш бросился за хозяином на склад.

– Где же у нас тут синий? – задумчиво сказал хозяин, оглядывая упакованные в бумагу трёхколёсные велосипеды.

– Вот тут, – сказал Малыш.

Он твёрдо знал, где лежат синие, а где красные велосипеды.

– Хорошо, что ты со мной пошёл, – сказал хозяин, подхватил запакованный велосипед и понёс его в магазин.

Там он принялся его разворачивать.

– Да, – сказала мама мальчика, – этот синий. Ты такой хотел?

– Не знаю, – ответил мальчик, которому покупали велосипед. – Или красный лучше.

– Красный тоже есть. Можете взять с витрины, или нет – лучше я принесу со склада, чтобы не трогать витрину.

Хозяин снова побежал на склад, и Малыш за ним.

– Как думаешь, у нас тут красный есть? – спросил хозяин.

– Конечно, – ответил Малыш, – точно есть.

Когда они принесли в магазин красный велосипед, хозяин развернул и его тоже. Мальчик стоял и трогал то один, то другой.

– Хочу звонок, – сказал он.

– Конечно, дружочек, – кивнула его мама, – звонок купим обязательно. Но ты решил, какого цвета?

– Оба нельзя? – спросил мальчик. – Один для обычных дней, а второй для воскресенья.

– Ну ты и фантазёр! – рассмеялась мама мальчика. – Нет, дружочек, мы можем купить только один.

– Тогда синий, – выбрал мальчик.

– И нам нужен звонок для него, – добавила мама мальчика.

– Конечно, – кивнул хозяин магазина.

– И скорости, – сказал мальчик.

– Понимаешь, скорости не ставят на трёхколёсные велосипеды, – ответил хозяин магазина.

– Тогда фары, – продолжал мальчик.

– Их тоже не ставят, потому что водителям трёхколёсников не разрешено ездить в тёмное время.

– Глупые, – сказал мальчик. – Мам, купи фонарик. Я прикручу его спереди.

– Если этот мальчик не станет изобретателем или конструктором, то я уже и не знаю, – с восторгом сказала мама мальчика. – Чего он только не придумает! Да, положите нам ещё и фонарик, будьте любезны.

– Большой, – уточнил мальчик.

– Нет, дружочек, мы возьмём не самый большой, но и не самый маленький.

– У нас есть среднего размера, – предложил хозяин.

– Ну что же, дружочек, пожалуй, хватит, – сказала мама мальчика.

– Замок, – настаивал мальчик.

Он стоял, уставившись в потолок, и едва поглядывал на свой новый велосипед.

– Господи, что ещё нам нужно, ты сказал? – спросила его мама.

– Замок, чтобы не скрали.

– Это умно, – сказала мама мальчика, – но больше уже ничего не будем покупать, хорошо, дружочек? И снимите нам всю упаковку, чтобы он сразу мог поехать. Больше всего радости от подарка в первый день, сами знаете.

Малыш помог выпутать велосипед из бумаги, а потом подобрал все до одной бумажки и сложил их в корзину с дровами около печки.

Мама мальчика платила деньги, а он стоял и трогал красный велосипед, а потом сел на него и проехался по магазину.

– Разве ты выбрал не синий? – спросила его мама.

– Мой синий я берегу, – ответил мальчик и с разгона въехал передним колесом в прилавок.

– Нет, молодой человек, так дело не пойдёт, – сказал хозяин. – Не надо гнуть колёса этому велосипеду, его купит другой мальчик.

– Он бешеный, – сказала мама мальчика, – но у него такая буйная фантазия! И он уже умеет считать деньги. Видите, бережёт свой велосипед, разве это не трогательно?

– Хм, – хмыкнул хозяин. – Я вынесу ваш велосипед на лестницу, да?

– Да, спасибо большое, – сказала мама мальчика. – Взгляните, как отлично он управляется с велосипедом на просторе. Он уже два велосипеда доломал, это третий.

Малыш тоже вышел на крыльцо. Он увидел, что мальчик сел на велосипед и поехал. Он умудрился въехать в заправку, потом упал там, где от площадки перед магазином отходит дорога, но снова помчался вперёд, а за ним бежала мама с криком: «Осторожно, машины! Езжай справа!» – и грозила всем проезжавшим машинам. Раз её мальчик выехал прокатиться на велосипеде, все должны уступать ему дорогу.

– Ну и ну, – покачала головой мама Малыша.

– Да, я сам чуть не взорвался, – сказал хозяин. – Но надо уметь сдерживаться, если держишь магазин.

– Не знаю, – сказал Малыш.

Он думал об этом мальчике, которому купили велосипед, а он и не обрадовался почти. Наоборот, он всё время был чем-то недовольный и хмурый.

– Хорошо, но что нам теперь делать с красным велосипедом? – спросил хозяин. – Держать его в магазине негде. В витрине такой же уже стоит. Придётся вернуть его на склад. Малыш, у тебя есть минутка откатить его на место?

– Да, – сказал Малыш, улыбаясь во весь рот. – Я буду везти его очень осторожно.

– Это очень хорошо, потому что он должен выглядеть как новенький, когда я буду продавать его другому мальчику.

Хозяин магазина вынес этот велосипед на улицу, и Малыш медленно повёз его на склад. Он нарочно растягивал удовольствие, потому что держаться за велосипед было очень приятно.

– Ты такой же прекрасный, как тот с витрины, – сказал Малыш, – просто с тем мы больше знакомы.

Завернув за угол магазина, он увидел мальчика, которому только что купили велосипед. Тот с разгона подрулил к магазину, следом подбежала его мама и закричала хозяину:

– С этим велосипедом я совсем забыла купить еду!

Малыш невозмутимо продолжал свой путь. Он вёл красный велосипед за две ручки и следил, чтобы тот не наезжал на острые камни.

– Махнёмся? – вдруг спросил мальчик. – Этот синий мне уже надоел, хочу красный попробовать.

– Нет, не могу. Это не мой велосипед, а хозяина магазина.

– Тсс, – сказал мальчик. – Никто не узнает, нас даже из магазина не видно.

– Я работаю на хозяина магазина и обещал ему отвезти велосипед осторожно, – ответил Малыш.

– Какой же ты глупый, – сказал мальчик. – Я просто прокачусь.

– Нет, нельзя, – сказал Малыш, – ты можешь его поцарапать.

– Тогда дай мне его напрокат, – настаивал мальчик. – Разве велосипеды не для того, чтобы на них ездить?

Малыш не знал, как быть. Выпустить из рук велосипед он боялся, но и везти его дальше тоже не решался и просто стоял перед велосипедом, чтобы мальчик не смог на него сесть. Мальчик слез со своего велосипеда и подошёл к Малышу.

– Не дури, – сказал мальчик, – я просто попробую, вдруг красный больше мне понравится.

– Тебе надо спросить разрешения у хозяина магазина, – сказал Малыш.

– Я не хочу беспокоить его, пока не попробую, – ответил мальчик.

Малыш озирался по сторонам. Вот бы мама вышла на крыльцо или хозяин. Но они, конечно, заняты чем-то в магазине.

Вдруг он заметил двух девочек, которых очень боится Щепкин. Малыш и сам их побаивался, но сейчас обрадовался им. Они тоже поглядывали в их сторону, заподозрив, что дело нечисто.

– Малыш, тебе купили велосипед? – спросили они.

Малыш затряс головой.

– Это магазинный, – шепнул он, – хозяин только велел мне отвезти его на склад.

– А я говорю, что хочу попробовать, а он не даёт, хотя я, наверно, его куплю, – сказал мальчик. – Правда же, я должен сначала попробовать?

Одна из девочек взглянула в лицо Малышу и быстро сказала второй:

– Побудь с Малышом, мне надо на минутку в магазин.

Вторая девочка встала рядом с Малышом, а мальчик сел на велосипед и поехал на них, но сдвинуть их оказалось ему не по силам, потому что девочка была больше и мальчика, и Малыша.

И почти сразу из магазина вышел хозяин.

– Так, – сказал он, – у нас тут непорядок, похоже.

Малыш только кивнул, и хозяин высоко поднял красный велосипед, отнёс его на склад и, выйдя оттуда, запер за собой дверь.

– Спасибо, что помог, Малыш, – сказал он. – На тебя я всегда могу положиться, и мне это приятно и важно.

Малыш стоял между двух девочек, а чужой мальчик носился на своём велосипеде на другом конце площадки перед магазином и не глядел в их сторону.

– Я не знал, что вы такие хорошие, – сказал Малыш.

– Мы не всегда такие, знаешь ли, – сказала та девочка, которая бегала в магазин за хозяином. – Иногда такие, иногда другие.

– Да, – кивнул Малыш.

– А Щепкин с тобой сегодня? – спросила вторая.

– Ой! – вскрикнул Малыш и бросился в магазин.

– Малыш, все винтики ты уже собрал, – сказала мама, намекая, видно, что ей не нравится, когда Малыш бегает туда-сюда.

– Ты чего-то хочешь, Малыш? – спросил хозяин.

– Щепкина ищу, он в ящике, – ответил Малыш. – Я положил его туда, пока собирал винтики.

– В каком ящике? – спросила мама.

– Не помню, – ответил Малыш упавшим голосом: этих ящичков позади прилавка было штук сто.

– Тогда вот тебе новая работа, – сказал хозяин. – Ищи Щепкина.

– Ты хочешь сказать, что разрешаешь мне выдвинуть все ящики и посмотреть? – спросил Малыш.

– Так точно, – ответил хозяин магазина.

В этот день посетители магазина в Гампетрефе наблюдали престранную картину. Позади прилавка стоял маленький мальчик. Он выдвигал ящик за ящиком и тут же задвигал их обратно. Просмотрев так пятьдесят с лишним ящиков, он наконец увидел Щепкина. Тот тихо лежал между коробочками с имбирём и баночками с перцем, и от него шёл пряный дух.

– Вот ты где, – сказал Малыш. – Ну ты и воняешь.

– На твоём месте я бы промолчал на этот счёт, – сказал Щепкин.

– Я не говорил, что ты пахнешь плохо, просто странно, – ответил Малыш.

– Если бы я положил тебя в ящик и забыл там, я бы постарался подбодрить тебя, когда бы потом нашёл, – сказал Щепкин.

– Э-э-э, – промямлил Малыш. – Велосипед наш не продан, Щепкин. Он так и стоит в витрине. Пойдём посмотрим на него?

Запах не выветривался из Щепкина очень долго, и всякий раз, учуяв его, Малыш думал о красном трёхколёсном велосипеде.